会试, 大越朝最高级别的科举考试，因在二月举行, 故此又称为春闱，多少读书人一生梦寐以求的就是能在这场考试中折得桂冠, 从而光宗耀祖，实现自己的政治理想。当然，这些政治理想各不相同，有的是为了求财，所谓三年清知府，十万雪花银不是白说的，有的可能为了是求权, 将他人的生死掌握在自己的手中, 那是何等的畅快，醒掌天下权，醉卧美人膝，多美！当然也有想真真切切为朝廷, 为老百姓做些事的, 不过若没有非人的智慧和毅力，一般到最后不是同流合污就是被三振出局了。

周颐考试，只是为了谋得一个立身的位置，不想像草芥一样任由人踩踏。

金秋九月，周颐又要踏上远去的船只了。

与他同行的还有赵宇文，他三年前参加的那次会试到底还是落榜了。这件事给了他很大的刺激，回来后发愤苦读, 誓要在这次春闱中杀出重围，就差头悬梁锥刺股了。

“六郎，好好考，别担心，家里现在日子好过了，就算考不上也没啥。”周老二拍着儿子的肩膀道：“无论怎样，身体才是最重要的。”说着竟红了眼眶。

“爹，没事的，我会照顾好自己的，以前我自己去考乡试不也没什么吗！”周颐看着周老二已经有白发的两鬓 ，心里一阵心酸：“若是我这次考试中了，你们就跟我去京城住吧。”

“哎，这是自然的，这是自然的，你是我儿子，我自然要跟着你。”周老二想都没想就说道。

“六郎，记得冷了要添依，吃饭不可以对付，青竹，好好照顾少爷知道吗？”王艳泪眼婆娑的看着周颐，又忍不住低声哭起来。

“娘，别哭了，你放心，我一定会照顾好自己的。”周颐看着王艳又开始抹眼泪，忙道。

“孩子出去，别哭了，不吉利。”周老二在旁边拍拍王艳的背。

“六郎，你放心的去考试，家里的一切我都会照料好的。”六丫已经十八岁了，还在待字闺中，不过她也并不着急，反而帮着周竹料理生意有声有色的，她是充分相信周颐的，周颐说会试后会给她找个好人家，六丫就安心等着。

“四姐，家里就托付给你了。”

“嗯。”六丫点了点头。

周颐走到周嘉面前，这小子今年已经十岁了，这会儿正在抹眼泪，见周颐过来，还转过身去赌气不看他。

“嘉嘉，我要走了，你不和我道别吗？”周颐笑着看着周嘉的背影。

“坏哥哥...”周嘉嘟囔一声，眼泪却流的更厉害了。

“你再不转过身来我可要走了...”

“不要..”周嘉听了猛地一下转过来，见周颐正站在原地含笑看着他：“大骗子，你是个大骗子，小时候还说让我好好读书，以后和你一起去参加考试，可是你现在都去考会试了，再也没有机会了...”

周颐真不知道那么久远的事他还会记得，当时是为了哄周嘉的，“那也不一定，要是我几次都考不中，嘉嘉再厉害一点，不就可以和我一起考了吗？”

“你又哄我，你这么聪明，怎么会考不上！”

周颐认命的走上前，抱了抱周嘉，在他耳边说道：“不要哭了，你已经是大人了，再哭不是让人看笑话吗。我走了，家里的一切都要你照顾了，一定要当起家来知道吗！”

周嘉的眼泪虽然还是忍不住的流，但周颐说他长大了还是让他无比受用，而且还托付给他这么重要的任务，一瞬间就觉得自己的责任格外重大，下意识的挺了挺胸：“好，我一定会照顾好爹娘，四姐，还有竹哥哥的。”

周竹站在最末尾，周颐走上前拍拍他的肩膀，十五岁的少年看着却沉稳的很，“家里就要你多照顾了。”

周竹点头：“我会的，颐哥，此去一路顺风。”

周颐这边一一告完别，赵家那边，赵宇文还被赵母拉着在殷切的嘱咐，五丫抱着一个一岁的孩子站在边上。

她嫁进赵家后，婆婆和善，夫妻恩爱，四年抱了俩，儿女双全，而赵宇文也果真做到了他说的不纳妾，六丫简直成了这时代幸福女人的模板。

“六郎，三姐在这里祝你此次金榜提名，高中状元，路上和你姐夫相互照顾着，你们都要好好的，知道吗。”五丫将孩子递给身边的丫鬟，走到周颐面前，替他理了理衣裳。

“我知道，三姐。”

终于话完别。

两人带着小厮登上船，直到再也看不见码头了，两人这才进了船舱。

“即便已经有过一次，但现在心里还是割舍不下，木木和沐沐都还小，我这次去考试要这么久，只怕回去他俩都认不得我这个爹了！”赵宇文边回头边说道。

木木是赵宇文大儿子的小名，大名叫赵远麒，沐沐自然就是小女儿的小名了，全名叫赵远欣。

赵宇文疼他两个孩子简直到了骨子里，现在这依依不舍的模样倒也不足为奇。

“你是他们的爹，他们怎会不认得你..”

