冬去春来又是四个寒暑, 周颐也满了十岁，从那个白嫩的糯米团子变成了小小少年郎, 穿着青衫，一本正经的站在马少谦面前, 等着他点评文章。

“不错，很有见地，此次科考你可下场一试，县试府试应该不成问题，院试即便不过，也可积攒一些经验。”其实马少谦只是怕周颐年纪小，心绪飘, 提前给他打下预防针, 周颐的学问他最清楚不过，是非常扎实的。

做了周颐四年的易经老师，马少谦对周颐满意的不得了，小小年纪悟性了得, 最关键的是从不骄傲自满, 始终保持谦逊之心，更让人称赞的是周颐的毅力，他知道周颐有自己的念书计划，日复一日的执行力让马少谦都自愧不如。

“是，夫子。”周颐微微一笑，躬身向马少谦行礼，拿回经过马少谦批改过的文章, 向他道了别。

“周颐，你这次不会又当缩头乌龟吧。”刚出马少谦的屋子，郑知就跳了出来，这孩子去年在户籍地参加科考就过了府试，但去年并没有院试，所以准备今年一举将之拿下。也因为他比周颐先中童生，便以这个事由老是嘲笑周颐。

周颐耸耸肩，“如你所愿，我今年也要下场。”

“那好，我们就看看谁能在今年过院试！”郑知一听立刻大声说道。

周颐无可无不可的点点头，径直从他身边离开，郑知还在后边叫着：“你等着吧 ，这次我还是会比你先中。”

这个好胜心强的小孩脑子确实好使，每次书院小考，他都紧咬着周颐，但因为从没超过周颐，这也成了郑知的心病，发誓一定要赢周颐一次，虽然比周颐先中童生，但郑知知道，那是周颐没下场，要是他去考了，一个童生试肯定难不住对方。

周颐出了书院，便溜达着向下湾村走去，自从他满了八岁后，就拒绝了家里每日的马车接送，每日来去书院这么走一走，既能锻炼身体，也能舒缓心情，一举两得。

刚走到村口，一个小身子就扑了上来：“哥哥，哥哥...”。周颐被这么个小肉墩一撞，差点向后倒地，他抱起周嘉，用戴在周嘉身上的帕子给他擦了擦口水：“你又偷吃糖了！”

周嘉刚刚还因为见到哥哥眉开颜笑的样子立马就变了，两只肉手反射性的捂住小兜兜，一脸警惕。

周颐扶额，这么蠢真的是他弟弟？这不是此地无银三百两吗！但为了这个肉团子的牙齿，周颐还是无情的将他兜里的糖果翻了个干净。

“哥哥..”周嘉泫然欲泣的看着他，两只眼睛上的睫毛像扇子一样扑闪扑闪，一副惹人爱的小正太模样。

不知怎么回事，周嘉从小就非常黏周颐，简直是甩不掉的小尾巴，被这么粘着粘着，周颐也就习惯了，然后不知不觉就将周嘉当成了儿子养，操不完的老妈子心，现在看小东西这模样，虽然知道有一半是装的，心还是软了。

“呐，再给你一颗，要是再让我知道你偷吃糖，以后就不许再跟着我了。”

周嘉如遭雷劈，糖他舍不得，可是不能跟着哥哥了，他更舍不得。周颐看着他一脸纠结的小模样，笑了笑：“吃吧。”然后呼噜了一把周嘉的头发。

周嘉小小的欢呼一声，将糖剥了纸塞进嘴里，甜的他眯着眼睛一副餍足模样，周颐看的好笑：“有这么好吃吗？”

“嗯嗯嗯，好次.哥哥你也次。”周嘉说完就将小嘴巴对准周颐的，舌头伸进去将糖在周颐的嘴巴里转了一圈又卷了出来 ，然后笑眯眯的问：“甜吗？”

周颐一脸的我靠，这是他的初吻啊，而且还是舌吻，竟然被这么个小肉团子夺走了：“谁教你这么做的？”

“我自己想哒”周嘉还一脸的自豪，他舍不得将糖给周颐，又想让周颐也尝尝味道，便想了这么个自以为聪明的主意。

看着周嘉一脸快来夸我的样子，周颐忍住手痒，说道：“以后不要再对别人做这样的动作了，小流氓。”

周颐抱了一会儿便觉得有些手酸，将周嘉放下来拉着他向家里走去，“怎么是你一个人在这里等我，竹哥哥呢？”周竹去年也被周老二送去了念书，只是他的天赋不咋样，只上了一个私塾，每日在私塾里待半天，中午便能回家，每到周颐放学的时候，周竹便会带着周嘉等在路口。

