耿曙敞着浴袍, 露出胸腹，在坐榻上擦头发水。
“怎？”耿曙不安, 迎上姜恒打量他目光。姜恒笑吟吟，仿佛在看自己所物。
姜恒侧过去，为他擦拭头发，耿曙说：“早一点出发去郢都罢，后天就走。”
“好。”姜恒顺说，只要身边这个人在, 他就什都不用怕。
耿曙需要找点事忙，否则他会被自己层出不穷想法逼得发疯。可他最大愿望，又是安安静静待在姜恒身边, 这两个念想当真是互相矛盾。
“用过饭后就早点睡，”耿曙又说, “路上也困了。”
姜恒“嗯”了，兄弟俩接过送食盒，各自用饭。嵩县饮食比落雁城考究了不止一点，吃到南方饭食, 姜恒还是很喜欢, 尤其是稻米与酱肉, 饭后还甜糕。
姜恒吃饭时一如既往, 赤脚架在耿曙膝上, 总喜欢伸进他浴袍底下, 搁在他膝弯与腿上，耿曙前是不介意, 今天却动一僵，不易察觉将姜恒一脚推下。
“冷就盖张毯子。”耿曙说。
“嗯。”姜恒还没发现，边吃边说起江州之事。
耿曙心不在焉听着, 忽然停下筷子，怔怔注视姜恒，姜恒还在讨论郢宫，未曾发现耿曙眼。
这一刻，耿曙只一个念头——想带他走。带他到天涯海角去，带他去一个再没别人，只他们俩方。
姜恒：“哥，你累了？”
“一点，”耿曙心里叹了口气，说，“睡罢。”
夜里，姜恒先是躺下，耿曙却不上榻，在油灯下整理宋邹送文书。
“你不睡吗？”姜恒迷迷糊糊。
耿曙答：“我再看会儿，将军务处理完。”
开春嵩县须得征兵，事务繁杂，姜恒也不怀疑，翻了个身，先是睡下。耿曙不时盯着姜恒，直到确认他入睡，自己才整理浴袍，轻手轻脚躺上榻去，规规矩矩躺在姜恒身旁，闭上双眼入睡。
然而就在清晨时，耿曙睡了一夜，与姜恒又习惯性抱在了一起。他俩浴袍底下什都没穿！一晚上浴袍睡得散乱，两人近乎赤身裸体，姜恒被耿曙搂着，自己则下意识缠在他身上。
耿曙睁眼时，险些整个人就炸了，脸上、脖颈上通红，昨夜更似乎因路上连日疲乏，做了奇怪梦，导致弄脏了浴袍。
他呼吸急促，却舍不得放开手，低头看着怀里姜恒，眼里满是雾气。姜恒稍一动，耿曙便觉得身体里仿佛什要被冲垮了，卷着难以控制冲动一并迸发出。
姜恒醒时也感觉到了，点不好意思，毕竟他早已成人。
耿曙却已匆忙整理衣袍，还沉浸在清晨那一幕里。
“又要走了。”姜恒对嵩县颇点不舍。
耿曙说：“到时朝郢王说说，应当能让咱们偶尔回嵩县。”
离开嵩县这片天，未等待他俩，就不再是两人相处时光了，耿曙这些天里强迫自己，将奇怪念头心中驱逐出去，并刻意稍稍避开姜恒。
他告诉过自己，他与姜恒也许已不是血缘之亲了，但他仍忍不住将姜恒视弟弟，他前总想将对他疼爱更进一层，奈何不得其法。如今他仿佛挨到了界限边，内心却生出不安，仿佛成为了禁忌。
姜恒多感觉到耿曙不安，也不像先前一般与他亲昵了，那滋味很奇怪，姜恒身处其中，甚至辨不明自己心，只能将它单纯归结为“难为情”。
相思相见知何日？此时此刻难为情。
数日后，兄弟俩改乘船，顺流而下，宋邹又给他们随身行李添了不金银，以备在郢都游说、行贿之用。按理郢国只让姜恒做质，耿曙不必去，但他是以“护送为由”，陪伴质子入国，至于护送完毕后，什时候走，便可商酌了。
他若想赖着不着，碍于雍情面，郢王总不能下令赶他，中原四国还一个好处是，人才就像金银般，可自由流通。多是王族、士子在本国不得重用，投靠他国甚至敌国，委身公卿门下，也即是“客”。
“客卿”最大任务，就是服务于主家。雍国处塞北，一长城隔起了与中原往，自然也没这个习惯。除非犯下重罪者，否则极人逃往塞北酷寒之。
雍人与中原人壁垒分明，但中原人之，今天是敌，明天是友，却并那多坚持。
进入南方后，天气明显暖和起，虽场新雪，较之北却已是温暖如春。
只是入夜时，江风仍寒意，姜恒趴在榻上，看雍国随行礼单。金二百镒，兽皮六百张，银一千两，各色珍贵草药若干，东兰山不沉木两幢，丝帛五百匹，玉璧三对。
这多东西，都要将船压沉了，只能让宋邹分批运送。
耿曙忍不住抱怨：“军中抚恤每年就这点，百姓自己都吃不饱，还送外国这多礼物。”
“陆冀安排。”姜恒说，“但郢王族爱财，总用得着方，何况就算不拿送礼，也花不到百姓身上，只会拿扩军罢。想朝郢国买粮，总得将他们王族伺候高兴了。”
“哥你睡吗？”姜恒点困了。
耿曙说：“我再看会儿。”
耿曙拿着一本兵法，也不知该怎办，翻覆去看，不敢在姜恒醒着时与他上榻去。姜恒却说：“我好久没抱着你睡了。”
