他心中疑虑，当下默默端起茶碗喝茶。

这时候一个小吏走进来，向着周延儒微微拱身道：“周大人，首辅有请。”

周延儒点点头，对着钱谦益道：“牧斋，我就先进去了。”

钱谦益端坐在凳子上，有些傲慢的点点头，并不说话。，

周延儒也不生气，随着小吏去了首辅办公的房间。

站在门口，小吏进去通报一声，周延儒才走进去。

韩爌如今已经已经六十三岁，头发花白，身材也已经微微驼了起来。

周延儒走进去拱手拜道：“阁老，下官来了。”

韩爌放下手中的奏折，轻轻笑着道：“是玉绳啊，快坐吧。”

周延儒恭恭敬敬的坐在一边，等待着韩爌的问话。

他明白，这次韩爌叫自己来是和廷推阁臣有关，谁都知道韩爌是东林党的元老，这次廷推阁臣对于东林党来说是一个好机会，所以钱谦益才一直这般泰然自若。

之所以钱谦益能够如此自信，这要和阉党压制东林党时期有关。

钱谦益年轻的时候就在江南小有文名，二十九岁中探花之后，和叶向高、孙承宗、高攀龙、杨涟、左光斗等名流交往密切。要知道这些可都是鼎鼎大名的朝臣，由此可见钱谦益在士大夫群体中有多大影响力。

后来东林党被阉党压制后，钱谦益就自然成了东林党领袖人物，现在阉党已经倒台，钱谦益以自身名望、才学和资历，才对自己能够入阁有如此信心。

相比于钱谦益，周延儒明白自己要处于劣势。东林党如今在朝堂的势力太大了，如今的首辅韩爌，阁臣钱象坤、王标等人都是东林党的老人，朝外都称呼如今的内阁，叫做东林内阁，可见东林党势力颇大。

但是周延儒并不想要放弃，虽然他并无钱谦益那般的助力，但是因为之前召对得当，皇上对于自己十分器重，而且当今皇上是一个眼里容不得沙子的人，东林党如此势大，感觉到压力的不仅仅是自己，还有当今的皇上。

所以周延儒明白，自己这次要是进入廷推名单，那么很有可能被皇上点用。想想三十多岁就入阁，周延儒心中也不由火热。

韩爌看着神情恭顺的周延儒，温和的道：“玉绳啊，如今事务繁多，我就长话短说，你不要见怪。”

周延儒连忙回答道：“阁老有什么话尽管说，玉绳听着就是。”

韩爌点点头，道：“这次皇上让大臣们廷推阁臣，京城里浮躁了很多。其实你我都知道，如今一定要入阁的是吏部尚书王永光。他资历老，又有诸多功劳，这次将他补录进内阁已经是板上钉钉的。”

周延儒点点头，对于韩爌说的十分赞同。

这次皇上因为国事艰难要增加阁臣，不是说不拘一格降人才，而是要论资排辈才行，这是官场的规矩。所以吏部尚书王永光无论如何都要进内阁，这是没有丝毫疑问的。

韩爌一直观察着周延儒的神情，虽然周延儒面色如常，像是有些无所谓，但是他并没有因此放心。

东林党这次已经决定力推钱谦益入阁，而如今最大的问题，就是周延儒要不要入阁？

周延儒今年才三十多岁，这个年纪在京官中可以说是年轻人，而他已经当上了礼部侍郎，可以说是年纪轻轻已经位居高位。

现在皇上对他十分器重，若是推荐了他，想必他很可能被皇上点用，这是大家都是明白的。

而皇上任用周延儒，就是在扶持自己的势力，这样对于东林党主张内阁十分不利，所以韩爌十分迟疑。

另外一方面，周延儒资历还是太浅，并没有入阁的资格，若是因为皇上器重就让他入阁，也不合规矩。

韩爌这样想着，酝酿一下语言道：“玉绳，你现在还年轻，入阁的事情可以缓缓。如今大明外患未除，内患又生，最主要的是在其位谋其政，你说对不对？”

