竹林里发生的事, 肃王妃很快就从小厮那儿听说，她本就有些疑心凌恪是不是对阮乔有意，这才安排其他府上的姑娘和他相看, 没想到一个没注意还是惹出了事来。
肃王妃原本见亲子和养子兄友弟恭的样子还挺欣慰，听闻这个消息后, 怕他们会起嫌隙，在赏花宴办完后，忙将几位当事人都叫来了大堂问清楚况。
只是凌恪的话很少, 几乎是惜字如金, 只说是在和阮乔切磋而已，不肯多解释半个字，仿佛很不屑似的。
而相比较起来，阮乔就显得通达理多, 还会顺着凌恪的话说就是这样，并没提凌恪故意轻薄她之类的话。
但尽管如此, 在旁人眼里，她还是受了委屈的那一个，并没有人相信凌恪说的话，反而因为在阮乔的对比之下将凌恪衬托得愈发不知悔改态度冷傲。
肃王妃都看不下去了, 原本还想着和和气气道歉就好, 现在见凌恪这副“死不悔改”的样子，就沉下脸, 让人请家来, 打他十棍。
十棍其实并不算多，但对于这种从小娇生惯养的公子哥儿也算是又跌面儿又残酷的刑罚。
阮乔似乎于心不安地想要为他求，但她越是求，肃王妃就越是要狠狠打凌恪, 除了凌恪不肯道歉的态度外，还有就是为不让陆淮为此和他们生嫌隙。
但凌恪显然不能理解她的良苦用心，就这一声不吭地挨完一顿揍，肃王妃原本都有些不忍心，见他这样就又冷下心肠。
而原本温和脾气好的陆淮却从头到尾没有为凌恪说一句话，也知道肃王妃就是做给他的，凌恪已经被打一顿，倒让他不好再为此事问罪。
打完以后，凌恪也没让人扶，就跟没事儿人似的走了出去，就是走得有些慢。
肃王妃赏了些礼物替凌恪向她赔礼道歉，随即看向陆淮，似乎有话要说。
阮乔便先出去。
阮乔走到外头的时候，就看见凌恪正站在廊檐下还没有离开，像是特意在等她似的。
他转头她，眸光冷漠，带着冰冷的审视，没有说话。
阮乔却笑一笑，声音和缓：“三公子还有事？”
凌恪盯着她，忽然朝她走近一步。
而就在这时，王妃院里的丫鬟就紧张地看来，像是生怕凌恪又会想要对阮乔做什似的。
凌恪没理会那些目光，在被结结实实地打十棍后，他的唇色有些白，低眸看她，冰冷的声音带些微沙哑，道：“你最好别让我抓到什把柄！”
听到他带着警告似的话语，阮乔眼里的笑意就更深些，像是压根儿不在乎似的，面上还很镇定，但心里却有些发紧，这个书中男主不是一般的敏锐，还执着得很，他是已经认定她就是妖魔吧，难怪在书里能坚持不懈地追杀她这个恶毒女配，势必要将她斩于剑下。
就算只是剧情需要，也不免让人有些心生惧意。
凌恪仿佛穿了她似的，眼里有些轻嘲。
就在这时，身后却忽然传来了脚步声，阮乔侧头，就看见快步走来的陆淮，他见凌恪以后，脸色就有些紧绷，走过来后便将她护在了身后，语气警戒：“三弟，你有什事找我就行。”
见他这在意他身后的少女，凌恪沉默下，像是有些不理解地看他一眼，但还是没解释什，只道：“你最近小心点。”
陆淮倒也没将他这话当成是什威胁恐吓，只是微微蹙眉他，觉得他像是隐瞒什。
凌恪并没有详细解释的意思，毕竟他也只是直觉她不对劲而已，他从怀里摸出了一张泛黄的符，上面还画着奇怪的纹络，他递给陆淮，道：“若遇到什解决不的事，可以烧了它，我会赶来。”
说这话时，他还意味不明地看一眼他身后的阮乔。
阮乔微微抿唇，这下是真的有些心虚，她接下来要做的事说是心怀恶意也的确没错，就算在剧情里陆淮没心以后就飞升上神，而神族本就绪淡漠，他有没有心差别不大，但她要挖他的心也还是过于残忍一些。
陆淮却没去接他手里的符，只略微审视地看凌恪，仿佛想要弄明白他在打什算盘。
