云杏殿外的春杏吐绽嫩蕊，等待着新生的美丽，暖阁内的谢开言却逐日萎败，如同冬末霜花的凋零。
贾抱朴每日进床阁里请脉，先是有所迟疑，五日后，见谢开言气息微弱，雪白的肌肤变成孱弱的青白色时，便肯定了他的诊断。“回禀殿下……太子妃这是中了奇毒……”
整日侯守在床前的叶沉渊闻言冷声道：“什么毒？”
“似乎是……华朝极难看到的‘舌吻兰’……”贾抱朴看了看叶沉渊的脸色，忙爽直说道，“此毒草专生在土地干涸的华西一带，古籍中已无记载，老臣偶尔听闻过毒草的厉害，便收录在炼丹的册子里”
叶沉渊截断他的话：“如何解毒？”
贾抱朴沉默不语，叶沉渊扬声道：“难道还想瞒住我不成？”
贾抱朴突然掀起衣袍下摆，噗通一声跪下：“舌吻兰无药可解，太子妃她……太子妃她……”
叶沉渊的气息也不禁紊乱起来。他扬袖劈了一记，贾抱朴身边的锦墩应声粉碎。“万事万物相生相克，这舌吻兰即使还霸道，肯定也有解开的方法！”
“是，是，殿下息怒，老臣再去好生研习下。”
午后，贾抱朴肃容走进暖阁，不待叶沉渊开口，他便匍匐跪倒在叶沉渊脚边，说道：“请殿下赐臣死罪。”
这般说辞，已是预示着谢开言无力回天了。
叶沉渊提起袖口，当真就要劈落下来，一直尾随在后的左迁连忙手疾，抱住了叶沉渊的双膝，哽声道：“殿下，殿下，总管虽直言犯上，但也是实话实说呀！请殿下恕免总管的死罪！”
叶沉渊轻轻摇晃着身子，握紧了手。一旁的谢开言睡得死沉，完全无声无息，暖阁内那么静，他却不敢再回头看上一眼。天天瞧着她萎靡下来，如同消融着春暖的积雪，窗外的花儿却探进纱橱，延伸出勃勃生机与希望。
满院春色尚好，她怎么能在静默中死去？十年前后，她睡着，他看着，熟悉的场景又像走马灯一般转动起来。
叶沉渊不愿意相信重复的命运。
“舌吻兰可是像真正的兰花？”
暖阁内跪立的众人哑然无声，只有贾抱朴稳住心神，一一对答叶沉渊的提问。“回殿下，舌吻兰外形与兰草无异，散发着清香，鲜少有人能分辨两者之间的区别。”
叶沉渊回想一刻，便有清醒的认识，说道：“谢开言曾厌恶药枕兰香将那条封存的枕头取来，给总管看看。”
内侍取来含有异香的药枕，贾抱朴细细勘察很久，道：“此枕内正是含有舌吻兰。长期枕靠在上面，会使人无知无觉死去。”
而现在的谢开言正如这种模样，所有人都看得见。
叶沉渊道：“她才使用药枕一宿，不可能中毒这么深。”便唤掖庭令去冷宫审查惯使兰香的齐昭容。
齐昭容心怀愤怨，即便口舌不便，也抵死不从曾投放过兰毒。侍卫翻查她以前居住过的昭和殿，均一无所获。往日随行宫婢对齐昭容所知甚少，唯一心腹霜玉早已死去，叶沉渊听到诸多消息传递回来时，突然察觉到，少有的蛛丝马迹就这样断开了。
他正在惊疑不定，三日后，内仆局又传来一则消息，将他打入冰冷的深渊底。
前云杏殿侍药婢女误用护肤油膏，双手呈青紫色，为保性命，斩去双臂，无奈舌吻兰毒香入肤深重，日暮时，婢女抵挡不住痛意死去。
花双蝶随后惶恐证实：太子妃每日服用婢女亲手捧侍的花露药盏，因此才吸进兰香，中毒昏迷。
叶沉渊千防万防，在府内替谢开言张开各种保护臂膀，不料最后竟是毁在这么细小的诡计之上，心里极震怒。他几乎荡平了整座内仆局，责令管事彻查油膏兰香来源。掌宫人月例用度的内仆局管事支支吾吾说不出所以然，被当庭击杀。
