刘协摆摆手，示意袁衡不要紧张。

她协助蔡琰处理文书，又是起居注的执笔之一，经手的机密数不胜数。如果不信任她，他当初就不会将她安排到蔡琰身边学礼，更不会让她记录起居注。

说得直接一点，袁衡和甄宓一样，入宫也是迟早的事。

只不过他要将主动权控制在手中，不能由大臣们说了算。

而此刻袁衡展现出来的政治素养，更加坚定了他的判断。是时候提升一下袁衡的地位，让袁术那头恶狗再卖力一点了。

“说说你对你高祖怀柔的看法。”

“唯。”袁衡应声说道：“如今看来，怀柔有失偏颇。可是就当时的形势而言，怀柔却是无奈之举……”

袁衡侃侃而谈，解说了她对袁安怀柔之策的理解。

刘协静静地听着。

不可否认，她有为尊者讳的嫌疑，但她的解释却不能说强辞夺理，在逻辑上是说得通的。

她的理由是，当时之所以行怀柔之策，是因为没有征讨的实力，更没有征讨的必要。

当时的北匈奴已经衰弱，不得不向大汉称臣，并希望与南匈奴一样款塞守边。

窦宪坚持征讨，并不是北匈奴威胁到了大汉，而是因为他公然派刺客杀死都乡侯刘畅，犯了罪，连窦太后都不能出面保他，只能以征讨北匈奴来赎罪。

窦宪勒铭燕然山，看似丰功伟业，但他浪费了巨大的人力物力之后，并没有给北疆带来和平。

北匈奴亡了，鲜卑人兴起了，草原依然是胡虏横行。

对大汉来说，边患并未因此减轻。

从全局来看，在无法真正控制草原的前提下，怀柔是最稳妥的选择。

出兵征讨耗费巨大，一旦失败，损失更是难以承受。熹平六年秋，臧旻等三将出塞征讨鲜卑大败，损失折将，归者不足十一，便是明例。

“打赢了，收获不大。打输了，损失惨重。陛下以为该怎么选？”

面对袁衡的疑问，刘协忍俊不禁。

虽然她还很稚嫩，却颇有胆气。

换了一般人，未必敢在他面前发问。

“你这文章不错，要在邸报上发表吗？”

袁衡一愣，连忙摇头。“臣岂敢。臣只是略有心得，不避浅陋，敢请陛下指正，并没有发表的想法。此等国家大事，陛下当与公卿议之，岂是臣可以置喙的。”

刘协想了想，将文章递还给袁衡。“那你就先收着吧，什么时候觉得可以发表了，再拿出来发表。写文章嘛，难免会有批评。如果没有足够的心理准备，还是谨慎一些好。”

他笑道：“有机会，你去长安太学看一看，就知道那些人骂起人有多狠了。”

袁衡原本有些失望，听了刘协这句话，知道刘协是在保护她，不禁心中暗喜。

“有空可以和其他人讨论讨论。”刘协最后说道。“如切如磋，如琢如磨，讨论有利于开拓思路，取长补短。”

袁衡的观点逻辑自洽，却谈不上太多的新意。

类似的观点，诸葛亮、庞统等人早就意识到了这些，只是没有正式表达出来而已。

袁衡应了一声，欢欢喜喜地出去了。

——

蒋干勒住坐骑，看了一眼远处奔驰而来的骑士，转头看看沉友。

“子正，你稍安勿躁，不要和这些粗汉子计较。”

沉友笑道：“子翼，你就放心吧，我又不是刚出塞。”他顿了顿，又道：“不过一想到西域二字，我这心情还是有些激动。当年班定远（班超）三十六骑定西域，何等豪迈。”

蒋干不以为然。“三十六骑定西域固然豪迈，但那只是班定远的豪迈，不是大汉的豪迈。能支撑破胡侯（陈汤）说出那句‘犯我强汉者，虽远必诛’的大汉才是真正的豪迈。这次西行，荀长倩无恙便罢，若是轲比能敢出尔反尔，就算他逃到天边，也一定要砍下他的首级，让他知道叛汉的代价。”

沉友眼中有光。“没错，圣天子在朝，我等一定能走得更远。不瞒你说，我现在就想去间隔三洲的大海看看。想那万里之外，竟有王朝如我大汉一般强盛，真是神奇。”

“屁！”蒋干不屑一顾。“他们那也叫强盛？那是没遇到真正的对手而已。若能与我大汉铁骑一较高下，他才有资格称为强盛。”

正说着，骑士已经来到面前，当先一人，挽住马缰，大声叫道：“来者可是天子使者，九江蒋子翼、吴郡沉子正？”

“正是。”蒋干、沉友大声应道。

“我乃西域都护成公英。”骑士轻踢马腹，迎了上来，打量了蒋干、沉友两眼，朗声笑道：“久在西域，与蛮夷为伍。今日得见二位君子，又见汉家威仪，幸甚幸甚。”

蒋干哈哈大笑。“都护谦虚了。所谓汉家威仪，正是靠都护这样的勇士维护的。没有都护的威名保护，我们早就被沿途的马贼劫了。”

成公英很满意，与蒋干、沉友寒暄起来。

他告诉蒋干、沉友一个消息。

刚刚收到邸报，天子在秋收后逼降了审配，邺城不战而降，如今冀州正在推行度田，只有渤海一郡，经张昭建议，罢度田令，要行德政。

蒋干听完，看了沉友一眼，摇摇头。“张子布还真是未老先衰，竟迂腐至此。”

沉友也有些诧异。

他和蒋干一路走来，经过关中、凉州，亲眼见识了度田带来的好处，对张昭开倒车大为不解。不过他虽然和张昭没什么接触，却也知道张昭为人，一时不便擅加臧否。

“张子布也就罢了，天子居然能同意他在渤海试行德政，不愧是英主胸怀。”

“哈哈，你这话说得好，我喜欢。”成公英大笑道：“天子用兵如神，我是知道的，却谈不上佩服。可是他对读书人的耐心，我着实佩服得很。当初董卓也一心想拉拢读书人，结果却没坚持几日，便反目为仇，连累得我凉州人也成了虎狼，被人口诛笔伐。唯有天子这样的英主，才能令我凉州子弟心服口服，一心一意地为朝廷效力。”

蒋干扬扬眉。“都护，葱岭以西可有消息？”

“有，最近刚刚收到消息，轲比能偷鸡不成，反被鸡啄了眼，被一群不知道从哪儿冒出来的红毛鬼抄了后路。若不是荀长史不计前嫌，运筹帷幄，他那颗髡头怕是要挂在红毛鬼的旗杆上了。”

“红毛鬼？”

“嗯，一群野蛮人，长着一群红头发，也不会说人话，哇哩哇啦的乱叫，和鬼差不了多少。”成公英一边说，一边引着蒋干、沉友向治所走去。“我已经点齐一万精骑，准备驰援，就等二位了。”