就在两人看似有些僵持的时候，肃王妃在听丫鬟回禀他们在门口快要闹起来的时候，忙赶了出来，正好见这一幕，忙伸出手将黄符给接了来。
几人看向他。
肃王妃便有些尴尬地打圆场笑道：“这孩子就是爱弄这些奇奇怪怪的东西，小淮，你们别介意啊。”
凌恪看一眼那符，没说什，对王妃行一礼便离开。
阮乔在这天见凌恪以后，便没再在府里见他，只听说他又穿回那一身青色的道袍去了山上的道观。
凌恪以往也是三天两头往山上跑，但这一次大家都知道他是被罚以后才离开的，也就更加清楚阮乔在二公子和王妃心里的地位，对她也就愈发恭敬了。
而陆淮也开始准备七天之后的科举考试，他已经通前面三轮考试，也是因为之前赴京考试才会被肃王的好友认出来，而他也的确极具天赋和才华，三轮考试都是拔得头筹。
肃王在他回来以后原本严肃的脸都总忍不住露出笑意，连上朝时看见那些文官的脸色都好多。
在陆淮考试这些天里，肃王妃或许是怕冷落了她，就会带着她一起坐马车出门去街上游玩，还会给她买衣裳首饰，十分照顾她，还会买些美味的吃食，阮乔回府的时候也拿去和陆淮一起吃，陆淮也都会陪着她说说话。
两人的关系稳步进展，熟稔程度日益提升，但她没想到在这时候还有人想要撬她的墙角。
谢柔之前是跟肃王妃去外头见好些王孙公子的，但她本就是乡野出身，门第匹配不上也就算，容貌也不算多出众，只是稍有姿色，谈吐气质表面看还行，但稍稍接触下就露了真实况，自然就更不会被看中了。
更何况，在举办那场赏花宴以后，谢柔也因为是陆淮的表妹而结交了一些名门闺秀，发现她们竟然都是想通她接触表哥的，这才猛然想到她都被肃王妃给带偏了！
她何必去外头寻什如意郎君呢，表哥才是和她最相配的啊，他们青梅竹马，自然有感基础，而表哥又是王府公子，以后说不定还会继承王府，那她就也能当高高在上的王妃。
更重要的是表哥绝不会跟别人一样嫌弃挑剔她的出身。
谢柔越想越觉得这事儿很靠谱，原本她就是这样打算的，但肃王妃带她去了太多的宴会，她挑花了眼，一时倒将表哥忘在了一边。
谢柔想起来这段时间表哥和那个来路不明的女人越走越近，而她和表哥却连面都没见几次了，心里发慌，忙亲自下厨做鸡汤去给表哥送去。
在乡下的时候，表哥在外干活儿时，便是她来做饭的，表哥已经吃惯了她做的饭菜，一定会喜欢的。
谢柔去的时候，陆淮正在书房作画，虽是科举考试在即，但他其实早就将所有知识铭记于心，并不需要怎么复习，只是王爷王妃将这事儿看得很要紧，让大家都别来打扰他念书。
他便也只好在书房里念几天书，但也都是些他自己感兴趣的闲书，和科举考试关系不大，偶尔兴致来了还能画几笔。
谢柔却不知道这些，见表哥在画画，心下还有些异样，觉得表哥是身在福中不知福，现在有机会有时间念书了，怎么还能这样不务正业呢？
若是考不上的话，那王爷不是会对他失望吗？
万一不将子之位传给他怎么办？
不还好这次考不中下次还能再考，谢柔想着待日后她和表哥成亲定然要好好督促他用功才是。
早有小厮通报了谢柔的到来，陆淮画完最后一笔，抬头时却见谢柔还站在门口发怔，他便问：“表妹，你来找我有何事？”
他已经有些日子没见她了，但也还是有稍微关注一下这个表妹的况，知道她最近交了些朋友，得还不错，也就放了心。
姨母就只剩下这一个女儿了，他自然是能照拂就多照拂一些。
谢柔回神，这才朝他笑一笑，提食盒进书房。
她解释说是来给他送鸡汤喝的，在将食盒放在桌上以后，还很体贴温柔地给他盛一碗鸡汤。
