真正的寒潮来了, 一夜间落雁城遭遇了前所未有的考验，士兵们放下武器, 成千上万人投入到抢修城墙的工事中去。工寮停产，修理被毁去的房屋，氐人为雍人送来过冬的粮食与物资，林胡战士们无处可去，便留下帮助雍人修复城市。
姜恒在十天内完成了所有的活计，伤势也已大致痊愈。临近冬至的黄昏, 太子泷说：“我们出去走走罢，姜恒。界圭，可以陪我们一会儿吗？”
界圭拉起斗篷, 遮挡住脸庞，看了眼姜恒。
姜恒欣然点头, 问：“殿下想去哪儿？”
“看咱们的哥哥，”太子泷答道，“他率军修复城墙，已有好些天未曾回宫了。
但太子泷不知道的是, 耿曙每天深夜都会回宫, 陪姜恒睡到天蒙蒙亮, 又在疲倦中起身, 换上铠甲, 到城南去, 身先士卒，顶在寒风之中, 与每个士兵一样，以自身的力量，拖动砖石, 打下新的地基，修建起牢固的城墙。
姜恒与太子泷选择了步行，他们穿着朴素，一如城中的平民少年。这是他们的家园、他们的族人。百姓经历了灭顶之灾，却依旧在太子泷的号召下动员了起来，自发地捐钱捐物，腾出片瓦遮头。
“殿下，”姜恒说，“这就是你的臣民、你的百姓。”
太子泷走过长街，没有人认得他们，有界圭跟在两人身后，大抵是安全的。
“他们不是牲畜，”姜恒想了想，提醒道，“不是数字，是有喜怒哀乐、有家人的、活生生的、与你我一样的人。”
“我懂，”太子泷说，“我都懂，我正在这么做。”
管魏朝他解释过，父亲为什么那么做，“家天下”的时代已经过去了，分封的结就是像晋廷一般，任由诸侯坐大并分崩离析。
他们需更强大、更坚固的朝政体系，将人与土地牢牢维系在国君的身边，他们讨论了许多办法，最终汁琮作出了至为野蛮的选择。但如今姜恒带着王道来了，带着内圣外儒的希望来了，每个人都需出改变，而这改变势必会伤筋动骨。
“恒儿，哥哥有时觉得，自己真的很懦弱。”太子泷忽然说。
“何出此言？”姜恒笑道，“我倒是觉得，你很鲁莽。”
太子泷说：“我既懦弱，又鲁莽，什么时候能像你，或者像王兄一样就好了。”
“那不一样，为你置身其中，”姜恒指出了最关键的一点，“我们置身事外。”
太子泷心里好过了不少，唯一会肯定他的，就只有姜恒与耿曙了，从这点上来说，他会将他们视自己一生的足。
“而且比起年初刚见面那天，”姜恒说，“我觉得你可是有气势多了呢。”
太子泷不禁失笑，姜恒虽然这么说，却是除了耿曙之外，唯二赞同他回援国都的人。
回想起初春姜恒抵达落雁时，太子泷忽然奇异地发现了一件事，这一年里，自己的心境确实变得不一样了。姜恒的到来仿佛催促着每个人的加速成长，在他的身上有股神奇的力量，不仅他自己，连汁琮、曾嵘、整个朝廷，都在他的胁迫之下，开始自省。
仿佛一辆慢悠悠的马车，随着一名中原人的到来，刹那加快了速度。姜恒带来了危机，也带来了鞭笞，就像一名监工，哪怕他只是安安静静地站着，王族亦浑身不自在，挺直了脊梁。
“你是许多人的榜样。”太子泷牵着姜恒的，说道。
“那倒不见得。”姜恒笑道，“不过有人说点不合时宜的话，总是好的。”
耿曙打着赤膊，就像他下的将士一般，穿着薄薄的黑色武裤，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛着城楼高处一人高的大转轮，将转轮推进铁榫中，这样一来，城门的绞轮便修复了。
“殿下！殿下！”亲卫来报。
“不大呼小叫！”耿曙正忙着，冷不防被一喊，险些松了绞绳。
“那是姜大人么？”亲卫说，“姜大人好像来了！”
耿曙顾不得绞轮，马上擦了擦手，闻了下身上的汗味，找来毛巾胡乱擦几下，探头到城楼往下看。
“恒儿！”耿曙看见姜恒，却没看清楚太子泷，太子泷出宫时戴着斗篷，以遮挡失去的耳朵。
“哎！”姜恒仰头笑道，“哥！”
“你怎么来了？”耿曙说，“快回去！这不是你来的地方！”
塔楼的瞭望哨下，小房间里，太子泷解下斗篷，众将士马上纷纷朝他行礼。
王家不顾一切，在最后关头拼着同归于尽的念想，为太子泷赢得了尊敬，所有人的目光都驻留在他失去的耳朵上。
“我给你带了酒来，”姜恒说，“顺便当监工，看看情况。”
耿曙有点不自在，让人生起火，太子泷让界圭分发了犒军的酒肉，便安静地坐在一旁。耿曙则背对太子泷，匆忙穿上外袍，系上腰带。太子泷不禁目不转睛地看着他的背脊。
耿曙已经是成年人了，近五年前他来到雍都时，只是少年身材，如今的他就像汁琮一般，肩背宽阔，腰线漂亮，充满了成年男性的安全感。
他渐渐地取代了汁琮，成为雍国新的守护神。
“来喝酒吧，哥？”姜恒说。
