在韩端的主持下，一座高达四丈的高炉终于在冶山脚下的河边矗立起来。

从外观上看，这座高炉与以前在山阴修建的下粗上细的高炉有了很大改变，它的腹部鼓出，颈部逐渐收拢，非常像一只特大号的花瓶。

这座高炉的容积高达二十个立方，若是在后世，它属于是强制关停的对象，但是在这个时代，它可以当之无愧地称为世界第一高炉。

高炉的四周共设了四个风道，每个风道各有一个风箱，同样由水车来提供动力，风道下面，还设了火池对进入高炉的空气进行预热。

空气预热是炼铁最关键的一个举措，能够大幅提高炉内温度，节省燃料，极大提高效率，在此之前，还没有人用到这个法子。

由于高炉太过高大，韩端还让人在炉顶修建了一个由滑槽、滑轮组、滑车等组成的上料系统。

在高炉下面的平台，是一个丈多高的炒铁炉，中间由一道耐火砖铺成的沟槽相连。

炒铁炉被熟铁做成的炉桥分为上下两层，上层就是瓷土烧制而成、外面包裹熟铁的炒铁锅。

韩端费了数十万钱从会稽请来工匠，同时建了三个瓷窖，半个月时间连烧九窖，就得了两个完整的宝贝。

不过有了第一次的经验，后面再烧就不会这么麻烦。

炒铁炉顶上是一个大圆盘，上面装了三根熟铁棒，用来搅拌铁水。

在它的旁边，并排立着四个锻锤。

两个炉子都已经过了几天低温预热烘烤，各个部件机械也经过了仔细检查，确保没有问题之后，韩端决定正式点火炼铁。

装好木炭和敲碎的铁矿石，以及作为造渣剂的石灰石之后，韩端将两支点燃的火把从出铁口扔进了高炉内，然后命人扳下了水车连接风箱的机括。

同时，风道下面火池里面的木炭也被点燃。

随着水车的转动，风箱活塞也开始往复运动，新鲜空气通过风道猛地吹进了高炉之中。

水车越转越快，炉内火势也越来越大，渐渐地冲出炉顶，将周围的空气灼烧得有些模糊起来。

山阴来的铁匠已经不足为奇，但那些冶山铁匠却看着这场景有些发呆。

高炉炼铁并不稀奇，但这么大的炉子点火炼铁，他们还是第一次见到，难免有些惊奇。

韩端则回到了他的木屋，继续画他的轴承图纸。

之所以想到要制造轴承，是因为水车带动锻锤受力太大，车轴特别容易损坏，而且转速也快不起来，考虑到日后很多地方都要用到这个玩意，韩端便想试着将它制造出来。

套圈可以用冲压法，润滑油可以用硫化猪油，但滚珠轴承里面的珠子制造工序太过繁琐，要求也非常精细，所以他决定将里面的滚珠换成细长的滚针，将滚针轴承制造出来先用着。

分解图纸画好，将工匠找来做木模，刚讲解完，牛信便急匆匆地跑了进来，激动地对韩端说道：“郎主，矿石已经化成铁水了！”

“已经化了？”

虽然早知道空气预热之后能够提高效率，但这始终只是理论，他以前也没有试验过，现在听说效果这么好，韩端也难免有些兴奋。

“你先去将木模做出来。”韩端和木模师傅打了一声招呼，站起身来往外就走。

“以前他们炼一炉铁要一天一夜，而且所耗木炭至少要多两倍，如今只在风道下加了一个火池，竟然就快到这种地步……”

牛信跟在韩端身后，絮絮叨叨地说着。

山阴的炼铁炉和新建高炉除了外形不一样外，还少了空气预热。

这也是当初修建高炉时，韩端没有亲自到场的缘故，后来去了铁冶也只到几个作坊，从没去过高炉那边，就将这事情给完全忘记了。

但这种事情真不好向牛信说明。

牛信又说道：“其实仔细想起来，这道理也不复杂，只是没人想到而已。”

炼铁时将空气预热的原理确实不复杂。

想想家里做饭做菜时，老是有股冷风吹着，那饭菜熟得快还是慢？

同样的道理，高炉内随时有几股冷风吹着，木炭既要加热矿石，又要一直加热风道吹进来的冷空气，效果肯定不会好。

“让师傅们多动脑想想，许多机械和方法都和空气预热一样，只是没有想到，并不是技术不行。”

韩端趁机上了点私货，“你等会就通知下去，日后只要有人发明了更好的法子和机械，只要我认为可行，立即给予重赏！”

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两人很快就来到高炉旁，韩端打开高炉侧面的观察孔一看，果然，橘红色的铁水已经融化在了炉底。

“可以出炉了！”

“开炉放铁！”

牛信大吼一声，两名穿着破棉袄的铁匠便走上前来，用长铁钎拨开出铁口的活门，顿时，红色的铁水带着一股热浪，奔流而出。

铁水上面还飘浮着大量矿渣，铁匠们拿着铁钎和铁钩，将矿渣扒拉到一旁堆积起来。

闪烁着点点亮光的铁水顺着耐火砖和耐火水泥砌成的沟槽，缓缓地流入下面的炒铁炉。

炒铁炉下层，燃烧室已经窜起了一尺多高的火焰，和高炉一样，也有风箱、风道和它相连，此时，炉顶的搅盘已经开动，三根熟铁棒缓缓地搅动着里面的铁水。

值得一提的是，炒铁炉用的燃料不是木炭，而是石炭，也就是煤炭。

高炉炼铁炼出来的是生铁，生铁熔点只有1200℃左右，用木炭便可将其融化，然而要将其炒成钢或熟铁，木炭的温度就不够了。

所以，在炒铁时，必须要用到煤炭。

铁水装在炒铁锅中，与煤炭不直接接触，硫、磷等有害物质不会进入铁水，用煤完全没有问题。

只是用煤的成本要比木炭高出不少。

时下人们生活中所用的燃料，仍是以木柴为主，就连一个小小的县城，也有采薪养家的百姓，还有专门出售柴薪的市场。

柴薪是每家都必须要用的燃料，但木炭却只有富商、官吏才用得起。

而石炭因开采不易等缘故，价格比木炭还要高昂，它的主要用途就是炼铁，只有极少数达官贵人才将其用作燃料。

时任陈朝吏部尚书的徐陵曾作《春情诗》描写了制作香煤饼的情形：奇香分细雾，石炭捣轻纨。

煤炭加香料制成煤饼来烧，也只有达官贵人、世家子弟才烧得起。