鲁昂的咖啡馆里，韦林还在那里吃着蛋糕，喝着热牛奶，菲利克斯则沉默地向对方借来烟草，一口又一口地吸着。

“菲利，现在你对霍尔克家......”

“我觉得霍尔克还不能倒下。”菲利克斯将烟斗磕在大理石的桌角上，如此说到。

接着侍应心痛地看着他，菲利克斯连忙说声对不起。

他算是在这里待了一夜，次日清晨他裹紧外套，支付钱币，把趴在桌面上呼呼大睡的韦林扔下，自己往左岸区走去。

一团糟，工场被焚毁的巨大废墟，还躺在那里，像是座被蛮族破坏洗劫的城市。

之前经过主教普鲁瓦雅的劝说，暴动的织工总算答应把尸体从大门横梁上放下来，现在他们在一幢幢灰楼处，扎下营盘，点起了篝火。

“我是天主福音报的。”菲利克斯给了其中几位三个苏的硬币，“请问昨日老霍尔克家答应了织工什么条件？”

那几个人用警惕的眼光盯着菲利克斯，于是他又掏出五个苏，这几人才七嘴八舌，说出个大概来。

和菲利克斯、韦林推测的大致不差，织工们在这与其说是围困霍尔克公司，不如说在等着鲁昂丝绸行会，领取完生丝就各自回家单干，按照期限完工交货就行。

心情沉重的菲利克斯接下来又穿过满目疮痍的公司住宅区，再度找到庇护人约翰.霍尔克。

“启动备存的一百台机器？”霍尔克颓然地坐在上房的桌子后，脸色灰白，白发和皱纹密集，梅小姐和其他霍尔克家的人也都坐在沙发和椅子上，其中梅小姐明显也是彻夜未眠，哭红了眼睛，当看到菲利克斯来到才算是有点笑意。

“是的，将这些机器送去给堂区公社的社员，在圣德约森林的棉纺工厂外再建立一个坚强的壁垒。霍尔克先生请听听我的，这城中的工场既然被烧毁，凡尔赛宫的订单既然无法恢复，那便果断地舍弃掉吧，专心于棉纺业。”

“但是我的心血，二十年来的心血，全被一时的糊涂给毁掉......”

“不，霍尔克先生。”菲利克斯断然纠正说，“旧的不去新的不来，我们若是舍弃掉丝织业和亚麻织造业，便不用再看鲁昂行会的脸色了，我们得开辟新的市场，能够赚钱的市场！您之前和富兰克林博士交好，现在也该发挥作用了。”

“我已经被赫尔维修斯那条冷血贪婪的蛇给箍住了，它咬住我的脖子，每年要吸取我十八万里弗尔的血，我每年还要支付四五万给圣德约镇及公社，再加上这次工场被烧的损失，有一半的合伙人已背弃我而去......”老霍尔克说着说着，不自主地用手捂住心脏，他觉得心越来越痛，他毕竟上了年龄，已不能像年轻人那样跌倒重来了。

“您还有我！”菲利克斯掷地有声，蜡烛的光照亮他坚毅的脸庞，“现在不是优柔寡断的时候，也不是萎靡不振的时候，当一条战线遭遇敌人袭击而失利后，我们就得转入另外条继续奋战，最终胜利还是会归于您，霍尔克先生的。”

梅小姐咬着嘴唇，但最终没忍住，还是哭出声来，因为激动和感动。

不久，房间里只剩老霍尔克和菲利克斯了。

蜡烛被熄灭，阳光照射到房间的窗户里来。

但狡猾的梅，还是贴在旁边房间墙壁上，暗自偷听着。

她现在最关心的是，自己的嫁妆不晓得会缩水到什么规模，而由此带来身份地位的变化，又能到何种程度？

“一半的资产没了。”

父亲这话，让梅的胸口重重挨了一记。

“核心资产在就能东山再起。”菲利克斯打气道。

“我能信任你和你的公社吗，菲利克斯？”老霍尔克的语气又严肃又带着迫切的乞求。

“请相信我的忠诚吧先生，您现在更应该关心，销售市场的问题。我个人觉得，在法国本土销售棉布，必然还会遭到赫尔维修斯之流的勒索敲诈。”

菲利克斯这话，让墙那边的梅小姐心情又舒缓了点。

约翰.霍尔克点点头，然后对菲利克斯低声说：“其实那位美利坚博士在出行前，曾经给我条新路，有进口棉花的路子，也有外销的路子。”

“好的，那可以用公社的人力扩大产能了。”

“在这个时候，我实在是不知道该如何感激你，菲利克斯。”

这时，菲利克斯挺起胸膛，清清嗓子，朗声对老霍尔克说，“还请您不要认为我是落井下石才好，我下面的这番话是发自内心的。”

老霍尔克用大手捋了捋头发，将其梳理收拾好，盯住菲利克斯，“你说吧，孩子。我俩间还是有什么不能开诚布公的呢？”然后他拿起烟斗，用火镰打燃，“正好你先说，说完我也有件事想交给你，并不耽误你去巴黎。”

“霍尔克先生，我想向你求婚......不，是向您女儿梅小姐求婚！”菲利克斯的声音很大很清晰。

老霍尔克讶异住了，然后两人突然听到旁边房间传来椅子倒地的声音，老霍尔克急忙按铃，对进来的仆人说去那边房间去看看。

随即老霍尔克沉默着举着烟斗，一会儿后对菲利克斯说：“这样，你不妨先听听我准备交付给你的事。”

菲利克斯嘘口气，接下来庇护人对他说：

“公司散了一半的合伙人，损失太严重。上次的夜宴，有个德国男爵银行家列德伦和他女儿雷奥妮，你应该还有印象。”

菲利克斯说是。

“列德伦最近在东印度公司发了笔财，现在雷奥妮的嫁妆有二十五万里弗尔了，我觉得你可以去追求雷奥妮，据说她对你很满意，菲利克斯。”

菲利克斯沉默了。

“这是桩稳赚不赔的买卖。”老霍尔克说这话有些难堪，但商人的本性还是支撑他继续忽悠下去，“我不是不想把梅嫁给你，但是你俩如果结合，不会给公司带来什么增值。但你和雷奥妮就不同了，她只要嫁给你，你就能带着嫁妆，堂堂正正成为公司合伙人；而梅嫁给另外个有实力的工厂主或银行家，就会给公司带来另外个有实力的合伙人，还是我的女婿。这便是双倍的增值啊，菲利克斯你好好想想。”

菲利克斯表示自己已经在好好想了。

“那就这样，马上赠送你一百个金路易，对不起现在霍尔克家也拿不出这么多现金。冬季要来临，雷奥妮她家要离开鲁昂的庄园住宅，乘坐马车返回巴黎去，你就跟着她护送她，从鲁昂去巴黎大概是一天的时间，她应该就接受你了。”

“可是我的行李还没......”

“来不及，你先去，行李我马上安排人去圣德约镇把你给送过去。”