“竹哥哥在家里，我一个人来的。”周嘉挺着小胸脯一脸自豪。

周颐立马沉了脸，“胡闹，以后不能一个人来了，要是被拍花子的将你抓走了，看你怎么办。”

周嘉见周颐生了气，瘪了瘪嘴，又不敢哭，委委屈屈的应了声：“哦。”

兄弟两个走到家门口，便见到王艳带着周竹匆匆从屋里赶出来：“这还在，一个转身就不见了，你这是跑哪儿去了？”王艳见到周嘉松了一口气，嗔怪的说道。

“他去等我了，娘，以后得把他看紧些，村口就在官道边，人来人往的，要是被人抱走了我们都不知道。”周颐说道。

“可不是。”王艳上前拍了拍周嘉：“你再乱跑，看我不揍你。”

“哇....我..我只是想去哥哥嘛！”周嘉想一个人偷偷去接周颐，好得到周颐的表扬，谁想到哥哥不但没表扬他，还训了他，现在连娘都打了他，心里说不出的委屈，一个没忍住就哭了。

“别哭了。”周颐见不得周嘉哭，认命的蹲下去平视着他：“那里有很多拍花子的，要是你一个人被人捉了去，以后就再也见不到爹娘，姐姐，竹哥哥和我了，你怕不怕？”

见不到哥哥了？周嘉小身子抖了抖，哭兮兮的说道：“怕。”

“那以后还去不去？”

“不..嗝，不去了。”

“好孩子！”周颐揉了揉周嘉的脸，周嘉便瞬间忘了刚才的委屈，咧开小嘴冲着周颐直乐。

“好了好了，知道你们兄弟俩感情好，亲昵起来没个够了！”王艳嗔一句，小儿子只听大儿子的话，有了哥哥就忘了爹娘，让她欣慰兄弟俩感情好的同时，又有些吃味儿。

周颐牵住周嘉的手笑笑 ，一家人进了家门。

没一会儿周老二便回来了，五丫六丫忙端上饭菜，她们俩今年一个十二岁，一个十一岁，被王艳教的一手好厨艺，周颐吃的满足不已。

饭桌上，三丫是最沉默寡言的一个，她今年已经十六岁了，王艳从去年开始就在给她物色人家，可惜看来看去都觉得不满意。家里日子好过了，王艳就让三丫专心绣自己的嫁妆，于是三丫便日日呆在自己的屋子里，轻易不出来。

吃了饭，周颐将周竹喊进了书房，考校他的功课，不得不说，周竹是真的没有这个筋，他根本就不喜欢读书，一篇论语背的磕磕巴巴的。

“好了。”周颐打断了周竹挤牙膏一般的背诵，揉了揉额头。

周竹有些慌张的看着周颐，在他心里，周颐是最特别的存在，他永远忘不了那年的小河边，周颐将他捡回家的样子，比起周老二，周颐在他心里更是亦兄亦父，所以他非常害怕周颐失望。

“你真的不想念书？”周颐问。

周竹犹豫了一下，还是点了点头：“一念书我就头疼，颐哥，我是不是很没用？”

周颐摇了摇头：“每个人都有擅长的和不擅长的，既然你不想念书，那就不念了吧。”

“真的？”周竹惊喜的看着周颐。

“嗯，不过暂时还是要在私塾里识字，我会教你一些别的东西，到时候你就帮我做事。”周颐想了想说道。

“好的，我一定努力。”周竹使劲的点点头，能帮到周颐实在是太好了。

两人刚说完后，门就被拍的啪啪响：“哥哥 ，你在里面干什么？我要进来喽！”周嘉在外面捏着嗓子说道。他主要是怕被周老二和王艳发现了，周老二命令禁止如何人出入周颐的书房，以前还逮着周嘉揍了几次。

只可惜周嘉自认为声音小，但那尖细的声音更引人注意，果然他刚喊完，周老二就来了，“我不是告诉过你不要打扰你哥哥念书吗，臭小子，你皮痒了是不是？”

“哥哥..哥哥..”周嘉被周老二像小鸡崽子一般提着，声音越飘越远。

周颐自动脑补了尔康手，倒把自己逗得扑哧一笑。

周竹被他笑得疑惑不已。

“没事，你出去吧。”周竹出去后，周颐开始念书。

第二天周颐回家，便见大丫带着一个小萝卜头来了，这小萝卜头叫王熊，小名壮壮。是大丫和王虎成亲第二年生的孩子，当周颐听到舅舅给这孩子取得名儿时，嘴角直抽，这名字还真是和舅舅一脉相承啊，又是虎又是熊的。