所剩的仆从跪地泣饶，声称霜玉曾来过局里，指派亲信发放油膏。那名亲信随即被推出，惊惶说道：“霜玉已死，他们便将责任推到我头上，请殿下明察。”再用刑，那人也表明的确不知油膏有异香，最后痛死。
掖庭令三审齐昭容，齐昭容诡异大笑，荷荷说不出声音，只是模样占尽了得意颜色。掖庭令小心回禀道：“贬斥齐见贤那日，她便说过，要迫害太子妃……”后面的话决计不敢再说了。
叶沉渊听闻齐昭容仍是不认罪，冷冷道：“依国法处置。”
掖庭令回冷宫绞杀齐昭容，无形中彻底了断了舌吻兰的秘密。而实际上，齐昭容说与不说，都不会构成关键处。
春花依然盛开，串成璀璨的珠玉。
暖阁内，叶沉渊坐在床侧，紧紧握住谢开言的手指，轻声说道：“是你么？能预知这一切？”昏睡的人形无所觉，他摸着她的头发，恨声道：“你聪明过人，以前就能玩弄各种心计对付我，偏偏不肯留下来陪我。”
生离或者死别，对他而言，都是抛弃，都是“不肯留”。他像是被抽走了魂魄的傀儡，拉住她的手不放松，听到风入窗，才知道回过神看一看那些灿烂的花儿，再低头看一看她的脸，唯恐她睁开眼就看不到，满枝的冰肌玉骨曾探进来对她笑着。
花双蝶偷偷拭去眼泪，带一众仆从继续守候在暖阁外。更远的地方，云杏殿的门口排开到院外石街上，密密匝匝跪着太子府内外所有家臣及禁军。
在贾抱朴都被呵责杖击的情况下，只有左迁敢斗胆进言，遥遥呼道：“请殿下保重身体！”
银衣箭卫、银铠破天军，甚至整日隐匿得不见踪影的暗卫都跃下树来，一齐劝告主君爱惜身体，进宫督查国事。三省高官来了一拨又一拨，见不到太子的面，均重重一叹回到台府，继续整理各部谏议的奏章。
叶沉渊日以继夜陪侍在床前，一遍遍唤着谢开言的名字，已趋昏迷的谢开言曾睁眼醒来一次，嘴角溢出不易觉察的叹息。
叶沉渊突然见她醒来，惊喜之余来不及想什么，就将她抱在了怀里。
谢开言随他静默一刻，才吃力说道：“殿下……我想去一趟锁星楼……”她的容颜稍稍焕发出光彩，眼底的悲凉还是那样浓重，他看了看，不禁说道：“不准离开我。”
谢开言再不答话。
贾抱朴从病榻上挣扎爬起身，经侍从搀扶来到暖阁，再替谢开言号脉。过后，他面如死灰，紧闭住嘴一声不吭。
叶沉渊也明白了过来，抱住被毯里回光返照的谢开言，哑声说道：“警跸锁星楼，送太子妃出行。”
谢开言拒绝了他的陪同，穿好衣物，一步步走出雪亮的东街，留下亘古不变的孤寒背影。
寒星如坠，万景沉睡，一楼高屹，观瞻宇内。
谢开言沿盘梯走上九重楼城，站在了白玉栏杆之前，她抬头远望，好好看着烟霭遍生的夜。俯瞰千层城郭万家灯火，都不及遥远的一抹微光，那里，才是令她魂牵梦萦的故乡。
传闻，华朝大陆的锁星楼与乌衣台一般高度，伸出手来，便可触摸到天幕。
谢开言真的伸手向上一抓，握住了一缕风声。
花双蝶看懂她的动作，眼泪又流了出来。
“谢族人天生傲骨，宁愿吃苦，也不肯低头乞求。殿下若是懂我，应当将我尸身送还南翎，受海神洗礼，等来世眷顾。”
谢开言说完所有话，静坐在城台之上，开始冥想。
花双蝶徐徐跪下，垂泪道：“太子妃若是怜惜殿下半分，也应好好说上几句道别的话，让殿下不要伤神毁身。”见谢开言闭眼不应，她便磕头两下。
谢开言的神识跋涉千山万水，回到烛照朗然的乌衣台。风依旧呜咽，雾依旧飘举，她一动不动坐了一刻，说道：“花总管请起身。”
