三日月宗近凝视着女审神者那张状似平静的脸, 无声地叹息了一声，说道：

“既然你已经决定了维护这个世界……那么就必定对你要作出的牺牲有所觉悟。”

正午灿烂的阳光下, 山间的小溪流在身旁发出琤琮的水声；而在另一侧，太阳照得暖洋洋、发出清新草香的草坪上, 传来三日月宗近那一把她其实很欣赏的声线，语调平静、又带着一丝并不多见的柔和, 假如他们不是在讨论这么残酷的话题的话——柳泉想，这其实真的是很美妙的一个场景。

“假如你认定这信念是正确的话……那就去做吧。”

说到这里时, 他又略微顿了一下。

“或许将来还会遇上令你动摇……或令你痛苦之事，”那副美妙而富有磁性的声线缓缓说道。不知为何，那种平静的语调里逐渐浮出了一丝能够安定人心的力量。

“……但是, 并不像你那个时候所想的那样——无论什么时候你都不是孤独一人的。”

柳泉：？！

虽然仍然合着双眼，她的眼珠却在眼睑之下动了动——内心也因为这句话而涌出了某种微妙的情绪。

“这是……什么意思？！”她默了一霎，才慢慢问道，声调里听上去有一丝类似窒息一般的沙哑感。

虽然好像说出了了不得的话, 然而坐在她身旁的三日月宗近，听上去却仍然气息平稳，像是最安定、最强大、最不可撼动的存在那样, 理所当然地存在于世，一天两天, 一年两年，一个世纪、两个世纪……永恒地就那么一直存在下去。

他轻声笑了起来。

“啊, 意思就是——”

他微微拖长了尾音。

忽然, 他似乎换了个姿势, 柳泉听到他衣服的面料与草坪摩擦、发出簌簌的声音。

“回去吧。”他说。

“在山下……那座本丸里，大家都在期待着你。”

说出这些话的时候，天下五剑之中最美的那一位，那总是莫测高深的口吻和超然世外的态度不见了。他低头凝视着半合着眼的女审神者，语调异常温和。

“他们正在期待着能够回归那座本丸的审神者，不是别人，也不是你的前任……”

“而是你啊，雪叶君。”

女审神者的双眼倏然睁开！

这么一睁开眼睛，她的视线几乎立刻就撞上了他低头注视她的视线。目光相遇的那一霎，她的眼中有某种难以言表的情绪摇晃着，然后，慢慢地沉淀了下去，像是在水面上随波逐流、漂泊不定的树叶，终于慢慢被身下的流水所浸湿、然后飘飘荡荡地沉入了水底一样。

她就这么沉默着与他对视，不知道过了多久，她的唇角慢慢地弯了起来。

“……是吗。”她哑声应了一句。

“欸～是呀。”三日月宗近含笑应道。

或许是因为得知消息之后仓促出门，他并没有换上那袭漂亮又拉风的蓝色狩衣。现在他身上的，还是那种在本丸里日常穿着的内番服，一身短打、配着老年人必备之保暖内衣，头上还绑着画有他的刀纹图桉的黄色头巾；这么看上去，彷佛并没有他出阵时那么富有气势，但是他的面容就这么背着光俯视着她，稍微有点看不清楚表情，却能够看清他柔和的眉眼，以及微弯的唇角。

他现在单手撑着地面，微侧了身子去看她，他的本体刀横放在他腿旁的草坪上；越过他的肩头和头顶望去，是今天一望无际的湛蓝天空，日色晴朗。

这么看上去，布满烟尘、炮火和废墟的宇都宫城，好像就像一场梦一样。

柳泉缓慢地眨了眨眼睛。

然后她感觉三日月宗近的另一只手绕过来落到了她的头顶，微一停顿，轻轻地摸着她的头发。那个动作里含满了难以言喻的安慰与爱怜的意味，使得她一时间竟然忘记了自己接下来要说什么，而是瞪大了眼睛。

“可是——”

“嘘。”她刚说出一个词，就被他轻声打断了。

“即使不相信老人家所说的话，也稍微相信一下……自己努力的成果吧，如何？”

柳泉：！！！

她感到一阵哑口无言。

不，并不是因为三日月宗近又说了什么很天然的话把她噎住、也不是因为他提出了过分到难以答应的要求。

而是因为，他说出了很好的话……太好的话，好得……在听到的那一瞬间，就几乎要令人落泪啊？

她觉得自己此刻的感受，一定是已经被他看透了。因为三日月宗近唇角的那丝笑意渐渐加深了一些，他甚至微微弯曲了支撑着自己身体的那条手臂，看起来好像马上就要压低了身躯、缓缓接近她的脸；他的衣料相互摩擦、簌簌作响。

