“崇善，这大热天的，怎地将门帘遮得这么紧？”
破岗渎上斥候队的临时营寨内，来护儿正挑灯夜读，曾八郎掀开帐帘走了进来，顺手将布帘挂到门侧。
时下已经进入初秋，然而气候却仍然炎热，营帐中由于不通风的缘故，更是闷热无比。
来护儿赤着胳膊坐在那儿，肩膀上还搭了一块布巾，此时听得曾八郎进来，连忙起身拱手笑道：
“队率，开着门倒是通风，但这灯油也烧得快，这个月用了一斤灯油，再不省着点，饷钱都剩不了几钱了。”
自从他十五岁杀死陶武子潜逃之后，便一直浪迹于江湖，染了不少江湖人的习性，但进入中军斥候队后，严格的军纪、紧张的训练，在短短两个月内，就将他改造成了一名合格的军士，整个人看上去也更加沉稳。
曾八郎鄙夷地“呸”了他一口：“跟我装穷？你一月饷钱五百，吃穿住用全都由军中供给，一斤灯油才三十钱，你和我说剩不下什么钱？”
“对了，主公上月赏了你两支蜜烛，怎么不见你拿出来用？”
用蜂腊制成的蜜烛极为稀少且价格高昂，一支便能顶来护儿半月饷钱，他当然舍不得拿出来用，准备留着日后娶妻时用来做聘礼。
不过这话有些不好说出口，于是，他露出一个憨厚的笑容转开了话题：“队率，这么晚来找我，是有什么事吗？”
“不是我找你，是主公要见你，你赶紧穿好衣裳去见主公。”
曾八郎沉着脸问道：“军令军法可都记熟了？”
当初他引介来护儿入斥候队之时，韩端可就叮嘱过，让他好生管束指教，要是两个月下来，连军法军令都还未熟记，两个人都免不了要受斥责。
“早就读熟了！如今正读步军操典呢。队率，那个鸳鸯阵，真有他们说的那么厉害么？还有长刀卒，当真所向披靡，从无败绩？”
“你不是看过他们操演么？你觉得在有什么能挡得住长刀阵推进？”
来护儿脑中闪过当日在演武场上看到的那一片刀林，不再纠结于长刀卒：“那鸳鸯阵呢？我看他们那样子，只要有人闯入阵内，破阵应当不难吧？”
斥候队中的日常训练既没有阵法变化，也没有鸳鸯阵突进，来护儿又没参加过新兵训练，因此有点不理解为何要以什为阵、各自为战。
两军对战，不应该是列成紧密大阵的吗？
这样散乱的阵形，能不能抵挡得住敌军大规模的冲击？
“所以步军士卒才要每日操演，将阵法练到极熟之时，便可分合由心，如臂使指，如今和你说你也不明白，过不了多久就要开战，到时你亲眼看看就知道鸳鸯阵的厉害了。”
“行了，你赶紧去见主公，别人还在外面等着呢。”
曾八郎挥着手连连催促，来护儿穿好衣裳，跟在一名传信兵身后，很快来到了大帐。
进入营帐内，却见帐内除了韩端和卜僧念之外，还有两人他从未见过，但他并没有过多关注这两人，而是目不斜视地向韩端躬身行礼。
“崇善，我准备让你率人去建康跑一趟。”
韩端将这件事情交给来护儿来负责，一是知道他曾经在江湖上混了两年，本身武艺也不弱，很适合执行这次任务，但最主要的，还是想给他一个机会。
“此番入建康为间，一旦失败，极大可能有性命之忧，若你不愿去，我也不勉强你，不过一旦事成，便是大功……。”
话音未落，来护儿便脱口而出：“主公，麾下愿往！”
“麾下甘为主公效死，死而无怨！”
以韩端今时今日之地位，甘愿为他效死之人多如牛毛，而且韩家军中，能够胜任此事之人也是数不胜数，远的不说，斥候队长曾八郎就比他更有资格来负责此事——当然，能不能全身而退，那就谁都说不清楚。
来护儿心里明白，这是主公给他的进身之阶，所以毫不迟疑就将事情应承下来。
“以你的身手，再多加一些小心，此行应当无碍。”