花双蝶咬唇退向一旁。
星雾迷离，隐隐灯光撒落阙台飞檐，降下一抹阴翳。
谢开言突然说道：“殿下可知我心恨什么？”
花双蝶惊然回头，这才发现一袭锦袍的叶沉渊站在暗处，忙福了福身子，带随众退下高楼。
叶沉渊走出，替谢开言围拢斗篷对襟，站在她身旁，摸着她的头发，说不出一句话。
此情此景，也让他心痛得说不出话。
谢开言果然应花双蝶之言，开始诉别，尽管这诉别有些异样，不易看出她内敛的感情。
“南翎腐朽不堪一击，即使华朝不来抢夺，不久后的北理或是狄容也会杀进门户，与谢族决一死战。殿下军功卓然，心计谋略强过谢族，败谢族光明正大，我无话可说。只是金灵之争中，有一千孩童，殿下既然知道谢族背生傲骨，为什么不责令他们再战，直至战死，却要迫令他们投降，逼他们投身水中？”
叶沉渊涩然开口：“我没有迫那五千子弟。”
“殿下！”谢开言扬声道，“战死才是对他们的尊重！如同我从不暗杀殿下及殿下的家臣一样！殿下说是不逼迫，可曾想过那也是间接的推动？”
叶沉渊走到她跟前，低头看着她的眼睛，道：“你是一定要说这些？”
“常言道，人之将死其言也善。再不说，就怕没机会了。”
叶沉渊伸手抚摸她的脸，轻声道：“你死我也不会独活。”
谢开言掀起裙幅起身，走到栏杆角落，冷淡道：“不敢承担殿下厚爱。十年前，殿下既然选择朝前走，意图统一华朝再至天下，应该知道，帝王之路艰苦险阻，容不得半点感情。殿下背负重责，不与我走，我不怨；殿下收复失地，征战南翎边境，我不怨；甚至是殿下凭借强大国力一举攻占南翎，令禁军节节败退，我也不能怨！只是我想问殿下一句，为什么要假借统一之名，行屠戮之事？我谢族抵抗入侵、百名将领负隅顽抗，都是职责使然，殿下为什么先要迫死谢族，后又坑杀将领无数？就连那连城镇内，殿下也肆意举起屠刀，一一斩杀那些手无寸铁的民众。这所做作为，难道不叫残忍？”
谢开言遽然转过身，冷冷正对叶沉渊。叶沉渊迎上她的目光，不躲避，淡然道：“哪条帝王路不是祭奠着鲜血走出来的？对战谢族非我本意，屠戮抵抗者才能震慑余众，用最小的死亡换取更多的缴械，令他们不战而降，在兵策上是捷径。连城镇数条人命是断送在马一紫之手，他若不做两姓家奴，我又何必剿灭干净？”
“殿下好主意，尽出诡辩之辞。”
叶沉渊突然扬声道：“左迁出列，带花总管上来。”
谢开言不禁冷颜道：“殿下又要拿花总管威胁我？”
花双蝶提裾急急走上阶梯，跪在两人跟前。
叶沉渊道：“我若叫来左迁或封少卿，你都会认为是受我指使。问她，总不计是我欺骗你。”
花双蝶忙低头说道：“殿下要问什么？请殿下示下。”
她只知道，今晚的会谈很重要，即便是谢开言处于回光返照之际。
“总管对太子妃说说‘何为礼’。”
花双蝶动用所有玲珑心肝，回想往日的一切，终于了悟说道：“殿下曾说过，礼是辅国之义理。”
“在哪里说过？”
“连城镇卓府书房。”
“此话何解？”
“殿下将法礼作为治国之策传授于太子妃，说道，‘法从礼入，明刑弼教，是以法先行，礼居后。国家司刑法，推行礼、义，才能长盛久安。’我想殿下的意思是指，将争战与刑律放在前，震慑余国服从，再用礼仪教化百姓，使天下一统，长盛久安。”
谢开言拍了一下栏杆，冷笑：“简直是荒谬。”
