跟随李文柏时日不算长, 但是李文柏什么脾气, 李成很清楚。能把自家少主气成这样的，一定不是什么小事。心里清楚了事情的严重性后, 李成便急匆匆地跑到前堂找李二去了。

此时时候尚早，还没到点卯的点。李二正坐在前堂的石阶上，啃着一块面饼，和几个护卫兄弟侃着军中的往事，吹嘘这战场的英勇事迹。整个前堂里时不时传出一阵阵哄堂大笑。

见李成气喘吁吁地跑过来, 李二皱了皱眉，心中觉得不妙, 忙问道：“怎么了？”

李成摆了摆手，喘了两口气后，道：“快, 少主有令, 命你戴上护卫衙役，随少主去一趟郑家屯！”

李二正欲起身吆喝弟兄们, 却又被李成按住肩膀。只见李成表情严肃, 正色道：“少主此次是因征收徭役的名册问题，生了大怒，此时非同小可！李兄弟莫要等闲视之, 多带些兄弟，切记！”

李二闻言，心头一跳，虽然不明白到底发生了什么事, 但能让大人如此生气，必然不是什么小事，于是点点头，向李成拱了拱手，“多谢李管事，在下明白了。”

在李二的招呼下，一众护卫衙役全都收了嬉笑之色，瞬间变得严肃正经起来。不愧是上过战场的兵，令行禁止，一声令下，瞬间就从乡下汉子，变成了一尊尊凶神阎罗。

站在旁边的李成望着这帮前一刻还聊天打屁的护卫衙役，因为距离太近，被这些汉子身上爆发出的杀气惊到了，额头冒出了一滴滴冷汗。他似乎这才意识到，这帮人，都是上过战场，手里留过人命的精兵猛将！

李二不知道这一举动已经吓了李成一跳，他现在的心里只想着快速集结队伍，到李文柏的座前。

不过半柱香的时间，近乎五十人的队伍，已经整队完毕。随着李二这个捕头的一声令下，五十人浩浩荡荡地向大堂里走去。

这时，文书钱楷碰巧路过，见到此景，又惊又疑，“如此大的阵仗，县尊这是做什么？”踌躇了一下，也跟了过去。

大堂内，李文柏眯着眼睛，一边敲着案台，一边思考着这件事后背的关系。

问题总结起来，有三。

其一，大齐征收徭役都是一年一次，按照季节征收。冬季是不征徭役的，不仅如此，大齐律规定，家中有两个男人的，只能征收一个去服役。而郑家屯却见不到一个壮丁。

其二，既然是征收徭役，首要的，应当是交合县本县城的城墙和道路的修缮工作。其次才是别的防御工事。而之前路过郑家屯时，农妇们却说男人们都去修抵御匈奴的城墙去了！郑家屯距离前线长城二百多里，中间隔了好几个县城，怎么轮不到交合县出人修长城啊？更可笑的是，这些农妇居然还能去给男人送饭！既然能送饭，说明工地距离交合并不远，那么这些壮丁都去干什么了？

其三，便是刚刚李成交上来的历年征收徭役的名册整理结果。上面显示，不仅是郑家屯，交合下辖的大多数乡村的征收徭役，都没有记录在案。没有记录在案，却偏偏有无数壮丁以征收徭役的名义被带走！

“这……这根本就是私征徭役。私征徭役，广收民力为己用，这可是死罪！”李文柏越想越觉得可怕，薄唇抿成一条直线，神色紧绷，“这么大的事，施五不可能不知道。不对，他根本就是这件事的主谋！交合县这个深渊的背后，到底还隐藏着什么不可见人的东西？”

作为情报机构的往来居、大量私征徭役的交合县、战事边境的敏感地理位置……这里是边关，要是出了什么事，可是会影响战局的。

李文柏猛地发现，从来到交合县的第一天，自己便已经深陷这个巨大漩涡的中心。

他现在的处境，只有三条路可以走。

要么，像上任知县一样，身败名裂，被这片旋涡吞噬；要么，和施五曹严等人同流合污，成为这片旋涡的一部分；要么，亲手毁了这片旋涡，还交合县一个朗朗乾坤！

“大人，小的们已经整装完毕，随时可以出发！”

