香兰仍低着头，绞着手指，只听林锦楼在她头顶慢吞吞道：“哦，不是那个意思，那你方才摆脸子是什么意思？”
香兰心想：“要说因着不想作妾，他还指不定要怎么发火，自然是不能提了。”脑里转几转，方勉强编出个理由，道：“因为……因为我今年属相犯冲，不好办这些事，提了又怕大爷不高兴……”
林锦楼一愣，疑道：“当真？就为这个？”
香兰“嗯”了一声，低头盯着自己的手指尖，不说话了。
林锦楼微微皱眉。他不在乎这些生肖属相的，可他爹娘，甚至他祖父都在意一二。几年前他出去剿匪，他娘抱着他哭了一天，死活不准他去，说他那年生肖刑克，搞不好有血光之灾。待上了战场，他还真让人砍了一刀，养了段日子才好了……也保不齐这当中真有什么忌讳？小香兰一直都信佛信神，若是因为这个，倒也说得通。
林锦楼不耐烦道：“就因为这点破事儿，方才吃饭时怎么不说？”说完想起香兰怕他，若饭桌上真敢提，他也心里不痛快，保不齐认为是这是香兰不情愿，纯粹跟他没事找事的，便讪讪的住了嘴，拨了拨头发道，“那什么……今年不成就算了，本来今年喜事也多，二弟刚在京城办完，后头四妹妹的亲事也连上了。如今太太看重你，已同我说了要给你风光做一回，我也怕她累着了。等明年开春，选个好日子。”
“不用风光，也不用劳烦太太，本来也不是大事。”
“怎么不是大事？你个蠢丫头，这是太太给你做脸，为着让以后谁都不能小瞧你，这样的好事儿还有往外推的？”
“太太也挺忙的……”
“那就让书染操持，到时候让太太主持便是了，回头爷也请几个朋友过来，热闹热闹。”林锦楼伸了手，把香兰拽到怀里搂着，道，“这是做给府里那些奴才们看的，一个个都长着双富贵势利眼……罢了，横竖也得等到明年。”说着话拍了拍香兰，出了会儿神。
香兰靠在林锦楼胸膛上，闻着他衣衫上混了皂角、香包里薄荷药材和男子气息的味道，略有些不自在，只好盯着林锦楼的手看。那手又大又宽厚，掌中的硬茧是握刀和拉缰绳磨出来的，与宋柯修长莹白的手截然不同……她和宋柯分开，原以为自己日后也会寻个读书人为夫，不拘什么门第的，只要人品好，为人上进，性情温和厚道，家风清明就好，男人好好读书，考个功名，她画画儿换银子，慢慢置几亩地，日子总会越过越好。
谁想到如今是这么个情形……
香兰默默叹口气。有些事不得细想，想深了只能让自己糟心。她不想再那么狠的逼自己了，先前她心焦如火，在林家每一日都熬着过，到头来除了眼泪，用满身倔强撞了一身伤，又得了些什么。
她深深吸一口气，仿佛如此就能给燥恼的心添几许凉意。眼下最糟结果的无非就是给林锦楼作妾，但只要她留得一口气，便要挣了这枷锁，不能一辈子做以色事人的玩意儿——只是这事情急不得。
她正出神，便听林锦楼道：“爷过几日就要上京，一则要面圣，二则也要处理些京中的事务，三则四妹妹出嫁，永昌侯的府邸在京城，顺道送些嫁妆去。这一回你跟着爷一块儿，回头让丫头们把行李收拾了。”
香兰愣了愣，抬起眼皮看了林锦楼一眼，只见他正漫不经心的瞧着桌儿上的玻璃插屏，觉出香兰的目光，便低下头含笑着看着她：“怎么，不想去？”
香兰赶紧低下头，飞快说：“没有，挺想去的。”她已经十几年没回过京城，沈家的人都已死绝了，没死的七零八落也不知流向何方，京城里再无她的挂念，却满满皆是回忆，她想回去，可又有些情怯。
林锦楼捏着香兰的小下巴，把她的脸儿抬起来，又伸手将她脸边的头发抿到她耳后，看着她微微发红的脸，不禁放轻了声儿道：“等到了京城就带你四处逛逛，想去哪儿就跟爷说，一准儿带你去。”接着便跟香兰许愿，带她吃哪儿的菜，听哪儿的戏，逛谁家的园子。
