议定诸事，林逸凡便正式任命程燚为都护府长史，择日奔赴西域任职。同时在横山各地张贴招募告示，利诱百姓迁徙西域。原刹沙国更名为刹沙郡，由都护府暂辖管理。

然而，就在横山上下，为西征凯旋而欣喜不已之时，从燕州传来的消息，顿时让林逸凡等人的心情阴沉下去。

据燕州影卫传来的消息，曹军竟然在大战中使用了火药，一举攻克平阳郡城，歼灭燕州军十万之多。此战之后，燕州军大损，平阳郡全郡皆被占据，如今曹军已经北上，燕州军不敌，尽数往北溃逃。

得到这个消息，林逸凡等人皆是惊疑不定，以为是自家巧工局内部出现了问题，连忙对其进行调查。可调查之后，却没有发现任何被泄露的可能，不由大感疑惑。

林逸凡当即招来负责火药研究的贾释道，询问道：“贾道长，这天底下，除了你之外，可还有谁懂得火药制法？”

“这火药乃是贫道再炼丹之时，无意中发现了。这世上除了贫道之外，只怕无人知晓了。”贾释道一脸得意的抚着长须道。

“可现如今曹军已经拥有了火药，这该如何说？”林逸凡闻言，顿时气不打一处来。

“这？”贾释道眼珠子一转，“或许是这巧工局里面有内贼吧？”

“哼，我们已经调查过了，没人有嫌疑，除了你。”林逸凡冷哼一声道。

“大人，您这是冤枉贫道了。”贾释道惊恐的摆手道，“贫道这几年，一直深居浅出，潜心研究火药，哪里有可能出卖火药。更何况，泄露火药药方，对贫道有何好处？”

林逸凡想了想，对他的怀疑也渐渐消散了。这几年来，虽然对其一直优待有加，但却时刻派人监视着，想要泄露只怕也没那么容易。“贾道长无需多虑，本官不是在怀疑你。只是这火药乃是你的不传之密，这天底下又有何人能够研制出来呢？”

两人不由陷入沉思之中，良久，贾释道轻轻”咦“了一声，抬起头，脸上露出凝重之色。

“道长怎么了？”林逸凡眉头微皱，抬头看着他。

“若是说当世有谁见识过火药的威力，那便只有我那师侄张继道了。”贾释道一改之前的油嘴滑舌，脸色阴沉的说道。

“张继道？”

“大人，这张继道乃是我朝天观门人，是贫道师兄之爱徒。此人野心极大，企图统一整个天道教，继而渗透朝堂，达成其所为的****之制。“贾释道解释道，”然而，我朝天观不过是天道各派系中的一个小流派，对于他的宏篇大论，皆不在意。可自从贫道依靠炼丹得意幸进，成为帝皇座上宾时，其便不请自来，请求贫道收留其留在身旁。贫道念及师兄早亡，不忍拒之，便留其在京城主持道观。偶有一次，贫道研究炸药出差，发出巨响。那次，其便在外屋，闻之赶来询问，贫道不敢泄露，便以炼丹出错为由打发。其当时并不疑惑，安慰几句后便离开了。“

林逸凡听完，脸上不由凝重起来，“你那位师侄，当真是好大的野心，****？哼！贾道长，既然你这位师侄没有疑心，那此次其能够制出火药，难道是你有配方遗留在那里？”

“不可能，所有的配方都写在那本小册子里。”贾释道摇摇头，否定道，“此乃贫道安身立命之本，连那位师侄都不肯告诉，岂敢留下半点痕迹。“

既然如此，那这张继道是如何掌握火药的配方的？

就在林逸凡疑惑不解之时，贾释道似乎想到了什么，脸色一变，“大人，糟了，贫道虽然不曾泄露配方，可当年为了炼制火药，便将配方的材料与炼丹的材料一起，让他负责采购。很有可能，我那师侄便是通过这些材料，慢慢的分析出火药配方的。“

林逸凡略微一想，还真有这个可能。当即一脸严肃的说道：“贾道长，事已至此，火药的配方可能再也无法保密了。”

“啊，这，这可如何是好？”贾释道顿时慌了，若是火药的秘密保不住，那他岂不是没有什么价值了？

“所以啊，贾道长要努力了。“林逸凡眼中闪过一丝精光，”火药配方保不住了，那就研制出威力更大的火药，只要我们的火药一直领先其他人，即便这种火药的配方泄露出去，也无法改变我们的优势。“

“可这火药哪里是那么好研究的。”贾释道苦笑道，“贫道在此呆了好几年，始终无法突破大人您所说的那种黄色火药。不过贫道敢保证，目前我们研制的火药，绝对是天下间威力最大的火药，我那师侄目前所研制的不过是之前那种初级火药罢了。“

“还没研制出来吗？“林逸凡眉头微皱，心中好生失望。其实他并不知道，这黄色火药制作方法，早已超出这个世界理解的范畴。他只是隐约知道黑火药之后还有黄色火药，便试着让贾释道进行研究，看能不能制作出来。”此事当继续下去，现在不用太着急。不过你千万不可掉以轻心，这火药的制作方法太过简单，一旦被人知晓，难保不会有人后来居上。“

“是是是，大人所言正是。”贾释道连忙点头哈腰，保证道，“贫道一定努力研究，绝不负大人所望。”

“好，你先下去吧。”林逸凡点点头，挥手让他退下。

待贾释道退出，林逸凡又召见韩三铁，询问其火炮的研制进度。如今火药已经指望不上了，只好在火药的运用上下功夫了。

“大人，如今冶铁工艺已经取得重大突破，铸造火炮倒是不难。不过一门火炮需要花费半个月时间打磨，产量一直无法提高。而且，因为炮身硬度太脆，往往打上十几次，便会出现裂痕，不得不报废，实在是得不偿失。这个问题，我们巧工局一直在研究，只是目前还找不到办法。“

“唉，此事要加紧研制，我们的时间不多了。”林逸凡微微一叹，对于火炮，他只知皮毛，现在跟本无法着手解决。“对了，火枪的研制呢？进行得如何了？”

“这个，大人，您所说的火枪，还存在着许多技术障碍，我们正在加紧研究。”韩三铁额头微微冒汗，心虚的说道。

“此事不急，韩大人不要有心里负担。”林逸凡摆摆手，笑道，“如今先铸造一批火炮，用于各个关隘防守之用。还有行军火炮，一定要注意小型化，便捷易带。”

“大人放心，如今我们研制的行军火炮，最大的不超过五百斤，用马车便能拖着走。最小的只有三十斤，单人便可扛着走。只是，这些行军火炮，威力实在比不上城防大炮，射程最高的也只有三百多米而已。至于那种单人火炮，射程甚至还不如弓箭呢。“韩松微微撇嘴，对这样的效果十分不满意。

“如此也差不多了。”林逸凡对此倒是没什么不满，毕竟火炮乃是新事物，诞生不久，能达到这种程度已经十分不错了。“韩大人，我希望军工场能够在明年之内，让我们各地关隘上都架设起城防大炮，各军之中都能装备至少一个神机营。”

“这？大人，火炮不仅费铁，而且铸造一门大炮以及炮弹，至少要花费上千两银子，而这过程中，还有高达五成的报废率。这等于是铸造一门火炮，便等同于两门的价格。“韩三铁为难的说道，”大人，您确定要铸造那么多吗？“

“这我知道，但此事不容拖延。”林逸凡毫不犹豫的点点头，一脸坚决的说道。

“既然如此，属下一定竭尽全力完成任务。”韩三铁见大人一脸严肃，当即领命道。

(本章完)