对梅的疑惑，菲利克斯侃侃而谈：

就欧洲内陆来说，原棉和棉纺业的链条，都是短的。

对英国来说，原棉主要来自西印度群岛，部分则是奥斯曼土耳其，前者大约占三分之二，后者约三分之一，美国还未进入到利物浦商会的视界里；

印度孟加拉有很好的原棉，可它却垄断在东印度公司里，这个公司只会将其运去中国，然后再换来茶叶，来弥补其巨额的亏空；

我们法国，只是承接了部分运往英国的原棉；

欧洲其他的纺织业中心，就更分散了，比如马其顿棉花供应威尼斯，安纳托利亚棉花供应的是瑞士琉森或阿尔萨斯。

随着棉纺工厂数量，在这十年，和未来十年爆炸式的增长，全世界的棉纺业商人就算现在还认知不到，但早晚会需要个辽阔、丰产、便捷、安全的原棉种植帝国，这样才能填饱百万千万数量级的纱锭。

“这个帝国在何处？”

“所以我说，这个白色的黄金帝国，还在迷雾里。”菲利克斯狡狯地笑起来，捏住梅的手，“棉花可不是随随便便就能种植成功的作物，它几个条件都得具备，他需要有密集的劳动力，广袤肥沃的土地，苛刻的气候，畅通快速的交通运输，还要稳定的政治环境，放眼全球，能同时满足这些的地方，真的还不明晰。西印度群岛缺乏土地和劳动力，巴西则被宗主国葡萄牙牢牢压迫，缺乏自主性，这两个地方还有个问题，棉花种植将面临蔗糖种植的强烈压制，因两个产业某些程度上太类似了，无法共存，而奥斯曼土耳其的缺陷我已提及，所以需要时间去好好选择寻找。”

其实菲利克斯心底早有答案，将来白色黄金帝国的冠冕，花落在美国。

可那是在美国购买路易斯安那成功后的事了。又比如埃及，埃及到十九世纪二三十年代，与原棉种植上，还曾是美国最强劲有力的对手，也有可能蜕变为“白色黄金帝国”，但随着阿里改革的最终失败，埃及也就丧失了竞争资格。

现在既然我穿越来了，历史线可就未必如原位面啦。

棉花毕竟只是棉花，它们依旧可以种在密西西比河、尼罗河，还有巴西的圣弗朗西斯科河，墨西哥的尤卡坦半岛，但拥有它们的主权实体是谁，可就难说了。

最终，菲利克斯说服梅，先答应你父亲的嫁妆条件。

交换是，我成为霍尔克公司的合伙人，利用圣德约公社的人力和土地，把织布这块链条给承接下来。

“那老东西还说，邀请爱尔兰的斯通先生来做客，要不要......”

“不用担心，斯通来就来，最好多些英国商界和科学界的人士来，索性让你父亲拿出点奖金，在鲁昂举办棉花优良种子博览会，我们借机看看有没有机会。最起码，能与斯通先生签订购买土豆的合同，用他的土豆来办酿酒厂，对了他应该不会缺土豆吧。”

“酿酒厂你也经手？”

“梅，想要做大，要么是搞纵向联合，要么是横向联合，用些其他的紧俏产业，来帮衬核心的棉纺业，也是可行的。对了，我在塞纳河的半桥码头盘下座小楼，原来这里是旧的彩票承包商的，现在归我，一楼卖王室发行的彩票，二楼则作为我的律师事务所，你马上也是那里的女主人了，装潢的事情就交给你，按照你喜欢的风格来。”

“呵，装潢可是需要很多钱的。”

接下来让梅震惊的是，菲利克斯微笑着，从带来的灰羊皮小行李箱里，取出一叠崭新的银行提款券，“这里是一万里弗尔，应该够装潢和购置家具了。”

等到梅接过来后，她看菲利克斯的目光都不一样了，“你搞公社赚到大钱啦？”

“不，我在巴黎为你父亲跑业务的同时，也发了点财。”菲利克斯竖起手指，做出个噤声的姿势，“但公社早晚会让我俩有钱有势的，我准备在西城区再买下幢房子，那是位破产的船主着急出售的，大概三万五千里弗尔就可以接下来。”

“我的上帝！”梅几乎把嘴都捂住。

菲利克斯居然能买得起西城区的大房子。

看来他在巴黎真的发财了，想到自己马上就能成为彩票承包行、律师事务所还有西城漂亮房子的女主人，梅认为这可不比在霍尔克方楼当个待嫁花瓶强多了？

“好了，你给我帮帮忙，最好在事务所多添置几架书橱，英国的杂志、年鉴和学刊是决不能少的。我得抓紧时间，去鲁昂主教府，去拜访问候德.普鲁瓦雅主教，得有件要紧的事和他商议。”说着，菲利克斯匆匆忙忙提起行李箱，就向未婚妻告辞。

这时他习惯性掏出怀表来，看了下时间。

梅看到，菲利克斯已有了金表，很高档的那种，那块旧的银怀表，当年可是他父亲勒内先生狠心花了三周的薪资买下的，不过让梅宽慰的是，表里微缩画像里笑靥如花的，还是她。

“我俩根本不像是未婚的夫妻了。”梅翘起嘴，抱怨道。

菲利克斯这才醒转过来，连声说对不起对不起。

于是梅在他的腮帮和脖子上，热烈地吻了两下，说我会替你装潢好事务所的。

就在菲利克斯离开霍尔克方楼时，在妙逸庄园里，欢迎俄国萨申卡伯爵的沙龙宴会也举办了。

站在新装修好的前廊下的拉夫托侯爵，看到萨申卡的队伍仪仗时，不由得被庄严而高贵的氛围深深打动：

伯爵并未乘坐马车，他几乎把所有的车辆都扔在了钟楼大街的佩提特旅馆内，这位俄国伯爵黑色的胡须非常漂亮，骑在匹花点的骏马上，穿着件暗褐色的高档呢子料短上衣，银扣子上还刻着家族徽章，白皮长裤，卷边靴子，白色亚麻衬衫，领子上系着彩带，他的马儿四周紧紧跟着十几条猎犬，大部分是瘦长敏捷的狐狸狗，各个眼神机灵，叫声热诚，宛若支小小的掷弹兵连队，牵着它们的仆人，都戴着大沿扁平三角帽，彩条丝绸号衣，筒袜皮鞋，腰间系着猎号，更后面则是伯爵的亲卫队伍，他们的步伐像是禁卫军，人手肩膀上都扛着把扫帚，再往后是位骑着柏柏尔骏马的女士，浅绿色的军服，英姿飒爽，眉眼逼人，她的身后有四辆骡马牵拉的——雪橇，雪橇上载着大大小小的箱子和包裹。

“晚安，非常高兴能来您典雅堂皇的庄园做客，我是来自彼得堡的亚历山大.冈察洛夫.马卡洛夫.费多雷奇，您叫我萨申卡就可以了！”俄国伯爵下马后，非常热情地和拉夫托侯爵拥抱，又殷勤地亲吻了侯爵夫人的脖子，当然艾米莉只让他亲了自己的手臂。