叶沉渊却道：“退下吧。”
花双蝶躬身退下。
叶沉渊看着谢开言的眼睛，说道：“连一个绣娘都懂的道理，你却难以接受。”
谢开言不怒反笑：“殿下精通诡辩之术，令我等大开眼界。别说治国之义理，就是铁树开花、枯肉生骨那些奇谈，只要殿下讲了出来，那便一定是真实的，何谈叫百姓接受呢？”
叶沉渊走近，不顾谢开言的躲避，将她抓在了怀里。谢开言不能纵身跳下毁灭尸身，无可奈何之下，被他紧钳了手臂，搂得动弹不得。
“谢开言。”他低头亲了亲她的眼睛，见她不应，矢志不渝地亲吻过去，“你是我的妻子，这是改变不了的事，就算还恨我，也应当留在我身边，找机会为你的深明大义一一报仇。”
多说果然无益，谢开言心想，何必应花总管之邀，驳弈一番，妄图让他明白心怀天下的人不能过于残忍呢？他能仁政爱民，爱的是自己的子民，其余国别降民一律降阶为下三品，不杀不灭，任其自生。这样的大一统，难道是正确的？
少时读史，看到南北融合之后又分开，便是各阶层的矛盾所致。
叶沉渊是个聪明人，应该知道症结在哪里，现在就看他是否愿意改掉顽疾。
她暗自想了这么多，突然抬头看了看他的脸，微光下，他的薄唇黑眸生动如昔，精致到了冷清，就像记忆中的阿潜破开天光云色，历经十年磨砺，再次站在她面前。
可惜九重城楼之上，她面对的只是叶沉渊，不是那个心存怜惜不忍迫害她的叶潜。
叶沉渊见谢开言安静站着，再不答话，心底越来越慌乱。他紧紧抱着她，说了很多哄劝的话，短短一刻将软硬两面全施了个遍，无论成功与否，他已尽力挽留。
可惜他也记了，她已经身中奇毒，来到高楼望远怀乡，只是回光返照而已。
他没想到，十年之后开诚布公的交谈，竟是一场诀别。
谢开言咬破斗篷内衬，叼出边缝里的一大粒桑花果药丸，囫囵吞下，没有一丝犹豫。叶沉渊一直抱着她，轻声细语说了几句，突然发现她的身子已冰冷。
他一动不动紧搂住她，看着一缕霞光冲破天边，引出火红的焰彩，嘴唇抿出了血。阳光温暖绽放，照耀冰冷的人间，他的记忆连同他的心留在了炼渊底，伴随万里飘雪，冷得失去感应。
天放异彩，九州沐浴华光。
左迁带人走上来时，看到叶沉渊僵硬搂着谢开言的尸身，坐在华朝最高的阙台之上，两鬓染出霜白。
花双蝶紧咬住唇跪拜，封少卿带侍从跪列，左迁环顾四周，无声低下头，跪在了最前方，哽咽道：“日升华彩，天佑太子妃福泽万世”
太子妃已薨，殿下鬓发一夜染白，谁都不敢说出真正的丧信，唯恐惊醒仿似连体而生的两人。
红日悬空，如同烛照天山雪，融解了万千冷意。叶沉渊一动不动坐了一天，无论周遭说了什么，他听不到，怀里的人安静伏靠在肩头，那才最重要。
贾抱朴闻讯催促侍从将他抬出，坐在软轿里叫骂：“都是一帮蠢货，这点事也做不好！殿下心灰动不了，你们就不能将他点晕带回来，好好照看着他？就这样任由他抱住太子妃，一夜枯坐在这里？当真是愚蠢至极！太子府怎么净出些酒囊饭袋？”
封少卿抹了把脸，看向左迁。
左迁微微叹气，只能领先献身就义。他潜伏过去，点了主君殿下后背的大穴，那具冰冷的身躯竟然戳得他指尖发麻。可能是想得长远，左迁随后自领十记军棍，仆在座椅之中，催促封少卿看紧殿下。
