因为蒋玉菡是循贝勒送来的，贾府在没有搞清楚永璋的意思的时候，也不敢轻举妄动，只把蒋玉菡软禁在偏远的小院子里，也不许贾宝玉去看他。

蒋玉菡坐在廊前的台阶上，盛夏的阳光晒得人头发昏，水滴顺着脸颊流下，滴在手中的玉扳指上，分不清是眼泪，还是汗水。

“结束了啊……”蒋玉菡低低地道，门外贾宝玉又在吵着要进来，却被看门的小厮拦住，不一会又被贾母派来的婆子给叫走了。

蒋玉菡淡淡地看了那边一眼，头也不回地回了房里。

他是个戏子，下九流的人物，没有人真正瞧得起他。贾宝玉是能够忽略他的身份和他相处的人之一，可惜不过是个以貌取人的，看他对戏班子里的丑角不屑一顾的模样就知道，不过是觉得他这身皮囊出色罢了。

他也没有兴趣在贾府陪着那个不谙世事的孩子玩儿，到时候贾府的老太君怕第一个就饶不了自己，让他连命都赔进去，贾宝玉还不配。

蒋玉菡翻了翻自己带进贾府的行李，拿出一张发黄的纸，那是他的卖身契，从此以后，他就不再是任人买卖玩弄的戏子了。

“这事儿完了，你就带着银子远远地离开京城吧，大清这么大，总能找到一个可以让你生活下去的地方。”

蒋玉菡仍能清楚地记得永璋递给他卖身契时的表情和语气，那么冷淡。

蒋玉菡笑了笑，嘴里却有些发苦。

循贝勒永璋的名声不太好，最主要的原因，就是他喜好男色，传言蒋玉菡就是他的男宠。只有蒋玉菡最清楚，那个人从来没有碰过他，不过让他唱几句怪腔怪调的歌儿罢了。夹缝里求生存的戏子，最擅长的就是看人脸色，蒋玉菡看得出来，永璋的心里藏着一个人，藏得很深很深，却是求而不得，所以才会在偶然间露出那种思念到绝望的眼神来。

蒋玉菡猜，大约是他长得像永璋心里藏着的那个人吧，所以他才有机会借着永璋的势，脱离了戏班子，在循贝勒府的庇佑下，不至于沦为玩物娈宠。

但他终究不是永璋想要的那个人，也就终究会被他丢弃。

蒋玉菡自嘲地笑笑，他没有什么好恨的，永璋已经给了他求而不得的最珍贵的自由。离开贾府、离开京城，离开他上半辈子的人生，找个没有人认识自己的地方，好好地生活下去，也许还能娶妻、生子，就像他从前做的最幸福的梦一样。

贾母见了蒋玉菡，第二天蒋玉菡便离开了京城，再也没有回来过。

贾母想起和蒋玉菡的谈话，气就不打一处来。

原来，蒋玉菡被送来贾府，不过是对贾府的一种警告。她没有想到，王夫人居然会想出那么愚蠢的主意来，竟然想要污蔑薛蝌和夏凝珏？她真的以为纸能包得住火吗？到时候，谨贝子府、和亲王府、夏家甚至爱新觉罗宗室，哪个能放得过贾家？

更让贾母生气的是挑拨了王夫人的薛姨妈，贾府好心收留她，居然想把贾家放在火上烤？

贾母冷哼一声，真以为她慈眉善目了这许多年，就失了雷霆手段了么？薛姨妈留着，于贾家无宜，反倒招灾。

薛姨妈的病症反反复复，最终还是没能熬过丧子之痛，没能保得性命，撒手西去。

贾府给薛姨妈办了丧事，也没送回金陵老家，在京城买了块坟地就地埋了。

同喜、同贵、莺儿和秋怜几个，也被发给了卖身契，各自放她们离去。

秋怜临走见了薛蝌一面，把从薛姨妈那儿打探得来的消息告诉了薛蝌，原来王夫人之所以会动那样的歪心思，不过是被薛姨妈说动了，想着坏了夏凝珏的名声，等明年选秀，让德嫔想办法求一求，把探春指给永q。

