姜恒赶车, 出了东兰山，一口气总算缓过来了。
耿曙则徒步在后跟着, 发出铠甲的声响，其后则跟随着他的十二名亲卫。
再后面，又是被雨淋得浑身湿透的界圭。
姜恒想来想去，这事情也不能说是耿曙的错。
“你要去哪儿？”耿曙远远地喊道，“恒儿！我错了！我错了行不行！我朝你认错！”
姜恒知道耿曙根本不觉得自己有错，认错只是不想他怄气, 而第一次征讨林胡人，乃是汁琮与太子泷下的决定，耿曙只是雍国的一枚棋子。第二次前来, 则是界圭告诉了他。
“界圭朝你怎么说的？”姜恒停下马车。
耿曙也是一肚子气，摘下头盔, 抹了把脸，说：“他说你被林胡人扣下了，让我来救你，顺便端掉这村子, 也好朝落雁城交差。”
马车停了下来, 亲卫们便就地待命, 姜恒从车上下来, 怒气冲冲地到得溪流前去。
界圭跪在雨后的一道溪水前, 躬身洗涤布巾, 擦拭左眼，先前姜恒那枚火炭熏得他脸上漆黑, 眼睛却没有受伤，眉骨一侧烫出了少许水泡。
“你走罢，”姜恒说, “回落雁城去，不用你跟着我了。”
界圭抬头，看了眼姜恒，没有说话。
耿曙知道姜恒是真的发怒了，来到他的身后，说：“我错了，恒儿，都是我的错。”
“是我的错，”界圭说，“我该等到你走了以后再动手，先前只怕待咱们离开，郎煌为保万全，撤离驻地。”
姜恒听到直到此刻，界圭还想杀人，当即躬身捡起一块石头，想给他一下，但想到一路上界圭的照料，又于心不忍，扔出去时失了准头，落在溪水里，溅了界圭一脸水。
界圭抹了下脸，朝姜恒笑了笑，依旧是那吊儿郎当的笑容。
姜恒转身，上车。耿曙好不容易跟来，见姜恒好些了，说：“往旁边挪挪，我给你赶车，喏，现在只有咱俩了，你要打要骂，就动手罢。”
这次姜恒没有拒绝他，耿曙便接过马鞭，赶车。
“你不想杀林胡人，是不是？”耿曙说，“我不知道，我以为你被抓了，好，你说什么就是什么。”
姜恒说：“不是我想不想的问题，你就没有半点判断吗？他们是人！不是畜生！你当是今天晚上杀鸡吃吗？不杀就不杀，留它一命？”
“不重要！”耿曙说，“不重要，好，我知道了，行！你说得都对！”
姜恒深呼吸，耿曙说：“我以为你被抓了，着急才来的。”
说着，耿曙吹了声口哨，风羽便飞过来，停在车上。
耿曙又回头看了眼，见界圭在溪流前长身而立，没有追上来，远远地看着货车离开。
“恒儿，”耿曙说，“我想死你了，我每天都在想你，咱们接下来去哪儿？”
“山阴城！”姜恒没好气道，“回去练你的兵！”
“练完了！”耿曙说，“他们得回家帮忙收麦子了，走罢，你不想再让界圭跟着，就让他走，我陪你，行不？我绝不乱杀人。”
“那些是你的臣民，”姜恒认真道，“是你的百姓。”
“好了，我知道了。”耿曙叫苦不迭，听得耳朵起茧子了，他放开缰绳，拉着姜恒的手，姜恒要挣开，耿曙却按着他，在他唇上狠狠地亲吻了一下。
姜恒当场就气消了，一时无言以对。
“我也想你了。”姜恒说。
“每天么？”耿曙一抖马缰，说道。
姜恒：“不是每天，有时实在太忙了，忙得倒头就睡。”
耿曙说：“我就知道，我再忙也会想你的。”
说着，耿曙忽然想起亲卫们还跟着，便回头吩咐几句，让他们回山阴城去，带领军团，回到落雁、灏城与大安等地，参与接下来的秋收。
姜恒忍不住又回头看了眼，已经看不见界圭了，不知去了何处。