耿曙：“每天夜里没？你睡着了，总喜欢扒我身上。”
“那不一样，”姜恒说，“太冷了，快。”
耿曙情感终于战胜了理智，那也许源自于习惯，只要姜恒叫他，他便随时会放下手头事过去，哪怕并要紧事。
“好罢好罢，”耿曙说，“你规矩点，别乱摸。”
耿曙穿着单衣，躺上榻去。江船在浪涛中摇了下，两人只睡不稳，耿曙便一手撑着幕墙，姜恒拉起他手让他搂着自己。
耿曙：“……”
耿曙当真心痒难挠，处于天人交战中，抱吧，他觉得自己太逾矩了，与畜生异；不抱，他又像只野兽般，想发疯般蹂|躏怀里姜恒。
“我听到水了。”姜恒倚在他怀里，抬头看，两人嘴唇近在咫尺，呼吸交错。
耿曙没说话，怔怔看着姜恒，忽然，两人都听见了“噔”一响，仿佛木榫崩落。
“什音？”耿曙注视姜恒唇，脑海中一片空白。
姜恒眼里带着许茫然，紧接着，“哗啦”一，船舱底下开始人大喊。
耿曙意识到船出事了，喊：“等等！”
耿曙翻身下榻，门一开，冰冷江水登时涌了进，姜恒喊：“进水了！”
这艘船是宋邹为他们准备，乃是嵩县拿得出手最好船，如今在大江上行驶，突然在江心打横，以极快速度开始沉没，将士们大喊起，其中不是他们带雍人，毫水性可言。耿曙马上拉住姜恒，喊：“别动！跟我走！”
冰冷水灌进船舱中，姜恒在长海畔住了四年，夏天常跟着罗宣去长海中畅游，自然会游，然而在这冰冷水中，他竟是险些喘不过气。
“闭气！”耿曙喊，紧接着冲上甲板，一手搂住姜恒，两人朝着江面纵身一跃。
气泡响，姜恒沉入水中，一蹬水，耿曙却牢牢拉住了他手，他水性比姜恒更好，犹如黑夜里游鱼，朝着漆黑岸边而去。
大船在江心轰然垮下，散开数木片，雍军纷纷抱着浮木在江中大呼救。
“快救人！”姜恒，“别管我！”
耿曙让姜恒在一块石头上坐下，又下意识转身去救士兵。
“你自己当心！”姜恒。
“不碍事！”耿曙喊，犹如浪里白条，又转身扑向江心。
忽然，姜恒听见了漆黑树林里一阵细碎之，蓦然转头。
“哥？！哥！”姜恒喊。
“什？！”耿曙江里冒出头，将士兵推向岸边，朝姜恒喊。
姜恒仿佛被一双隐藏在黑夜里双眼盯住了，那丛林里又野兽般呻|吟，他辨认不出那是人还是动物，走近前去，借着月光查看。
什也没，面出现了一摊黑色淤泥腐臭物，闻之刺鼻。
姜恒：“？？？”
岸边林中又窸窣响，姜恒警觉：“谁在那里？”
没人回答，响远去，背后一只手紧紧攥住他手腕，姜恒吓了一跳，回头见是耿曙。
耿曙一身单衣贴在身上，现出肌肉线条，头发湿透，皱眉：“让你别乱跑！”
姜恒点了点头，心定了下。
日出时，姜恒打了个喷嚏，坐在火堆前烤火。
耿曙清点人数，四十二名雍军士兵都在，全被他救上了，随船押送物资则沉在了江底。
“你手臂怎了？”姜恒难以置信皱眉，看见耿曙左臂上一伤口。
耿曙摆手示意事，说：“水下救人时候被断木划。”
那是匕首划痕，已略微泛白，姜恒与耿曙交换眼色，彼此都没再说下去。
耿曙朝随行卫队长说：“你们沿着陆路，这就回嵩县去，不必跟着我们。”
那队长登时慌了，说：“殿下……”
“按殿下说做。”姜恒明白了，一定人想刺杀他俩，只是没得手，被耿曙发现了。假设对方尚未远去，随行侍卫们跟着他们，碰上敌人枉送了性命不说，还容易暴露目标，导致更危险。
耿曙说：“回去告诉宋邹这件事，让他火速派人去查。”
江船突然肢解，水下还刺客藏身，谁要杀他们？不可能是宋邹，哪怕宋邹什深仇大恨，也不会选择在此时动手，否则他难辞其咎。
郢国人？不可能，这里已经距离江州很近了。
姜恒实在想不到，究竟是谁这着急要杀他们。
“去罢，”姜恒说，“我们这就走了。”
雍军卫队于是沿着陆路撤离，耿曙抬头看天上飞翔海东青。
“东边人了，”耿曙判断，“一队人。”
姜恒说：“是谁想杀咱们呢？”
耿曙：“我觉得不会是宋邹。”
姜恒：“我看也不像。”
他俩面对生，竟是十分镇定，似乎只要在一起，别都所谓。
“你带了什出？”耿曙说，“能证明咱俩身份吗？”
姜恒裹着外袍，朝怀里摸了下，只一块界圭给他木牌，朝中所拟文书、外交照会全部沉了底。
耿曙则在最后一刻左手拉姜恒，右手持烈光剑，带出了一兵器。
“水底人想袭击我，”耿曙说，“我刺他了，但没刺中。”
姜恒只觉疑惑不已，饶是他，想破了头也想不出刺杀者是谁，当然，天底下想杀他们人一定很多，代国李霄、郑国赵灵，都充足理由想破坏郢、雍二国结盟。然而这时机实在太巧了。