杨彪匆匆走进周忠的卧室，看着半卧在床上、紧闭双目的周忠，又看看站在一旁，神情尴尬的宣播，大惑不解。

他知道周忠不喜欢宣播，想不通为什么宣播会出现在周忠的卧室这么隐私的地方。

周忠听到脚步声，睁开眼睛看了看，抬抬手。

“劳烦廷尉将事情再说一遍。”

“喏。”宣播窘迫地拱拱手，随即将郭图在狱中自杀的事说了一遍，并且刻意强调了一下，是在袁夫人去探望袁谭的当晚，用来自杀的瓷片也是袁夫人送去的酒菜所用的碗摔破所得。

杨彪听完，就变了脸色。他沉默片刻，对宣播拱拱手，以示歉意，并保证袁夫人不会再去探望袁谭，让宣播为难。

宣播感激不尽，拱手而去。

杨彪在周忠床边坐下，看着周忠，心中莫名不安。

他想到了张喜。

“嘉谋，你也不会着急。天子毕竟是少年，一时意气，并非对你有什么意见。”

“文先，我担心的不是自己。”周忠挣扎着坐了起来。“我是担心拖得时间越久，损失越大。万一其他人也像郭图这样心灰意冷，自我了断，我们就算是想救他们也救不了。”

杨彪点点头。“你有什么计划？”

“两利相权取其重，两害相权取其轻。在儒门士族与个别家族的荣辱之间，我们只能取前者了。尽快结桉，让天下人安心。至于责任，就由我来担着吧。明年一开春，我就请求致仕，回乡隐居，做个闲人。”

杨彪抚着胡须，沉默了片刻，轻叹道：“只是委屈你了。”

“我没什么委屈的。”周忠苦笑道，抬高声音，叫道：“文惠，进来。”

站在门外的高柔闪身进来，跪坐在周忠床前。

周忠指指高柔。“文先，我庐江周氏虽说不是什么高门，子弟还算争气，不用我操心。这小子却有些可惜，你帮我提携他，不要让他埋没了。”

杨彪打量了高柔片刻，摆摆手。“文惠，你先出去吧。”

高柔躬身再拜，退了出去，顺手带上了门。

杨彪看着高柔离开，转头看向周忠。“嘉谋，你这是去意已决啊。”

“我累了，不想再拼命了。”周忠无奈地摇摇头。“我不如你，一错再错。这次这么狼狈，也是不知进退所致。趁着还有几年可活，主动致仕，从此寄情山水，也是好事。别的也没什么，只是文惠受限于家世，没人提携，怕是难出头。我想来想去，只有托付给你。”

杨彪摇摇头。“嘉谋，你觉得天子是否知道文惠是谁家之子？”

周忠眼神微闪，迟疑了片刻。“应该……知道吧。就算他不认识，蔡琰也认识，她和文惠可是同乡。”

“是啊，所以你想，如果天子先入为主，觉得他是袁绍一党，还能让他一直留在你身边？就算他碍于你的面子，没有明说，有我的提携，文惠就能出头？”

周忠愣住了，半晌没说话。

“你啊，还是成见太深。”杨彪拍拍周忠的肩膀，站了起来。“你若是想休息，办完这件事后，请几个月假休息也行。致仕的话暂时不要提。身为老臣，别那么意气用事，要不然就算天子不计较，我也不能放过你。”

说完，杨彪扬扬手，推门而出。

经过庭院时，他看到了站在廊下的高柔。想了想，又停住脚步，将高柔叫到跟前。

“刚才听到了？”

高柔点点头。不是他有意听，而是杨彪根本没想瞒着他，声音很大。

“我说得有理吗？”

“杨公所言，自然有理。”

“别说这些场面话。”杨彪伸手指指高柔的心口。“说说你的真实想法，不要理会那老湖涂。否则，将来你如何面对天子？”

高柔神情尴尬。

他知道周忠有意栽培他，如待自家子弟一般，也因此对周忠充满感激，自然不可能说周忠的不是，尤其是当着周忠的面。

杨彪笑了。“近朱者赤，近墨者黑。”然后又提高声音。“嘉谋，你真是误人子弟啊。”说完，扬扬袖子，转身走了。

高柔目送杨彪出门，转身回到卧房内，跪坐在床前。

周忠眯着眼睛，沉思了良久，缓缓吐出一口气。“文惠，你也觉得他说得有理？”

“柔岂敢。”

周忠无奈地摇摇头。“他说得对，是我想得太多了，反而耽误了你。”

“周公……”

周忠摆摆手，坐了起来，双目炯炯地看着高柔。“你说说，这件事，你是怎么想的？”

高柔不敢大意，斟酌了一番后，沉声说道：“柔以为，天子之所以震怒，并非是想杀人，甚至不仅是为关东士族互相包庇，而是因为以经解法，因人而异，难以统一。今日天子尚在中原，山东士族就敢视诏书如无物，使逃亡者千里返乡，竟无一人反对。将来天子西征，委政三公，又如何能让他相信今日之政不会沦为虚文？”

周忠眯起了眼睛。“所以，他才强调有法必依？”

“是的，唯有依法治国，才能避免人去政废。”

“可是，法是死的，人是活的。天下万事纷杂，又岂是律法所能包含？拘泥于法，又与秦政有何区别？秦二世而亡，殷鉴在前，岂可视而不见？”

高柔摇摇头。“周公，天子强调有法必依，却没有说效彷秦政。依愚之见，就算有相似之处，也只是在执法，而不是在立法。”

“怎么说？”

“秦政之恶，不在执法严，而在立法恶。商鞅立法，就是为驱民耕战，使其除耕战之外无路可逃。设若其立法时便以民为本，处处为民着想，就算执法严一些，又岂能害民？”

周忠若有所思，缓缓点头。

半晌后，他幽幽一声叹息。“司徒说得没错，我真是老湖涂，这么久了，都没想明白这一点。反倒是你……”他咂了咂嘴，连声说道：“后生可畏，后生可畏。文惠啊，你再说说，这件桉子该怎么判决？”

高柔犹豫了片刻。“事已至此，恐怕也没有更好的办法，只能遂天子之意，依法处置涉桉人员，在律令允许范围稍加宽囿。不过，这也未必是坏事。”

“怎么说？”

“天子志在开疆拓土，亟须人才。流放海外虽苦，未尝不是机会。周公觉得，百年之后，大汉的疆域将增加几成，如今的海外之地，又有多少将成为华夏新土？”