去京城走水路，差不多也要二十多天，途经两苑，汤阴，淮水，再一直北上。两苑到京城以运河相连，是大越朝最大的水利工程。为了这条运河，不知埋葬了多少大越男儿的尸骨。但同样的，这条运河对沟通大越南北也起到了不可磨灭的作用，惠及了运河边好几个省份，带动了它们的经济增长。

任何事情都有两面性，在经过十天后，周颐亲眼见到了这条波澜壮阔的运河，来往异常忙碌的大型船只时，心里也忍不住赞叹。

若他是当权者，无论会花费多少人力物力，这条运河只怕也是要修的，因为值得。

当然，这条运河并不是崇正朝所修，而是大越开国太祖亲自下的圣旨修建，历经两朝，才终于将这条运河建成。

后面的皇帝纯粹是躺在祖宗功德簿上捡现成的。

运河每年都要维护，这对于现在国库空虚的崇正朝来说，也是一笔不小的开支，两年前周颐还听潘思勰说过，朝廷上竟然有人提议不管这条运河了，觉得维护起来实在太费事。

周颐当时喝的一口茶直接喷了出来，这是何等蠢碌之辈才会说出这样愚不可及的话啊！眼界简直只有针眼大小。人家祖宗们将高山都推平了，就留下一点儿小洼地，他们都懒得填。

和这条运河每年给大越朝带来的经济增长相比，这么一点儿维护费又算得了什么！

不过周颐也不知道朝廷的具体情况，也许人家就是没认真，只是来搞笑的呢！

“周颐，你再看什么？”赵宇文见周颐一直站在船头，好奇的问。

“看这些船！”

“船？船有什么好看的？”赵宇文摇头。

“姐夫，你就没发现来往的大船只上大多都是运的货物吗？”周颐问。

“是货物啊，那又怎么了？”赵宇文不解。

赵宇文不解也情有可原，虽说这时代的读书人讲求的都是修身治国平天下，可如何治国，如何平天下，是没有具体措施的，只有一些似是而非的大道理。更没有系统的经济学供他们学。

“你看来往的这些大船，他们每只装载了多少货物，这运河简直就是大越朝的运输心脏。”

“什么意思？”赵宇文望着周颐。

周颐笑一声，“没什么，我胡说的罢了。姐夫，咱们下一盘棋如何？就这么枯坐着实无聊。”

“算了，还是，周颐，虽然我对你比较有信心，但你也看看书，这会试里面的能人太多了，还是准备充分一点儿的好。”赵宇文劝道。

“我晕船啊，喝了药才勉强止住，要是一看书，就又要犯晕了！”周颐也不是不想看书，而是船在水中多少有些摇晃，他看看风景什么的还行，要是看书的话，那船的轻微摇晃就会让他眼睛范花。

“那行吧，我就舍命陪君子。”赵宇文本以为周颐是胸有成竹，所有才不看书的，没想到竟是这个原因。

又过了十来天，当他们终于吃船上的饭菜吃的快吐的时候，终于到了元平府。

元平府隶属京城，东边临海，往西行一天的路程便是京城，也是大运河的终点。

下了船，周颐的双腿只打颤。踩在地上如飘在云端，坐的太久了，最后几天就连药也不管用了。

“少爷，你不要紧吧。”青竹扶着周颐，担心的问。

周颐有气无力的摆摆手，“先在元平府歇息一天，明天再到京城，我实在坚持不住了”说着哇的一声就干呕了起来。只是这几天他都没怎么吃饭，肚子里哪有东西可吐。

“你们俩快去找客栈，找到了回来接我们，周颐我先看着。”赵宇文对着青竹和他的小厮常平说道，举目四望，一眼便见到了一家酒楼：“我们先去那家酒楼坐坐，待会儿你们就到这里来找我们”。