陆淮也知道这个表妹是无利不起早的，以为她是有什事找他，便伸手去接汤碗，打算听听她想说什事。
但就在他伸手去接的时候，谢柔却似乎不小心踩到了自己的裙摆，忽然朝前扑去，在看见谢柔扑来的时候，陆淮下意识地就侧身避开。
就在他避开以后，谢柔摔倒的趋势竟然就这硬生生地止住了，没有真摔个脸朝地。
气氛一时间极为尴尬。
只是她手里的那碗鸡汤洒出来，大部分鸡汤还都洒在了他的衣衫上。
陆淮看向谢柔尴尬的神，仿佛明白了什，脸色就淡了些，在谢柔拿出帕子想要替他擦擦衣裳的时候，他抬手拦住她，道：“表妹，鸡汤已经送到了，你走吧。”
谢柔的身形一顿，抬头对上陆淮的神，就知道表哥那么聪明一定已经猜到她的心思，这说就是在婉拒她而已，她心里不甘，咬了咬唇，道：“表哥，其实我对你一直都……”
她话还没说完，陆淮就却已经侧过慎，给她让出了中间的路，让她离开的意思，他的举止似礼貌，她却感觉有些难堪。
见他连听都不想听她的表白，谢柔不由有些恼怒，道：“表哥，我们是从小一起长大的感，难道还比不那个狐狸精吗？”
听了这话，陆淮的脸色沉下，道：“注意你的措辞！”
见表哥这维护她，谢柔心里泛酸，仗他脾气好，一时也不怕他生气，忍不住道：“我又没说错，三公子什美人没见，怎么会对她如何，分明是她故意勾引三公子，见事败露才诬陷……”
话还没说完，陆淮已经听不下去了，脸色骤然冷下，他平日里总是很温和的样子，这骤然冷下脸就格外让人心里发憷。
谢柔他的神色，心里不由一颤，剩下的话也说不下去了，心里后悔自己的冲动，怎么能一时气愤就口不择言。
表哥已经被那个狐狸精勾住，她说她坏话，表哥自然会生气的。
她想要先委曲求全地道歉，但又实在说不出口，气氛一时极为僵持。
陆淮冷声道：“这样的话我不想再听第二遍，若你在这里待不下去，那我也可以送你回去。”
谢柔难以置信地抬头向他，气愤不已，但在对上陆淮平静的目光时，气势就又渐渐弱了，片刻后，忍住泪意，屈辱地道：“我知道错，表哥你别生气，那我就先回去了。”
谢柔见他不说话，有些尴尬，片刻后，将食盒收拾好转身出来，却在门口的时候就正好遇上来找陆淮的阮乔。
她不由暗暗瞪了阮乔一眼，脚步如风似的飞快走。
陆淮看见阮乔的时候，也是一愣，心里不由浮现出些许欣喜，正要开口的时候，却忽然想到什，迟疑片刻，问：“乔乔，你什时候来的？”
阮乔自然是早在谢柔来的时候就已经在了，只是她人虽在院外，但这屋内的形却也能用神识得一清二楚，只是装作什也不知道，问：“我刚到门口就见谢柔，你们怎么？”
见她没听到谢柔那些难听的话，陆淮心里稍稍安定，只是想到谢柔还是微微蹙下眉，道：“没什，只是有些争执而已。”
但他没有详细解释的意思，请阮乔进屋以后，这才想起自己的衣裳还脏着，怎么能这样出现在她面前，他有些不自在，道：“乔乔，你先等一会儿，我回房换件衣裳。”
阮乔“嗯”一声。
陆淮很快就回来了，他回来时已经换了一件干净的衣裳，颜色很好看，愈发显得清俊端方，挺拔如松，一就是特意挑选的。
阮乔去时，漂亮的眼眸里似乎带了些似有若无的笑意，仿佛穿了他的心思似的，陆淮的耳根有些发热，目光落在桌上的纸袋上，上头还散着些热气。
他便问：“这是什？”
阮乔道：“是云片糕，味道很好，我便带来给你尝尝。”
陆淮听着心里便有些高兴，只是没太表现出来，走到桌边坐下，拿了一块糕点来吃。
“好吃吗？”阮乔向他，问。
对上她带笑的眼睛，陆淮的心跳有些不稳，故作镇定地“嗯”一声，感觉这原本是咸味儿的云片糕似乎都带些甜味。
他不知不觉就多吃几块。