当初大丫生壮壮的时候，周颐暗地里不知道担了多大的心，好在这孩子出来后健健康康，现在长得虎头虎脑的。

两岁的壮壮特别有力气，继承了他爷爷和爹的好体格，在地上跑的贼快，见了周颐，马上就伸出了手：“久久，久久。”隔老远就要让周颐抱。

这时一个小身子炮弹似的冲到周颐怀里：“你干什么要我哥哥抱，他是我哥哥，不是你的！”周嘉占有味十足的将周颐的双腿保住，冲着王熊喊道。

这一幕可把屋里的人都逗笑了：“七郎，你可是壮壮的舅舅，咋还好和外甥争？”大丫好笑的看着 周嘉，故意逗他。

周嘉也不说话，只是将周颐搂得更紧些，他最讨厌这个小胖子了，每次一来就赖在哥哥怀里不下去，还要吃他的糖，什么外甥，他才不要这小胖子做外甥。

王熊可不是那么容易放弃的人，他不光会喊，还会跑，周颐被周嘉抱着腿没法抱他，王熊就摇摇摆摆的自己叉着双手走到周颐面前，一个扑棱也抱住了周颐的腿，“呵呵呵呵....”咧着嘴冲周颐傻乐。

“娘，也不知道六郎为啥这么招小孩儿稀罕，你看看，壮壮有了舅舅，连我这个娘都不要了。”大丫嫁过去的日子过的舒心，笑容明朗，被孙大花带着连说话都爽利了许多。

“可不是，七郎还不是一样，一见着他哥哥，那就啥都不要了。”王艳也看着周颐被两个团子围着直乐。

趁着大家都在，吃晚饭的时候周颐便向家人说了准备二月参加县试的决定。

他一说，周老二和王艳立刻就紧张了起来：“这么快，你还这么小，要不再念两年？”周老二试着说道。

像周颐十岁的年纪就去参加科举考试的虽然有，但不多，有也是想着提前熟悉考场，积累一些考试经验，考过的人可谓凤毛麟角。

“爹，没事，我都已经准备好了，书院的夫子也说我可以下场去试试。”

听周颐这么说，周老儿和王艳松了一口气，既然夫子这么说，那肯定就没差了，但马上又紧张起来，这回是王艳说道：“那家里该为你准备啥？我们要是漏了东西耽搁了你考试就不行了，对了，大郎考了这么多次，大嫂一定知道，我待会儿就去问问大嫂。”

“娘，你不用担心，县试不难的，虽然要考四场，但每场当天就可以考完，我早上进考棚，下午就可以出来，带些御寒的衣服和吃食就行了。”

县试要考四场，第一场最重要，若考过了第一场，后面的第二场招覆和第三场再覆就可以不用参加，等着参加第四场考试就好。

要是第一场没过，那就要参加第二场，第三场，如此层层筛选出满额的人选，然后一起参加第四场考试。

所以如果在县试中第一场就过了，就会节省很多精力，全力应付第四场。

现在已经到了一月下旬，二月上旬就要参加县试。周颐除了像平时一样念书外，还在白鹭书院看了一些优秀的制艺文章，又自己圈定了些题目，做了文章拿去让马少谦修改。除了这些，他还千方百计的打听了现任广安县的县令为人处事。

现任的广安县令叫李伯雍，前年到广安县上任，为人低调谨慎，处事圆滑，但来到广安县两年，着实为广安县办了些事情，颇有些外圆内方的意味。

了解了李伯雍的性格后，周颐对自己的文风就有了一个大概的规划，在这样的考官面前，文风不宜过于张扬，也不可堆砌华丽辞藻，但李伯雍又是正经的科考进士出身，本身学问肯定不差，要是文章显得过于平庸，人家也会看不上。

简单来说，文章要内敛有方，言之有物，被这位实干型县令看上的机会才大。

有了这个定调，周颐心里稍安，继续按部就班的按照自己的步骤学习。转眼二月到，白鹭书院统计了广安县要参加县试的学子。

县试需要同考五人作结，本县禀生作保，互结的事自然不用担心，周颐，杨不凡，吴起，孙竺主都要下场考试，这就是四个人，只要再找一人即可，若有意向相互作结的可以报上去，没有的书院也会安排。

本县禀生作保更不用担心，白鹿书院的夫子有好几人都是广安县本地人，但想要这些夫子作保，也会按照惯例奉上谢礼。每个学子三两银子。

周颐替这几位夫子算了一笔账，不算外面那些考试的学子，就是白鹭书院，也有三百多人，每人三两银子总共就是差不多一千两，光白鹭书院，这些作保的夫子就要狠狠赚上一笔。

这么一想，那些说穷秀才，穷秀才的，是真的不知道秀才的隐性收入啊。怪不得古人说书中自有黄金屋。

找好了保人和互结的学子，要考试的学子便要提前半个月向县衙的礼房报名。这时候县衙礼房就会给报名的学子发一个记号牌，主要是记录报考学子的姓名年龄，外貌特征，以防有人替考。