常平已经有十九岁了，看起来比青竹沉稳许多。赵宇文让他去办事也放心。

等两个小厮走后，赵宇文扶着周颐进了那家酒楼。

“哎哎哎哎，客官，这位公子别是得了什么病吧，要是得了重病，我们酒楼可是不让进的。”周颐浑身有气无力的，几乎大半个身子都靠赵宇文在支撑。

一到酒楼门口，人家小二就把他们拦住了。

周颐有气无力的翻了个白眼。这家伙的话怎么这么不中听啊，说的他好像要死了一样。

赵宇文没好气道：“他只是晕船，我们是上京赶考的，怎么，你们这酒楼连书生也不让人进了？”

上京赶考，那就是说这俩都是举人老爷了！！！小二赶紧陪笑道：“两位老爷息怒，实在是北边来的流民很多都感染了疫病，我们开门做生意的，也得为大家的安全着想是不是？”

赵宇文从鼻子里哼一声，“你看我们俩像流民吗？”

小二闻言还真的把他们上下打量了一番，然后老实的摇摇头：“不像。”

周颐听着都差点被逗笑了，这小二还挺有趣，赵宇文看他呆呆愣愣的样子，有火也发不出。

“二位客官不要见怪，这伙计是刚来的，不会说话，你们快请进，快请进..”这时一个掌柜模样的人忙走过来，狠狠瞪了一眼那小二，对周颐和赵宇文陪笑道。

小二被瞪得委屈的摸摸头。谁叫东家三令五申的说不准流民进来，特别是看到那些身体不好的，他看周颐软趴趴的附在另一个人身上，自然就觉得他是得病了呗。

赵宇文也不是多事的人，和掌柜的要了一个在二楼靠窗的位置，便扶着周颐坐下。

“周颐，你想吃什么？”赵宇文问。

周颐挥挥手，“我没什么胃口，捡你自己喜欢的点吧。”

赵宇文便自行点了一些菜，又想到周颐肯定胃不舒服，便要了一些米粥：“我内弟晕船了，这米粥熬的浓稠些。”

那掌柜的为表示歉意，点菜的时候是他亲自接待，闻言惊讶的看着赵宇文和周颐：“你们竟然还是郎舅关系，哎呀，不得了啊，不得了啊 ，敢问客官来自何处？”

赵宇文道：“南苑府城。”

“哎呀，我说呢。”那掌柜的赞叹道：“南苑府城可是咱们大越朝的鱼米之乡，听说那里人文荟萃，专门出文曲星呢！”

被人称赞家乡，赵宇文还是有几分得意的，“掌柜的谬赞了！”

“哪里会谬赞，这就是事实嘛！”这掌柜的也是个能聊的，吩咐小二将菜单拿到后厨后，竟然还不走，和赵宇文聊上了。

周颐闭目养神，心里却在吐槽，逢人就说文曲星，这文曲星也太不值钱了吧。

好一会儿，周颐终于感觉好受了些，从窗外向下看，码头很热闹，但在这拥挤的人潮中，在一些角落聚着好些衣衫褴褛，面目枯瘦的人，他们或坐或躺，有好心的人扔下一些铜板或食物，马上就会造成哄抢。

周颐还看见一个小孩子守在一个难民的边上，那孩子的胳膊腿儿简直比鸡崽子还细，面上黑乎乎的，已经看不出原本是什么模样了。

有人可怜这小孩，给了一些吃食后，马上就会被人抢去。任他哭得撕心裂肺也没有用。

没一会儿，便看见一群插刀的衙役来驱赶这些流民。这些无处容身的流民便像猪一样被人在后面吆喝着。

没人反抗，所有人都是麻木的，眼神空洞，只有看到食物的时候他们才会猛然爆发出骇人的目光。

“掌柜，那些人就是北边来的流民吗？”周颐看了，心情沉重无比，他指了指下面问道。

“嗨，哪儿能呢，这些是打西边来的难民，说是那边胡人又打了过来，他们是逃难过来的，这些难民还好，身子没带病，不然怎么可能让他们呆在码头上。”掌柜的看了看外面，也叹一口气，“北边发了疫病，从那儿来的流民连城门都进不来，那边的城门已经关了，好在你们是走的水路，要是走陆路的话，进来可能还要费一些事。什么时候你们去城墙上看看就知道了，那一大片一大片的病人就这么瘫倒在路边，没吃没喝，有好些人身上都长了蛆。惨哟，看的让人?的慌。哎呀，这世道人活着还不如畜生！”掌柜的说着说着竟然眼眶都红了。

这时候他们点的菜也上来了，掌柜的忙说道：“二位慢慢用，在下告辞了。”