李二粗犷的声音打断了李文柏的沉思。

缓缓回过神，李文柏看着眼前满满一屋子的衙役护卫，心中定了定，不禁再次感谢起贺老夫人来。要不是她老人家非要把这五十名贺府的亲兵塞进来，哪怕他再有钱，再有头脑，在这乌烟瘴气的交合县，也将寸步难行。

李文柏正准备出发，却看见不远处钱楷正掐着胡须往这里瞅着，一脸好奇的模样。

于是便冲他喊道：“钱楷，你来得正好，那日你说你曾经经手过郑家屯那些壮丁的名册，应该还记得几个名字吧。正好随本官去一趟郑家屯，这次，本官倒要亲自看看，青天白日的，一个庄子的男人，在大齐王土之上，到底在给哪家的土皇帝卖命。”

钱楷听了李文柏的前半段话，以为他的县尊大人查到了什么线索，正欲点头跟随。但听到后半段话时，整个人都愣住了。

在大齐王土之上，给土皇帝卖命……

这……这说的不就是施五吗？

钱楷向来畏惧施五，见李文柏如此言论，当即腿都要软了，忙低声劝道：“县尊慎言呐！这可是诛心之论，杀头之言，可不能乱说啊！”

见钱楷畏畏缩缩的模样，李文柏冷笑了一声，道：“怎么，你就这么怕施五？”

他当然怕，而且是怕得要死。哪怕他现在已经投靠了李文柏，但施五作为交合县一霸，多年来的积威，不是这一天两天能消除的。

所以钱楷低着头，不敢回话。

李文柏瞥了他一眼，正在气头上的他也懒得跟这个软弱的老匹夫计较什么，大手一挥，“出发！”

就这样，由五十个亲兵组成的大队伍，跟在一身规整官服的李文柏身后，一行人浩浩荡荡地走出了县衙。

此时虽是大清早，但街道上已经聚集了不少做着买卖的商人和行人。看到县衙里突然冒出这么大的阵仗，都很是好奇，三三两两地站在两旁，小声议论着。

李文柏这次没有坐马车，而是直接骑上了马。他知道，只要他这队人马一出县衙，那么施五那边必然有所耳闻。他的时间不多，必须在施五有所动作之前，赶到郑家屯，找出那些壮丁的下落。

既然打了草，他就不介意惊到地头蛇。但前提是，必须有所斩获。否则，施五一旦开始防范，那么很多线索，就查不了了。

李文柏正欲策马而去，一个佝偻的身躯突然挡在了他的面前。

他皱了皱眉，脸上有些不悦，望着挡在前面的钱楷，说道：“钱楷，你也是五十岁的老人了，如此冒失，就不怕本官的马一不小心失了蹄，把你踹进棺材吗？”

向来胆小怕事的钱楷也不知道是哪来的勇气，居然不躲，而是低着头，瓮声瓮气地说道：“大人，卑职有一个问题，想请教大人。”

“说。”李文柏面无表情。

钱楷看了看四周围观的百姓，略一迟疑，向前走了两步，走到李文柏的脚边，低声说道：“大人此去，若是发现事实如大人所想的，与施……施有关。大人，当如何自处？”

钱楷的用词很微妙。他没问李文柏怎么处置这样的结果，而是问他如何自处。

所谓自处，便是要李文柏好好考虑一下自己的处境。

他的意思已经很明了了。如果李文柏到了郑家屯，找到了消失的壮丁，并发现这背后与施五有关，他李文柏一个新来的县令，到底动不动施五这个交合县真正的掌控者？

如果动施五，他李文柏凭什么本事，能把施五盘踞交合县多年的势力连根拔起？

如果不动施五，那他今天这样大张旗鼓的出了县衙去郑家屯查徭役的事，回头该怎么解释？

不得不说，钱楷的考虑确实很全面，但却令李文柏感到极度的不适。

李文柏眼睛猛然眯起，死死盯着钱楷，一字一顿道：“你这是在威胁本官吗？”