耿曙折腾一夜，开始有点热了，卸下铠甲，只穿一袭单薄的黑色武服内衬，一手搂着姜恒，犹如从前般，伸手摸他的后腰处。
“瘦了这么多。”耿曙不满道。
姜恒叹了口气，索性倚在耿曙身边，也不生气了，耿曙便腾出手来，玩他的耳朵，手指在他耳上绕来绕去的。
“好难啊，哥。”姜恒说。
“不想走了吗？那就回去？”耿曙说。
“我说，要改变雍国，实在太难了。”姜恒在耿曙怀里翻了个身，拉过他的另一只手，让他环抱着自己，悲哀地说，“想建起一个国家须得经过不知道几代人，要毁掉它，却很容易。”
耿曙挠了挠脖颈，三个月里，他在军队里连话也不常说，一副绝世名将的派头，更须树立威严，否则部下不好管。但一见到姜恒，他又恢复了骨子里那少年的模样。
“你都忙什么？”姜恒问。
“练兵。”耿曙说，“训练他们，根据地形偷袭、渡河、平原徒步、纵马、攻占山丘、破城、夺旗、运送物资、埋伏战、遭遇战、游斗战、阵法。拉练么，都这样。”
“师父说得对，”姜恒想了想，说，“我的心肠太软了。”
他不得不承认，界圭的选择才是对的。
在耿曙眼里，姜恒却是没有缺点的。
“不是的，”耿曙说，“你做得对，这些日子里，我也在反省，我不该这么待他们。不该对林胡人这么残忍，朝廷要挑拨起情绪，朝林胡人开战，将他们说得十恶不赦，我都信了。但直到真正下手时，我又觉得，实在没有这个必要。”
“算了。”姜恒比谁都了解耿曙，知道他是一根筋，判断情势往往单纯凭借感觉，不会加入诸方的利益考量，说这话，只是因为他在自己面前毫无原则与坚持，从小到大的习惯让他认为，弟弟读了许多圣贤书，比自己更明白事理，他说的都是对的，如果有冲突，那一定是自己错了。
三天后，他们抵达了山阴城，界圭消失了，也不知是回落雁复命，还是去追杀剩余的林胡人了。姜恒心道千万不要，如果界圭真的再这么做，他们之间，就再无挽回的余地了。
他不讨厌界圭，那天他之所以愤怒，缘因界圭不理解他，而他本该理解自己的。
与其说是朝界圭发火，不如说是一种深深的失望，他以为界圭是知己，却得到了这么一个回答的失望。
幸而他与耿曙在一起了，这让他心情稍微好了些。
山阴城是曾家的封城，不及落雁庄严肃穆，却较之王都更为繁华。身为封地的公侯，曾家没有治辖权，只能享受城中的部分税赋，而因为南征的十年大计，近年来税赋也在不断收缩。
山阴背靠贺兰山，于山麓的北边，治十七万户，其中又有不少是迁徙前来的塞外部族，以雍人最多，其次风戎人，最后是氐人与新迁的林胡人。
百年前，周、曾、耿、卫四大家，以门客的身份跟随汁氏远征塞外，平定侵扰洛阳的风戎人之乱，立下了汗马功劳。卫氏擅治军；曾氏则为汁家的高参幕僚；耿家主管守卫王室与刺杀；周氏主管外交与商贸。
汁家在塞北自立为王后，兑现了他的承诺，将大安、山阴与灏城封给了三名门客，奈何耿家人丁凋零，当家主不愿迁走，宁愿留在落雁，时刻陪伴在王族身边。于是耿家成为了唯一没有封地的大贵族。
一代又一代下来，耿渊与汁琅、汁琮兄弟情同手足，于是耿曙归朝后，也得到了最高的待遇，被收作汁琮的义子。
山阴城半在山腰上，到得秋季，城内欣欣向荣，虽以雍律治理，却因远离落雁，又有胡人混杂，较之王都充满了烟火气，烤饼摊、面摊多了不少。初秋时山前已有黄叶，雨季过去，秋高气爽，碧空如洗，蓝天映着山下的景色，投在城外湖里，赏心悦目。