韩端嘴角露出一丝笑意，“崇善，这位孙四郎刚从陈军逃营过来，人地皆熟，你与彼等通力合作，争取立个大功回来！”
……………………
“韩端？山阴人？”
章昭达原本以为平定欧阳纥后，便能班师回朝，安稳一些时日，谁知大军刚行至豫章郡治南昌县，却又接到朝廷轻舸送来的诏令，要让立即率部东进，讨伐吴地韩贼。
一听到这个消息，章昭达麾下将领顿时全都黑了脸。
他们去年便从江州往广州平叛，如今已是人困马乏，再赶往吴地，又能剩下多少战力？
章昭达的儿子章大宝也道：“我等征战将近一年，陛下如何不让我等休整些时日？”
他这个长子从小骄纵，任性妄为，此刻人多嘴杂，他竟然也能说出这般来，令章昭达为之气结。
章昭达的老部将，陈朝老将程灵洗之子，现任豫章太守的程文季则安慰道：“大郎君体恤士卒，并无过错，然而，如今正值国家危难之际，我等又岂能畏苦怕难？”
“会稽韩贼趁周军压境，广州叛乱之时，趁虚起兵作乱，如今已是席卷三吴，若不趁早除之，后患无穷。”
话虽这样说，但他对韩端这山阴豪强竖子却也没有多少畏惧。
在他看来，韩端能攻占吴地，不过是捡了个便宜而已。
章昭达道：“此番虽平定广州，但我士卒也折损将近两成，确实应当休整一些时日，补足兵员才可再行征讨之事。不过，少卿说的也没错，国事艰难，唯有靠我等用命。”
大军从江州出发时，共有三万正卒，两万民夫，号称十万大军，如今正卒不足两万五千人，民夫更是只剩下一半，要靠这点人去征讨韩端，章昭达却没有什么把握。
“别小看了那韩氏贼子，能阵斩元定，万军之中救出吴通昭（吴明彻），又岂是个好对付的？”
“匹夫之勇罢了！”程文季颇有些不屑地道：“这竖子勇则勇矣，但哪有什么领兵之能？”
“他从军不过年余，最高只做到游军军帅，虽小有战功，靠的却是个人武勇。郡公（章昭达封邵陵郡公），此番我也要随大军东征，到时定要让这竖子明白，军争胜败，靠的可不是一人之力！”
章昭达颌首，问道：“少卿豫章郡中还有多少将士？”
无论贼军如何，既然皇帝下了诏令，便是再难也不能拒绝，所以他只能想办法再召些士卒，尽量让手上多点本钱。
程文季却叹气道：“只有千余人了。”
年前征讨欧阳纥时，章昭达便在江州各郡征召了一万五千名士卒，豫章乃江州大郡，离江州治所又近，郡兵几乎被抽调一空。
程文季口中的“千余人”，已经是往多里说了。
章昭达闻言，也是无可奈何，只是用手肚揉着他那只瞎眼。
他这只眼，还是当年侯景之乱时，率武康义军赴都中救援台城时，被乱箭射中所致，如今虽已过了二十余年，却还是时时酸痛，令他苦不堪言。
良久之后，他才开口沉声道：“吴地与广州偏鄙之地不同，人口众多，若人去得少了，恐杯水车薪，无济于事。”
“最少还要再征一万士卒方可开拔！寻阳、鄱阳、太原诸郡，每郡征两千人，少卿，豫章郡再征三千人，能否办到？”
征兵不比募兵，没有饷钱可拿，不会有人主动应征，官府只能强征，因此章昭达也不得不将各郡征兵控制在两千以内，生怕征得多了激起民变。
如今朝廷这局势，可是再也经不起折腾了。
但程文季想的却不是人手的问题：“郡公，征兵不是问题，但粮草从哪儿来？”
章昭达道：“这不刚收秋粮吗？我给朝廷上一道奏章，先借用着。”
“郡公有所不知！”
程文季无奈地说道：“今年的第一轮秋粮，郡中只留下了两成，其余八成都送往都中了。”
章昭达惊讶地道：“怎会如此？往年不都是十月，将所有秋粮都收割完后，才往都中送粮的么？”