李文柏此言一出，身后的五十名悍卒齐齐看向钱楷。

尽管他们没有说话，甚至连明显的表情都没有，但钱楷还是从这些人的眼中，感觉到了一股股若有似无的杀意。好像只要他下一句敢说什么不敬的话，立马就要人头落地似的。

钱楷吓得当即后退了两步，咽了咽口水，努力克制着心底的恐惧，一想到这事关乎自己一家子的安慰，他一下子有了勇气，又走上前，低声说道：“卑职不敢威胁大人，卑职只是想替大人分忧。”

“分忧？好，你说说看，怎么个分忧法？”李文柏不气反笑。

钱楷顿了顿，似乎在整理措辞，“大人可知道，施县丞是曹刺史的女婿？”

“知道。”

这一点，李文柏刚到交合县没多久，就听说了。

“那大人可曾想过，征收徭役的事，不仅仅是施县丞的主意？更有可能和……和……”后面的几个字，钱楷不敢说了。

但李文柏知道钱楷想说什么，这点他早就想到，否则当初也不会拜托长史刘安去查前庭往来居的底细。

“平时看你畏畏缩缩的，想不到知道的还不少！”

“大人谬赞了。”钱楷微微低了低头，继续说道：“大人应该明白，现如今交合县已入冬，大雪封路，整个西州都与外界隔绝……”

话没说完，就被李文柏皱着眉头打断了，“有话直说，不要拐弯抹角，否则本官治你妨碍公务之罪！”

钱楷闻言身体颤了颤，当即跪了下来，“大人容禀，卑职不敢拦大人，卑职只想请大人想想您的上一任，那位大人也曾是个清官，却在交合县落得个身败名裂的下场。那时没有大雪阻路，那位大人尚无可逃；如今整个西州被天公孤立，西州一十二县，皆在曹刺史手中，大人又怎能如此不顾身家性命？”

说完，钱楷便把额头磕在了地上。

他自认自己这一番慷慨陈词，有理有据，晓之以情动之以理。李文柏虽然年轻气盛，却是个明白人，不会听不进去。

谁曾想李文柏却是冷笑了两声，说道：“本官还以为，你这个半截身子都入了土的老文书真的为本官着想。说了半天，原来还是为了自己啊！”

钱楷双手不自然的颤了颤，显然是被李文柏说中了，但嘴上还是不承认，“大人说笑了，卑职……卑职是真的……”

不等他说完，李文柏打断道：“你担心的，不是本官斗不过他们，而是担心本官这棵大树倒了，会压死你这只树上的猢狲！”

李文柏之言，正中钱楷的心中所想。没错，钱楷自从投靠了李文柏，就时时刻刻不在担心自己一家老小的身家性命。尽管前段时间，施五碍于李文柏的面子，不仅放弃了对钱楷夫人的追杀，更是主动派三子来赔礼道歉。

可这一切，都是基于李文柏和施五安然共处的前提下。

若是李文柏和施五，甚至是施五背后的刺史曹严，起了冲突。那么他钱楷一家的安危，便完全没了保障了。

这不是他想看到的。

如今他的私心被李文柏一语道破，他无话可说，跪倒在路边，心中满是绝望。

他对施五的势力太了解了，尤其是施五的背后还有西州刺史曹严。如此庞大的阵容，不是李文柏一个小小的县令可以撼动的。

李文柏敢查这徭役的事情，便是触及了施五的根本，便是以卵击石！而他钱楷一家，便是被殃及的池鱼。

李文柏骑在马上，懒得理会一脸绝望的钱楷。

其实钱楷所说的，并不全错。如果没有发生私征徭役这样的大事，李文柏不介意慢慢找机会扳倒施五这个交合一霸。

他原本的计划，是准备等前庭那边刘安的消息，只要掌握了往来居的底细，便能慢慢摸清楚西州这片地方的问题。若是曹严倒了，那么小小一个施五，又算得了什么？

只可惜，交合这边出了变故。私征徭役，而且还是在交合县这样一个靠近边境交战线的敏感位置，这可不是一件小事。往严重了说，甚至有可能是通敌叛国的大罪！

若是当做不知道，继续和施五耗下去，李文柏真担心，错过了这么一个机会，下次想抓住，就不可能了。更严重的话，将来私征徭役的事情东窗事发，真的涉及到通敌叛国的罪名，那么就连他自己，也有可能被连累。到时候，只怕他的恩师国子监祭酒王行之，和贺将军，都保不住他了。

