自陈、周两国开战以来，建康以西各州郡与京都之间的商路便大受影响，前两年拥挤不堪的关津渡口，如今也显得冷清起来。
建康城内，近来也是人心惶惶，一是担心沌口陈军战败，周国大军东下攻打京都，二来则是月前朝廷突然增加赋税，引起了陈国上下普遍不满。
南北朝时期改朝换代实在太快，寻常百姓对于“国家”也没有多少归属和认同，所以两国交战这样的事情老百姓反而没有太大的兴致去关注，人心动荡的真正源头，还是朝廷突然下令增加赋税。
陈朝的赋役制度基本沿袭前朝，名目极其繁多，最主要的便是“调粟、调帛和杂调”，这三调只针对有田百姓，一年三次分别征收。
与三调同时产生的还有赀税（财产税），赀税适用于除士族外的人户，包括庶民出身的官吏也不能免除。
赀税之严苛，已经到了“桑长一尺，屋加一瓦”都要交税的地步，是南朝最重要的税收之一。
除此之外，还有关税和市税。
关税即关津之税，建康城西有石头津，东有方山津，凡过津携带货物者，都要抽取十分之一的关税，建康城内秦淮河北有大市百余，皆备置官司，赋税极重。
除了赋税之外，士人之外的所有人户还要承担“吏姓”（吏音示，指庶族中之贫寒人户，为地方官府服事供职者，境遇清苦。）、“事力”、“滂民”等各种徭役。
庶民黔首本就不堪重负，如今朝廷一道诏令下来，却又增加了两成赋税，这让人心如何能安定得下来？
百姓们不敢骂皇帝，但却将提出加税的毛喜骂了个狗血淋头，甚至还有人喊出了“逐君侧之恶人”的口号。
民众的怒火没有烧到皇宫内的陈顼头上，但此刻他仍然急怒攻心。
因为今日凌晨，京口程文季命人连夜送来急奏，声称淮南韩氏突然发大军围困京口，铁瓮城危在旦夕，请求朝廷速速发兵救援。
可事情迫在眉睫，一时之间，他从哪里抽得出人马来？
京师是还有三四万兵马，但那是拱卫都城的最后力量，若将其调走，都中宫城的安全又由谁来负责？
宫城太极东堂内，一干受命前来的大臣，看着上首破口大骂的皇帝，心情都有些沉重。
文帝陈蒨沉稳而机敏，威严而又有胆识，所以他在位期间能够力挽狂澜，彻底平定了留异、陈宝庆等叛乱，并且让国家稍微有了些起色。
和陈文帝比起来，宣帝陈顼却显得有些呆楞，一张方盘大脸看上去给人的感觉就是勇而无谋。
以前毛喜在的时候，还有人在他旁边出谋划策，但如今毛喜出使齐国，骤闻韩端攻打京口，陈顼惊怒之下，竟然不顾颜面痛骂出声。
“狗贼！尔母婢！朕定要夷其三族！早知有今日，当初此贼尚在都中时，便应当及早将其剪除！”
“我在会稽时，便知此贼并非良善之辈，不想今日竟酿成如此大祸！”护军将军沈恪拱手言道：“然事已至此，还请陛下暂息雷霆之怒，先议如何出兵救援京口才是。”
此话一出，陈顼总算是停止了叫骂，顿时，殿内陷入一片寂静，沉重的呼吸声清晰可闻。
沉默一会之后，尚书左仆射徐陵硬着头皮出列禀道：“陛下，若京口失陷，贼军既可南下劫掠三吴，也可东进铖及京都，为今之计，只有让驻守石头城和越城的左右卫中军出援京口……”
徐陵话还未说完，五兵尚书孔奂便跳了出来：“此策不妥！”
“石头城与越城一西一南，乃建康之门户，若将左右卫中军调走，有敌来犯，我等又当如何应对？”
“那以你之意，又当如何？”徐陵有些恼怒地问道：“不调两城中军，孔尚书准备调何处兵马去救援京口？”
孔奂看也不看徐陵，却对陈顼施礼道：“陛下，都城中军不可轻动。以臣之见，不如另行招募义士，再遣一员良将率之前往京口救援。”
