李毅陪同孙铈招待了一番传旨太监，倒是摸到了一些朝中的变故。

就在五日前，兵部尚书王在晋被削籍返乡了。

李毅对于王在晋并不陌生，天启年间经略辽东、蓟镇、天津、登莱，后来因为被指治辽之策有误，被调遣去南京闲置。而无论指责他还是接任他的人，都是李毅的老师……孙承宗。

由此，两人之间有了仇怨。

孙承宗继任之后，收回边外失地，修建堡垒，建立民屯，一步步的蚕食后金，可以说是取得了很大的功绩。后来柳河一败，被魏忠贤弹劾，自愿辞官回乡，而王在晋还一直活跃在官场之上。

其自从天启五年起就担任南京吏部尚书，后来寻改兵部。在今年，即崇祯元年三月召为刑部尚书加太子太保，四月改兵部尚书，可以说是前途无量，很可能入内阁。就是因为有他在，孙师被召回京城的事情才一直没有落实。

但就是这样一个朝中重臣，在本月却因为张庆臻私改敕书事受牵连，二十一日削籍返乡。

王在晋削籍返乡，那么现在兵部尚书就空缺了。王在晋知兵事，而且资历很深，当兵部尚书自然是足够的，而他返回，其实如今最佳的兵部尚书人选就是孙承宗了。

想到这里，李毅才明白为什么这次赈灾赏赐，自己和孙铈的赏赐最重。其实并非自己功劳很大，乃是自己是孙承宗的弟子，孙铈是孙承宗的儿子，有了这层关系，才有了这般大的赏赐。

想到这里，李毅就不由期待，期待自己的师父能够返回京师，出任兵部尚书。

到了那个时候，自己也就不再怕朝廷清算和张横暗算了。

五天之后，李毅和孙铈要赶赴顺天府参加院试了。

灰色的晨雾正在逐渐散去，微红的朝霞从地平线上露出淡淡的暖意，小玉正在仔细的检查包裹。

路上御寒穿的棉衣，见客用人的锦服，小玉小声的嘀咕着，好像是在说还应当准备什么。

李毅见了走上前去，笑着道：“越收拢越多，我只去十天就回来，哪用得着准备这么多。”

小玉见了撇撇红红的嘴巴，叫道：“好心没好报，我也是关心你，既然你不领情那就算了。”

看到小玉发脾气，李毅连忙拉住她的手道：“领情，当然领情了。若是可以，我倒是想带你一起去。”

小玉听了脸上顿时露出意动的样子，但最后还是皱皱眉头，无精打采的道：“可惜灾民的事情还有很多，你和谦和都走了，我要是再跟着去就太不合适了。”

李毅听了握紧小玉纤细的小手，笑道：“不要这般，来日方长，以后我们一定会一起去京城的。”

小玉温柔的点点头，道：“这次你也小心点，虽说两日就能到，但是路上不安全。”

