阎兄差点一口茶没有吞下去，咳嗽了几声，笑着揉了揉笑出眼泪的眼睛。

对方公子道：“你最近这是怎么了？”

“没怎么，只是突然醒悟了！”方公子说道。

“醒悟了什么？”

“醒悟了我这么受欢迎完全是因为我长得好看！”

“……你怎么最近变得这么自恋了！”

“阎兄说笑了，我一直这样的！”

阎兄笑呵呵的道：“听说你最近认识了几个洋人传教士？你不会是跟着这群洋人混才变成这个样子的吧？”

“确实认识了几个洋人传教士，对西方有一个直观的认识，咱们大明不如人西洋啊！”方公子叹道。

“此话从何说起？”阎兄好奇的问道。

“此事说来话长，长话短说也很难，我可以确定的是，如今我中原已经落后于西方，不管是在文化、军事、科技、经济等方面都开始慢慢的落后于西方，而那西洋传教士浑身充满自信，汉唐时期那副外族人卑躬屈膝，如今他们看我中原人如同看野蛮落后的猴子一般！只是因为他们的国家制度，他们国家的经济、军事、科技远强于我大明，我大明虽然幅员辽阔，自诩天朝上国，可跟这些传教士口中的国家相比，根本不算一回事！”

“方兄有点严重吧？”

方公子摇头：“阎兄，等你了解了西方的那些著作，那些书籍，你就会明白，西方国家到底是一个什么样子，他们现在已经在超越中国了！他们的足迹遍布世界，我们中原人认为天地是方的时候，人家西方人已经通过船只，走遍了世界，证明天地是圆的，而且是一个球体！”

对面的阎兄一脸的不可思议：“怎么可能？我们若是生活在一个球体上面？那岂不是会掉下去？”

“不太清楚，这或许会有另外的人来解释，但是人家是明明白白的通过实践证明我们所生活的这个世界是圆的！”

“简直荒谬，荒谬，太荒谬了！”阎兄说道。

“我也觉得荒谬，可人家从西方的一个叫做西班牙的国家出发，一路向东，然后横渡大洋，到达另外一片大陆，之后一直向东，穿越大洋，到达咱们的吕松然后又横渡一座大洋，回到故乡，他们的航行记录可做不得假！”

阎兄还是不肯相信，不愿意相信这样的说法。

方公子也不再强求让阎兄相信，继续道：“西方学识一点也不比中原学识弱，而且他们的学识更加的实用，尤其是一个叫物理的分类学科，很是博大精深，我已下定决心，潜心研究这门学科！”

“方兄有大志向啊！”阎兄叹道。

“不说我了，阎兄，你真的愿意只当一个小小的典吏？你的能力我知道，不应该屈居于一个典吏的，若是你真想谋一份前程，你还是可以去投兴明军的，我听说秦国公需要那些读过书又善兵事的人，这样的条件正适合阎兄你了，为何不去？”

“以阎兄的能力，担任一个典吏实在是屈才了！”方公子叹道。

阎应元是祖祖辈辈都是武人，到了父辈这里，他父亲不是道是抽了什么风，居然让儿子放弃习武，去从文考状元，可似乎是血脉里的尚武精神作祟，一边从文的阎应元一边习武，不但文才绝伦，一身武艺也是不输于人，是真正的文武全才，崇祯年，按照父亲的遗愿，阎应元参加科举，居于进士及第，之后授江阴县典吏。

上任之初，海寇顾三麻子率数百艘战船进犯黄田港，阎应元领兵据守，连发三箭，皆有人应弦而倒。海

寇心惊胆战，不敢再犯。

他任内平定盐盗，平服民乱，政纪突出，江阴百姓感激他的恩德，在社学中为他画像留念。之后北都沦陷，朱由崧登基，朝廷本想调他转任广东韶州英德县主簿。但是因母亲病重，且道路堵塞，没能成行，全家便在江阴城外砂山脚下散居。

这几日母亲病情加重，阎应元带着老母来到南京求医，想要找傅青主，可得知傅青主随军前往沭阳了，阎应元只得转求其他大夫，不过南京城的大夫的医术还是高明，母亲的病再得到救治之后，已经有好转。

今日正好碰到故友方以智，因为母亲得治，心情大好的阎应元相邀方以智来这茶楼喝茶。

“秦国公是真正心怀国家的人，至于这个朝廷的衮衮诸公，还是算了吧，他们只会为自己谋算利益，这群人是真正的祸国殃民之辈，阎兄为这些人充当走狗，还不如去投兴明军！说实话，我早有投兴明军之心，听说兴明军在扬州有匠作营，专事所谓科研，我正有此意加入，阎兄不如和我同行？”

