沈知礼此时正和李氏一道，把刚弄出来的麦芽糖揉打成形。因为动作不熟练，所以他操作起来有些手忙脚乱，看起来很滑稽。

他把挖了两勺红色的果酱倒入在麦芽糖浆中，不断来回拉扯揉打，让果酱完全和麦芽糖融合在一起。

混合了果酱的麦芽糖，吃起来除了有麦芽的甜香之气外，味道酸酸甜甜，浓郁的水果味更好地中和了糖的甜腻。

石头娘看到他这般勤快，不仅没有替李氏感到欣慰，眼神中反而还有一丝警惕和提防。

不怪石头娘这么小心翼翼，事出反常必有妖，沈知礼以前就不是个好东西，现在这么勤快，有问题吗？绝对有问题。

毕竟沈知礼以前在花山村时，名声就不太好，好吃懒做，脾气暴躁，经常和一群毛头小子四处捣蛋。

现在他不请自来，勤快地干起了活，这怎么想怎么不对劲呀。

石头娘做了几种假设，第一，沈知礼无事献殷勤，兴许是想偷师。不过转念一想，她又觉得不太可能。

毕竟李氏已经学会并改进了制糖的工艺，沈知礼要想学，直接问李氏就行了，没必要自己特意过来学。

第二，沈知礼是存心过来搞破坏的。指不准他是想往里头掺东西，比如泻药和毒药等等。

这个想法一出，石头娘吓得不轻，连带这不敢离开沈知礼太远。担心他趁人不注意时，会真的往里头搁东西。

万一沈知礼真的搞鬼的话，顾客吃了身体会受损，而且她们自家的招牌也会被砸，届时她们的订单也会下跌。

越想越怕，越怕越紧张，所以石头娘干脆哪儿也不去，就站在沈知礼身边，目不转睛地盯着他，看看他会不会使什么幺蛾子。

沈知礼一开始并不知道石头娘为什么老是在自己身边晃来晃去，直到很久过后，他才反应过来。

“婶子，你这是在防着我吗？”沈知礼试探着问道。

石头娘想也不想便否认了，“哪有的事，我就是想看看你这操作手法对不对，没有其他意思。”

“可是，你盯着我足足小半个时辰了，你不需要干活吗？”沈知礼又问。

“没事，最近活儿不急，我很闲。”石头娘再道。

沈知礼明白她这是不放心自己，担心自己会在这糖浆里头“加料”，于是处理好手中的工作，便自觉地去了劈柴。

“喂，你家知礼这是怎么了，他怎么无缘无故过来帮忙，该不会是有什么阴谋诡计吧？”石头娘碰了碰李氏的胳膊。

李氏摇了摇头，“我也不知道，他今天一大早就过去我房子那边，帮我打扫卫生，然后便跟着我过来了。”

“那……万一他真的要做手脚呢？”石头娘还是有点不放心。

“要是他真的不安好心，我会和他断绝关系，权当没有他这么个儿子。”李氏神色淡淡地说。

平心而论，她也希望沈知礼这是思想开窍，准备改过自新，做个好人。要是沈知礼真的要搞事情，她绝不会原谅的。

不过，大半天过去，沈知礼还是继续留在这儿干活，这一下，石头娘更紧张了。

这家伙就是懒虫中的王，怎么会变得这么奇怪呢？若是他是故意演戏给大家看的，那也应该有个度呀。话说都这么久了，他还不累吗？这不符合常理呀。

等做好午饭时，四人围坐在一块时，秀秀终于提出了质疑。

“沈知礼，你这葫芦礼卖的是什么药？你老实告诉我们，你到底有什么目的？”

沈知礼反问：“目的？我为什么要有目的？我只是心疼我娘太辛苦，想为我娘做些力所能及的事罢了。”

“是吗？你为什么突然良心发现了？你不觉得你现在举止怪异，很难让人信服吗？”秀秀又问。

沈知礼扒了一口饭，边吃边说：“路遥知马力，日久见人心。我也不多说，时间会证明一切的。反正我没有其他心思，只是想着帮下我娘的忙而已。当然，如果你们实在是不放心我，我以后不会来了。”

石头娘讪讪一笑，“知礼，你别怪我们多想，只是你以前有点那个，不得不让人怀疑呀。今天的你勤快又认真，和以前简直判若两人，所以我们一时之间有点消化不了。”

李氏听到这话后，也没生气，石头娘说得没错，沈知礼以前真的是混球，别说石头娘她们有点起疑，就连她自己也有些不理解。

沈知礼解释道：“如果我说我想改变现状，你们相信吗？”

秀秀毫不留情地说：“想法是美好的，现实是残酷的。你还是别装了吧，你看看你在这儿呆了小半天，搞得我们每个人都不自在。”

沈知礼认真地说：“我也不指望你们能对我们刮目相看，但我是真的想改头换面，做个好人。我现在终于觉悟了，有了羞耻心，觉得以前的自己可悲又可笑。”

“对比起来，小荷她们孤陋寡闻，大字不识一个，连远门都没出过，却还是从零做起，一步一个脚印，从此改变了一家人的生活。”

“再看看我娘，以前农活干不了，家务干不好，每天在家坐着什么也不干。后边分家后，连做个饭也能夹生，熬的汤咸到齁人，炒的肉片咬都咬不动。”

“而现在，她能够得心应手地处理好家里的事，还能去市场砍价，并能管理协调二十多个工人。我对她心生佩服，也对人生有了新的看法。”

“可以说，小荷她们是如何发展到今天的，我不知道。但我娘能达到现在这个成就，我是有目共睹的。之前我根本就不信一个人的人生能发生这么大的改变，可现在我信了，而且我也决心做个这样的人。”

因为他的语气很诚挚，表情很真切，所以石头娘和秀秀倒也没怎么质疑。

“你们知道吗？这几天，我的心中燃烧起了一团火焰，有一股深深的渴望在鞭策着我。我也要变强大，我也要做一个不需要凭借他人力量，就能风生水起的人。我不想像过去一样，靠着我爹或我奶的银子过日子，我也不想像以前那样，无休止地嫉妒觊觎小荷她们的东西了。”

“好，说得好。”石头娘听到这，立刻大声喝道。“知礼，难得你有这个思想觉悟，实在是大好了。小荷若是知道了，一定会很高兴的。”

“我也不瞒你，当初你娘单枪匹马跑到锦绣山庄，求小荷给她一个机会时，小荷其实压根就不相信她能做到。不过念及亲人一场，所以小荷给了你娘一个机会。她本想着，要是你娘坚持不下去，撂担子不干了，或者把方子卖给别人，那她也没办法，权当打水漂了。”

“幸好你娘够争气，不仅坚持下来了，反而还改良了麦芽糖的口味，并且采用分拆制，把做糖的工序全部拆开来，让不同的工人家庭完成。这一下子，可以在保证配方的前提下，大大提高了做糖的速度和产量。”

“不是我谦虚，而是你娘真的太厉害了，因为有足够的底气，所以她才敢和你爹和离，从今以后不再仰仗她。”

沈知礼点了点头，“嗯，道理我懂，我以后一定会向你们学习，好好努力的。我希望有朝一日，我也能像小荷，成为别人仰望的对象。”