至于巴贝夫，他则夹着卷公牍，戴上帽子，急匆匆地离开了高等法院爱奥尼亚式样的大门，走下台阶，往森林海洋法院奔去。

拉夫托伯爵悍然炮制封建权利书，强行索要圣德约荒地森林用益权和死手权的行为，很快就冲破了法院的围篱，传遍了整个鲁昂城。对此城市的律师和有产者，都惊愕而愤怒，有人在公开场合就抨击拉夫托伯爵“丢尽了法国贵族的颜面，他连贼都不算，纯粹是个拦路打劫的盗匪。”

如果让拉夫托伯爵得逞，那么鲁昂城将人心惶惶，所有有产者的地产、店面或园林，不知何时起将重蹈圣德约森林的覆辙，出现在拉夫托伯爵家从地底下冒出来的封建契约上，全城人都会在不自觉情况下沦为他的佃户，被迫向他缴纳年贡租金。

漂亮的伦敦式霍尔克方楼中，约翰.霍尔克脸色铁青，狠狠将几份报刊掼在藏书室的长桌上。

对面单手插在内里口袋，笔直站立的不是别人，正是拉夫托伯爵的管家科尔贝。

“这可不太友好，科尔贝先生。我在鲁昂城呆了二十年，为这城市创造了数不清的财富和荣耀，市政长官、王室监察官、行省巡按使都是我的座上宾，如果需要，我也是可以佩戴圣路易勋章去凡尔赛陛见王上的，所以伯爵阁下何必将矛头对向我呢？”

“霍尔克阁下请千万不要动怒，伯爵在发现对森林的封建权后也很惊愕，当他得知阁下恰好在森林里办厂后更是甚觉不安，但这个时代是无比尊重权益的，伯爵不可能对属于自己的权益漠然无视，所以他一再叮嘱我说，科尔贝啊，好好和霍尔克阁下谈谈，因为我们始终是老朋友，从他来鲁昂就开始啦，二十年的老交情啦！让我简单地表明吧，只要霍尔克阁下愿意将令千金嫁给雷米萨少爷，此后森林的棉纺工厂将顺风顺水，绝不会有任何变故发生，伯爵立刻将诉讼撤销！请仔细考虑下吧霍尔克阁下，反正梅小姐的嫁妆就在那里，何必要再掏出九十万里弗尔的死手税费来呢？昨晚鄙人也替阁下您夜不能寐，想了又想，始终觉得这种办法是最合宜最棒的。”科尔贝皮笑肉不笑地提着条件。

此刻不要说约翰.霍尔克，就算在藏书房旁侧偷听着的梅小姐，也是气得花枝乱抖。

完全是无赖嘴脸的讹诈。

“我扔在桌子上的，分别是英国伦敦的报纸，鲁昂城的报纸，还有奥尔良和阿尔图瓦的报纸，只要我首肯，巴黎城大小报刊，甚至远洋彼岸的美洲大陆，很快也会关注这事，拉夫托伯爵完全低估了霍尔克家族的力量，如果他想要争一争，那便来争好了！”约翰.霍尔克毫不客气地说到，然后他气愤难平地补充句，“看看法兰西到底需要位实业工厂主，还是要一位行将就木的没落贵族。”

“何必这样呢？”管家科尔贝依旧是那副恭维里夹着明显伪善的嘴脸，他低声变换了谈判的砝码，“伯爵索要九十万里弗尔的死手税，确实是狮子大开口了点。我可以作为中介，让伯爵撤诉，其实霍尔克阁下您能拿出八万里弗尔的租金，并认可伯爵对圣德约森林的封建权力就好，阁下可以继续安安逸逸地开厂，伯爵那边交给我来说服就行。”

“然后伯爵家再来纠缠我的女儿？”约翰.霍尔克冷笑起来，根本不买账，然后他逼视着科尔贝，“我知道，伯爵家的命脉实则掌握在你的手中。是的，法国贵族无论大小，都是群没见过世面，狭隘愚昧的人物。躲在城堡暗处呼风唤雨的，其实是你们，影子般的管家。那么让我来告诉你科尔贝先生，你这位妙逸庄园的‘黎塞留’，回去告诉你所侍奉的‘暴君’。老霍尔克的回答，那便是，不可能！我们就等待着法庭的判决好了，我必然会让荒地森林的棉纺工厂出产出来的棉织品，成千上万捆，装载于货船上，航销于新西班牙、新英格兰及法兰西各地，至于我的女儿，她爱嫁给谁那便嫁给谁，反正不会嫁给雷米萨.德.拉夫托。”

谈判彻底破裂了，脸上涂满白粉的科尔贝，彬彬有礼地对约翰.霍尔克再度鞠躬，不久即走下方楼的台阶，登上刻着徽章的拉夫托家族马车，扬长而去。

梅小姐泪水涟涟地从隔壁房间冲出去，哽咽着投入到父亲的怀里，亲吻着他，感谢父亲对自己的慷慨支持，和面对腐朽贵族的不屈。

“去写信给菲利克斯，告诉他，我将即刻兑现对圣德约公社的投资！”约翰.霍尔克平静而低沉，“我再拿出四万来，是对他父亲勒内的补偿，得让他给我做出个样子来，狠狠打击拉夫托伯爵和哥昂这样的败类。梅，我答应你，哪怕花费掉和你嫁妆相等的数额，我也在所不惜，必须得赢！”

而在城西的妙逸庄园内，拉夫托伯爵在草地上散步时，得到了管家的回报，就尖着嗓子，用手杖狠狠戳着地面，“我先祖为鲁昂为国家流的血，绝不是来喂养霍尔克这样的‘该死的’（法国人骂英国人专用的词汇，他们骂德国人为酸菜脑袋）的詹姆士党的，这么多年他在鲁昂城盘剥了何等巨大的财富？现在他还站在那个奥地利女人和她的财政总监那边，好哇，他的好日子也算是到头了，真的是活见鬼。”

伯爵雷霆震怒，管家科尔贝则立即开始奔走效劳。

夜晚的鲁昂城，被数百盏辉煌的路灯照得透亮，高等法院后的圆帽街1号，是所漂亮的宅第，正是大法官伏西埃的居所，霍尔克家族浅蓝色的马车随着清脆的铃铛声，停在门前。

霍尔克的仆人为大法官妻子送来了些“糖果”。

当伏西埃妻子，坐在花卉环绕的雅致客厅内，打开糖果盒子后，发觉包着糖果的纸张，全是花花绿绿的钞票，她喜从心头来，将钞票铺开，数目恰好是一万里弗尔。

所以大法官回来时，妻子毫不避让地对他说，这是霍尔克家族的馈赠（当时法国的法官，可以公开接受案件当事人的馈赠的，算是公开的灰色收入），你可以拨动法庭上的天枰了。

“拉夫托伯爵的诉求，确实很荒唐！”大法官伏西埃表示即使没有这些馈赠，他也会毫不犹豫将伯爵的证据给驳回。

同时，圆帽街11号，那幢双层小楼里，巴贝夫、拉多恩、布格连、韦林、菲利克斯的魔笛会，也聚在一起，主题同样是关于圣德约森林的争夺。