“这些狗官，整日介就只知道搜刮民脂民膏，那么多难民不去管，任他们自生自灭，尸位素裹，简直天理难容！”赵宇文听了掌柜的话后，愤恨的拍了一下桌子，咬牙切齿的破口大骂。

周颐心情同样沉重无比，但赵宇文的话他还是不全都认同的，一个地方的经济，人文，政治长久下来都会形成一种稳固的结构。

这么多的难民，若全都接纳，必然会对元平府形成巨大的冲击！原住民会怨声载道，而这些难民只怕也得不到有效的安顿。若元平府的官员一旦开了接纳难民的口子，那后面必定还会有源源不断的难民奔赴而来，到时候只怕要把整个元平府都带累，这些官员也会搞得里外不是人，既然如此，还不如一开始就不管。

这是从根子上就坏掉了，就算有一两个有识之士呐喊奔呼又怎么样？没人会听的。

虽然这样想，但他脑海里还是会浮现那一双双麻木绝望的眼睛，人命如草芥，在这一刻，周颐无比深刻的体会到了这句话。

他努力让自己不去想这些，这不是他能改变的。要怪只能怪这个社会残酷，他只是异世来客，也要在这个世界战战兢兢的求存，没有多余的力气再去管其他人。

可是无论再怎么做自我安慰，脑子里那些难民的样子还是挥之不去，看着桌上溢香的饭菜，从心底深处冒出的罪恶感怎么也压不下去。

朱门酒肉臭，路有冻死骨！

这顿饭周颐只喝了一点儿白粥，他们吃完不久，青竹和长平就来接他们了，还担心周颐没力气走路，细心的雇了马车。

客栈是在城东，这里似乎是元平府的繁华之地，店铺很多，行人也多，没有难民，小贩沿街叫卖，也有书生打扮的人互相争论着走过。

这里光鲜无比，丝毫不坠京都第二城的威名。

在客栈歇息了一日，第二天起床，周颐便觉得头不晕了。

只是肚子却咕咕咕的叫了起来。

用过早饭后，一行人收拾收拾，找了专门的车马行，雇了两辆马车出发前往京城。

去京城便要出城门，他们到城门的时候，见城门果然是关着的，除了元平府的原住民外，其他人都是只准出不准进。

所以要出城门的人很少。每一个出城的人都要被细细盘问一番。

周颐和赵宇文自然也不能幸免，不过当他们拿出举人文书，说明是去京城赶考后，守门的差役态度立刻变得恭敬了。

还特意嘱咐他们：“出了城门，老爷们可千万别同情那些人，前些日子有一位员外本是好心，停了马车给了那些难民一些食物，谁知道他们就像疯子一样冲了上去，将那员外的脸都抓烂了，一位车夫还被那些人给踩死了。”

“怎么会这样？”青竹听的脸色一白，下意识的往周颐身后躲。

赵宇文也是一脸的不可置信。

那差役道：“嗨，人饿极了什么事干不出来！一开始府里的大人们还安排人去城外施粥，可这里救济难民的消息传了出去，那难民就像蝗虫一样从四面八方涌到了元平府外。可我们府哪里救得了这么多人，就算施粥，也是有定额的，只有排在前面的少数人才领得到粥。于是后面的难民就暴动了，那次去施粥的人一个也没能回来，里面还有我的一个兄弟...”说到这里，那衙役神色便变得恶狠狠道：“这群人就是贱的，不值得救助，我兄弟是去给他们施粥的，有什么错，到最后竟然连命也丢了！”

“怎会如此，怎会如此...”赵宇文一脸恍惚，喃喃道。他昨天还在为这些难民抱不平，转眼就被泼了一盆凉水，也难怪他会想不开。

周颐倒是没有多大惊奇，填饱肚子是人的本能，饥饿会把人变成魔鬼，在人类群体中被点缀上的什么仁义道德全会被抛弃，赤条条的只剩下兽性。

难民可怜吗？当然可怜，毕竟他们不是因为懒惰，他们原本也可以安居乐业，是外力因素让他们失去了谋生的资本，只能流离故土，靠着求生的本能往前走，其实他们并不知道要走到哪里去，普天之下这么大，可能救他们的人实在太少。

他们被磨得只剩下兽性，怪谁呢！而最应该负责的那个人可能这时候还在后宫过着他酒池肉林的生活。

这才是真正的吸血虫，站在大越朝的最上面，然后他下面呈现的是金字塔般的官员，每个人身上都插着一跟血管，密密麻麻的连接的是整个大越朝的子民。鲜血从这些子民的身体里被抽走，喂的金字塔上的这些人越来越鲜活。