李毅点头答应。

等朝阳出来，李毅和孙铈也就准备出发了。为了节省路上的时间，这次两人都没有乘马车，直接骑马赶路。

孙铈带着自己的书童，李毅带着朱齐龙，四个人皆是骑马，再找来两匹马托运行李，也算是准备好了。

告别家人，四人赶着城门大开，出了保定府。

保定府距离顺天府一共三百多里路，只需要不到两日就能到达，所以四人都不慌张，而是缓缓而行。

行了半日，他们就已经过了容城，今晚若是想要赶路，可以去固安歇息，不着急赶路，则是在新城就能休息。

四人商议了一下，还是决定今晚赶到固安，这样一来明天下午就能到京城安顿下来。

李毅端坐在马上，强劲修长躯干穿着蓝色儒服，头发随意的扎在脑后，一看就知道是个温文尔雅的儒生。

只是，那高耸眉弓掩映下的黑色眸子，放射出坚毅而深邃的目光，却是有些武人的凌厉。

四人过了新城，渡过漓河，天色已经有些慢慢暗了下来，距离固安还有这二十多里，为了在天黑城门未关之前进入城中，四人决定走小路。

四个人、六匹马慢慢行进，越是离开官道，四周的田野越是荒芜，就算见到农妇耕田，也是七零八落，好多田地都已经荒芜下来，没人耕种。

李毅看着四周的场景，发现田地大多已经荒芜，腐泥和砖石散落着，偶尔可以见到田野里有野兔在觅食，好奇地打量着这四个突然出现的人。

路过一处村落，这里房屋已经倒塌，几根陈旧的房梁横七竖八地插在倒塌的砖泥地基上，看样子已经破落很久。

“这，这都已经是京师地界，怎么会有这般多的村落荒废下来？”孙铈吃惊的道。

他本来以为越是靠近京城，城池村落应当越是繁华，没想到就连京畿地区，田地村落荒废的情况也如此严重。

这代表什么？这代表大明的心脏也开始慢慢衰败，京师周围的村落百姓也舍弃了田产，逃荒逃税了。

“看来这里的百姓都离开了。”

李毅跳下马，走近残颓的墙壁，用力搬开一根房梁，伴随着漫天的尘土，李毅退了几步，等到尘土落下来，这才靠近查看屋舍里的情况。

墙壁虽然倒塌，但是还是能够看到里面的陈设。很显然，铁锅等物都已经不见，这表示百姓并非遇到什么意外，而是收拾行李之后离开的。

能够让百姓背井离乡，自己离开，只有两个原因。

一是天灾，二**。

天灾故名事宜，乃是干旱洪水，非人力虽能对抗。而**就需要好好深究。

这村中百姓既然逃离，任由田亩荒废，无人耕种，那只可能有两个月原因。一是有贼匪豪强欺压，二是税赋过多。

很显然，这些百姓乃是畏惧税赋、劳役过多，不堪重负，所以宁愿成为流民乞讨流亡，也不愿意耕种。

能够让农民舍弃田产家园都不愿耕种，可想当地税赋和劳役之重。

孙铈也下马走过来，看了看周边倒塌的房屋，疑惑道：“这里发生了什么，怎么百姓都不见了。”

李毅当下将自己的猜测说了出来。

“你是说百姓们不堪重负，都逃亡了？”孙铈满脸惊讶的问道。

李毅点点头，拍了拍手上的尘土，道：“我思来想去，只有这个可能。”

“但是朝廷的税赋并不多啊？”孙家为官者不少，孙铈对于官府也是很了解。

李毅点点头，道：“朝廷的税赋确实不多，但是如今朝廷吃紧，对于地方税赋抽调过重，地方官府也是一穷二白。官府官吏也要吃粮用钱，朝廷给的钱粮过少，自然是要想办法。所以一些名目繁多的税赋和劳役就很多。”

孙铈闻言脸色一沉，道：“你是说这里的地方官收刮太重，所以百姓才不堪重负，逃离家乡？”

“应当如此。”

“那么朝廷就不管吗？这般欺压百姓，收敛钱财的事情，各路监察御史都是干什么吃的？”孙铈气愤道。

“其实朝廷是知道的。”李毅突然道。

这番话让孙铈一愣，满脸不信道：“朝廷知道？朝廷大臣们知道怎么不管？”

李毅叹了口气，道：“国库空虚，朝廷转运都是靠着地方税赋支撑。若是他们彻查此事，坚决杜绝，那么不出十日，大明至少百余府县官府都会无法运转，官吏都将告罪辞官。”

“这是为何？”孙铈还是不明白。

李毅听了只好解释道：“朝廷每年消耗钱粮过大，只能抽调地方税赋。地方官府没有足够的钱粮，只能想办法从百姓手里收刮。这是因果循环，朝廷若是禁止地方官府贪污收刮，那么大明就要真的亡了。”

李毅说的这般清楚，孙铈自然是听明白了。

他看着面前这些倒塌的房屋，看着周围荒废的田地，半天才怅然道：“如此一来，贪腐不可禁，百姓永无宁日。”

李毅摇头道：“如今大明症结不在于贪腐，而在于国库空虚，朝廷和地方都只能靠贪腐度日。朝廷贪地方的钱粮才能统御天下，地方贪百姓的钱粮才能维持官府运转，虽然贪佞不可取，但是如今却是不贪不行的地步。”