说了一回，林锦楼心里舒坦了，便拍了拍香兰的头，让她先睡，又去翻看公文去了。
香兰躺床上胡思乱想一阵，也不知何时迷迷糊糊的睡着了。
第二日，林锦楼用罢早饭便出了门，临行前嘱咐书染替他和香兰张罗行李。香兰便命春菱开箱笼，挑春夏两季的衣裳带着，又挑出几件赏给身边的丫鬟们。
春菱悄悄问道：“这次出门，姨奶奶想带着谁？”
香兰略迟疑，林锦楼与她说了，这次让带四、五个丫鬟去，“省得又跟在扬州似的，身边没个妥帖人使唤。”香兰心里过了一遍，莲心和汀兰去帮秦氏料理，自然是带不走的，她想带春菱、小鹃、灵清和灵素。前两个与她感情不同，曾共患难过来，自不必说，灵清、灵素又是她想要提携的。只是自她回来那日，春菱便跟她犯了拧，她心里跟明镜似的，春菱必是因灵清、灵素二人的事心里不痛快，便爱答不理，她也不大使唤得动。
香兰心里不悦，可念着先前的情分，又想着春菱也是个有口无心的，便容让了，想着日后同她好生说一回揭开这一页，只想起她那如炭火般不让人的性子，便觉着头疼。
今日这一问，香兰便略迟疑，她到底跟春菱更亲厚，想着若是告诉她此番也要带着灵清、灵素，只怕春菱心里更不痛快。
正此时，小鹃把帘子打起来道：“四姑娘来了。”
这一声救了香兰，她忙站起身，对春菱道：“快给四姑娘看茶。”
林东绣已带了丫鬟走了进来，身穿亮堂堂的桃红花绸绣花鸟缎子袄儿，水蓝云雀百褶裙儿，发髻梳得细密，带了全套的赤金灯笼钗环，脸儿上也用了些脂粉，先前病弱的模样儿一丝全无了，神采奕奕，双颊娇嫩，仿佛换了个人。她身后跟的丫鬟正是原先秦氏房里的蔷薇，因林东绣出嫁，又有林昭祥的话在，秦氏便从自己房里挑了四个丫鬟，把蔷薇升了一等，拨给林东绣使唤。
林东绣一进来便拉了香兰的手，左看右看，道：“阿弥陀佛，可算回来了。”极亲热的挽着香兰的手臂道，“昨儿听说你回来，我就过来了一趟，谁想到你睡了，知道你一路舟车劳顿的，就没敢打扰。你还特特给我捎了礼物，那匣子花儿每朵都好看，官粉、头油和胭脂也都好，又香又细，真是让你费了心了。”二人一面说一面坐了下来。
香兰见她这番形容，心道：“真是有人哭有人笑，听说林东绫已摆了灵堂，人不知送到何处去了，倒是林东绣没白捡了个便宜，有道是‘福兮祸所伏，祸兮福所倚’，她这个心性嫁过去，也未就是福。只是她最终如愿以偿，倒也可喜可贺。”遂笑道：“你是要当新娘子的人，只怕不好的抹在你脸上都俏呢。”
林东绣佯装发怒道：“连你都打趣我！”说完又用帕子捂嘴笑了起来。
林东绣原本不喜香兰，但如今她承着香兰的人情，又有了好亲事扬眉吐气，对香兰的厌恶便一丝全无了，更生起些亲近之意。命蔷薇把来时抱的盒子打开，香兰看时，只见里面放了两色针线，皆是林东绣做的，另有两部书，并笔墨纸砚等，一并送给香兰。
林东绣笑吟吟道：“这笔墨纸砚是顶好的东西，是我爹送给我们姊妹的，我平常不大用得上，你是个风雅人，送给你才是相得益彰。”
香兰便微微笑道：“既是姑娘的好意，我便收下了。”
两人说了一回闲话，近午时，书染进来找香兰回话，林东绣方才告退。
小鹃进一面收拾杯盏茶具一面抱怨道：“我还真不知道这四姑娘原来是个长舌妇人，方才光听她一个人滔滔不绝，翻来覆去都是她办嫁妆的事，茶水喝了一盏又一盏，也不知道告辞。”
香兰揉了揉太阳穴道：“这是她的得意事，难免收不住。”林东绣寻了贵婿着实的欢喜，香兰岔了好几次话头，偏林东绫没说两句又能扯到嫁妆的事，只好由她说个痛快。
