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山道蜿蜒逼仄，只容三五骑并行，虽幽深却并不陡峭，两侧青石绿树掩映，头顶只能见到一方不大的天空。

刘屠狗与熊飞白并辔而行，身后是三百黑鸦，恒山金枪铁骑却并未跟随。

二爷四下打量着，对山林中不时投来的隐晦阴冷视线毫不在意，而是颇有些不以为然地摇头道：“老熊啊，这恒山左营怎么选了这么个鬼地方，不似军营，倒像是匪寨！”

他只是随口揶揄，不成想被叫了一声“老熊”的熊飞白嘴角抽搐之余，竟是颇为赞同，点头道：“此地古称乌鞘谷，形似一柄刀鞘，只要卡住谷口，堪称易守难攻，原本就是个极有势力的大匪寨。王上就藩后挥军剿平，见山中盛产铁矿，便奏明了天子，专门作为铸造和存放兵器之用，地名便改为打箭炉了，后来白马营移驻于此，故而又称作白马寨。”

熊飞白在讲到“奏明了天子”一句时，特意加重了语气，很是郑重其事，显得极为恭谨，最后提到白马营时，语气中则既有些不屑于掩饰的轻蔑，又隐隐带着一丝不易察觉的艳羡。

刘屠狗听了便是一笑，这一路同行，黑鸦卫上下多多少少探听到一些北定府军镇的底细，自然知道熊飞白为何会如此。

真定王这等辈分、声望、能力、功劳俱全且大权在握的藩王能屹立不倒，最大的根由便是对天子始终恭顺。熊飞白身为老王心腹，在二爷这等“诏狱爪牙”面前自然是谨言慎行，时刻不忘为自家王上表忠心。

至于白马营，在所谓的恒山铁骑诸军中则极为特殊。

世人提到恒山铁骑，指的多半便是恒山大营中那三千无坚不摧、光芒耀眼的金枪重骑，地处偏远又极为低调的左右营两个副寨却相对少有人知。

左寨白马，右寨选锋。

选锋营乃是轻骑斥候，最为精锐悍勇，士卒皆为出身清白的良家子，甚至许多都是忠烈功勋之后，每战必冲锋在前、死伤极重，堪称敢死之士。然而若能不死，价值立功机会相对更多，熬上几年便可能调入中军金枪大营任实职军官，是极危险又极快速的进身之阶，也是恒山军中最为扎实厚重的资历。

不在选锋营刀口舔血上几年，任你的老子如何英雄显赫，都甭想在恒山大营真正出头。说句诛心的话，恐怕天子对真定老王叔如此放心，选锋营这个叫恒山功勋将门一两代便衰落的血肉磨盘可谓居功至伟，既能保证战力不堕，又不至于出现绵延数代、盘根错节的地方勋贵势力结党把持地方，任凭恒山铁骑再如何精锐，人数摆在那里，哪里有底气勾结在一起抗衡朝廷？

相比之下，白马营的底子就不那么干净了，士卒多为投靠王府的北地游侠儿。这些人大多武艺精熟、豪迈重义，只是生性桀骜不驯，更与北地绿林有着千丝万缕的联系，实在是一把双刃剑，平日里除了上阵厮杀，干的都是些半黑不白的活计，不择手段、获利极丰，大家伙儿心照不宣，这便不足为外人道了。

出身不好，白马营中人在仕途上可谓步履维艰，但守着打箭炉这座金山银山，又为老王爷压制绿林，其中油水儿之足不问可知，今日一看，竟连熊飞白这等王府心腹都忍不住眼红。

对选锋死士酬以高位，对白马义士酬以厚禄，再以右营之人才，左营之财货供养中军铁骑，可谓各尽其用、各展其才，真定老王既得了可用之用，还能免收天子猜忌，如此手段，作为展露在外人眼中的冰山一角，便足以让人钦佩之极了。

刘屠狗好歹统领一营之军数月之久，多少有些心得，深知治军之难，而且人数越多久越是难。

对于手下的黑鸦，他大多时候都是不问对错善恶，一概以力压服，绝不姑息纵容，但也曾尝试着以恩义安抚人心，拔人出苦狱，将屠灭锻兵术普传广授，甚至将灵感心得毫不藏私地传授给任西畴这等魔门枭雄在内的黑鸦精锐，有如此常人不能急及的气魄，这才使得数百黑鸦渐成一体，至于为救小药童并给几名黑鸦报仇而追杀羊泉子数百里此类小事，相比之下也就再寻常不过了。

只是不知镇狱侯那等神通人物，能不能容得下刘屠狗将黑鸦当做自家的一亩三分地来耕？

想到此处，二爷禁不住心中暗叹一声：“唉，啥时候能无敌啊？”

各怀心思的两名校尉骑马绕过一块挡路的大青石，眼前骤然开阔，就见到一座筑造于两山之间的高大寨门，以巨大的青色条石砌成，青石上生长着许多湿滑的苔藓，寨门及两侧山上布列这座座箭楼，名为山寨，其实绝不亚于一座雄关。

寨门大敞，有一人独骑立于门前，白马金饰、挂弓悬刀，远远看去便觉气度不凡。

他身后寨门内可隐隐望见炉火熊熊，叮叮当当的铁器敲击声遥遥传来，一派兴旺忙碌的景象。

熊飞白低声道：“那便是恒山左卫校尉、白马寨主萧玄旗，曾是绿林大豪。”

对面萧玄旗见到黑鸦队伍，朗笑一声便催动坐骑驱驰而来：“飞白兄，你我可是久违了，怎么，瞧不上我白马寨吵闹的铁匠铺子？”

熊飞白笑着抱拳道：“萧兄弟说哪里话，打箭炉是机密重地，熊某若非王命公务在身又怎敢上门叨扰？”

刘屠狗默不作声地瞧着，就见这萧玄旗中年模样，两鬓略染飞霜，却体格强壮，狼腰遒劲，全身筋骨劲力浑圆一体，双目炯炯放光，带着一股青年人特有的意气风发，足见雄心仍存，不愧豪侠本色。

萧玄旗骑马奔至近前，也是一抱拳，笑道：“飞白兄是王爷腹心肱骨，我这里些许机密何足道哉，有何来不得？”

他又看向刘屠狗，眸中露出奇光：“这位想必就是一刀斩旗、令贺兰汗仓皇北逃的那位少年英雄了？”

刘屠狗闻言就是一愣，抱拳还礼道：“萧兄听说过我？”

萧玄旗哈哈一笑：“刘兄弟和麾下黑鸦的名声早已哄传北地，萧某这里虽然闭塞，却已是如雷贯耳了！”

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