薛蝌听了，没有说什么，依言给了秋怜一大笔银子，以及一个伪造的寡妇身份。秋怜谢过，就离开了京城，后来嫁了一个小贩做继室，就此度过了她的余生。

薛姨妈办丧事的时候，薛蝌一家正在天津团聚。

宣氏和薛宝琴掉了会眼泪，便抛开了此事，毕竟对于屡次差点把儿子、哥哥逼死的薛蟠一家，她们也已经产生不了太多的感情了。

她们如今该操心的，是薛蝌即将出海。

薛蝌被冤入狱，也算因祸得福，经由永q牵线，乾隆授予了他海外贸易的权限，并且皇家造船厂出产的前三艘海船，都将用来装备他的海外商队。条件是他盈利的六成，必须全部投入到军火器械司和皇家造船厂里。

薛蝌毫不犹豫地就答应了，不说如今皇权至上，就从他本身而言，也极愿意为国家的强盛尽一番力的。

做生意是薛蝌的兴趣所在，但在如今这个年代，屯钱显然是不可取的。只有让国家发展起来，不再有那百年的屈辱史，他将来才能更好地把生意做到世界各地去。说不定，他还能打造一个国际第一的强大集团呢。

薛蝌以前也有船队，但因为造船技术的限制，这些船最多只能到南洋一带转悠。但皇家造船厂出品的海船，全都是蒸汽动力的，漂洋过海完全不存在问题，所以薛蝌打算这次航行得远一些，到欧洲去看一看，若是能够，说不定还能带回一些科技方面的人才来。

所以他这次离家的时间极为漫长，一家人好好地团聚了几天。

薛宝琴也想要跟，最后还是被薛蝌说服，留在家中照看母亲。

薛蝌带着船队出发了，没有人知道前景会是怎样的，只有三阿哥永璋、谨贝子永q、和亲王弘昼几人在船队中投了极多的银子。

三阿哥永璋如今所受的帝宠，已经渐渐有盖过五阿哥永琪之势了。哪怕做出了送戏子到国公府这样荒唐的事情，乾隆也只不过训斥了一顿便罢。

永璋是乾隆现存的最年长的皇子，有能力，会做事，但名声不好，清流那边并不待见他，自从乾隆表现出对永璋的看重，弹劾永璋的折子便没有断过。

结果乾隆不仅不为所动，反倒在永璋办妥了一件差事之后，借机升了他的爵位，成了循郡王。

在许多人觉得纳罕的时候，乾隆微服来到了永q的府上。贝勒府正在扩建，好在花园里还未曾动工，还留有一丝安静。

乾隆站在回廊上，看着远处水榭亭子中执笔练字的少年，眼眶都有些红了。

“想不到，这孩子以及这般大了。”乾隆感慨地道，仿佛又想起了十全县美丽的荷花塘。

永璋奉承道：“这说明皇阿玛福缘深厚，才让我觉得文杰有种奇异的亲切感，所以才在陈青云科举落榜之后，让他到我府上做了清客，这才有机会查清楚文杰的身世。”

乾隆欣慰地看了永璋一眼，道：“这件事情，你做得不错。”没想到，继找回了他的沧海遗珠之后，他又找回了一个天纵奇才的儿子。

永璋笑笑：“托皇阿玛的福。”

乾隆刚从永璋口中得知陈文杰的事情时，并不太相信永璋。接着自己又派人调查了一番，这一查，便查出了一些隐秘的事情，让乾隆的心里很是不舒服。原来十年前，是太后派了身边的李公公，想要从陈家夺走他的儿子，虽然并没有杀害，而是送入了护国寺，但依然让乾隆有种被欺瞒、被操纵的不快感。陈青云为了保护陈文杰，将自己的亲生儿子交给了李公公，乾隆也不能不领他的情。好在那个孩子如今无事，反倒练就一身极好的武功，还有一个名叫柳湘莲的大哥照顾着。

这一天，乾隆和陈文杰对了许多的对子，这个机灵聪慧的儿子，让他觉得分外喜欢，也连带着，看永璋分外顺眼。

陈文杰对乾隆并无太多畏惧感，说话行事之间自在恣意，倒让乾隆分外欣慰。