周延儒眼皮轻轻一抖，心中顿时明白过来。

年纪老迈的韩爌不想让自己入阁，他的这番话是要规劝自己主动退出这场阁臣的争夺战。

虽然明白韩爌说的也是有些道理，但周延儒并不准备就此放弃。

如今他并非没有一点的机会，他有皇上的圣眷，自己一直交好的外戚也会支持自己，入阁的希望可以说很大。至于说年纪轻？资历不够？这些怎么可以说是理由？难道年纪轻就当不好阁臣了？

周延儒心中愤怒，但表面上不动声色，沉默着没有回答。

韩爌将周延儒的反应尽收眼底，也就明白了他的意思。

他是不想要主动退出。

“玉绳啊，我明白你为国尽忠的心愿，我辈读书人考取功名，为的就是施展自己的抱负，但是这也要顾全大局啊。你若是主动放弃入选阁臣，老朽可以帮你争取礼部尚书的位置。六部尚书，相比于阁臣来说更加能够提供你施展的舞台，你说是与不是？”

韩爌这番话说得十分明白，周延儒就不能再装作听不明白。

他微微沉声，道：“阁老这番话，晚辈听了自是感动。但是廷推阁臣乃是皇上的指示，六部尚书的任免也是皇上圣心独断，如何能够私向授予。这等话晚辈就当做没有听过，还请阁老慎言。”

韩爌说了一番明白话，想要劝退周延儒，却没有想到碰了一个软钉子。

泥人尚有三分火气，韩爌位列首辅，一身官威顿时散发出来，低声道：“玉绳就真的想要争上一争？”

周延儒抬起头直视韩爌，脸上浮现出一丝诡异的笑容，道：“阁老难道还不明白，此时就算晚辈不争了，皇上还会愿意吗？”

听了这番话，韩爌微微一怔，轻轻叹了一口气。

是啊，就算周延儒被自己劝退了，那么皇上又会如何看待这件事呢？

要知道周延儒如今争夺入阁的资格，乃是来源于当今圣上的支持，不然自己根本不用这般耗费心神，内阁自然就将周延儒筛选出去。

韩爌明白，皇上这是想要在内阁扶持自己的势力。

帝王心术，这等手段自然没有什么不对，历代的皇帝都不可能君临天下，他们也需要盟友，需要支持者。很显然，当今皇上选中了周延儒。

“皇上还太年轻，不知道大明如今真正的祸患并非边虏，也并非贪官，而是政体，难道你也不知道吗？”韩爌的语气有些冷峻的说道，“这样下去，朝廷混乱如此，又将产生党争遗祸，玉绳你难道看不出来吗？”

周延儒心底清楚，钱谦益所指的乃是如今各方势力争夺内阁阁臣，开始抱团争斗，又将开始新一轮党争。

他不想争执，只是息事宁人地说道：“这些晚辈不敢妄言。”

“妄言什么，你看看温体仁，只知道一味的逢迎圣意，奸臣本相，这样做只可能使得朝局越来越乱，有何补益？”韩爌一拍桌子，胡子也戟张起来，“我只问你，你周延儒是想做大明的忠臣，还是奸臣？”

这一问真的让周延儒心里叹息，虽然他年纪不大，但是对于如今的朝政也是看的明白，并非因为阉党倒台而肃清，反而正是因为阉党倒台，浙党、楚党等纷纷扩张，使得朝廷更加混乱。

这个混乱不是旁人造成的，就是当今圣上。

当今圣上太想中兴大明，亲手开创崇祯盛世了。

这并没有错，错就错在他太高估了自己的实力，想要将权力从东林党那里争夺过来，实现圣君独裁的朝廷，以君主为主导来治理天下。

古来君王也都是如此，当朝嘉靖皇帝更是独掌朝局，但是这一点和东林党产生了激烈的冲突，因为东林党想要的是皇上无为而治，将国家权力交给他们，让他们来管理天下。

天子坐高堂，垂拱而治，由士大夫来治理天下。这是东林党的追求。

一个想要实现独裁，一个想要士大夫治理天下，这个冲突是不可转移的，也使得崇祯手段越来越激烈。而这个时候，被东林党打压下的其他大臣开始利用崇祯皇帝的这个心理，攻击起了东林党。

