一夜分为五更，一更入夜，五更末天渐明。五更天是一夜中最黑的时候，也就是通常说的黎明前的最黑暗时刻。按照本地习俗，大年初一要在五更初起床，五更用饭，天亮之前出去拜年。

秦氏估摸着时辰差不多了，轻手轻脚地穿上衣裳到堂屋点上油灯，看沙漏果然快到五更了，便提着灯出门，昨夜雪下得大，所以五更天也亮堂堂的。

这才发现岭嫂已经起来把院里的积雪清扫得差不多了，秦氏颇为诧异，她竟一点声音也没听见。

秦氏道过辛苦，进厨房点着火，便见绿蝶提着装冻饺的箩筐进来，立刻问道，"饺子还足数吗？"

绿蝶立刻把饺子递过来，"一个不少，请夫人过目。"

秦氏仔细数了一遍，心才踏实下来。

岭嫂笑道，"这丫头眼睛不眨地看了一夜，奴婢说替她一段她都不肯。"

秦氏满是歉意，"是我忘了让你们俩替换着来，辛苦你了。"

绿蝶立刻站直，开口落地有声，"不辛苦，绿蝶应该做的！"

"我给你做了新衣裳，把锅里的水打一盆端进屋，咱们烫手穿新衣裳。"秦氏看着绿蝶，笑得慈祥。她从来没把绿蝶当奴婢看过，只当自己又多了个能吃能干的闺女。

"是！"绿蝶开心应了。

已有人家噼里啪啦地放炮，屋内的小暖也醒了，掌灯穿好衣裳后，开始给小草穿新衣。她俩从头到脚一身新，不是娘亲做的就是二舅母做的，连头上的红头绳和绢花也是新的，看着就喜庆。

在铜盆里洗烫洗脸手后，岭嫂出去煮饺子，秦氏拿出给绿蝶做的全套新衣裳新鞋子，让她换上。

绿蝶跟着姑娘在布庄做了这么久的事情，一眼就能看出夫人给她用的布料比两位姑娘的一点不差，心里感动又惶恐。

这衣裳如果她穿了，在三爷府中便是尊卑不分，但在这家里不讲究这些规矩，这是秦氏的一份心意。

绿蝶谢过，回屋换上，再出来时小暖已经放了开门炮，秦氏和岭嫂煮好饺子，摆上饭桌了。

当然，出锅的第一份饺子是供奉秦家先祖的，四小碟饺子并筷子，整齐摆在供桌上。秦氏为首，带着全家人磕头谢过祖先后，小暖扶着秦氏坐下，然后她和小暖规规矩矩地跪在地上，给娘亲磕了三个响头拜年。

这是过年的礼数，也是小暖为什么不去陈家过年的原因之一——让她给陈家人磕头拜年，休想！

秦氏递上压岁银子，"又长大一岁，这一年也要懂事，无病无灾的。"

"是！"小暖和小草欢欢喜喜地接了银子站起来，岭嫂和绿蝶这才过来跪在地上给秦氏拜年。

秦氏是主家，按规矩拿出喜钱递过去，"这一年你们也要顺遂平安，托你们的福，今年咱们一家子都要平平安安的。"

岭嫂和绿蝶磕头谢过，站起来上桌吃饭。

绿蝶大咧咧地把荷包塞进怀里，岭嫂却偷偷掂了掂手里的荷包，忍不住喜上眉梢——这里边至少有六两银子！

她身为一等镖师，在镖局出镖辛辛苦苦一个月才有四贯钱，若是不出镖时只有不到两贯。这在镖师行当里已经算相当高了，她本来也很满意，但她来了秦夫人家不到两个月，拿的钱比在镖局半年拿的还多，而且每一笔主家都给的清清楚楚，让她知道是干了啥才得的。

她在这里做事也算出镖，拿着镖局的四贯月钱再加上主家给的，岭嫂发现她若能踏踏实实在这里干上几年，准能回乡买上几十亩地，安安稳稳地当地主婆了。

这差事决不能丢了，也不能被人抢了！干劲十足的岭嫂眼睛越发明亮，饺子都多吃了半碗，暗自决定吃完饭她就出去接着打扫院里的积雪，然后陪着大黄扔石头，讨好大黄，刻不容缓！

阵阵鞭炮声中，青柳在屋内急得团团转。马得铜却毫不在乎地盘腿坐在炕上，"出不去就不出去，我在这里睡一个白天。"

也只得如此了，青柳摸黑打开靠在墙上的立柜，"你进去睡，无论外边有什么动静都不要出声。"

这屋里又不会来人，他干嘛要憋屈地躲到柜子里去！

"快点！"青柳挑起柳眉，不能见人的马得铜搂着青柳狠狠亲了几口，才乖乖钻了进去。

青柳把柜门关上，又用凳子挡住，心才稍稍地放下来，点灯去看桌上的饺子，一看就惊了一身冷汗。

半帘的饺子都不见了！除夕包的过年饺子，若是半夜没了或被糟蹋了，预示着今年家里会大灾大病，甚至家里人有性命之忧。

若是让人知道饺子少了这么多，这个罪责青柳可担不起。一遍暗骂刘婆子欺负人，她一边想该怎么才能瞒住这件事。

青柳眼睛一转有了主意。

趁着刘婆子还没起身，她便冒着严寒到厨房点火煮饺子，煮好后先按着老夫人的吩咐到堂屋上供，然后连汤带水的盛了一碗送回卧房让马得铜吃了，她自己只吃喝了一大碗饺子汤，才去东厢房窗外叫刘婆子起来吃饭。

早就被鞭炮声吵醒的刘婆子对青柳这么懂事感到十分满意，进厨房见到桌上有一盘饺子，刘婆子立刻沉下脸。

青柳马上解释道，"青柳实在又冷又饿，便先吃了，这些都是您的。"

两盘都是自己的？刘婆子眉开眼笑，"饺子没少吧？"

青柳指着厨房案板上的饺子说道，"青柳数过了，一个不少。煮了一帘还剩一帘，您看。"

小暖家收拾好碗筷，小暖出屋，这才发现昨夜的雪竟下了两寸多厚！踩上去咯吱咯吱的，实在新奇急了，她手痒地想立刻堆个雪人玩儿。

岭嫂打开大门，便见郑氏早已带着翠巧和余小欢等在门外了。主家一开门，翠巧和余小欢进屋给秦氏磕头拜年领了红包后，隔壁的二舅母李氏便过来了。

小暖和小草给舅母道了新年好，秦氏便吩咐小暖看家，她要跟着弟妹出去拜年。

说这话时，秦氏一脸的喜气。若不是入了族谱，她们家这个时候就得冷冷清清地在家呆着，没地方拜年也没人来拜年，但现在不一样了，她能出门了！

按规矩，五更用饭后家里的男人男娃和妇人需要出门拜年，未成亲的闺女不用去，所以小暖不能跟着，可让娘一个人去小暖又实在不放心。

于是，秦氏和李氏便带着绿蝶出门，直奔拜年的第一站，秦三好家去了。（未完待续）