几人本来要休息，但是看到荒芜的场面，实在是太压抑，所以就继续赶路。

终于过了一片荒地，远处开始出现炊烟，这说明前面有人家存在。

孙铈的书童孙立十分兴奋，看到了炊烟，立刻一夹马腹，向前远望，只看到遥远的地平线上，零乱地排列着几幢低矮的房屋。炊烟正是从那里升起来的。

“少爷，远处有人家。”孙立兴奋的大叫道。

任谁看了一路死气沉沉的场景，都是心中压抑。如今终于见到人烟，自然是高兴万分。

孙铈和李毅脸上也是露出笑容。

当下四人要快马加鞭，想要快点赶到前面村落。

书童孙立最是兴奋，一马当先，看样子是要探路。

就在所有人夹着马匹奔行的时候，跑在最前面的孙立突然惊叫一声，然后一阵灰尘扬起，伴随着马匹的嘶鸣声，孙立连人带马都重重的摔倒在地上。

“有埋伏，公子小心。”

朱齐龙大喝一声，伸手就要取马腹旁的宽刀，但是手掌一摸，却是摸了个空。

这次乃是进京考试，他没有带兵器。

朱齐龙手中没有刀，但还是猛踢马腹，将马匹向前冲锋，这时候两个人从路旁的草丛中站起来，手中勒紧绳索，就想要绊倒朱齐龙的马匹。

但是朱齐龙翻身下马，手掌猛然一拽，巨大的力量顺着绳索直接拉的两人扑倒在地上，丢了绳子。

“跟在我身后。”朱齐龙冲着站起来的孙立大吼一声，赤手空拳的看向道路两帮。

这时候旁边的沟里站起来十多个人，皆是身穿破烂衣裳，污头垢面如同乞丐。

这些乞丐手里拿着菜刀木棍，眼神凶狠的看着朱齐龙，皆是围了上来。

至于一旁的李毅和孙铈，因为他们都是身穿儒服，像是文弱书生，所以反倒没人在乎。

为首的乞丐凶狠的盯着朱齐龙，宽厚的肩膀使他从背后看去显得很强壮，皱巴巴的棕色上衣沾满了肮脏的泥灰。

所有人的手里都是菜刀农具，只有他手里握着一把打猎用的砍刀，而且很锋利。

“你们是什么人？为什么袭击我等？”朱齐龙并不畏惧，反而大喝道。

其身材魁梧，一看就是练武之人，如今霍然大喝，旁边的乞丐都是吓了一跳，纷纷后退。

朱齐龙满脸凶狠的向着他们逼近，这些乞丐连连后退，满脸都是惊惧。

“杀了他，今晚就有马肉可以吃了。”为首的汉子大吼一声。

只是一瞬间，这些懦弱的乞丐胆小如鼠的神态下，露出了一张充满贪婪意味的扭曲脸庞。

旁边一个瘦小的乞丐纵身扑了过来，他的手里抓着一把用布条裹住的菜刀，从喉咙里发出类似野兽一样的嘶吼，朝着朱齐龙猛冲过来。

借助不甚明亮的太阳，朱齐龙可以清楚地看见锋利刀刃上耀眼的反光。

“滚开……”

刀刃划破空气的呼啸响起，朱齐龙暴喝一声，敏捷地闪过攻击，在瘦弱乞丐瞪圆的眼睛里，闪烁着恶狼一般的饥饿和渴望。

朱齐龙眸子里的凶狠瞬间变成了冷漠，他看得出来这群人只不过是一群流民，但是一旦生出杀机，那么他眼里只有敌人。

他不再迟疑，身子一侧轻易的闪过对方菜刀的劈砍，然后闪电般的一拳轰了出去，强大的臂力推动着坚硬的拳头，破坏力重重的轰在瘦弱流民的胸口上，“扑”的一声闷响，夹杂着肋骨断裂的声音，朱齐龙重重的一拳直接打的瘦弱流民胸口凹陷，把整个人打的倒飞出去，痛苦地挣扎抽搐着。

痛苦的惨叫没有持续多久，只是片刻刚刚还异常凶狠的人就变了冰冷的尸体，那胸前破烂的衣衫被血浸透，没有任何衣物遮挡的胸口隐约能够看到断骨刺破血肉的断痕，周边缀满着一团团撕裂的血肉，红彤彤的煞是鲜艳。

【作者题外话】：找资料好痛苦。