科尔贝作出肯定的答复。

当他乘坐上马车，向鲁昂城高等法院出发时，大法官伏西埃正在领主法庭上，会同森林海洋法院的同僚们，就拉夫托伯爵主张恢复对圣德约森林的封建权力的案件，展开初步讨论。

所有人一致认为，如果让伯爵得逞，那将是整个鲁昂司法界的耻辱，我们这座高等法院会沦为全法国的笑柄。

“既如此，那便拒绝掉拉夫托伯爵的注册请求。”伏西埃觉得此事不值一哂。

而在旁侧对会议进行记录的巴贝夫，于心中也长吁口气。

钟楼大街口处，管家科尔贝见到自家的代理律师从间咖啡馆中走出来，隔着窗户朝自己直挥手。

“果然伏西埃法官被霍尔克家的金钱买通了，那么凡尔赛的客人在何处？”

“已抵达城中的佩提特旅馆，在三楼的高档包间。”代理律师回答说。

科尔贝嗯了声，对马车夫指了指旅馆的方向。

此刻佩提特旅馆前，一位穿着和约翰.霍尔克相同黑色罩衫的人物，抬步走上台阶，他的身后是五位衣着和自己完全相同的家伙，各个黑衣，带着统一式样的假发，面色冷峻，不苟言笑，宛若夜行的蝙蝠。

旅馆老板抬起头，招待了这位。

这位面容棱角分明，眼珠是淡灰色的，眼眶细长，目不斜视，个子瘦高，手指抓住个小行李箱，显得格外有力量，步伐四平八稳、循规蹈矩，非常干练。

当这位在窗明几净的三楼房间刚刚坐下，拉夫托伯爵管家科尔贝就前来叨扰了。

“您是我来到鲁昂城的第一位客人。”黑衣人端正地坐在把皮垫椅子上，面前是个办公的小桌，那五位同伙就立在他的身后。

“法迪.赫尔维修斯阁下。”科尔贝很恭谨地向这位鞠躬。

赫尔维修斯，是日内瓦人，但同时他也是王室在诺曼底大区的总包税人，他一起带来的五位，都是巴黎的银行金融家。

严格来说，法国的税务体系在当时还是极富中古遗风的：至十八世纪末，包税制依旧大行其道。不过这也不稀奇，当时欧洲大陆上，税务改革永远是遭到特权阶级的阻扰的，法国不过没能例外罢了。法国的税种分为两大类，直接税和间接税，直接税面向人头和土地，前者叫“人头税”（后来又有附加税，人口税），后者叫“廿一税”（二十分之一税，拥有土地财产或职业收入的都需缴纳），但特权阶级是免税的；而间接税，似乎对国家更为重要，最重要的是酒税、烟草税、盐税、王室领地税、关税、印花税、检验税及入市税等，当然它比起直接税，也更容易激怒各个阶层，因为不管是贵族还是平民，都不会对抽烟草还要交税持欢迎态度。

直接税，由所属省份的税务局征收，有些省份保留了三级会议，或直接为主教区的话，那么便由它们代替国王征收。

间接税，则是先划分出五个大包税区，然后设立“总包税局”，但包税局并非是国家官员，不从国王那里领取薪水，它实际是个金融企业，由四十到六十位总包税人组成，他们绝大部分是金融家，而后他们当中再选出五位最富经验和精力的，组成个“资金管理会议”，直接和王室政府联系，在承接王室下达的税额任务后，总包税人便开始高效运作起来，协助他们工作的，是分布在全国省区的一百多名包税局局长（每个省区差不多一位），局长下又设许多业务部门，征税员、主计员、警卫官、办事员等，不过这些都不是官员，而是拿工资的雇员，它与其说是局，不如说更像个公司企业——所有人，全部都是总包税人集团养着的，现在他们每年能为王室上交足足一亿两千万里弗尔的间接税税金，但私底下他们到底搜刮了多少，只有上帝知道，反正像赫尔维修斯这样的“诺曼底大区总包税人兼资金管理会委员”（后一个头衔最值钱），家产何止五百万里弗尔！

现在面对这位冷酷无情的“税金蒸汽机”，来自日内瓦的赫尔维修斯，科尔贝倒也毫不怯场，他直接交出封密信来。

赫尔维修斯礼貌地打开看了看，然后为难地对科尔贝说，“我只负责收税，不负责向地方法院施加任何压力，更何况伸张地方大贵族的封建权力，对税额的完成是没有任何益处的。”

“但是从首都传来的消息，王上亲任的财政总监，是准备废除掉包税制的，此后只在全国范围内统一征收直接税，他认为这样不但能消除巨额赤字，还能平息民间沸水般的怨恨不满。”

“你很懂嘛，科尔贝先生，你完全不像个伯爵的管家。”赫尔维修斯淡淡笑起来，目光冷冽。

“鄙人对鲁昂及巴黎的局势，还是有点了解的。”科尔贝倒也不十分谦逊。

他确实抓住了问题的要害：路易十六和玛丽王后现在的财政总监大臣是卡隆，他为了解决王室债务问题，采取个“巧妙办法”，那就是要恢复王室在民间的信贷危机，而怎么恢复信誉呢？那便是大兴土木，维系凡尔赛的奢侈荣华，这样的表面光鲜，会让国内外的银行家认为法国王室还有底子，于是会继续向其贷款。

于是卡隆大臣借钱，不但给国王王后买地建造城堡，还替路易十五的兄弟们偿还高额债务，同时开始修缮宫殿，在给贵妇的糖果外，都包裹着巨额钞票为糖纸。

但私下地，法国的债务赤字也继续洪水滔天。

终于卡隆认为，建立信誉的过程已经完成（也不得不完成了，再借下去窟窿就永远补不上了），到了要回收成本的时候了，他翻开财务报告，发觉法国每年背负的赤字是一亿一千二百万里弗尔，于是卡隆决定——先增加个七千万里弗尔的收入，而后再削减个四千五百万里弗尔的支出，这样国家和王室的财政就健康了。

怎么增加收入呢？卡隆的政策，和两位前任杜尔哥、内克尔没任何不同，内卷如斯，只能拿特权阶级，即教会和贵族开刀，卡隆向国王建议，召开一次“显贵会议”，大家到明年时坐在一起商量商量，是不是对三个等级按照统一的税率征税，并且任何人不得有豁免权，只收直接税，不再收间接税。还有，为了减免支出，卡隆便把国债偿还期限由十年延长为二十年，还压低了利息......

“这种政策，不但是对拉夫托伯爵特权的损害，且是对阁下赤裸裸的损害，不是吗？”科尔贝接下来说到。

如果卡隆的政策能付诸实施，那法迪.赫尔维修斯的总包税人权益将不复存在。

赫尔维修斯便沉默不语。