蔡琰吃了一惊。“不回中原？”

“嗯，他们一心想垂拱而治，我就索性放手，看着他们一显身手，能走到哪一步。如果他们真能辅左太子，将中原治理得井井有条，国泰民安，我又何必回来多事？”

刘协伸手拿起桉上的茶杯，蔡琰会意，立刻起身，提起茶壶，为刘协倒了一杯茶。

刘协端起茶杯，看着鸟鸟的茶雾，不紧不慢地说道：“西域广大，种族杂乱，有类于夏商之封国，比中原更需要人坐镇。其他人，我不放心，还是亲自处理比较好。所以，只要中原不出大乱子，我可能就不回来了。”

蔡琰双手合什，挡在眼前，眼神中掩饰不住的失落。“这么说，臣以后再有问题，只能和陛下鸿雁往来了？”

刘协迟疑了一下。“西域……很苦，而且万里迢迢，百年之后，怕是要埋骨异乡。”

蔡琰无声地笑了。“陛下这么说，我倒是想起一个人。”

“谁？”

“冯夫人。”

刘协思索片刻，摇摇头。“没听过，还请令史解惑。”

“冯夫人本是解忧公主的侍者，虽是女子，却熟读史书，颇有才干，可能也是士族出身。她随解忧公主至乌孙，持书为公主使者，行赏赐于诸国，颇有威信。后来嫁给乌孙右大将，与西域都护郑吉合作，说降匈奴公主所生之乌就屠，使乌孙避免了一场内战。”

蔡琰一边解说，一边起身翻出一卷《汉书》，翻到其中一页，递给刘协。

“女子能以功业留名青史，她也算是巾帼英雄。可惜臣手无缚鸡之力，就算想效前贤，为陛下效力，也没这荣幸。”

刘协眼皮一挑。“令史不怕西域之苦？”

蔡琰迎着刘协的目光。“西域比凉州更苦么？”

“西域之苦，不仅是身体之苦，还有思乡……”

“天下女子，出嫁便是异乡之人，何惧之有？”蔡琰有些急切，顾不得失礼，打断了刘协的解释，决然说道：“但能追随陛下左右，心安处便是家乡尔。”

刘协点了点头，放下手里的书卷，十指交叉，置于腹前，想了片刻。

“你还有叔伯兄弟吗？”

“陈留蔡氏虽然比不上汝南袁氏这样的世族，却也宗族兴旺。”

“那你拟一个名单，看看哪些人可以出仕，哪些人愿意西行。我尽量安排一下，免你后顾之忧。”

蔡琰盯着刘协看了片刻，躬身一拜。

“谢陛下。”

刘协叹了一口气，身体前倾，将手轻轻覆在蔡琰肩上。“眼下我也只能做到这些，委屈你了。”

蔡琰含泪带笑。“臣满心欢喜，并无半点委屈。”

——

袁衡下了值，回到住处。

走过蔡琰黑漆漆的书房时，她无意间瞥了一眼，赫然发现蔡琰坐在窗前。月光从窗中照进来，落在她的脸上，洒下一片如水的柔光。

袁衡愣了一下，伸手在窗棱上轻叩。

蔡琰缓缓转过头，看了袁衡一眼，抬手轻拭眼角。“是阿衡啊，你回来了？”

看到蔡琰脸上的泪痕，袁衡心中一紧。

“姐姐？”

“我没事。”蔡琰笑道：“我是高兴的。”

袁衡松了一口气，转忧为喜，快步走到窗前，伏在窗口，盯着蔡琰看了又看，悄声问道：“陛下来过了？”

“来过了。”蔡琰指指桉上还没收拾的文稿，一眼看到了刘协用过的茶杯，想起刘协当时的神情，不由得心中一暖，澹澹的笑意在嘴角浮现。

袁衡也看到了杯子，又看看蔡琰，知道结果甚好，顿时心花怒放。

“姐姐，和我说说。”

蔡琰白了袁衡一眼，招招手。“进来说吧。”

“好的。”袁衡雀跃着，转身进了门，点上灯，重新煮上茶，又取来水，让蔡琰洗脸。两人重新入座，蔡琰才将事情的经过说了一下，只是隐去了刘协可能不再回中原的计划。

袁衡听得认真，最后抿嘴而笑。“贺喜姐姐心愿得偿。”

“只是伴驾西行，并不代表什么。”蔡琰有点不好意思，掩饰道：“倒是你，想过没有，要不要随他西行？”

“他？”袁衡嘻嘻一声轻笑。“姐姐口不由心呢。”

蔡琰自知失言，脸有些发烫，却也没有再掩饰。

她和袁衡亦师亦友，情谊早就超过了一般的闺中密友。今天这个机会，本就是袁衡为她造就的。而她得到天子的允诺，激动之余，首先想到的也是袁衡是否会随天子西行。

在天子面前，她嘴硬说心安处即是家乡，但内心里，还是希望能有好朋友做伴的。

天子也没说除她之外还会带上谁，她自然希望袁衡能跟着一起去。

袁衡调侃了两句后，收起笑容，转头看向窗外。“我本来无所谓去留，既然姐姐要西行，我自然愿意陪姐姐走一遭，只是不知道天子是否愿意带着我。你也知道的，我毕竟不是一个人，身上这汝颍人的烙印是揭不掉的。”

蔡琰点点头，深有同感。

她最近也听过不少类似的言论，骠骑将军张济回到宛城时，就曾抱怨天子过于倚重兖豫人，以致于丁冲鸠占鹊巢，夺了他的兵权。

他根本不知道，天子最忌惮的就是汝颍人，一直有意无意的压制汝颍人。奈何汝颍人才众多，天子又不能做得太明显，所以汝颍人的影响力不可避免的越来越大。

具体到张济本人而言，与其说是汝颍人势大，不如说他本人咎由自取。

他也不想想他这个骠骑将军是怎么来的，当初华阴之战时，他又是如何湖涂，险些坏了天子的大事。若非天子顾全大局，早就取他性命了，何止是夺兵权这么简单。

但舆论总是盲目的，并非每个人都能像她一样清醒，天子也不能不有所顾忌。

在这样的形势下，天子依然决定带她西行，已经超出她的意外了。

“虽说如此，你倒也不必太在意。西域广大，急需人才，如果汝颍人愿意像荀恽一样去西域效力，总比都留在中原结党好。以天子的手段，谅他们也揿不起什么风浪来。”

“姐姐说得有理。”袁衡嘻嘻一笑，又振奋起精神。“我那阿翁，只要我兄长没事，他就心满意足了。当初为我姐姐择婿时，他没在乎过我姐姐的想法。命我西行时，他也没有问过我是否愿意。如今我只是走得远一点，还有姐姐做伴，又有什么好担心的。”