常遇春眼见沿途汉军都是坚壁清野，恐怕自己还没到沔阳，就断绝了粮草，被迫撤军。索性断了沿途劫掠补充补给的念头，抓紧时间埋头赶路，向沔阳城疾行而去。

到了第四日，一万明军终于兵临沔阳城城下。常遇春远远的看见沔阳城的城墙，心中暗叫一声【苦也，这等坚城凭自己万余人兵力如何拿下？】

那沔阳城城墙高大，与武昌城不相上下。城外有宽大的护城河。远远可以望见，城墙上布满了碗口青铜大铳。城头巡逻，背负火绳枪的汉军内务军兵士络绎不绝。

常遇春的任务本就是挠掠，所以也不可能随军带着重型攻城器械。这种有重兵布防的坚城要靠自己这万余步骑强攻下来，想也不用想。

旁边的副将看出他的焦虑之情，双手抱拳说道：“大人不必忧虑。圣上命我们挠掠沔阳，并没有说一定要攻破沔阳城。此处已是沔阳境内，我们只需抄掠其四境乡野既算完成圣上交待任务。听说陈友谅的祖坟也在此间，若我军能找到，以刨坟相威胁，还能迫使龟缩坚城中的汉军出战。”

常遇春听了前半句话还频频点头，听完后半句话。他将眼睛一瞪吼道：“胡说八道，这种掘人祖坟的事，岂是本将能做的。圣上也断不会有此想法。”那副将听常遇春发火了，连忙止住话语，不再言语。

“传本将军令，大军抄袭沔阳四野。碰到坞堡小城据点，皆不破不归。破城之后，抢光所有能带走的粮食，男女老少全部杀光，房屋庄稼全部烧光。”

一名亲卫提醒说：“将军，这是梅雨季，庄稼青苗还烧不着。”常遇春鼻子哼了一声说：“总之，就是尽力破坏汉军的人口，财产，粮食。”

“那我们是不是要分兵行动？”副将问道。

一般而言，这种劫掠为提高效率当然应该是分兵而为。但常遇春思索片刻后说：“不分兵，全军整体行动。我们深入汉军腹地，也不知道那些城池中，汉军的实际布防。若我们分兵了，很可能会被他们倾城而出的汉军各个击破。另外我军是运动做战，随时都要转移。一分兵就难以重新集结调度。”

城头的沔阳府执政官看着万余明军离去，并没有欣喜之情。他向一兵司都尉问道：“这明军去的方向有哪些我府乡镇县城？”

“启禀大人，这明军是往东南方向而去，沿途乡镇有龙王沟，小黄湾，青鱼嘴，陈家垴…”

“停，这陈家垴可是圣上老家和祖坟所在？”

“正是。”

那执政官一拍大腿叫声：“不好。他们若是去毁圣上祖坟该当如何是好！”

都尉眼中也流露出惊惧之情，急忙说道：“不如我们调集城中兵力去拦截他们吧。”

执政官连连摇头说：“因为此前抽调大量兵力去协防各乡镇坞堡，这城中现在只有三千不到的内务兵，以火枪之威守城有余。但在野外去拦截万余精锐明军步骑，无异于鸡蛋碰石头。”

都尉也急了，说：“若真被明军将圣上祖坟刨了，我等可就是难辞其咎！”

正在二人左右为难，焦急万分时。一名令兵跑上城头禀报说：“报…启禀大人，有支朝廷的援兵抵达城下，他们说是专门为围堵入寇我江汉腹地明军而来。”

“可否验明印信，别是明军来诈城的。”

“印信皆无异常，他们是隶属朝廷的近卫军，单兵装备清一色的【汉阳造】，兵员全部车载，还有装着新式火炮的战车。明军断无可能由此装备。”汉军将士将却月城出品的燧发枪均称为汉阳造。

“啊，是近卫军。哎呀，这真是雪中送炭，来的真是时候。速速开城门，请他们进城议事。”沔阳府都尉高兴的说道。

……

随着“砰”的一声闷响，已经攀爬到龙湾沟坞堡墙头上的一名明军百户感到自己肩头一麻，而后是钻心的剧痛，从坞堡的墙头掉落。掉落的瞬间，他看见一名十五六岁的少年将一支探出岗楼垛口的铳管收回，那铳管还冒着缕缕白烟。

百仗外，常遇春端坐在一个小马扎上，用佩刀柱着地，一动不动的注视着战局。坞堡外，明军尸体横七竖八，亦有不少被斩杀的汉军和民兵尸身掉落堡外。

这个坞堡有二十名沔阳府的内务军火绳枪手协防。此时他们已阵亡大半。战局已经激烈到白热化程度，火绳枪，土铳声，手榴弹的爆炸声逐渐少了下去。双方已进入肉搏阶段，成群结队的明军继续利用数百临时打造的简易云梯，向坞堡的寨墙上攀爬。

参予攻打坞堡的只有两千人。战场的外围，还围着层层叠叠的明军八千步骑。龙王沟坞堡内的人们显然是被放入一锅正在烧煮冷水中的鱼虾，被屠戮殆尽是迟早的事。

一骑侦骑突然快马飞驰而来，列阵的兵将们迅速给他让出一条道来。

他快马来到常遇春近前跳下马来，慌慌张张的喊道：“报…报，启禀将军，有一支汉军正迅速向我军接近。”

常遇春内心一阵悸动，脸上却不以为然，撇了一眼那侦骑说：“慌什么慌，来者有多少人马？”

“只有约千余人，但…但装备精良，应该是汉军最为精锐的近卫军。至少也是国防军。”侦骑如实告知。

常遇春眼睛一亮，双目顿时睁的老大。他心里迅速盘算起来【装备再如何精良，也就千人而已，在自己万人大军面前不过是大象面前的一只蚂蚁。自己若能将其歼灭，缴获他们的精良装备，岂不比屠灭几个坞堡，杀戮一些平民百姓功劳要大？名声也要好？】

坞堡寨墙墙头的厮杀已进入白热化阶段。一名冲上墙头的明军把总挥舞利刃，连斩三人。一名倒地的老头用把镰刀斩入了他的一只脚跟，痛的他一下坐到地上，又用手中利刃插入老头胸膛。一支火绳枪的铳管悄然伸到他脑后，发出一声闷响，喷出一股白烟。

在这关键时刻，明军军阵中传来撤兵的铜锣声。常遇春要撤围去攻那千余来援的汉军。（未完待续）