香兰吃了口茶又问道：“春菱呢？方才一直就没见着她，我让她给四姑娘上茶，她出去了便没回来。”
小鹃撇嘴道：“她？指不定去哪儿了。今儿个蔷薇来了，这俩人原就因升一等的事儿闹得不对付，后来蔷薇跟了四姑娘，升了副小姐，春菱不自在，今儿看蔷薇又跟着四姑娘来，肯定不愿在跟前儿伺候的。”
正说着，灵清和雪凝进来，一人手里捧着个瓶儿，里头插着长枝桃花，显是刚从树上剪了花儿进来，听香兰问春菱，灵清便道：“春菱姐姐已经家去了呀，没同奶奶说么？”
香兰愣住，问道：“怎么回事？”
灵清道：“早上春菱姐进屋唤我们到前头伺候四姑娘吃茶，见我跟灵素收拾行李，便问这是做什么。我们便说是奶奶吩咐，要我们二人跟着去京城。春菱姐姐就……她说她这就家去。我看她抱着包袱出了知春馆的门。”
香兰惊诧，拧起了眉。
雪凝道：“春菱要出去时，我正好也在……我在垂花门拦着她劝了半日，也没劝住。她说她身上不爽利，怕给主子过了病气……”
香兰脸色难看，明眼人都知道是怎么回事，春菱这一闹，仿佛一记耳光扇在她脸上。
书染立着眉毛道：“她说这话什么意思？她私自出府到底是谁允了的？你劝都劝不住，难不成还让奶奶亲自去请她？”
小鹃看了看香兰，道：“要不……要不我去她家劝她回来？”
香兰闭了闭眼，纵然她性子好，也知感恩图报，但也并非一味任人欺负摆布的傻子。她初来知春馆作妾时万念俱灰，对旁的皆提不起兴儿，只任凭春菱摆布，春菱惯了做她的主，故而今日有一丝不对心思，春菱便敢闹一闹，把她的脸子往地上踩。
香兰再睁开眼时，眼中已一片清明，对雪凝道：“你去收拾收拾，春菱既病了，你便顶了她去。”又对小鹃道：“你去我床头抽屉里拿二十两银子给春菱送去，跟她说，身子既不好，就在家好好养着，也别再着急回来了，这二十两与她看病用，倘若不够了，我再给。”
小鹃嘟着嘴道：“她都这样了，奶奶还对她这样好。”
香兰只催道：“快去罢。”她让雪凝顶了春菱去，就是敲打春菱，以示不满；再给了银子，便是昭示她对春菱仍念旧情。春菱若是个聪明的，便知道回来之后收敛言行，她依旧待春菱如初，如若不然……香兰摇了摇头，春菱的恩情她会还，却也不能任由着人在她身边胡来。
书染不由点了点头。她没想到看着软绵绵的女孩儿倒有这样的处事手段，春菱这般挟恩而骄的下人最难管束，重了有人说忘恩负义，轻了又会说面活心软不能服众。香兰这样便刚刚好，行事滴水不漏，不能让人挑出错处去。
却说春菱抱着包袱气咻咻的回了家，进门便先灌了一大碗茶。这段日子她过得颇不顺，她闹不明白，明明她才是香兰身边最得力的，她在知春馆说句话比莲心都有分量，多少小丫头鞍前马后的替她跑腿，怎么一等的缺儿就轮不上她！原指望这次香兰回来能替她说句公道话，谁知香兰也变了，往常身边来了丫鬟，都是送到她身边调教的，这回来这两个，上来便分她的权，又给了二等例儿，这分明是将她不放在眼里了！尤其今日她瞧见蔷薇，那小蹄子自从了四姑娘就升了一等，来知春馆跟她耀武扬威，看得她胃疼。如今她再不闹一闹，日后便愈发没她立足之地了！
香兰的性子她最清楚不过，听说她走了，必要让人过来劝她哄她回知春馆。这回谁来都没用，她非要香兰亲自来请，她才回去，不为旁的，就为这个脸面，也要让香兰长长记性。
下午小鹃来了，春菱本想装病不见，小鹃却直闯进屋，把香兰说的话炒豆子似的噼里啪啦说了一回，又将银子摆在桌上，转身便走了。
春菱目瞪口呆，愣在那里。（未完待续）