杨秀清思绪万千，正想着，萧朝贵来了，“我就知道四兄在这里。”他说。

萧朝贵是桂平紫荆山古棚村人，早年家境贫寒，以务农、烧炭为生，1848年三月，杨秀清假托“天父”下凡，掌握权力。

同年七月，杨秀清生病，萧朝贵假托“天兄”下凡，开始拓展自己的势力。

洪秀全和冯云山回来后，萧朝贵当着洪秀全的面，再次以“天兄”身份下凡，问：“洪秀全弟，尔认得朕么？”

洪秀全回答：“小弟认得。”承认了萧朝贵具有代言“天兄”的资格。

之后，萧朝贵频繁以“天兄”身份下凡理事，与杨秀清合作，打击洪秀全的势力，成功排挤了上帝会的二号人物冯云山，使自己一跃而成为仅次于洪秀全、杨秀清的三号人物，掌握实权。

从1848年9月到1850年9月，萧朝贵代天兄传言达一百多次，举凡上帝会的人事变动、会众思想教育、会众奖惩、私人生活、中枢决策、金田团营等等，一切琐碎与关键事务，“天兄”不辞辛苦，都要下凡发言。

洪秀全、冯云山只有俯首受命的份，“天兄”权势鼎盛时候，连杨秀清都得靠边站。

萧朝贵和杨秀清一边斗争一边合作，通过对洪秀全的挟持与控制，对冯云山的排挤与打击，对石达开的压制和孤立，对韦昌辉的拉拢与扶植，营造了一个并不十分和谐的太平天国核心层人际关系网络。

杨秀清与萧朝贵崛起后，上帝会的权力格局，变成天父天兄与洪秀全的二元架构体系，而洪秀全居于弱势。洪秀全、冯云山原有的宗教权力、世俗权力都被进一步压缩和损害。

“五弟，何事？”杨秀清问道。

“四兄明知故问，”萧朝贵顿了顿道，“关于达胞的事情，四兄有何筹谋？”

“你有何高见？”杨秀清问道。

“我觉得地是广西人的地，人都是广西人，还是咱们自己搞的好。”萧朝贵开门见山。

这意思是拉拢石达开，踢走洪秀全和冯云山两个广东佬，杨秀清暗想，“踢走洪秀全还玩个屁呀？这家伙是在试探我吧？”

不过他点点头，道，“我赞同你这点，但达胞不一定同意啊。”

“既然他现在有些门道了，我们一起去和他谈。”萧朝贵道。

“还是分别谈吧，不然太惹眼了。”杨秀清道。

萧朝贵点点头，然后两人计议一番。

他们必须和石达开合作，就像他们二人必须合作一样，不然，这边天父或者天兄下凡了，发布指示了，石达开以上帝守护天使的身份否认，怎么办？

他们是弄虚作假，精明人未见得不知道，但石达开遭遇霹雳的事情可是真真的，所有人都看见他神奇地复活，之后又突然能开弓搭箭了，而且箭术高明，谁更可信一目了然。

天父和天兄必须得到守护天使的认同，不然，争执起来太损害威信了，高层矛盾不能公之于众。

也就是说，他们下凡可以不告诉洪秀全，但必须事先和石达开说好，得到石达开的认同和背书，不然，他们都不敢下凡了。

从前年开始，广西各处闹灾，去年四月，广西宾州的天地会头目黄启珍，在武宣起义，起义被镇压不久，九月，镇安府天地会头目黄维业和黄天宋造反，杀了知事沈毓寅。

十二月，桂林天地会头目张亚祥率人抵抗官兵，打死游击将军邓宗恒。桂平孙家祥、横州谢江殿、钦州李自昌、灵山苏三相和贵县徐亚云等有名的帮会首领都参与了此事。

今年一月，横州天地会的马成龙、马成虎等人攻打了贵县怀西等地，四月，“大头羊”张钊、“大鲤鱼”田芳，和“卷嘴狗”侯志等广东艇匪，抢掠了广西梧州。

五月，张亚祥集团又袭击了南宁府、柳州府和桂林府，他们以红布裹头，高举“替天行道”的大旗。

这期间，拜上帝会也参加了几次行动，官府来围剿过两次，都失败了，便再也不敢来。之后，金田村、紫荆山、山人村、鹏化山一带，都成了上帝会的势力范围。他们公开打造兵器，训练信徒。

今年年初，洪秀全派人去广东，接他和冯云山的亲属来广西，上帝会下达团营令，要求各地拜上帝会员变卖田产，到金田村集中。同时认真操练、筹足钱粮，准备武装起义。

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