西格弗里德叹口气：“我们是多年的交情了约翰，恰好菲利克斯先前去凡尔赛侍奉时，我也在巴黎弄原棉生意，只能说有些情况已不是你能掌握的了。”

老霍尔克真的是有点讶异。

“菲利克斯现在是西印度原棉种植园的合伙人，与法国、英国许多大人物有合股，并且他妹妹订婚的人家，还是波尔多的大船主，名字你也该也知道，热利.布格连。”

听着这话，老霍尔克的脸上更是阴晴不定。

于是西格弗里德翘起腿，嘲笑他说：“你是来自英国曼彻斯特的，该读过莎翁的戏剧，有一幕就很适合你。”

“哪一幕呢？”

“李尔王比较适合。”

老霍尔克嘴角抽动了下，捏住石烟斗的手，不知该抬起，还是该放下。

“你应该把家产分配得均衡，我觉得梅就痛痛快快地给她七十万里弗尔，而后华莱士、艾金和沃顿都相同份额，你要把产业留给盖斯特那也行，把鲁昂工场和森林棉纺厂传给他，还愁他保不住吗？可你现在的做法，找了个英国年轻女人来，显然是会激起霍尔克家的内战的。”

老霍尔克半晌不答话，最终他压着嗓子，“你意思是，现在霍尔克原棉的供给渠道，是拿捏在菲利克斯手里的？”

西格弗里德同意，他说我在勒阿弗尔港就是从事这行当的，不会对你说谎，“现在原棉一路走俏上扬，在巴黎的宴会里，雷卡米埃、卡耶维多、拉利等大家伙，都对你的准女婿感兴趣，你该知道，这种感兴趣就意味着，金钱会像怒潮般涌到菲利克斯手里，那他对原棉市场的掌控能力就会更加恐怖。”

“你呢，你不应该是勒阿弗尔的原棉商行头号善主吗？”

对此西格弗里德摇摇头，说时代不同了，他们发明了新的玩法：

将资金的触角直接伸到圣多明各、巴哈马、圭亚那、巴哈马、巴巴多斯还有美国东南沿海这群棉花原产地去，利用国家大臣的优惠政策，将现金换成相对数目的黑奴，作为信贷，交给种植园主，然后分益原棉产量，我们就沦为中间商了，以前我是从利物浦谈好价钱，再让你霍尔克家的船把原棉打包运来，现在我要做的就是常驻勒阿弗尔港口，替他们搞好金钱、打包和船运的事务，然后抽成就好。

“霍尔克公司也有大船......”

“没用的，你的那些船都是运河船，跑跑海峡和塞纳河还差不多，就算你新造海船，投资便不说了，时间怎么赶得及？”西格弗里德挑挑眉毛，将雪茄摁在小银盘里，下了结论，“马上菲利克斯把你的配额的价钱稍微往上一抬，比如抬到十八便士每磅，你利润的一半就没了。”

老霍尔克的脸色发青。

“阿克莱特和他是穿同条裤子的，你不提供棉纱他也不怕，也许他和里昂那边的卡耶维多家早就有了条约，销路他可能也打好了。”

“这是背叛！”

“不，这就是资本。”西格弗里德说完就准备告辞了，“说真的，你该和菲利克斯好好谈谈，朋友你现在满心想的不就是在年轻漂亮女士陪伴下，安逸度过晚年吗？我能理解，哪怕和她结婚也行，但总得把所有孩子都安抚好。”

原棉商人带上房门后，老霍尔克痛苦地想了会，便摇动铃铛，“去西城区半桥码头沿河后街22号，把小姐和菲利克斯请来。”

梅没肯来，倒是菲利克斯大摇大摆地走进来。

“我资助你去巴黎法学院，又给你捐纳官职，回来后又让你成为霍尔克公司的公证律师，还同意把唯一的女儿嫁给你，结果你就是这样报答我的，两头吃？”

“既然是唯一的女儿，给足陪嫁有什么不对？既然给不足，我就得自己跑出去想办法。”

“你太忘恩负义了，孩子。”

“霍尔克公司养不起我，但我可不想养不起梅！”菲利克斯公然抬高嗓音。

这话让小待客室的空气满是可怕的寂静，老霍尔克瞪着菲利克斯。

“大家何必撕破脸皮？您现在又不想费力管理棉纺工厂，当初荒地森林的事也好，去和美国戈尔塔勒斯公司谈单子也好，都是我在奔走效劳，现在你自己食言，为什么要削减女儿嫁妆，让她被人看不起，招致家庭里的仇恨？你当不了‘国王’那就不要当好了，把宝座让给有能的人，如果取消梅的婚礼，闹得满城沸沸扬扬，难道霍尔克家的名誉就不会遭到损失嘛，我向来都很尊敬您，这也关乎您晚年的安康，好好考虑考虑我的提议吧。”

“你的提议是什么。”

“把梅的嫁妆补齐，还差三十五万里弗尔，要二十万的贴现，其余十五万和先前合并，每年支付三万，十年偿清。此外承认‘Fac王家织布工场’的独立自由，其实这没什么，我把供给贵司的原棉价钱稍微下压点，每年就能让您多赚好几万里弗尔，这样也就几年，梅的陪嫁也回本了，不是吗？”菲利克斯模仿当初盖斯特的语气，对庇护人示威。

“我说过，公司压根没那么多的......”

“这是底限。”

没有任何讨价还价的余地。

老霍尔克最终拧着眉头，摊开手，微微歪着脑袋说那可以，接着摇铃，“让我的公证人埃隆先生速到这里来。”

傍晚时分，满载收获的菲利克斯，自如地走下方楼马蹄形台阶。

“你在搅混水啊，小兄弟。”身后传来盖斯特恶狠狠的声音。

菲利克斯则转身，对他说：“不用棍子搅一搅，鱼儿和虾是不会到篓子里来的。”

“......村子里出来的雄鸡不要太得意。”

“希望您和您太太，能来参加我和梅的婚礼。”菲利克斯说完这句后，便在庭院里上了马车，扬长而去。

菲利克斯第二个得罪的，是艾米莉小姐。

她来到彩票行二楼菲利克斯的事务所，才知道这位申请的专利是叫“高丹织袜机”，而不是“拉夫托织袜机”。

“我已经按照承诺，托人把你的表弟伊桑巴德送进法国海军舰队，可你这个家伙却出尔反尔。”艾米莉怒气冲冲。

“我这也是为你好。”菲利克斯语重心长。