继盖大借兵提议三天后，飞往汴陵太子府的鹰隼俯冲下来，落在连城镇墙头上，带回了太子沉渊的谕令：拨四千精兵充作援军，其余兵士原地待命。因关外地形曲折，风大沙多，连城镇团练兵力必须拟作前锋，当先开路。

卓王孙唤盖大进府，当面出示了太子的密函，冷淡说道：“殿下的条件看清楚了么？”

盖大躬身施礼，稍作踌躇一下，一口应承这个要求。走出门时，心里已经有了底气。

因为太子沉渊的答复，又被谢开言猜对了。为了不露出破绽，他甚至要做出为难的样子，在卓王孙面前搪塞过去。

盖大找到谢开言，转述了整件事。

谢开言却道：“边防军营有精兵五千，叶沉渊只出动三千骑兵一千步兵共计四千人，还有一千人去了哪里？”

盖大想了想，道：“密函上说的是‘原地待命’。”

谢开言皱眉：“不对，他不是坐以观战的人，这一千人肯定还有作用。”

盖大道：“如果我们在撤退的时候，这一千人掩杀过来，又或者――巴图守军也来围攻，那我们岂不是逃不掉？”

谢开言摇头：“巴图守军不足为虑，他们像一盘散沙，小飞曾冲进军营强抢赵老爷的囤粮，用火一烧，就让他们乱了阵脚，你说这样的能力怎么能与盖家军抗衡？至于那一千精兵，肯定不是埋伏在先前四千人之后，再去做第二轮的冲击准备……”

“何以见得？”

“战线拉得过长是兵家大忌。叶沉渊不是傻子，自然知道围歼战要速战速决，张开口袋等敌人进来挨打才是最好的法子。”

盖大听后不禁点头：“有道理。你让小飞带数百少年去巴图军营外面候着，就是为了遏制巴图守军出巢的动向吧？”

谢开言答道：“是的。如果巴图守军不动，小飞还有其他事要做，顺便可以拜访下赵老爷的粮仓。”说完，她拿出描摹下来的北疆至天阶山全景图，与盖大细细商议诸多关键之处。

最后一战即将来临，谢开言指挥着盖家军全力以赴，力求歼灭狄容，更重要的是，他们要保存己方的实力。

谢派实力出自两点：盖家军与谢照的骑兵。早在护送连城镇第一美人句狐小姐奔赴狄容部落时，谢开言会见谢照，做了妥善布置，她推算出与狄容之争的所有可能性，给谢照定下三计，最后一条便是支援盖家军。

谢开言料想叶沉渊能派兵支援连城镇势力，暗含的目的肯定不是那么简单，因此提前做了准备。依照以前的计划，谢照必须排除万难，登上天阶山东麓，等待着盖家军冲进来，他们再施法援救――此种准备就是针对华朝人的突然发难而定。换句话说，如果叶沉渊没有将盖家军一并剿灭的心思，只是拨出精兵力助连城镇，那么谢照的支援也就用不上了。谢照会退向域外，盖家军会回到连城镇，不久的将来，两伙人会代替狄容成为第二拨首位相连的势力。

但是，谢开言一直多留了个心眼，在反复推敲一件事，一件很关键的事――

太子沉渊怎么可能容忍他人在自己的边关发展势力，从而养虎为患？尽管他已命令特使发放榜文，昭告天下：连城镇三代免征课税，连城马场兵力并入华朝边防军营，不得独立管制。条文开明而大义，展现了储君安抚连城、一统北疆的胸襟，然而，谢开言并不轻信。

她始终将叶沉渊放在掌权者的地位上来揣度、推敲他的心思。试想，如果她是他，站在他的九千万顷土地上，她会怎么想？她会怎么做？

这锦绣河山，繁华无限，关外有连城镇，形成了华朝的门户，再朝外，便是北理。紧守门户的第一步是什么？当然要巩固边防，修建成坚不可摧的屏障！

想到这里，谢开言敲击在桌面上的手指突然凝住了，一丝薄汗从额角渗落出来。

这时，盖大又补充了一个消息：卓王孙质疑连城镇男丁的数目，他按照卓王孙的要求，将连城镇的户籍册收集起来，送给卓王孙过目。然而到达卓府时，卓王孙看都不看，直接吩咐交付给那个黑脸军官――阎海都督。

