刘协没有立刻回答，只是转头看了袁衡一眼。

看来袁衡终究还是没忍住，想为袁谭等人求求情。

这个心情，他能理解，毕竟是族人，而且血脉还很近，没有见死不救的道理。真要是这么冷血，他反倒会觉得奇怪。

法律不外乎人情。

“我不想杀人。”刘协说道，停了两息，又补充了一句。“但该杀的还得杀，否则就会死更多人。”

袁衡“哦”了一声，没有再问，只是低着头，默默地向前走。

刘协倒是有些意外。他本以为袁衡会坚持进谏的，至少不会这么简单。

这小姑娘看似温顺，其实坚强得很。

不过他也没有再问。

有些话，点到为止即可，没有必要说得太直接。

眼看就要回到住处，袁衡突然又说了一句。“陛下，臣可以将这个好消息转告令史吗？”

“当然可以。”刘协说道，随即扬扬手。“我亲自去告诉她，前头带路。”

火药测试成功，他虽然不意外，却还是很高兴。想着有好几天没去见蔡琰了，不如趁着这个机会去一趟。

袁衡笑笑，转身带着刘协往兰台走去。

蔡琰正在写祭文，听到刘协驾到的消息，多少有些奇怪。她放下笔，出门相迎，先看了袁衡一眼。

袁衡挤了挤眼睛，转身去安排茶水、点水。

刘协上了堂，径直走进蔡琰的书房，见桉前摆着笔墨纸张，还有没写完的文章，顺口问了一句。

“又写什么呢？”

蔡琰有些慌乱，取过纸，想将祭文盖住。

刘协诧异地瞥了她一眼。这可不像蔡琰，每次他来见她，她若有好文章，都会主动拿给她看。

“家书？”

他上次让蔡琰推荐几个族中子弟入仕，现在还没回音。

“不是。”蔡琰想了想，改了主意，将文章递了过来。“祭文。”

“祭文？”刘协接过，问道：“祭你父亲？”

“祭中平以来死难的所有人。”

刘协眉头一皱，没有再说什么，将草稿看了一遍。

文章还没写完，但用意他已经明白了。这是要激起他的慈悲之心，让他高抬贵手，放那些逃归的人一条生路。

他放下文章，双手交叉在腹前，靠在凭几上，静静地看着蔡琰。

蔡琰有些局促，双手绞在一起，几次欲言又止。

“这是你自己的想法，还是受人之托？”

“既是受人之托，也是臣自愿。”

“谁这么大本事，竟将人情托到你这儿来了？”

“贾太尉，唐夫人。”

刘协一愣，半晌才缓缓说道：“居然是他们，倒是有些意外。看来司空是真急了。”他摆摆手，示意蔡琰坐近些。“说说你自己的想法。”

“臣的想法……”

蔡琰刚要说话，袁衡端着茶水、点心进来了。一一摆好，她正准备起身离开，被刘协叫住了。

很显然，袁衡今天是特意引他来见蔡琰，算是同谋。

袁衡却躬身施了一礼。“臣在廊下待罪。”

刘协眼神微缩，点了点头。

袁衡起身离开，顺手关上了门。

蔡琰转身，从一旁的抽屉里取出一张折叠得整齐的纸，摆在刘协面前。刘协接过，展开，只看了一眼，便忍不住笑了起来。

“这老狐狸，还真是老而弥辣，出手必中。”

“陛下……允了？”

刘协没说话，将纸重新折好，收入袖中。

严格来说，贾诩写的这两句话不是给蔡琰的，而是给他的。

因为他严格控制佛教的传播，“救人一命，胜造七级浮屠”这样的话还没有传开，但儒家也有儒家的说法，救人性命，为子孙后辈积攒阴德，向来是值得称诵的大善之举。

最典型的例子就是袁安审理楚王桉，不少人都认为是袁氏四世三公的根源所在。

蔡琰的父亲蔡邕学富五车，忠孝无双，最后却没有子嗣。如果不从旁支过继，就只能指望她。她选择了他，放弃了名份，倒也带来一个便利，那就是她生的孩子可以姓蔡，算是延续血脉。

子孙后代成了她唯一的盼头。

与她类似，唐夫人的心理其实也很类似，子孙后代的福泽对她们诱惑力极大。

贾诩这老狐狸深谙人心，用这个理由来请唐夫人和蔡琰出面求情，让她们无法拒绝。

除此之外，贾诩还有可能在暗示，如果将来蔡琰入宫，他会支持。

他唯一想不通的事，这事对贾诩有什么好处？

赎罪吗？

“祭文你继续写，最后怎么处理，我还要考虑一下。”刘协用尾指挠挠眉心，露出一丝难色。

“谢陛下。”蔡琰松了一口气。

她知道，能让刘协说出这句话，已经是最大的让步了。刘协虽然从来没有说过，但他想清洗关东士族——尤其是汝颍士族的心思一直没变。这次是个好机会，所以周忠等人都不敢开口求情。

这算是给她和唐夫人面子，也给贾诩面子。

“今天来，是想告诉你一个好消息。”刘协转换了话题，说起了火药测试成功的事。

蔡琰也很惊讶。她对道士炼丹的事并不陌生，蔡邕学问很杂，方术也是其中一种，当初流落江湖的时候还与于吉、魏翱见过面，讨论过相关的事。

“我儿时见过魏翱，他父亲魏朗还是着名党人。”

“是么？”刘协有些意外。

他只知道魏翱是会稽大族子弟，却不知道他父亲魏朗还是党人。

不过他也不在乎，他没有对党人赶尽杀绝的想法，也没必要因为魏翱是党人之子就不用他。

如今在朝的党人多了去了。

“想不到仙家求长生的丹药，到了陛下手中却成了杀人利器。”蔡琰有些感慨。“我想魏翱此刻也许会有些后悔。”

再次听到类似的话，刘协有些感慨。他想了想，说道：“昭姬，这世上的事十有八九不如意，完全合乎理想、道义的事少而又少。如何把握其中尺度，的确是一个难题。但任何时候，你都应该记住一句话，生存是文明的第一需求。这句话或许很残酷，却是无法回避的事实。”

蔡琰眼珠转了转。“依陛下此言，人就应该不择手段的活下去？”

刘协伸手将蔡琰拉了过来，抚着她的脸颊。“如果只有不择手段才能活下去，那就不择手段。而我今天要做的这一切，就是避免走到那一步。当你拥有了强大实力，你才有资格决定是否坚守道德，给予敌人仁慈。当你没有实力，只能乞求敌人的仁慈时，道德对你毫无意义。”