自己也是一样，在这一场没有硝烟的战争中，选择了利用皇上来对抗东林党，获得最大的权势，可是到头来除了又掀起党争的乱局，对于大明来说只会成为一场灾祸。

周延儒看着一脸悲痛的韩爌，明白这个东林党的元老在为如今的局势着急。

只要廷推阁臣的事情发生冲突，那么党争将会掀起一个高峰，到时候大明必将被重新拖入万丈深渊。

他想了想，道：“晚辈有一言还请阁老明辨。”

韩爌虽然情绪激动，但还是微微点头道：“但说无妨。”

周延儒道：“阁老，皇上虽然年轻，但是胸有大志，又十分勤勉，若是加以辅佐，开创崇祯盛世也不无可能。两虎相争必有死伤，阁老千言万语劝说晚辈，但是如何就不能求同存异，有利于朝局呢？”

韩爌闻言愣了一下，看向了周延儒。

他明白周延儒的意思，就是既然到了这种地步，东林党若是能够放弃限制皇权，尽心辅佐皇上，局势就能很快的明朗起来，也就没有诸多问题。

可是，东林党能放弃这个机会吗？

要知道如今阉党受挫，东林党一家独大，可以说已经主导了朝政。

只要他们能够趁此机会扩充势力，填补阉党留下的权利空白，就能限制皇权，完成士大夫治理天下的理想。

只要达成了这个目的，以后再也不会发生因为君主德才而使得天下动荡的事情，这是千万年的大计。如今不去努力，今后很有可能再也没有这么好的机会了。

而且现在就算是自己愿意，其他士大夫怕是也不愿意放弃。

想到这点，韩爌摇摇头道：“大明积弊太久，需要长久治理。只能责权统一，上下一心，才能实现中兴，这一点玉绳怕是也要承认吧？”

韩爌给了周延儒一个这样的回答，也就是说他拒绝了周延儒的提议。

两人知道他们再也不能劝服对方，只得闲聊几句，韩爌端茶送客。

看着离去的周延儒，韩爌心中有些苦涩。

他明白周延儒是有大才的，若是能够结为同盟，共同治理朝政，定当事半功倍，给自己很大的帮助。

可是理念的不同使得两人不可能联手，接下来还将走向对立面。

圣上的手段已经很明显了，他就是想要扶持自己的势力，然后慢慢的掌控朝政，实现独裁统治。

但是这一点韩爌绝对不能答应。

因为圣上只要这么做，就会和东林党产生冲突，作为一个刚刚登基的新皇，和已经势力颇大的东林党展开争锋，不是一个十分明智的行为。但是很显然，轻松除去魏忠贤之后，这位皇帝已经有了很大的自信心，甚至是变得自傲起来，认为自己有能力能够实现大明中兴。

可是若没有东林党在背后推波助澜，暗中帮助，一个意外登基的皇帝真的有能力清楚权倾朝野的九千岁吗？

韩爌暗暗叹息，可惜到现在皇上也没有明白。

等到周延儒走了以后，钱谦益被小吏带了进来。

小吏走进来道：“阁老，钱侍郎到了。”

“啊！”正在沉思的韩爌回过神来，道：“快请他进来。”

不一会钱谦益走进来，微微弯腰一揖，精神明朗的笑道：“阁老，不知道你这般着急招我前来，有什么要事？”

韩爌对于东林党后继的钱谦益还是十分满意的，此人不仅才学很高，文界执牛耳者，还气态不凡，颇有几分儒生的儒雅之气。

“牧斋来了，快快请坐。”韩爌笑着道。

“阁老客气了。”钱谦益一面让坐还礼，一边回道，“昨日我又新写了一篇文章，还想请阁老帮忙评论一番，不知道阁老什么时候有空？”