户籍册不仅能彻查各家情况，拟作征兵的比例依据，还有一点就是，清人数封府库，留待下一任城主接管。

听到这个辅助消息，谢开言突然有些明白叶沉渊要做什么了。

她的冷汗涔涔而下，看向盖大的眼光里算是镇定：“叶沉渊要接管连城镇。”

盖大诧异道：“太子下过谕令，要连城兵力并入边防营，本来就是接管的意思――”

谢开言截口道：“不是这样的接管。”

盖大皱眉以示不解。

谢开言道：“可恨我现在才想起来，卓府那个阎都尉的作用――他分明是要带兵占据连城镇，做下一任城主！如果是连城镇并入边防营，保留自主能力，这还不算祸害。怕就怕阎都尉入驻连城镇，使连城镇彻底变成军政一体化的营垒！”

军队是个冰冷而强大的战争工具，以边防军营尤甚，它遇强则强，遇弱变狂，会一口吞并那些弱小的势力。只因叶沉渊早就有觊觎北理之心，不出意外，他一定会加强边防的力量，充军扩建，用最大的手段巩固华朝的边疆。

那么，原来躲避在连城镇里的流民与团练怎么办？

谢开言自小学史，明白历代国君的手段：一是清化政策，肃清原住居民，提点可用之人，在战火焚烧的大地上重建国土；二是弱化政策，将全部男丁关进军营操练，留下老弱妇孺留守在家，顺便收拾那些可怜而贫瘠的庄稼地。

无论想到哪一点，都让谢开言汗湿重衣。

盖大听到她的分析，不禁问道：“以你之见，太子会采取哪一条策略？”

“十年前的叶沉渊一定会采取第一条。”谢开言面色上有一阵恍惚，她极力回想过去的白衣身影，无奈脑中只留一片空白，“十年之后，或许他要顾虑北理人的民心向背，方便北理不战派投诚，而采取第二条策略。”

此事事关重大，盖大也不由自主地追问道：“谢姑娘可肯定？”

谢开言摇摇头，道：“这一点我无法肯定。”

盖大又道：“既然将连城并入军营，无论是哪种形式，作为储君，他一定不会反悔下的诏令。也就是说，如果他将连城镇清化干净，天下没了连城的名目，他还去哪里寻一个‘连城镇’出来，让它三代免征课税，作为法令必行的楷模，使天下流亡之人纷纷归顺于他？”

谢开言抬起冰冷的眼睛，问道：“我且问你，连城主力在哪里？”

盖大道：“在我们这里。”

“我们会去哪里？”

“逃跑或者撤回连城。”

谢开言长叹：“你现在懂了吗？不管我们做什么，叶沉渊都是赢定了。”

盖大细细推敲，恍然大悟。

谢开言坐下来，喝了一口茶润润嗓子，哑声道：“我们原定的计划是占据连城以求发展，尤其是他公布的三代优待连城的诏令，似乎给了我们很大的希望，但那时我已经说明了，那只是他的障眼法，他的目的不可能那么简单。随后我制定了第二条发展计划，打算朝外撤退，退到域外，保留本方实力。可是我们一走，叶沉渊就会借口连城主力溃逃不回，主动舍弃了太子殿下的‘仁政爱民’的诏令，一定会驱动军队踏平连城，且本次出兵有正当理由。如果我们不走，一定会被叶沉渊纳入边防军营里，重新轮回一遍生死。顺他意，成为华朝奴兵；逆他意，当成叛卒处死，是生是死，完全掌握在他手里。”

盖大重重一叹：“这个叶沉渊好重的心思，也好狠的心思。”

谢开言坐在凳子上，闭上了眼睛，动用所有内力搜索天地万物之音，倾心听了一刻草虫鸣叫，她已经完全平静了下来。

盖大静静地站着，不打扰她的神思。

谢开言蓦地睁开眼睛，光彩一片清澄。“盖大哥不用担心，我会想出办法，保住连城镇子民。”