“章昭达死了？”

子时刚过，韩端便率三千亲卫抵达太末，还没来得及进城，便接到了马三兴派人送来的喜讯。

“真死了，不过不是战死的，是病死的。”

那传信的士卒很是有些丧气。

他们前锋部队不顾疲惫、不眠不休地连续追击了六个时辰，才在太末以西十里外的一个山谷中追上了陈军中军，本以为有一场恶战要打，谁知敌人根本没有抵抗，马三兴令人将谷口一堵，章大宝便率部投降了。

如此一来，彼等既没有斩将夺旗，也没有破阵杀敌，最多有一个先登之功，和预想中擒获章昭达的大功相比，简直是悬殊太大了。

“这老贼，怎么就不能迟两日死呢？”那传信的士卒仍在不满地嘀咕，韩端却是有些疑惑：“今早他不是还坐镇中军，指挥士卒攻打我军吗？怎么这么快就病死了？”

“听说是早年眼睛所受箭创发作，今早又淋了雨受了风寒，旧创新疾两相夹攻，章老贼又年老力衰，再加这一路颠簸，老贼承受不住，便一命呜呼了。”

“稍后总管便会押送章昭达的尸首和降卒一起回太末，到时主公一看便知真伪。”

江州兵降不降都不重要，但章昭达却是韩端必杀之人，直到丑时二刻马三兴率部归来，亲眼看到了章昭达那面目狰狞的尸体，又找了数十名降卒来确认之后，他才彻底放下心来。

对现在的韩端来说，世家豪族不可怕，可怕的是有能力有野心，而且在民间又有威望的世家子。

而章昭达恰恰就是这样的人，所以韩端才会在众将士面前，说出“不取章昭达项上人头，绝不收兵”这样的话来。

“你父生前可有留下什么遗言？”

章昭达与韩端之间，本身并没有什么仇怨，其人既死，吴兴章氏献钱献粮表明了态度，韩端也乐得在这个时候卖一份人情，同时还能世人展示自己的仁慈和宽厚。

“回大将军，我阿爷临终时说，他想……想回吴兴老家安葬，但若大将军不允，便葬在此地也无不可。”

章大宝双手背缚，脸上有惊惶不安，有怯懦畏缩，有谄媚讨好，唯独没有悲伤之情。

果真是一个孽障！

其父尸骨未寒，他便开始表现出摇尾乞怜的这一面来。

他可是知道，后世章昭达卒于军中之后，章大宝袭封邵陵郡公，出任豊州（福建省福州市）刺史一职，其在任期间贪婪放纵，对百姓残酷，陈后主将其贬职，章大宝击杀了到豊州接任刺史的李晕，举兵造反。

后来他兵败被俘，被官军擒获送往建康，枭首于朱雀航，其父、母、妻三族被朝廷夷灭。

真说起来，吴兴章氏还得感谢韩端，要不然十数年之后，便是章氏族灭之时。

韩端心底不齿其人，但脸上淡淡的笑容却一直未变，他令人为章大宝解去了手上的绳索，朗声对他说道：

“我与章公虽然只有一面之缘，然公之高义，韩某素来敬服！”

当年华皎联同周军作乱，郢州刺史程灵洗、江州刺史章昭达合郢、江二州之兵聚于郢州州治夏口城以御周军，朝廷派淳于量率兵援助，其时韩端为淳于量麾下前军幢主，在夏口城时，确实见过章昭达一次。

不过也只见过这么一次，而且当年他和章昭达地位相差太多，不能明目张胆地直视上官，所以到现在，他连章昭达长什么样都完全记不得了。

“章公领军与我交战于衢水，不为私怨，只是各为其主，故仍不失忠义之名。”

韩端作出一副惋惜的神情：“公台辅之量，金玉其姿，乃廊庙之瑚琏，社稷之桢干。如今薨于军幕，实实令人痛惜！”

章大宝听韩端夸赞他死去的老父，连忙下跪叩首致谢，同时脸上惊惶之色尽去，并浮现出了一丝喜色。

能得敌人夸耀，这本身就是一种极高的赞誉，传扬出去就是一桩美谈，而当事的两个主角——韩端和章昭达，自然也能因此而收获美名。

但章大宝却并不是因为此点而高兴，他高兴的是，韩大将军是个念旧之人，他这条命终于能够保住了。

韩端又道：“章公忠义之人，不能让其魂游异乡，我允你将其棺椁运回吴兴，入章氏祖地安葬。”

章大宝又是连连叩首道：“大将军宽宏大量，卑下感激涕零，若有差遣，定当为大将军效犬马之劳。”

韩端淡淡地道：“你先回吴兴去为令先君操办丧事，待守孝期满，再说他事。”

这明明是敷衍之言，但章大宝听在耳里，心下却是暗喜，随即便起了攀附之心。

朝廷没了江东吴地，可说是断了根基，而韩氏有极大的可能改朝换代，成为新朝的君主。

若是能投靠韩端，日后岂不是照样能飞黄腾达？

但入伙也要投名状，否则人家凭什么信任你？

章大宝敛目思索片刻，突然抬起头来：“敢问大将军，那程文季是否已经投到了大将军麾下？”

韩端楞了一下，不置可否地反问道：“你此话何意？莫非程文季投不得我？”

“不是不是。”章大宝连忙摆手，“卑下是想提醒大将军，程文季多半是诈降，不对，肯定就是诈降！”

“诈降？”

章大宝连连点头：“前些时日他还和我谈起大将军，说他与大将军乃是旧识，三年前夏口一战时，他乃临海太守，而大将军彼时只不过是一个小小的幢主……”

“等等……”

韩端蹙眉思索了一会，突然想起了三年之前，自己和这程文季还真见过一面。

解夏口之围时，城内曾派人出城接应援军前锋入城，而程文季正是那接应之人。

当时，程文季自恃身份，从头到尾只和韩端说过一句话，而韩端也不屑于攀附他，故而那日过后，他竟然将此事给完全忘在了脑后。

怪不得昨日见到程文季时，便有一种似曾相识的感觉，而且心中对他极为排斥。

想起了这一节，韩端便对章大宝道：“你继续说。”

章大宝这时却迟疑起来：“他说了大将军许多恶言，卑下……”

韩端笑道：“难道我还被人骂得少了？你尽管照实说来，我绝不会因此而迁怒于你。”

“程文季曾经对我说过，大将军出身寒门武宗，却趁着国家危难之际起兵作乱，乃不忠不义之人，终有一日，他要将大将军斩于刀下……所以，卑下才说他不会真心向大将军投诚。”

“此一时彼一时，就如同你一样，说不定如今他吃了败仗，又改了心意呢？”

“不会！程文季此人倔得很，前些时日他守铁瓮城，城破之后，他宁愿冒死从绝壁缒绳而逃，也不愿投降大将军。”