叶沉渊并不需要有人看住，因为已经万念俱灰。一旦清醒过来，他便抓住谢开言的尸身，紧紧搂在怀里，不肯松手。飞檐外的日月升起两次，谢开言的青白肌肤迎上光彩，削出一点暖色。除此之外，她的通身清凉如雪，即使还繁复的礼服，还华美的饰物，都不能掩饰她已死去的事实。
只是有人不愿相信。
“你会一直陪着我。”叶沉渊一遍遍地吻着谢开言冰冷的脸颊与双唇，轻声细语对她说话，“叶沉渊要的东西很多，阿潜只有你一个。我愿意做回阿潜，你睁开眼睛看看。”
贾抱朴率众跪在帷帘之后，听见殿下的胡言乱语，不禁愕然。
左迁与封少卿面面相觑。
花双蝶磕头哭诉道：“请殿下节哀！您是华朝千万子民的储君，万万不可乱了分寸！太子妃生前挂系故国，奉劝殿下送殓南翎，这也是太子妃殷切的希望，请殿下成全！”
贾抱朴叹息：“老臣炼制的香尸丸只能保存半月尸身，方便他人葬殓，殿下再不放手，太子妃就不能依照谢族故例入海为安……”
左迁及封少卿力劝，顿时暖阁内一片哽咽呼号之声。
叶沉渊仍枯坐御座之中，对周遭熟视无睹，先前的星霜鬓发逐渐灰颓，迎风散开，多出两缕雪白。贾抱朴咬了下牙，喝道：“左大人封将军请离太子妃，让殿下休整两日！”
说着，侍药小童捧来特制的安神香炉，袅袅散发助眠气味。
两刻钟后，左迁等人抢下了谢开言的尸身，放在厚重棺椁之中，未封存，只发丧报至华朝治下的越州，敕令乌衣台长官肃清道路并诸多事宜。
安开四年春，太子府素缟发丧，雪旗蔽空，伴随橐橐马蹄之声，一路蜿蜒到旧国南翎。与此同时，太子府大总管贾抱朴首肯北理公主李若水举丧回敛的请求，另派一支青龙白日旗的侍军陪护，将容娘棺椁发放出汴陵。
李若水依谢开言之意，早在半月前就提出丧殡要求，贾抱朴多留个心眼，等三天打捞运河寻找聂无忧尸身的时机过去，才主持发丧事宜。
因聂无忧服用了大量毒丹，出门寸步难行，因此贾抱朴才深信聂无忧已死，不疑有他，放行棺椁回北理。
将出汴陵时，棺椁车轮突然损坏，李若水大发一顿脾气，责令侍卫寻人修补。众人沿途停靠棺材铺，装扮成木匠的阿驻出面，伙同帮手，将裹住聂无忧的药棺塞入容娘椁套内，再钉牢骨钉。随后，被置换出来的容娘尸骸火化，病重的聂无忧一路畅通无阻回到北理，太子府骑兵调转马头回城复命，谢照劫持了棺椁，将李若水等人带回乌干湖。
汴陵内，太子沉渊形貌枯槁，无心处置国事，水陆两队暂停押运，以待后期命令。郭果领先前发布的太子谕令，离开汴陵，赶往楚州任职。她站在船头，手持宇文家令牌，暗中带出了摸骨张及阿吟。一旦脱离了眼线控制，三人日夜兼程回到乌衣台，与谢飞相聚。
越州金灵河是南翎旧国的第一道屏障，牢牢守卫着锦绣江山。湍急河水奔腾而下，自西向东流向乌衣台。乌衣台下蜿蜒环绕一条玉带，走到源头处，便是一望无际的大海。
南翎依海而生，乌衣台傍海屹立，日夜倾听风的傲骨，浪潮的轰鸣，因此造就了独一无二的谢族人。
日暮，残阳如血。
叶沉渊抱着谢开言，涉水走向海中孤零零的木船，低头站了很久，仍然舍不得松手。她在他怀里安静睡着，面容恬静，袖口拢着一层清朗的风。船身盛织花被，随海浪颠簸，零落一些粉红杏瓣，大海如此宽广，顷刻就吸附小船飘向远方。
叶沉渊不知不觉跟着木船走了很久，海水齐腰而没，惊得左迁扑过来，紧紧抱住了他的背。“殿下请节哀！”
叶沉渊一动不动伫立，面向海面红日，看着天地间隐没了那一点光辉，心如死灰。左迁不敢再去拉扯，恐怕看到不应该看到的泪水。