富兰克林大街的八号住宅是妮可父亲的住处，同时也是不死鸟家族的一处生意据点，不过已经十六岁成年的妮可喜欢独自生活，只偶尔回来陪陪家人。
她刚一进门，就看一位美丽的妇人在正在给花草浇水。
“呀~是妮可回来了，前天不是才刚回来过么...”
“嘻嘻！早安啊母亲，父亲在家吗？”
“坐会吧，吃午饭前他会回来的，我让厨房准备你最爱吃的翡翠鲍。”
“谢谢母亲！”
妇人收拾完花草后便往后院走去，闲来无事的妮可穿过几重回廊来到一处奇怪的建筑内，该建筑呈半球穹顶状，但穹顶没有封死，留了一个直通天空的孔洞。
孔洞下方是颗不知名的高大乔木，生得枝繁叶茂，从孔洞透下来的阳光正好洒落在树顶，被一丝不拉的接收。
“布朗~”
走到树下的妮可仰头小声呼唤道。
“咕咕！咕咕...”
不一会儿，从茂密的枝叶内探出一个鸟类魔兽的脑袋，酷似巨大鹰头，但鸟喙没有弯曲的那么厉害，略平直。
显然，从两者的反应上来看，这只鸟类魔兽应该就是所谓的布朗了，也是妮可此行的目的。
午餐过后，妮可顺势向父亲提出要求，希望能借布朗用一用。
“想骑布朗啊，是去执行公会的巡检任务吗？”
“嗯，位置有点远，其他途径太费时间了，可以吗父亲？”
妮可可怜兮兮的请求道。
“好吧，正好我最近不用出去，不过我有点担心你控制不住它，毕竟你的实力还是太低了点。”
“放心吧父亲，我刚刚跟布朗沟通过了，它在家总待着也很郁闷呢！”
“路上注意安全，不要惹是生非，越是偏僻之处越是隐藏着不知名的危险，无知的野蛮人可不管什么不死鸟家族的威严，懂了吗。”
“嗯嗯！”
“去吧。”
得到父亲的首肯后，妮可兴奋的离开餐厅，往穹顶建筑方向走去。
等妮可走远后，一直没有开口的妇人说话了。
“为什么不派些随从跟着，咱们可就这么个女儿。”
“她骑着布朗在天上飞，谁能跟着？再说了，布朗可是六阶的成年暴风狮鹫，战斗力不输于黄金高阶骑士，有它在比什么随从都强。
把心搁肚子里放好，别看妮可平时没个正经，其实她精明得很。”
“哼！随你这个生意精！”
妇人笑骂了一句，也离开了。
狮鹫这种魔兽属于人工饲养一代代改良的魔法生物，并非野生魔兽种类。
它们有不输于人类的智慧，并且具备高位猎食者的强悍攻击技巧，不论是雄狮般的利爪还是宽阔有力的翅膀，都能恰到好处的使用它们。
狮鹫能感知天气变化，以及驱使风元素，它们对自己在天空中的能力非常自信，哪怕天然的亲近人类，也不是随便一位骑士就能征服它们的。
而暴风狮鹫是普通狮鹫的进阶品种，更强大的体型以及更强的元素力量让它们在天空中无所畏惧。
甚至能够做到在暴风雨中穿行，并且通过本能规避雷电。
为了方便骑乘，妮可换了身贴身皮甲，扎上飒爽的马尾，眨眼间便从乖巧可爱的魔法少女变成英姿勃发的干练女性。
“出发吧布朗！哦吼！”
“咕咕！”
布朗欢快的从树冠跃下，露出雄壮的身型，这根本就不是一个飞行生物能拥有的体态。
粗壮的骨骼，流畅的肌肉线条，碾转腾挪间显露出其澎湃力量。
“哈哈！别舔了好痒！”
妮可费劲的掰过布朗的大脑袋，跨坐上去。
布朗背上有专门的贴合体型的坐鞍，可以让背上的人固定在背上，就算进行高难度翻转动作也不会掉下来。
特殊设计的形状完美贴合脊背线条，无碍翅膀上下大角度起伏扇动。
“咕咕！”
等妮可坐稳后，布朗收拢双翼，依靠四肢力量猛的高高跃起，沿着树干直上穹顶。
在跃出穹顶孔洞后，唰的张开双翼冲上云霄，很快消失在云层中。
狮鹫的飞翔虽然可以依靠双翼，但他们体重太大，纯粹依靠翅膀来带动身体会使体力很快下降到临界点，所以大多时候用魔法辅助飞行。
暴风狮鹫更是如此。
【轻身术】【漂浮术】【疾风环绕】
瞬间三个辅助飞行的低阶魔法就加持到了身上，通过魔法的作用让布朗体力消耗只到平时的三成，很是轻松。