“不喝，”耿曙严肃道，“你伤没好，不许喝，汁泷也不许喝，谁都不能喝。”
“哎——”姜恒说。
姜恒捏他的腰，奈何耿曙武艺高强，实在无从下，腕马上就被锁住了，姜恒只不管不顾，与他打混，看在太子泷眼里，只觉甚有趣。
他曾经也有心朝耿曙开开玩笑，设计点无伤大雅的恶作剧，但耿曙表露出明显的不喜欢，太子泷只得罢。
耿曙挡开姜恒的，最后让步了：“只能喝一点，一口。”
耿曙让姜恒就他的碗喝了一口，便夺走了。
“给我也喝一点，哥。”太子泷忍不住说。
耿曙于是递给他，让太子泷在一个碗里喝过，又理所当然地收走。
“你们的活儿做完了？”耿曙问。
姜恒拍拍袍襟，说：“怎么可能做得完？永远也做不完。”
太子泷笑道：“做不完就不能来了？”
耿曙：“那来这里做什么？”
“想你了呗，”姜恒大大咧咧，说道，“不行吗？”
耿曙脸上忽然一红，稍稍侧头，看着生起的火盆，这话太子泷可从来不会对耿曙说，但姜恒每次说出口，却带着难以抗拒的魅力。
“是啊，”太子泷笑道，“想你了。”
小房间里陷入寂静，界圭出去与士兵们喝酒了，耿曙想找几句话来说，却不知该说什么，看着姜恒与太子泷待在一起，他忽然有了一个前所未有的、奇怪的念头。
看似太子泷是这个国家未来的国君，但姜恒自然而然地占据了主导，仿佛他才是太子，而太子泷则是他的兄弟。
“我记得上一次在角楼里喝酒，”姜恒朝太子泷说，“是在洛阳了。”
太子泷说：“哦？也是冬天吗？”
耿曙也想起来了，不想再提往事，姜恒却自顾自地起了个头，说起六年前的冬天。太子泷自然是记得的，当时武英公主亲自出使洛阳，便是为了劝说姬珣来落雁城。
但那一次，姜恒万万没想到，来看过驻军的耿曙后，等待着兄弟二人的，便是长达五年的离别，险些天人永隔。
“后来哥你去灵山了，对吧？”姜恒问。
“嗯。”耿曙简单地答道，目光十分复杂，看着姜恒。
太子泷带着担忧，询问了当年那惊心动魄的经过，耿曙却听得走神了，一个声音在他心底不停地回响着，把这些天里，他不愿面对的心事统统翻到了眼前。
他不能再视而不见了，他必须查出这一切的真相，哪怕他已接受了它。
“再后来，我被师父捡到了。”姜恒解释道，“现在想起，也当真是命大……”
恒儿不是我的亲弟弟。
耿曙的心里，那个无情的声音回响着。
“那是陆相提议的，”太子泷叹了口气，说，“但是管相反对，不是反对他的举措，而是觉得，不是时候。”
“他们说，姬家人的身体里，流淌着疯狂的血，”姜恒笑道，“现在我算是懂了。”
他不是我爹的儿子……耿曙心里，那声音时时刻刻提醒着他。
他一直以为他们的身体里流淌着来自同一个人的血，他们是彼此唯一的羁绊，可郎煌那天所言，刹那颠覆了他的整个世界。
“恒儿。”耿曙忽然道。
“啊？”姜恒说。
这几天耿曙的表现很不寻常，但太子泷与姜恒都未曾注意到，只因他大部分时候都不在宫中。
他不是我亲弟弟了，我与他……现在算是什么？
但他是我的恒儿。
耿曙怔怔看着姜恒，看着他被火焰映着的脸庞，姜恒眉毛稍一扬，朝他望来，不解其意，眼里却带着一如既往的笑意。
“不说以前的事了，”耿曙道，“我不爱听。”
姜恒将它理解为耿曙不愿听到他受苦的日子，便自嘲般地笑了笑。
太子泷说：“都过去了。”
“没有过去。”耿曙却道。
这毫无来由的一句话，令姜恒与太子泷都十分疑惑。
耿曙避开姜恒茫然的眼神，起身推开门，说：“回去罢，别在外头待得太久，宫里又担心你们了。”
“哥，你没事罢？”姜恒问。
耿曙摇摇头，站在城墙上望向城内，随着城墙的修复，工事已近结束，接下来，就是迎接冬至日，以及新一年的到来了。
一只温暖的拉住了耿曙的指，耿曙蓦然转头，发现是姜恒走了出来。
他望向角楼，太子泷还在里头。
姜恒怀疑地看着他的双眼，耿曙下意识地想避开他的，情感却战胜了他的理智，他反握住姜恒掌，握得紧了点。
“恒儿。”耿曙喃喃道，将他抱进自己怀里。姜恒却有点难为情，他们早就成年了，在宫里亲近已是勉强，于城楼上搂搂抱抱的，像什么样子？
“你怎么了？”姜恒说。
“没什么。”耿曙没有强求姜恒，伸出手，覆在他侧脸上，拇指轻轻撇了下，“只是想起从前的一些事。”
姜恒说：“忙完了吧？今晚会回来吗？”
耿曙点了点头，说：“等我。”
他很清楚，一旦姜恒的身份暴露，等待着他们的，将会是什么。而就在此时，一骑到得城墙下，朝高处喊：“太子殿下！王子殿下！姜大人——！”
“王陛下有昭令！”信使道，“速往中殿内。”
“你看，”耿曙说，“找来了，你们先去，我稍后就来。”