相比于西汉，东汉对属国骑兵的依赖更重。每次出塞作战，都要征发大量的匈奴、乌桓骑兵。

这么做至少有两个好处：一是匈奴人、乌桓人熟悉草原环境，是天生的骑士；二是汉军减少了骑兵之后，成本大大降低。

坏处也很明显：汉军的骑战水平停滞不前，甚至大幅度倒退。

到后来，对属国骑兵的依赖截止来越重，每逢重大战事都要征调属国骑兵，没有属国骑兵就不能作战。

一方面，这让匈奴、乌桓不堪其重；另一方面，匈奴、乌桓对汉朝的敬畏越来越弱，觉得他们离开自己就不行。

这也是匈奴、乌桓的叛乱越来越频繁的主要原因。

?落多次随汉军作战，了解汉军骑士的能力，多少有些不屑。

见汉军中军开始冲锋，他再次举起马鞭，下令迎战。

但他很快就意识到，经验主义是会害死人的。

这次来的汉军与以往的不同之外不仅仅是天子亲征，也不仅仅是全员骑兵。

这是三千装备更精良，训练更有素的精锐骑兵。

汉匈战争四百年，汉军骑兵的优势从来不是骑射，而是装备和训练。

如今，刘协将这两项优势又向前推进了一大步，形成了真正的代差。

当张绣指挥羽林骑与?落接战，却在最后关头放弃了正面冲击，向两侧让开，为三百甲骑让出了通道的时候，刘协准备的杀手锏终于露出了獠牙。

看到三百甲骑展开阵势，迎面杀来，?落的脑子瞬间空白。

作为草原上的枭雄，他当然见过甲骑。

他自己就拥有数十甲骑。

他也知道汉军有甲骑，之前收到的消息中多次提到这一点。

但他没见过这么多甲骑，更没见过装备这么好的甲骑。

?落仓促之下，本能的下达了撤退的命令。

他非常清楚，面对数量如此众多的甲骑，他能做的就是撤退，利用速度脱离接触，然后不停的骚扰，直到甲骑的战马体力耗尽。

但已经开始加速的骑兵却无法立刻停下，更无法转向。

两侧是已经搅在一起的汉匈骑士，根本没有足够的转向空间。

?落的命令不仅没能帮他脱离困境，反而将他推入了致命的深渊。

匈奴骑兵失去了加速的最好机会。

面对奔腾而来的甲骑，他们既没有足够的防护力，也没有足够的冲击力，陷入了全面被动。

?落迅速意识到了危险，大声疾呼，命令仅有的甲骑向自己靠拢，密集防守。

他要用这些甲骑布置一道肉盾，阻挡汉军甲骑的冲击。

汉军甲骑看破了?落的用意，放弃了?落和他身边的甲骑，对着其他的匈奴人展开冲击。

面对甲骑，装备严重不足的匈奴人被杀得溃不成军。

他们拉开弓，射出密集的箭雨，拼命向甲骑发起攻击。

但这一切都是徒劳。

他们的箭或许能射破汉军甲骑的铁甲，却无法造成致命伤害，反倒激起了甲骑的怒气。

甲骑的速度并不快，气势却无可抵挡，宛如巨人手中的长刀、重锤。

所到之处，匈奴人纷纷落马。

三百甲骑排成六个横列，如潮水一般，一波接着一波，涌过匈奴人的阵地，不断向前。

在他们的身后，除了?落和十几名匈奴甲骑，没有一个匈奴骑士还能坐在马背上。

匆匆回头看了一眼后，?落的心理崩溃了。

虽然他的面前只剩下一道汉军步卒组成的阵地，他却没有冲击的勇气，拨转马头，冲入一旁的湖水中，打算沿着湖边的浅水区脱离战场。

这是他唯一的逃生机会。

等汉军骑士冲到他的阵后，转过头来，封锁战场，他再想逃就迟了。

离开之前，他充满遗憾地看了一眼两百步外的汉家天子。

一箭之地，这就是他和胜利之间的距离。

看似不远，却遥不可及。

——

刘协也看到了?落，随即命人击鼓，提醒正与匈奴人厮杀的张杨、王服。

他有些后悔，早知道?落这么怂，一击即溃，当初就不应该答应王服。

自己动手，直接宰了?落多好。

君无戏言。再抢功，下次悬赏就没人信了。

听到远处传来响应的鼓声，确信王服、张杨已经收到消息，开始追击，刘协转身对呼厨泉说道：“单于，你们有没有兴趣追一追？”

呼厨泉呆若木鸡。

形势变化太快，他还没反应过来。

看着三百甲骑从身边掠过的感觉虽然很震撼，终究不如正面迎战甲骑来得直接。

所以他虽然知道?落不会有胜利的机会，却没想到?落这么快就决定放弃。

艾肯捅了他一下，又附在他耳边复述了一遍刘协的话，呼厨泉这才反应过来，连连点头。

“愿为陛下效劳。”

刘协面带微笑，转身叫过一个骑士，让他去匈奴人的阵地传令。

如果去卑有兴趣，可以追一追。若能斩杀?落，一样可以封侯。

去卑等人正在观战，看着汉军骑士轻而易举的碾压了?落的大军，又惊又喜。听说?落已经逃跑，他们也可以参与追杀，立刻答应了。

如果说之前还对美稷的叛乱能否平定抱有疑问，经此一役，他们已经清楚双方的实力差距，也知道自己该做什么样的选择。

跟着汉人混，做汉人的走狗，才有前途。

去卑随即下令追击。

一千多匈奴骑兵，猛踢战马，兴高采烈的加入了追杀?落的队伍。

更多的匈奴人一头雾水。

战斗刚刚开始，他们正鼓足了劲，和汉人拼命。突然之间，汉人就主动撤出了战场，向西北方向奔去。

他们不知道这是什么意思，吹号角向中军请示，却得不到回应。

等他们意识到战局发生了重大变故的时候，无数同伴撤了回来，打马狂奔，从他们面前掠过。

接着，他们看到了正在追击的汉军甲骑。

看到汉军甲骑的那一刻，无数匈奴人放弃了思考，本能地加入了逃跑的队伍。

这是草原上的生存法则，面对实力强悍的对手，走为上策。

?落这么想，他的部下也这么想。

甚至可以说，每一个脑子正常的匈奴人都会这么想。

不惜一切代价，拿下汉家天子，这只是?落的一时美梦，从来不是什么英明的决定。

当旭日东升，所有的美梦都会醒。

噩梦，却不一定。