不过此次路途太长，哪怕有魔法加持也不能一天之内就飞到巨石领，需要中途落脚休息。
妮可先是往北飞，在看见给黑火山山脉后，在改变方向往西边飞。
休息两个夜晚后，在第三个白天来到磐石领范围，虽说巨石领很远，但位置实属好找，妮可都不用下去问路，一鼓作气来到巨石领上空。
啁啾！
布朗还未靠近，一声裂金穿石的啼叫从碎石岭深出传出，虽未见其形，但却能感受到凶唳至极的气息。
“难道这里是什么飞行魔兽的领空？可为什么下面的人群未见骚乱？”
布朗并没有因为一声啼叫而退群，这不符合它身为暴风狮鹫的尊严。
“咕咕咕…”
布朗发出急促短暂的鸣叫提醒背上的妮可做好迎战准备，头部顶端带有白色条纹的特殊翎羽根根竖起，强大的元素力量激活流转。
“诶？这就要准备战斗了？可是下面都是居民啊！”
妮可从背后取下法杖拿在手中，“我已经看到城镇了，也许只要不靠近那边山岭就没事。”
话音刚落，一抹银光从天边升起，并且朝着这边极速逼近，目标很明确，就是布朗。
“可恶，果真朝这边来了，往树林上空飞，提升高度。”
一边指挥布朗做出反应动作，一边诵念咒语。
很快，咒语结束，法杖光芒大盛，连续激射出五颗火球。
这五颗火球没有飞出去进行攻击，而是以布朗为中心，开始高速旋转，形成一圈防御火环。
而布朗这时也完成了风环屏障，并跟妮可的火环合二为一，风助火势，二者叠加使得火环威能瞬间暴涨。
高速旋转的五颗火球几乎在身体周围拉成了一条直线。
做好防御姿态后，一人一鹫便没有其他动作，悬浮在原地静静等待未知银光靠近。
那抹银光自然是小黑无疑，在感知到有强大陌生同类闯入后，小黑第一时间通知了主人奥丁，然后冲了上去。
其实在看见狮鹫背上的人影后，它就猜到应该不是敌人，停留在五十米开外询问起来。
啁啾？（入侵者？）
咕咕！（不是）
啁啾啁啾？（那来做什么？）
咕咕咕咕！（主人的任务！）
趁着两头魔兽互相交流的功夫，妮可仔细观察着对面这只体态酷似座山雕的银羽大鸟。
在阳光的照耀下，大鸟通体银光闪烁，前后一体，几乎没有色差。
明明停留在半空中，但张开的羽翼却有没扇动，隐隐有微弱电光在身体表面来回穿梭，应该是完全依靠的元素力量浮空。
而布朗无法做到这点，因为过重的身体，哪怕有风元素辅助，它也得扇动翅膀来确保自己不掉下去。
“这是一只极其罕见的异种雷属性飞行魔兽！我甚至都没有再家族图鉴上见过！”
妮可震惊了。
历史悠久的不死鸟家族以培育飞行魔兽闻名诸国，与各大家族或势力皆有往来，可以说没有他们不知道的鸟类。
“虽然颜色出入很大，但从翎羽长短和排布结构上来看，跟六阶魔兽铜翎座山雕非常相似，而属性和颜色则跟七阶银翼雷蛇接近。
难道这是头杂交货？没听说这两种玩意能交配啊！”
妮可纳了闷了，没想到一来就遇到挑战她专业知识的问题。
“可惜父亲不在这，不然肯定能看出这头魔兽的身份。”
挥了挥手，火球消散。
从布朗的交流中妮可已经知道这是头有主人的契约魔宠，没必要再僵持下去。
巨石堡内的奥丁老爷通过光幕注视着天上的一幕，妮可的打扮顿时引起了他的注意。
“把客人带来城堡来。”
奥丁通过契约联系把自己的意思传递给了小黑。
树林上空
小黑对着狮鹫朝身后歪歪头，然后掉头往城堡方向飞去，妮可立即会意，吩咐布朗跟上。
城堡很快就到了，小黑径直飞到了城堡内，但是布朗却落在了城堡大门外，它知道城堡是贵族的私人领地，贸然闯入会收到士兵攻击的。
毕竟天天跟人打交道，基本的礼仪它都知道。
“这城堡不一般，看来这巨石领主有点来头，得注意点。”
妮可在士兵的带领下，终于见到了城堡主人，奥丁子爵。
“能骑乘狮鹫前来，如果没猜错的话，应该是从佣兵总部来的检察官吧，美丽的小姐。”
大厅中
奥丁身穿一席黑色练功服，勾勒出恰到好处的身体线条，浅蓝色瞳孔内仿佛蕴含整片星空，稍稍看的久了点，能把人的灵魂吸进去。