“我不想去见曾家家主。”姜恒朝耿曙说。
两兄弟抵达山阴后，耿曙便找了一家驿站，出示自己腰牌，在后院卸车下货，说道：“你说了算，想做什么都行。”
姜恒想了想，说：“还是去见一面罢。”
耿曙：“嗯。”
姜恒又觉得无趣，这伙公卿与士大夫，成天缩在城中，外头的世间疾苦，于他们而言仿佛不存在，唯一能看见的，就是每个地方每年死了多少人、缴上多少税，百姓变成了数目，生活的苦难折算成了粮食与钱，为此而语。
“算了不去了。”姜恒又说。
“好。”耿曙说，并去小二处吩咐，杀两只鸡，一只炖汤，一只蒸得嫩嫩的斩件蘸葱姜油吃。
两人凑着一张矮案，姜恒确实饿好些天了，林胡人所食不过烤肉上撒点盐，大多时候困苦潦倒，只吃干粮。姜恒饿得眼睛发绿，耿曙便道：“慢点吃。”
正吃饭时，他又看见了界圭，界圭一身衣服脏兮兮的，大摇大摆进来，在驿站让小二做了一碗面，犹如野人一般。
“你还不回去？”耿曙朝界圭道。
界圭说：“我换了主人，主人不要我，只能当流浪狗了。”
姜恒叫来小二，盛了一大碗汤、半只鸡，说：“送过去给他吃。”
界圭也不客气便吃了，耿曙让他晚上去睡柴房，免得来打扰他与姜恒，界圭也没有异议，就此安顿下来。
“南方怎么样？”姜恒吃得太饱，晚上还睡不着。
“被你说对了，”耿曙躺在床上，搂着姜恒，注视他的眼睛，嘴唇动了动，说，“南方四国今年不会开战，太子灵派人到宋邹那里，讨要金玺，被宋邹回绝了。”
金玺不在宋邹手中，哪怕把嵩县翻过来也没用。宋邹按着姜恒的吩咐，昭告天下——谁能替姬家收拾这残破河山，令神州大地重归一统，金玺便交给谁。
于是太子灵只得回去与门客商量，要拿到金玺，成为盟主，就要让余下四国包括北雍发出称臣令，想得到称臣令，就必须自立为天子。
而眼下五国，谁也不敢自立为天子，否则一定会遭到各国的讨伐，姜恒成功地把对外问题，转化成了南方四国的内斗。
“目前代国愿意与郑结盟。”耿曙说，“梁、郢两地不愿意，管魏派出去的说客起到作用，郢王按着此事，不参与联军，只能说再看罢。管相说，明年开春，不知道会不会有变化。”
“会的，”姜恒说，“留给我们的时间不多了。”
耿曙翻了翻姜恒路上记载的册子，说：“是真的吗？”
每一页，都是雍国百姓的血与泪，耿曙从未听说过，东宫议政，也从来不说这些，他们离民间实在太远了，哪怕地方官每月的汇报与简书上，百姓的生活苦难也会被繁杂事务所掩盖。
汁琮只有一个目标，即南征，收复中原。除此之外，所有的民生、贸易等问题，都要为这个宏图伟业让步，他清楚地知道国内有许多问题，但等他打下梁国、郑国，一切都不会再成为问题。
只是这个目标被姜恒与太子灵联手打断了，导致如今国内的问题已暴露到难以收拾的地步。
姜恒道：“每一个人都有名字，那些生活都是真真切切的。你们看了我发回去的信吗？”
“看了。”耿曙翻过一页，聚精会神地读着。
“他怎么说？”姜恒问。
耿曙答道：“回去你就知道了。”他不想告诉姜恒，因为他的信，导致朝廷内互相倾轧的派系，有了许多杀人诛心的借口，起初汁琮杀大臣杀得沙洲血流成河，其后天牢内则人满为患。
不知道多少人已把姜恒视作眼中钉肉中刺，恨得他咬牙切齿，但耿曙不在乎，文臣能把他们怎么样？军队在他的手里，只要在他手里，姜恒就不会有危险。
谁敢碰姜恒一根手指头，他耿曙就会把他们杀个干干净净。