韩爌道：“文章的事情就暂且不谈了，今日我叫你前来，乃是想说说朝廷大事。”

朝廷大事，如今最重要的大事不就是廷推阁臣了吗？

钱谦益暗自诧异，原来韩爌找自己来是谈廷推阁臣，那么找周延儒是不是也是此事？

不过，他并不急于刨根问底，而是虚与委蛇扯起野棉花来：“前几日听说一件事，有个苏州女子，乃是江南第一丝竹高手，我听闻一曲，已是赠与诗词，不知道阁老什么时候有空，我们一同再去？”

韩爌眉头微皱，钱谦益什么都好，就是性子风流，实在没有重臣风范。

他喝了一口茶，一边答道：“曲子什么时候听都是可以，我这次叫你前来，乃是说廷推阁臣的事情。”。

“奥，阁老还请明言。”钱谦益听到韩爌终于说到正题上，连忙问道。

韩爌皱眉道：“这次听推阁臣，王永光入阁已经是确定的了，你也在大家的推荐之中，倒是有几分把握，可是此时不能大意，还是要多多注意。”

钱谦益听了，心中怦然一动，道：“阁老，我等若是成功，则大事可期矣。”

韩爌微微一笑，他对于钱谦益入阁还是有几分信心的，当下道：“你现在已经是礼部侍郎，资历名望都是足够的，以后若是入阁，可是要谨言慎行，不要堕了重臣的风范。”

“重臣？”钱谦益情不自禁重复了一句，内心一阵激动，他自小的志向就是要当官居一品的文臣之首，当下更是心花怒放，当下有些惊喜的道：“阁老，你认为晚辈有这种可能？”

“不是可能，只要你谨言慎行，有诸位同道中人的帮助，这首辅之位，犹如探囊取物。”韩爌语气恳切，不容置疑。

钱谦益心中激动万分，韩爌此话已经透露出帮助自己入阁的决心。

但是他并非笨蛋，虽然知道自己机会很大，但不是万无一失。

还有一个周延儒挡在自己面前，只有干掉了他，自己才能真的位极人臣，以后成为大明内阁的首辅。而只要周延儒在一天，都会给自己的地位带来威胁。

“探囊取物谈何容易”，为了探得韩爌的全部底细，钱谦益故意低调说话：“阁老是不是过于乐观了些，须知周延儒是皇上宠臣，还是有几分实力的。”

“这一点不假，但凡事都有变数，如今这变数在即。”韩爌说到这里，看了看虚掩着的书房门扇，压低声音说，“牧斋，皇上看不明白如今的局势，我等是时候拨乱反正，提醒一下皇上，重整朝局了。”

“重整朝局？”钱谦益吓了一跳，低声道：“阁老是要压皇上一下？”

“情非得已。”韩爌叹了一声气，眼神越发难以捉摸，“皇上实在太乱来了，如今朝局刚刚平稳，稳定局势最重要。皇上却要利用廷推阁臣来扶持周延儒，周延儒资历太浅如何能担当大任？大明局势动荡，容不得我们再容忍下去。”

钱谦益大惊失色：“那要如何去做？”

“我已经安排好了，这次廷推阁臣，大臣们会以周延儒资历太浅将其剔除名单，只要如此，相信皇上能够安稳一些时间，让我们将朝局彻底稳定住。”

“将周延儒剔除名单？”钱谦益闻言脸色大喜。

这次廷推阁臣，只要他们不将周延儒列入朝政审议的范围，那么皇上就无法偏袒周延儒，自己的入阁就会万无一失，自然是极好的。

想到这里，钱谦益激动万分，道：“阁老，周延儒资历尚浅，只要集结大臣陈述其不合格之处，皇上也无计可施。既然如此，那么我现在就去联系言官，务必办妥此事。”

钱谦益匆忙离去，韩爌见他如此急切，心中不由有些失望。

钱谦益才学、文气确实不错，但就是城府不深，与周延儒相比实在稍逊一筹。