通敌叛国，在家天下的皇权时代，是不可饶恕的诛九族之罪！他不得不重视！

这才使得，李文柏这样火急火燎的，甚至不惜出动自己全部的军事力量！

“来人，将钱楷扶起，随本官一同前往郑家屯！本官要让他看看，这交合的天，到底是大齐的，还是某些土皇帝的！”

李文柏一声令下，策马扬鞭，带着一大队的人马，向郑家屯的方向奔驰而去。

……

正当李文柏率着五十个悍卒向郑家屯赶去的时候，衙门口围观百姓中的一个地痞模样的人，眼珠子转了转，转过头，冲向了施五的庄园。

施五的庄园距离县衙并不远。

一刻钟后，施五便见到了这个地痞少年。

“你说……县尊大人，领着好几十人，出了县衙？”施五盯着眼前跪着的地痞少年，问道。

施五显然是刚睡醒，睡眼惺忪的疲惫模样，脸上被挤压的红晕还未消去，肥大的身躯坐在太师椅上，就像是一滩软肉，无精打采的。

相反，站在一旁的三子却是一身黑衣短打，虽然表情阴郁，整体看上去却很精神。

三子知道这个地痞少年，是他派出去监视县衙的其中一人。

地痞少年看了三子一眼，转头向施五恭敬回道：“回五爷的话，小人亲眼所见，就在一刻钟之前。”略想了想，地痞少年又补了一句，“县尊大人还带上了钱楷。钱楷还和县尊说了什么，但小人离得远，没听清。”

“钱楷？”一提到钱楷，施五眼皮便一跳，瞬间想到了钱楷曾经经手过那本私征徭役的名册，转头与三子交换了一个眼神，发现三子的表情也变得凝重起来。

于是施五忙问道：“说，他们往什么方向去了？”

地痞少年低头想了想，回答道：“好像是……郑家屯的方向。”

“郑家屯！”

施五忍不住低声惊呼，郑家屯三个字，瞬间让他从一整晚纵欲过度的激情中惊醒过来。

三子见状，赶紧挥手屏退地痞少年。

李文柏带了几十个护卫衙役，还带了钱楷，往郑家屯去了。现在施五就算用脚想，也知道李文柏这个新任县令，是干嘛去了。

“这姓李的在京城大有来头，还是皇帝身边的红人。若是让这姓李的小子查到了什么，那我们就完了！”

施五低着头，喃喃自语着，忽然想到了什么，看向三子，问道：“三子，地道还没竣工吗？”

三子脸色也不太好，“还差五天。”

施五闻言，满脸的纠结与愤懑，“还差五天，就差五天！这姓李的，就非要跟老子作对吗？管这么宽，对他有什么好处？”

三子瞧瞧握了握右手拳头，眼中泛起明显的杀意，轻声道：“要不，我亲自动手，斩草除根。”

施五愣了愣，如果放在以前，这样鲁莽的建议，他一定果断拒绝。但这次，他居然开始考虑起来，可见他也意识到了事情的紧急性，开始乱了阵脚。

但他还是拒绝了。

“不成！交合已经倒了一个县令了，要是再死一个，而且还是李文柏这样皇帝身边的红人，势必会引起朝廷的注意。若是派来一个钦差，只怕就连我那老丈人，也吃不了兜着走！”

“那舅舅的意思是……”

施五手指搓了搓太师椅手把上的红漆，沉思了一会儿，道：“三子，你现在立刻去地道，快马加鞭，将地道里的那些民工转移走，再把入口封住，找点树木花草，遮掩起来。那些送饭的农妇没见过地道，不可能带李文柏找到入口。李文柏找不到入口，便不能拿我们怎么样。”

三子点点头，快步向庄园外走去。

前厅里，只剩下施五深深吐了两口气，叫来了几个仆从，坐上马车，急急忙忙地向郑家屯的方向驶去。

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