在他吃糕点的时候，阮乔便起身走到了桌案旁边，见桌上的画纸，画的是花园里的桃花林，颜色娇艳，意境很美，旁边还题有一首小诗。
哪怕她不懂诗画，也觉得都是一种美的享受。
这张画纸墨迹未干，显然是刚画不久的，底下还有一撂画纸。
她一张一张去，画的都是他在这府里见的景致，人物，惟妙惟肖，极为生动。
在她画的时候，陆淮原本也还没在意，但在她翻到后头的时候，他才猛然记起了什，不由站起了身，忽然道：“乔乔，外头的桃花开得很好，要出去逛逛吗？”
阮乔抬头狐疑地看他一眼，见他似有些微不自在，她便一边漫不经心地翻开下一张画纸，一边道：“不用，我就在书房待也好。”
但就在她话音落下的时候，她看见底下的那张画，画上的少女很漂亮，一身红色对襟襦裙，手持长剑，站在院内，四周花团锦簇，但人比花娇，娇媚动人。
阮乔片刻，随即抬头向陆淮，道：“这是我？”
陆淮似乎有些尴尬，道：“我就随便画画。”他走上前，想要将画纸藏起来，耳根都有些红了，“画得不好，乔乔别看。”
阮乔却将他拿画的手按住了，在他身体僵住的时候，似笑非笑地凑近他。
陆淮下意识往后退退，后背却抵上桌子退无可退，少女越凑越近，花香似的气息将他包裹起来，令他心跳加速，大脑有些空白。
“我不好看？”
她的脸凑得更近，几乎要亲上他，明明是很暧昧勾人的举动，她却似乎只是单纯地想让他清楚而已，似乎对于他的窘迫慌乱毫无所觉，一双眼眸清澈却又妩媚地看他。
少女漂亮的眉眼，陆淮的呼吸微窒，嗓音有些哑：“好、好看。”
阮乔的手拉住了他腰间的玉佩，像是有些不满，问：“那你说画得不好？”
陆淮被她的举动弄得心神不定，耳根更红，几乎是下意识地道：“是太好看，画不出来。”
所以才画得不算好。
闻言，阮乔似乎怔下，随后看他就笑，她笑起来的时候就有一种仿佛撩人而不自知的妩媚，令人有些心神恍惚。
陆淮有些呆，气质又太斯文雅致，这样看起来就更像是书呆子。
阮乔不再撩他，退开，道：“你继续念书吧，我便不打扰了。”
见她要走，陆淮心里不由涌起一股强烈的失落感，下意识地道：“前些日子我已经母亲提起成亲之事，她同意了，让我们选一个日子，你……意下如何？”
他向她，有些难以察觉的忐忑，像是怕她会反悔似的。
阮乔他片刻，想起这些天王妃对她的热情，带她又买衣裳又送首饰的，原来是这样，她没回答他的话，只似乎意味不明地笑问他：“我喜欢你的姑娘那么多，你也不必勉强同我成婚的，反悔也还来得及。”
听见她的话，陆淮的心里不由一沉，还以为是她想要反悔，便看她正色道：“我并没有半分勉强，我想娶你是真心诚意的，乔乔，你若是……”
他的话还没说完，阮乔就知道他误会她的意思，她走近一步，抬头望他，打断了他的话，只微微一笑，道：“我不想耽搁你科举，就等考完后成亲如何？”
闻言，陆淮就愣住，起来有些傻，像是怀疑自己听错，有些缓慢地问：“乔乔，你……要和我成亲？”
阮乔却没有说话，只是缓缓伸手抱住他的腰，靠在了他的怀里，用行动表明了自己的意思。
陆淮愣住，一动不动地站，感觉到少女柔软的身体，散发着有些惑人的淡香，他的心跳如鼓，低头少女漆黑柔美的长发，在剧烈的心跳声里，忍不住伸手轻轻环住她的腰，因为太紧张手指都有些轻颤，呼吸声都不自觉放轻，缓缓低头在她的发间小心翼翼地轻吻。
少女微微仰起了头，脖颈纤长，肤白如雪，他的眼睛，眼眸清澈，却似乎一把钩子令人意乱情迷，也像是一种无声的邀请。
陆淮感觉血液似乎都有些沸腾了，他的吻缓缓下移，轻缓如风似的落在了她的唇上。