周颐领到的记号牌上就写着：周颐，年十岁，广安县籍贯，父周收，农户，高多少，面白无须，作结人谁谁谁，作保人谁谁谁。

周颐看着这记号牌无语，他才十岁，不是面白无须，难道还是黑脸长须不成？

这些安排好了之后，周颐便安心等着县试的到来。

转眼就到了二月初十，考试在二月十二，周老二和王艳在这天就带着周颐去了县里的铺子后面，让他适应适应。

周颐耸耸肩，这么些年，他在县里读书，早把广安县摸了个彻底，还需要适应个啥。不过王艳和周老二心里不踏实，他也就顺了他们的意。

二月十一，开始熟悉考场。

县试的考棚搭在县衙后街，周颐进考场一看，靠堂正前方放着一公坐，那是给考官坐的，下面则摆着课案，上面按千字文横列号标着座位号。

今天是没办法知道座位号的，要是提前知道了座位号，作弊怎么办。转了一圈，也没什么好看的，周颐看了一眼便出来了。

在外边等着的周老二连声问：“咋样，咋样？”

“爹，我这还没考呢，什么怎么样啊！”周颐无语。

周老二反应过来一笑，“我这太紧张了，六郎，没事的，不用担心，放宽心去考，就算考不过也没啥，你还小呢！”

周颐点点头，只当没有看见周老二微微颤抖的手。

“周颐！你看了考场了？”孙竺主忽然在远处看见了周颐，向他问道。

周颐向他挥了挥手，孙竺主走到周颐的跟前，他的身后还跟着一位中年男子，高个子，但瘦的极其厉害，衣服穿在他身上像套在一根竹竿上只晃荡。

周颐记得这是孙竺主的父亲，怎么比以前看着又瘦了许多。

这中年男子一脸的沧桑，但说话却意外的斯文：“我叫孙文义，是孙竺主的父亲。”

周老二忙回：“我叫周收，是周颐的父亲。”

“令郎的大名我早有耳闻，竺主经常在我面前提起，说周颐的学识很好。”孙文笑着说道。

周老二见孙文义说话文绉绉的，便有些窘迫，不知怎么接话，周颐有些吃惊，见孙竺主的父亲出口带着书卷气，肯定是念过书的，就是不知道怎么沦落到了码头上扛活的地步，不过这是人家的私事，周颐也不会这么没脸色的问。

“你们现在是要回去吗？”周颐见周老二窘迫的样子有些不舒服，他的爹除了没读书外，样样不比别人差，忙岔开话题。

“没有，我们来晚了，没在县里找到落脚的地方。”孙竺主烦恼的说道。

“那你们的家到县里要走多久？”周颐皱着眉问，这么大的事怎么会不提前安排好？

“三个时辰。”孙竺主低下了头。

“那就去我们铺子里住吧，我们铺子离这里不远，正好还有房间。”周老二听了，立马热情的说道。

孙文义听了大喜：“那真是太感谢了，我们会按客栈的收费给房钱的。”

周老二忙摆手，“不不不，既然和我们家周颐是同窗，这么点儿事哪还用得着给钱。”

但孙文义似乎不想欠人情，一定要给，最后没法子，周老二只得收了。

孙竺主两父子的房间就在周颐的旁边，由于第二天要考试，周颐只看书到酉时便上床睡觉了，他睡之前，看了看隔壁的屋子，发现灯还亮着。

周颐一直都知道孙竺主是一个用功到有些变态的人，想了想，人家也有自己的读书习惯，便没叫他。

睡得有些早，没到睡觉的点儿，周颐躺在床上好一会儿都没有睡意，躺着无聊，他便在脑子里过这些日子学的东西。

像翻照片似的，学过的东西自动在他脑子里形成了影像，这么快速的拉了一遍，没一会儿，睡意袭来。一夜好眠，第二天早晨起床后 ，周颐打了个哈欠，只觉得神清气爽。

王艳早早的就做好了早饭，将他的食盒也装了东西，连带着孙竺主的也装好好了，惹得孙文义频频道谢。

孙竺主不知是担心今天的考试，还是昨晚看书太晚，没睡够，眼睛底下挂着大大的黑眼圈。

“不要太紧张了。”周一拍了拍孙竺主的肩膀，这样疲惫应考，加上孙竺主又特别好强，得失心重，很可能发挥不出平时的水平。