“小姐？”
奥丁侧了侧头，提醒道。
“噢，抱…抱歉！我只是觉得…呃…没想到您这么年轻，是的，很年轻！”
呆立在原地的妮可回过神来，找了个蹩脚的理由解释道。
“呵呵！还是第一次有人说我年轻，坐吧，想喝点什么，香槟还是葡萄酒？还是其他的饮品？”
“都可以。”
妮可矜持的回答道。
“那就香槟吧，在回暖的春季喝上一杯冰镇的青草香槟可是相当不错的呢。”
青草香槟同样是精灵族出产的奢侈品之一，度数不高，入口清甜回甘，又带有一点点初春的草木清新香气，深受酒量不高的贵族小姐喜爱。
奥丁还是通过西丝的关系才弄到一部分，专门用来招待女性贵客。
女仆手脚麻利的取来香槟和长笛水晶杯。
哐啷儿～
冰块与水晶杯碰撞出清脆的回响，清澄的酒液倾注到距离杯口2/3的位置，丝丝缕缕的冰雾飘荡而出，凝而不散，
“这酒很贵重呢，我父亲一次也弄不到几瓶，而且没我的份。”
“没关系，我的城堡难得来一次女客人，尽管享用吧。”
奥丁大方的挥挥手，让夜莺在取来两瓶，两人就这样边喝边聊。
因为奥丁对中央王庭和佣兵总部很感兴趣，所以他问了很多关于这方面的问题。
而妮可也很健谈，两杯酒下肚，话匣子就彻底打开了。
跟定格和阿奈几人不同的是，阿奈她们虽然也来自中央王庭，可她们一直生活在造物殿内学习，有些东西了解的并不深刻。
但是妮可完全不一样。
她出身顶级家族，从小接受到的教育和知识就决定了她的眼界和看问题的方式，就职于佣兵公会总部更是让她的阅历进一步增长。
“中央王庭的首都叫做沙玛什，是古人族的语言，意思为太阳、希望，整个沙玛什有九十万人口，是艾拉大陆人口最多的城市。”
“沙玛什的炼金公会每天都有新玩意被研究出来，街道上随处可见魔能装置，巨大的送水装置，能装载大量货物的魔能车辆……”
“我甚至可以预见，魔能，即是是人族的未来！”
“还有……”
后面基本上都是妮可在说，奥丁安静的在倾听，时不时点点头以作回应。
这些信息让奥丁第一次对人族最顶尖的公国里，最顶尖的城市有如此清晰的认知。
差距，巨大的差距将奥丁老爷的膨胀起来的自负感击打的粉碎，原以为巨石领的成就已经达到了人族的顶峰，没想到才刚刚看清楚别人的背影。
归根结底，还是多瑙河太落后了，落后到拍马都赶不上别人，流传过来的所谓的新玩意，只不过是别人玩剩下不要的。
“唉，崛起之路任重而道远啊！巨石领才刚刚算得上崭露头角而已，要想在人族诸国都一席之地，我需要做的还有很多。”
接下来几天时间，奥丁带着妮可检察官介绍了他呕心沥血经营的领地，并站在更高更长远的角度对各处环节进行深入探讨，举一反三。
妮可在巨石领总共停留了五天时间，几乎把巨石领逛了个遍，按照她的话来说，从来没有一处地方能让她停留超过两天的。
由此可见巨石领还是有相当超前之处。
尤其是超越想象力的河谷口大坝和圣灵塔，更是令她流连忘返，赞口不绝。
“不用送了奥丁子爵，感谢这几天的盛情款待，我的全名叫妮可·不死鸟，以后有机会来沙玛什可以来金水路69号公寓来找我，那是我的私人住宅。”
“我会的，不过…你还没去佣兵公会考察呢。”
“没这个必要了，我已经看遍了巨石领的人和物，这最后的公会考不考察无所谓，我相信巨石分会担得上三星级别。
等我回去后，自然会有专人过来负责后面的一系列公会升星问题，不用太担心。”
“那就好，对了！你这么远辛苦跑一趟，还跟我讲了这么多沙玛什的风貌，我这个当领主的自然不能不表示。
不贵重，一点巨石领的特产，已经帮你放在坐骑上了，呵呵。”
随着两人的视线看过去，身为六阶暴风狮鹫的布朗在达格手中就像温驯的小猫咪。
坐鞍后面用绳子绑上了一个半臂见方精致木盒，因为已经捆绑好了，在开口拒绝就显得十分不合适。
“谢谢～”
“不客气，一路顺风！”
妮可点点头，坐下的暴风狮鹫鼓动翅膀，乘空而去。