“韩贼占了破岗渎，截断了运河水道，吴地的粮食不能运往建康，朝廷只能让江、湘二州往都中运粮以解燃眉之急。”
“若非如此，朝廷又怎会催郡公催得如此之急？”
“贼军竟然已经占了破岗渎！”章昭达大惊失色，过了半晌，方才哑声道：“局势竟已糜烂至此！”
说到眼下局势，程文季脸上也凝重起来：“韩贼已攻占整个吴地，据说兵力不下二十万……”
章昭达又揉了揉瞎眼，然后抬起头来，毅然下令：“寻阳、鄱阳、豫章，每郡征三千人，其余诸郡，每郡两千，必须凑齐一万五千之数！”
“半月之内，所有新征士卒必须赶至南昌，否则郡守郡尉以‘慢军’治罪！”
先前，他还有些担心征兵过多会导致民变，但局势已经糜烂到如此地步，他却已经顾不得那么多了。
征兵文书用快马快船送至各郡，顿时掀起一片恐慌，江州各地民怨沸腾。
但无论如何，有了章昭达的严令，半个月内，各郡新征士卒还是如期赶到了南昌。
又有了“十万大军”，章昭达底气稍足，在南昌休整一日之后，大军便沿余水（信江）经信安（江西衢州）直扑东阳。
余水由东向西流入彭蠡湖，船只逆流而上，虽然缓慢，却不损士卒人力，但到了定阳以西，水路断绝，便不得不弃船登岸，徒步前行。
章昭达大军跋山涉水之时，韩端却已经先他一步来到了建德。
建德位于钱塘江上游，衢水在此与浙水合龙，章昭达大军沿衢水东进，此处便为必经之地。
韩家军并未止步于建德，而是又沿衢水南进十里，选了一处江面狭窄的地方，立下水寨。
并且还命人砍伐大木，在江面和两侧山岭上面，都扎起一道栅栏，用以抵御敌军冲击。
顾超等将领很是有些不解：“章昭达所率大军，号称十万，实则只有不到五万正卒，我军无论水陆都不惧于他，郎主为何不主动与其决战，反倒设下栅栏防守？”
韩端道：“两军交战，若非突然遭遇，防守一方永远比进攻一方要占据优势。”
“我在此设下栅栏，封锁水道，再占据衢水两岸的制高点，以逸待劳，养精蓄锐，等疲敌来犯之时，便能给予迎头痛击。”
“但敌军若从水路进攻，彼在上游，我在下游，岂不是处于劣势？”
“所以我才在水中立下栅栏迟滞敌船啊，只要敌人船舰速度一慢，便成了我船上拍杆的靶子，到时一个一个打地鼠，岂不是件很惬意的事情？”
马三兴不解地问：“什么叫打地鼠？”
“就是拿着棍子敲地洞里钻出来的老鼠。”
韩端呵呵笑道：“敌军从江州翻山越岭而来，最多就是在定阳和信安强征一些民船，民船无法安装拍杆，若与我水军相遇，只能挨打不能还手，不是打老鼠又是什么？”
众人全都笑了起来，过得片刻，军主赵庸却突然道：“主公，若敌军伐木扎筏，再将拍杆置于其上，或许也能对我军舰船造成威胁。”
赵庸原本是齐国合州郡兵幢主，去年张和与齐军小岘一役，赵庸率合州郡兵临阵起义，杀死高景安投降，经过训练后分到马三兴麾下担任一幢之主。
此人有勇有谋，在攻打吴郡时立下不小的功劳，如今刚被升为军主。
这是他第一次参加军主以上的将领议事，所以说完之后，心里很是有些惴惴。
但韩端却颌首道：“有这种可能，不过木筏与水面平齐，我金翅舰上拍杆居高临下，他肯定占不了便宜。”
“况且木筏被江中栅栏阻挡，我军完全可以趁其停滞之时，以弓弩射杀其上之士卒。”
有十艘金翅大舰在，韩端一点也不担心敌军从江面发起攻击，更不担心章昭达按兵不动拖延时间。
陈军远道而来，数万人每日吃粮便要一两千石，章昭达根本就拖不起。
这也是他在衢水立下水寨，以逸待劳的一个主要原因——他不主动攻击，章昭达也会自己送上门来。