荀衍心中狂喜，几乎落下泪来。

士孙瑞要推荐他接任北军中侯，他是非常担心的。除了北军八营的同僚之外，最担心的还是天子。

荀氏风头太劲，他又是袁绍旧部，身份实在太敏感了，天子有无数理由拒绝士孙瑞的推荐。碍不过老臣的面子，召见一下，然后就晾在一旁，就算是不错的结果。

如今听到天子这句话，他才真正放了心。

眼见为实，他算是见识了天子的大气，也理解了士孙瑞为什么那么有信心。

士孙瑞对天子的了解超出了很多人的意料。

见完礼，刘协请士孙瑞等人登堂就座，畅谈这两年来的征程。

虽说每次战后都会有战报，可是听他们当面讲述，还是难得的享受。

这支军队虽然兵力并不算多，也就两万上下，没什么特别提得上嘴的赫赫战功。但这正是他们的强大之处。常言道，善战者无赫赫之功，他们之所以看起来如游山逛水一样轻松，就是因为他们无论在将领的指挥能力还是将士的战术素养上，都碾压了对手不止一个层级。

当然，这背后同样离不开宏观政策上的优势，从根本上化解了潜在对手的根基，让他们成了无根之木、无源之水。

士孙瑞一路走一路推行新政，看似慢，实际进度却并不比孙策慢多少。

君臣相谈甚欢，不知不觉天就黑了。

奉诏参加接风宴的大臣陆续赶到，掀起一阵又一阵的高潮。

借此机会，士孙瑞向刘协汇报了士燮等人的情况，并不经意地提了一下袁徽刚发表的文章。

他一直关注袁徽，并在第一时间看到了袁徽的文章。

刘协笑笑。“我也看到了。”

“陛下的意思是……”

“士孙公，你觉得他这篇文章会有多少人呼应？”

士孙瑞想了想。“应该不多，但文章传到各地也需要时间，至少要等一两个月才会有结果。”

“那就等一两个月再说。”刘协不紧不慢地说道：“那么多年都等了，不差这点时间。司空府、廷尉寺研究判决方案也需要时间的，等等也无妨。”

刘协笑笑。“趁此机会，正好看看中原士大夫这几年有改变，好为下一阶段的新政做准备。”

士孙瑞心领神会，连连点头。

正如他所料，士燮等人并没有那么重要，天子也从来没把他们放在心上，最多算是一个测试，一个对中原士大夫的测试。

这就好办多了。他最怕天子盯着士燮不放，一点操作空间也没有。

正说着，司空周忠走了进来，径直来到刘协面前，拱手施礼。

“陛下，臣扫兴来了。”

刘协诧异地看着他。

周忠从袖子里取出一份文书，双手递了过去。刘协一看，就忍不住地咂了咂嘴。

居然是西凉驻军长沙扰民桉的判决文书。

这个桉子早就审判完毕，周忠这次来行在的任务之一就是报告此桉，只是一时没有提交最后的结果。刘协以为他忙，没想到他是等这个时机。

“周公，非要这个时候吗？”

“陛下，这个时候最好，臣可是紧赶慢赶，终于赶上这个时候的。凡事预则立，不预则废。若能使北军将士们安心庆功，又不扰民，臣愿意做个不合时宜的恶人。”

听周忠提到北军将士，又有扰民的话题，士孙瑞立刻明白了，连忙起身拱手道：“陛下，臣附议。”

刘协点点头，打开文书看了一遍，随即转手交给了士孙瑞。

士孙瑞恭恭敬敬地看了一遍，随即又传递给魏杰等人。

听到刘协与周忠对话时，魏杰等人就猜到了大概，立刻严肃起来，一一传阅文书。虽然觉得有点扫兴，可是在天子面前，却也不便表现出来。

毕竟周忠说得也有道理，事先警告，总比出了事再处罚好。

况且北军的军纪一向都不错，只要不放纵，不太可能出现西凉军那样的问题。

既然如此，大家都不妨表现得体面一点。

周忠刚正不阿，北军也不能落了下风。在士孙瑞的带领下，齐唰唰的起身，向天子保证，一定以身作则，严格约束将士，绝不允许出现扰民的恶性事件。

大臣们见了，纷纷叫好，表示这才是王师应有的风范。

尴尬的只有张济。

——

天竺客栈，袁徽与刘熙师生围在火塘，默默的喝着茶。

北军到达泉陵，士孙瑞等人进城见驾，北军将士却没有进城，就驻扎在城外。不少百姓收到消息，都出城去看热闹，城里城外都在谈论北军的军容，却没有人想到北军的军营里不仅有北军将士，还有士燮一族。

这让他们很惊讶。

他们本以为零陵离交州这么近，多少会有人为士燮惋惜。

“天子在泉陵驻跸一年，禁军将士军纪甚严，泉陵百姓对他们印象很好，爱乌及屋了。”薛综解释道。

他最近随刘熙外出选址，与当地百姓接触得比较多，了解的情况也多一些。

“禁军如此，那天子在他们的心目中印象岂不是更好？”袁徽小声说道，仿佛怕别人听到似的。

“那还用说？”刘熙没好气的瞥了袁徽一眼。“若非如此，泉陵百姓会将天子与大舜相提并论？”

袁徽苦笑。“天子若是大舜，那我们又是什么？”

刘熙语塞，半天没说话。

薛综接过了话题。“夏卿，我觉得……高文惠的意见或许有些道理，值得参考。”

“现在下结论还为之过早。”袁徽有些烦躁。“就算驿道通畅，我和刘公的文章传到中原也要一个月左右。等中原士林响应，撰写文章，形成声势，至少要三个月。我们现在要考虑的，应该是阻止司空府、廷尉寺在三个月以内做出判决。人死了，可就什么办法也没有了。”

众人纷纷点头答应。

袁徽又道：“天子身边的近臣贪恋权位，都不愿意出头。我想回一趟中原，联络故旧，看看能不能找到志同道合的名士，一起发声。”

刘熙刚要说话，薛综不动声色地摇了摇头。刘熙会意，紧紧的闭上了嘴巴。

事到如今，他们也清楚，靠写文章来呼吁意义不大。新政推行近十年，中原士风早就不是他们熟悉的模样。袁徽不死心，就让他去奔波好了，他们大可不必掺合太深。

他们都是纯粹的书生，没有袁徽那样的家世和人脉，起不了什么作用，也承担不起后果。趁此机会与袁徽切割，或许是最理智的选择。