徐陵立即反驳道：“远水不救近火！陛下，京口危在旦夕，若等募齐兵士，恐怕铁瓮城都已经失陷了！”
“铁瓮城既号铁瓮，又怎会轻易失陷？况且招募数万士卒，又能用得了多长时间？”
陈顼本就十分焦躁，此时见两人争执不下，心中更加恼怒，他用力一拍案几，徐、孔二人连忙住口退到一旁。
良久，陈顼才看向沈恪沉声问道：“沈卿可有良策？”
沈恪听皇帝叫了自己的名字，不得已再次出列拱手道：“陛下，调左右卫前往，都中则无兵可用，若招募兵士，就算时间上来得及，恐怕也不堪大用。”
“以臣之见，陛下不妨抽调一万中军，再招募两三万新卒合成一军前往救援，如此或可两头兼顾。”
“程文季称来犯贼军不下十万，只去三四万援军，恐怕也是无济于事。”陈顼此时已经是心如油煎，但他还是强忍焦急，尽量放缓声音说道。
“陛下，程文季言过其实！铁瓮城三面临江，只城南一面可供贼军攻击，又如何摆得下十万兵马？”
陈顼闻言，微微摇头道：“或许有夸大其辞，但来犯贼军之兵力远多于京口守军这一点，却是毋庸置疑的。”
沈恪又道：“有三四万援军，当能挡得贼军短时内不能破城，陛下可趁此时机，再调州郡兵马前往拒贼。”
此言一出，殿内又是一片寂静。
陈朝西亡巴蜀，北丧淮、肥，辖境不出荆、扬之域，虽号称州有四十二，郡有一百零九。
但这其中，又要除去有名无实的侨置郡县，以及安州、龙州、崖州、利州、交州等鞭长莫及的边远州郡，陈朝如今实际掌控的，不过是江表地区和沅湘地区十多个州不到四十来个郡而已。
能从州郡抽得出兵来，陈顼又怎会如此失态？
沈恪此时也发现自己失言，连忙又补了一句：“实在不行，还可在都中继续募兵，建康近百万人口，招募数万兵士应该不会是什么难事。”
“人倒是有，难的是钱粮。”陈顼看向度支尚书陆缮，“陆卿，库中尚余钱粮几何？”
陆缮面有难色地出列道：“回陛下，库中尚有钱两千五百余万，粮一百三十万石，不过，这是为驻守公安和沌口两地的将士预备的……”
陈顼摆了摆手道：“暂且挪用着，等加收赋税上来再给你补足。”
此次加收赋税搞得民怨沸腾，诏令下达已经将近一月，收上来的钱粮却不到百万，要想以此来维持军用根本就不可能。
穷苦百姓家中是实在拿不出来，豪强官吏则是赖着不拿，最有钱的世家大族，偏偏又是免税的士人。
再这样下去，别说收税，不造反就算不错的了。
但这些话只能在陆缮肚子里打转，他默默地退到一旁，心里想的却是过几日便装病辞官。
见陆缮对自己的话并没有反对，陈顼脸色终于好看了些，他目光一一扫视众臣，然后让大臣们推选援兵主帅。
其实也没有什么好推选的，朝中有资历统领大军的老将，仅有领军将军杜棱和护军将军沈恪二人，杜棱以年纪老迈为由固辞，援军主帅一职自然就落到了沈恪头上。
沈恪今年也是六十有一，但他却并未推辞，只是向陈顼推举了一名副将。
“臣闻韩贼素有勇力，昔日在军中时曾有铁猛兽之称，此等勇将最能提振士气，臣亦欲向陛下举荐一员勇将。”
陈顼问道：“沈卿欲举荐何人？”
“便是巴山太守萧元胤（萧摩诃）！”
陈顼早年因陈霸先镇守京口，被梁元帝征召入江陵为质，后来江陵失陷，陈顼又被掳往长安，直到天嘉三年才得以从北周归国，因此并不识得萧摩诃其人。
“此人早年乃侯安都麾下部将，力大无匹且作战骁勇，有他同往，方可与韩贼一战。”
众大臣也纷纷奏道：“陛下，萧元胤确实勇猛，可担援军副将。”
