第28章 马洛姆农庄

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“好了,你回去后好好看看未婚夫给你写的信吧,你从方楼里溜出来也是这个原因,对不对。”

中午时分,和梅分别后,艾米莉不再彷徨,她命令马车直驱鲁昂城的森林海洋法院。

律师们办公的大厅里,艾米莉在许多人惊艳的目光中,穿过一排排文件柜子,直接找到了“弗朗西斯.巴贝夫’名牌所在的办公桌。

巴贝夫从一堆马粪纸卷宗里抬起脸来,用手推推鼻梁上的眼镜,看着眼前这位眼睛明亮的美丽小姐,这不是拉夫托家的千金嘛,便有点纳罕,“您好,我是......”

艾米莉将巴贝夫名片从手袋取出,搁在桌面上,“您是位封建土地法律专家,也懂田产测量,我说的没错?”

“是。”

“您也是夏多布里昂骑士决斗时的裁判。”

“是,要反攻倒算吗,侯爵小姐?”

“不,若是雇佣你当农庄经理人,怎么算?”

“农庄多大?”

“一百阿尔邦左右的面积。”

“田产测量分配好,制订好农庄计划,大概两个月,酬金一千二百里弗尔。”

“没问题,现在就跟我来。”艾米莉言毕,转身离开法院,她的身姿又恢复傲慢和自信。

妙逸庄园中,侯爵夫人正细细端详着几副画行里的作品,不由得叹息两声,想起夏多布里昂来,他离去后,这座鲁昂城可没有人在绘画上比他优秀啦。

“夫人是都不满意吗?”画行商人毕恭毕敬。

侯爵夫人轻轻点头,说了声抱歉。

在客厅壁炉前,管家科尔贝果然对侯爵进馋:“爵爷,我不得不对您坦白,小姐接管马洛姆河谷后,麦收亏空了快五千里弗尔。”

“她有十万里弗尔嫁妆呢,够她亏空二十年的。”侯爵的反应没那么大。

“我担心的依旧是,这萨申卡伯爵其实是个陷阱,小姐会变卖地产来抵偿,这可是拉夫托家族的命根子。”

“艾米莉很聪明,这点像我,她不会轻易服输,也许能闯出条路子来。”侯爵翘起系着筒袜的腿来,难得地对女儿有信任。

“可她却不回庄园,居然跑去马洛姆河谷,还带走位使女。”

“她能住哪?”侯爵语带讥讽。

“马洛姆农庄临靠区级公路,有座谷仓连带三间房子,我去巡察或督课时会临时住在那,可谁敢想,一位娇滴滴的侯爵千金,要呆在那种地方,闲言碎语传出去可怎么好!”

“她是把自己真正当作农庄女主人了吧,算了,再给她一年时间,若是不行,就从海军里给她找个家境丰厚些的嫁出去,到时她也没那么多古古怪怪的理由。”侯爵主意已定。

于是管家也不好说什么。

主仆刚刚结束谈话,妙逸庄园就来了批人,说我们是鲁昂搬运工,奉艾米莉小姐的命令来,把她家具搬去马洛姆。

“搬,搬走!”侯爵有些生气地顿顿手杖,便不问了,索性去槌球场散步解闷去。

几日后,鲁昂马洛姆河谷村镇都轰动了,男男女女都说,有位长得像仙子般的贵族小姐,说是拉夫托侯爵千金,这小姐啊,雇佣辆敞篷的双轮轻车,举着小巧玲珑的阳伞,穿着丝绸裙子,蒙着银色细麻布束腰马甲,陶瓷扣子,半筒鹿皮靴子,金头发绿眼瞳,身后跟着位城里来的大律师,还有位只会说城里话的使女和两辆载货马车,一辆装的全是浅色的漂亮家具,还有丝毯和挂钟,还有一辆居然装着架半旧的印刷机(乡里人叫大筒子)呢!

马车到了马洛姆庄子的谷仓房子,工人们就下来,先把墙壁刷上石灰泥,三间房里全都铺上地板,换上新窗棂,还有玻璃呢,乡里人好多人都不知道这东西,好事的男孩女孩便摸了又摸,确信确实有那么块透明的板子挡在那里。

而装修时,这小姐就和使女暂时住在谷仓里。

很快,小姐拜访了马洛姆堂区的本堂神甫德.科雷古瓦,然后神甫就将所有人都召集起来,说这是鲁昂来的拉夫托小姐,你们不管是不是她的佃户,都要对她尊重。

而几位亲近原来管家科尔贝的佃户,则私下聚在公路边的小酒馆,嘲笑说这小娘们还不服输,麦收明明亏得要哭出来......

然而他们很快发现,小姐带来的,那个戴眼镜的胖律师,正领着两个助理,拿着测量仪器,正一板一眼地踱在拉夫托家族名下的田野里,问他们干啥的,那胖律师就带着点儿异乡口音说,“在丈量土地啊,老乡。”

这小姐也够倔的,她就在小酒店里包饭,自己、使女,有时候加上装修工人,还有律师及助理,一个月给小酒店足足二百八十里弗尔。

大概一个月,艾米莉的“谷仓国会”完工。

三间房,一间她住,一间是使女住,还有一间是办公室,至于谷仓则是印刷机呆的地方。

地板、玻璃窗有了,墙壁粉刷一新,盥洗地方贴了瓷砖,还有两架铸铁火炉,两面四柱床,餐桌椅、餐柜、书柜、床边柜等家具都是现成的。

几乎同时,胖律师的工作似乎也完成了,三十家佃户被传唤,来到谷仓里。

艾米莉手里拿着鹅毛笔,就像正义女神手里握着把利剑,在她面前的佃户,有的老实巴交,有的看起来老实巴交,有的愁眉苦脸,有的看起来愁眉苦脸,有的眼睛滴溜溜转,还有的则是满不在乎的神气。

“明年除去堂区的什一税外,庄子里的死手税、粪堆税、代役税、壁炉税等,一概不用交纳了。”这小姐的声音很清脆,还挺好听的。

巴贝夫则抱胸,沉着坐在一侧的板凳上。

佃户们顿时议论纷纷,都挺讶异的。

“你们各户的田地,我都让巴贝夫先生测量好了。”

接着巴贝夫拿起热乎的田地簿册,点名道姓,每家多少田地说得清清楚楚。

大伙儿又沉默下来。

“租约问题,我分成长中短三份,长的五年,中的三年,短的一年,事情千头万绪,我就把它简单化些,表现满意的就是五年租约,期间不会提租,然后......”艾米莉点出六户姓名来。

这六户都是和管家科尔贝关系密切,先前麦收捣鬼的主要角色。

艾米莉直接说,和你们不再续租约,去别的村镇当佃户或分益农吧!

“这算什么?”六户人家喊叫起来。

“就是不再续约,说直接点,驱逐你们出马洛姆。”艾米莉快言快语。

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