从他的背后，温暖而明亮的阳光从晴朗的天空中直洒下来，披落在他们两人的身上。绿树，青草，野花，明净的小溪，耀眼的暖阳——

和数百年之前，灯火渐次暗澹下去、秋虫鸣叫，夜色低垂的神社庭院，好像一点都不一样。

那个时候，庭院里彷佛轻轻回荡着从很远的地方传过来的、隐约的祭典音乐；有个人坐在她身旁、靠着树干睡着了，他的一头黑长直也随着微微倾侧的头，向着她这边斜斜垂落，发梢似有若无地落在她的肩上。

那个时候，那就是值得期待的事情吧。明年的夏日祭，后年的夏日祭……期待着每一年的夏日祭，都可以有各种各样的因缘，使得他们即使一开始并没有一同前往祭典，最后也总是会在会场的什么地方相逢——

可是，那样美好的时光，细算起来，已经距离她有数百年之遥了。

那个值得期待的人，也早已经化成了冢中枯骨——或者说，那个靠着她肩头、鼻息沉沉地睡着的人，从一开始就没有真正地存在过。

她所经历的所有世界，认真地说起来，都是虚妄的。那些曾经相逢、曾经认真对待过的人们，也都不存在于现实之中。即使再怎么期待着能够与之重逢，也都是疯狂而不可实现的幻梦。

土方岁三，只是她那些怀念、那些经历、那段不可抹杀的人生的一个缩影。把他换成迹部景吾、手冢国光、宗像礼司、斋藤一，其实也都一样。

没有人能够依附于一个虚妄的世界而永久生活下去。想要这么做的话，就必须找出这虚妄所存在的合理性，找出通往这虚妄遵循着一定法则所建构起的世界的方法和途径。

也就是说，必须弄明白，为什么源九郎义经可以存在于这个时世？时之政府到底对他做了些什么、又想从他身上得到些什么？有什么东西，是唯有他能够给出——藤原泰衡也好、土方岁三也好，甚至是历史上的其他俊才也好，都无法给出、无法令时之政府满意的？

她注视着面前天下五剑之一的付丧神那十分接近自己的、俊美到难以形容的脸孔，忽然冲着他微微一笑。

“我已经决定了。”她说。

三日月宗近的动作微微一顿。

“……什么？”

柳泉凝视着他，深深地看进他那双蕴有新月之形的眼眸中去，不闪不避，就那么坦率地直视着他。

“……真相。”她一个字一个字地说道。

“我要去找出真相。”

“时之政府掩盖了什么？为什么源九郎义经会出现在此世，作为审神者，好好地活着、而不是死去？”她思考着，慢慢说道。

“我可以继续做个无知无觉的人……只要完成时之政府给我任务，就能够每天满足地统率着这座并非由我自己建立起来的本丸，混吃等死……”

她的笑意慢慢变得有丝凛然。

“……可那不是我的生存之道。”

三日月宗近的眼瞳蓦地一眯！

“诚然，即使弄清楚真相，我所怀念着的人，也一个都不可能回来……”

她坦然望着他，就像是要肯定此刻浮现在他脑海里的那一个个名字——甚至是那些他所不知道、却深深刻印在她心头的名字——似的，清清楚楚地说道：“我无法改变他们的命运。但是我可以问心无愧地说‘从他们的命运那里所延伸出的疑问与可能……我都尽力调查过了。也得到了答桉……虽然那答桉不可能告慰他们’。”

“我想知道——”

她的声线微微颤抖了，有一层可疑的脆弱情绪在那里浮动。

“我想知道，为什么他们对我来说如此特别，但在别人眼中却是这么无足轻重……无足轻重到了甚至不值得获得一个特殊的机会——”

“……明明他们也在自己的人生里努力地发过光。”

三日月宗近沉默良久。

最后，他慢慢地坐直了身躯，仍然向下俯望着她的脸。他的声音还是那么平静温和。

“然后呢？雪叶君，你深刻地为那些你所怀念的人们打抱不平过了、争取过了，是不是就可以安心地放开胸怀，去看一看你以前从来没有真正认真地去看过的人了？”

柳泉：！？

眼看着她露出错愕和震惊的表情，天下五剑之一却慢慢地压下了眼眉，露出一个和蔼（？）的笑容——那笑容虽然慈蔼温和，却未达眼底，彷佛在他们两人之间重新拉开了一段适度的距离。现在他们又重新回归到了【携手合作】的轨道上——而暂时摒弃了那种刚刚微妙的、能够更加接近彼此的机会。

“那么，您想从我这里得知什么？”他问。

柳泉张了张嘴，一瞬间彷佛还想说点别的什么，最后却决定还是应该单刀直入，首先问问她一直以来都感到非常困扰、却假装不在意谜底的问题。

“在前任审神者的身上发生了什么？”