陈顼稍作思索之后便下了诏令，任命沈恪为使持节、平东将军、镇吴中郎将、都督南徐州、东扬州、北江州三州诸军事，率大军出援京口。
又加封萧摩诃为明毅将军、员外散骑常侍、廉平县伯，随军征伐。
沈恪接诏之后，便立即从石头城和越城调兵遣将，随后在东府城竖起募兵大旗，然而出乎意料的是，报名从军者竟然寥寥无几。
三天时间，招募到的士卒竟然不到两千，而且还大多是去年从江北逃过来的流民。
而这个时候，卜僧念所部右路军正猛攻铁瓮城。
配重高达六吨的巨型投石机再次显示出它巨大的威力。
铁瓮城建于北固山前峰之上，背靠中峰和主峰（后峰），三面临江，若在以往，如此地形确实算得上是易守难攻，但在装备了配重投石机的韩家军面前，破城却只是早晚之事。
在韩端造配重投石机之前，军中装备的投石机是靠人力拉拽发射。
一架大型投石机通常需要数十人乃至上百人同时拉拽，但由于用力大小不一、施力方向不同以及发力时间不一致等原因，射程不过一百多步，发射的石弹也最多不过二三十斤。
而巨型配重投石机却能够将三百斤重的石弹发射到两百五十步外，声势威力都极其惊人。
元朝军队能够靠它攻破襄阳这种坚城，韩家军自然也能用它攻破京口。
重达三百斤的石弹不断抛进城内，所到之处一切都化为齑粉，而城内的守军却只能在“轰轰”的巨响声中，祈求石弹不要落到自己头上。
只能挨打不能还手，而且还根本无法防御，被砸死的人惨不忍睹，这对于城内的守军来说，完全就是一个噩梦，
没有人能够承受这种巨大的心理压力。
守城的希望已经不复存在。
投石机发射石弹当晚，但有上千名守军翻出城墙来投降。
到了第二日，卜僧念又命人往城内抛射装了石灰的瓦罐，瓦罐落地破碎后石灰四处弥漫，猝不及防之下，许多士卒眼睛为之灼伤。
铁瓮城只是一座周围城墙不过两里的军城，里面并没有百姓，因此卜僧念可以毫无顾忌地让军士们将大大小小的石弹砸入城中。
这么小的城池，他甚至用不着让将士们强行攻打，只要守军不投降，他可以用大小八架投石机将铁瓮城填平。
韩端并没有限定他要多久破城，作为攻城一方，他有足够多的时间来周旋。
但城内的守军并没有坚持多久，围城第三天，南徐州刺史陈伯山和晋陵太守蔡凝便打开了城门。
两人被执到了位于北固山主峰的中军大帐。
大帐内，十多名悍卒列于两侧，而在上首之处，卜僧念全副甲铠盘膝坐于草席之上，似笑非笑地看着两人。
“我还以为你等要与城偕亡，不想却只过了三日。”
“本来昨日就要出城迎降，奈何程文季力阻。”陈伯山双眼布满血丝，脸上带着浓浓的倦色。
自韩军发石弹攻城之后，他与蔡凝便将居处搬到了最北侧，但城中不时响起的轰击声和惨叫，却仍然让他们夜不能寐，饱受煎熬。
“那今日为何不加以阻止？程文季是不是被你等杀了？”
蔡凝紧闭双唇不发一言，只有陈伯山低声回道：“不是我等，他是被石弹砸死的……，而且，就算他不死，也弹压不住麾下士卒了。”
稍微问了两句，卜僧念便感不耐，陈伯山还算好一些，有问必答，态度也还算过得去，但那蔡凝身为俘虏，却仍然一副高高在上的世家子弟模样。
这让卜僧念十分不喜。
身为寒门子弟，对世家子弟有一种发自内心的厌恶。
寒人拼搏一辈子，也不一定能得授九品之官，而高门子弟甫一出仕，至少便是六品高位。
他们奴役着大量百姓，占据着最好的资源，却不为国家贡献哪怕是一粒粮食。
他们这些人，才是真正的国之巨蠹！
而寒门子弟，不但要承担沉重的赋税和劳役，而且无论如何有才干，无论如何拼搏，终其一生，也最多就是个七品浊官。