“方兄，慎言，这朝廷虽然腐朽，但耳目还在，切不可让人听到传到官府的耳中！”

“耳目？朝廷锦衣卫都快要被解散了！朝廷哪有什么耳目！”方以智不在乎的说道。

阎应元苦笑。

“阎兄若是想和一起投秦国公，我有门路。我素与侯方域相识，侯方域现在就在扬州，与秦国公交好，我们可以找他引荐！”方以智道。

阎应元想了想道：“此事容我再考虑考虑！”

“还考虑什么，以阎兄的能力，投到秦国公帐下，定会得到重用的！”方以智有点恨铁不成钢的说道。

阎应元想了想：“那行吧，不过得等我老母病好了之后我才能启程去扬州！”

“阎兄这才是明智之举嘛，走，我和你一起去探望探望伯母！”

方以智拉起阎应元就要走，这时旁边一声：“慢着！”让两人顿住，看向那人。

一看到那人的装扮，方以智和阎应元一愣。

那人飞鱼服，绣春刀，腰间挂着的腰牌，一面刻着北镇抚司百户沈练！

“这位兄台，有何贵干？”阎应元看向那锦衣卫百户沈练。

沈练坐在桌旁，一动也不动，面色沉静的道：“我刚才听到二位言我锦衣卫已经解散了，口出狂言，嚣张至极，麻烦二位跟我回一趟衙门吧！”

阎应元呵呵一笑：“刚才我与朋友只是无心之言，还请这个大人赎罪！”

“我管你是无心之言，还是有心之言，既然话已经说出来了，那么就得罪了！”沈练抓起手中的绣春刀，正欲动手，阎应元却一手按在那放在桌上的绣春刀上，两人对视：“你敢和锦衣卫动手？”

“锦衣卫？真当你们锦衣卫还是以前的那个锦衣卫？我可是听说，你们锦衣卫几乎都要快被间谍司全盘接收了，甚至连你们的指挥使大人冯可宗都有意投奔秦国公，让锦衣卫和间谍司干脆合并！”阎应元和沈练对视，阎应元笑着对沈练说道。

沈练干脆放弃绣春刀，以手肘朝阎应元打去，阎应元后退两步，一手挡住沈练的肘击，一手抓着绣春刀，沈练的动作也极快，看到绣春刀被抓住，他另外一只手也迅速抓住了绣春刀。

两人此时的姿势是一手交击抵住对方，一手抓住绣春刀，互不相让！

“你可知道袭击锦衣卫之罪？那可是要砍头的！”沈练对阎应元说道。

“我和我这位朋友是无心之言，再次我向大人告罪一声，还请放过！如果大人定要追究，那么阎某不介意拼一个鱼死网破！”阎应元对沈练说道。

“松手！”

阎应元松开，沈练将绣春刀悬在腰间，看了两人一眼：“下次别让我逮到！”

“多谢百户大人！”阎应元拱手道。

沈练走了，方以智看着沈练远去的背影，对阎应元道：“你说为什么啊？这锦衣卫据我说知，连每月的薪禄都已经发不出来了，众多锦衣卫不是辞职就是干脆脱衣飞鱼服去间谍司，而且朝廷各级衙门，对锦衣卫都已经是爱理不理，一些案件往来都断绝了，锦衣卫可以说是已经解散的边缘了！可这人怎么还是如此嚣张？而且身为一个百户，身边居然都没有带人？恐怕他下辖的锦衣卫都已经跑光了！”

阎应元拍了拍方以智的肩膀：“我刚才从他的眼神里可以看出，充满了落寞，他还在坚守着锦衣卫。这样的人，在这个时代，还坚守着一件事物，已经很少了！这是一个值得尊敬的人，我觉得我和他以后还会再见的！”

街道上，沈练挤在人群中行走着，手按在绣春刀上，脸色沉静的挤在人群中，朝着锦衣卫的衙门而去，虽然那个衙门已经空无一人了，但沈练还是每日坚持前去点卯。

踏入那早已破旧不堪的衙门，平时自己进入，总有数只夜猫从各个角落里钻出来，等着自己给它们吃食，今日怎么不出来了？

沈练面色凝重，右手放在绣春刀刀柄上，走入院子，空无一人，继续走进大厅，那大厅属于锦衣卫指挥使冯可宗的位置上，正坐着一个人。

“你是何人？” 沈练盯着那位置上的人问道，那人可不是指挥使冯可宗。

陆飞正吃着点心，早上来的匆忙，连早饭都没有吃，到了南京城才有空让属下去买了正宗的南京李记千层糕糕点，此时陆飞正吃着，对于沈练的质问，陆飞只是一笑，对其问道：“你就是那个锦衣卫落败如此，也一直来点卯的沈练？”