陈绯含糊道：“她是妹子，自要等……等她哥哥成了亲才好提这个。”

庭中传来李秋芳骂丫头的声音，晴姑娘皱了皱眉头，叹气不语。晴姑娘从前似是对严公子有意，陈绯巴不得她不提紫萱的婚事，走到窗边隔着玻璃窗瞧。李秋芳穿着大红纱衫，全副钗钏，站在一个跪着的丫头跟前不晓得骂些什么。小姑子还在院子里就打骂丫头，实是叫陈绯不快。陈绯想到她在济南、松江的那些日子，不论哪家的主母对丫头都是极和气的，小丫头们纵是有错，也有大丫头教训，何曾见过哪位夫人亲自动手？她也连连摇头，替晴姑娘不平，问晴姑娘：“每日都这样？”

晴姑娘微笑摇头道：“她心里必是不好过的，由她骂几声罢了。”

“那你呢？”陈绯问她。

“你爹爹要纳妾，你真心乐意否？”晴姑娘寻了一把染成红色的羽扇扇风，其实并不想等陈绯回答。

陈绯低头不语，良久，抬头笑道：“如今你是陈家人了，当晓得我陈家只一叔一侄，实是人少。我爹爹纳个妾，替大海哥添几个小兄弟，正是互为膀臂的大好事。”

晴姑娘的扇子停了一停，挡在脸上，笑道：“你这一嫁，必然早生贵子，说不定外甥比舅舅大呢。”

陈绯到底还是姑娘家，涨红了脸不依，掀开帘子要出门，又回头道：“过几日得闲再来瞧你。”

晴姑娘送她至院门，摇着扇子回头，看李秋芳还在那里教训小丫头，走过去道：“小姑子才进门，你就教训小丫头，给人家下马威呢？”

李秋芳挽了挽滑下的镯子，笑道：“姐姐说笑了，这个丫头不听话，实是气不过，就不曾想那么多。”

晴姑娘叫小丫头去厨房取热水来泡茶，将秋芳拉进屋里，恼道：“你心里不好过，我也是一般，偏你闹成这样，如今陈家人都瞧不上你。陈大人待纳个妾来呢。若是生了儿子。陈大海算什么？不过是个侄儿罢了，你还做当家大少奶奶的美梦！”

秋芳手指甲在桌边磕了两下，养至一寸多长的小指甲折断，她却不觉得痛，只问：“真的？我怎么不知？”

晴姑娘冷笑道：“你对底下人非打即骂，她们有话自是不肯与你说。咱们嫁了陈大海，自然要替他着想，他替叔叔在外跑船，没的叫他挣下的家当叫咱们双手送与别人！”

秋芳突然冷笑起来，道：“亲叔叔生的小儿子是别人，那我合你一个大房一个小妾，生出来的孩儿自然是路人！你休拿我当枪使！陈大海就是再宠你，你也是见不得光的妾！”

晴姑娘愣了一会，掉头而去。秋芳擦掉眼泪，走到晴姑娘窗下，大声道：“离间了他叔侄两个，也只李家得好处罢了。与你真是有益？你从前何等为李家着想，李家又如何对你？”她冷笑几声，又道：“好容易有人来求亲，却是不敢正大光明将你再嫁，偏要瞒着大家将你送来，须知嫁到陈家来就是陈家人。”

晴姑娘隔着窗户将一张帕子扭成一条麻花，秋芳这般说话，传到陈家人耳朵里，就是将她两个都卖了！从此以后她两个都休想在陈家出头！

陈老蛟听说侄儿媳妇合侄儿的妾在院中吵架，暗乐道：“果然大家人家的小姐心思都多，还好老子耍了个花招，不然叫晴姑娘做了正室，必要哄的大海跟老子离心！”侄儿再好也不是亲生的儿，纳妾还要先行。

替陈老蛟寻妾的媒人跑了三四日，挑出一家新搬来不久的董秀才家的大女儿，董家穷的办不起嫁妆，董小姐二十来岁还没有许人。他家原是穷急了，听人家说琉球遍地是黄金，就卖了家当来琉球寻生活，此时借了人几间破屋住，听得陈知府要纳妾，狮口大张索要一间石屋合一百两银子彩礼。

陈老蛟央狄家使了两个管家娘子去瞧，说那位董小姐生的也还好，也认得几个字儿，在家操持家务也还严谨，陈老蛟就将三家村旧宅里的一间大院子并一百两银子送至董家，一顶小轿把董小姐抬了来。

明朝时南边人叫姨太太都叫新娘，陈老蛟叫陈家上上下下唤她董新娘，吩咐她在陈家祠堂外磕了头，只叫她在东厢后的两间耳房居住。又办了几桌酒请狄亲家、李亲家并村中长者吃了半日酒，叫董新娘出来与几位亲家太太敬酒。

李夫人端坐受了董新娘的酒，微笑点头与了两套新衣做拜钱。到素姐跟前，小露珠将出一个包袱，有一枝点翠的小银钗，又是一对四两重的银镯子并两套纱衣料。别家不是姻亲，或是一件纱衫，或是一条裙子，或是一对铜钮扣，意思意思也就罢了。

素姐留神看这位董新娘眼中似有忧愁，很有几分替她不平。然明朝世道如此，不平又能如何？

待董新娘进去，李夫人就道：“这么一位如夫人，论性情、模样做正室也够了，陈亲家好福气。”

素姐微笑不语，吃了几杯酒推头痛来家，紫萱接着，好奇的问母亲：“陈绯的爹爹真纳妾了？”

素姐点点头，走到妆台前将头上的凤取下。小露珠已使布包接过收起。素姐换了家常的小小珍珠耳坠，对镜中不舍就去的人影笑道：“你想问什么？”

紫萱小声道：“娘，俺家是不许纳妾的，为何陈家纳妾你们说是好事？”

素姐叹气道：“陈大人无子，大明律四十无子可纳妾。原是要继承陈家香火的大好事。虽然娘亲看不得好人家女儿去做妾。然别人家的事体，咱们怎么管得了？”

紫萱想了想，笑道：“娘说的是，各人有各人缘法，俺家有家规，所以嫁到俺家来的陈绯就比晴姑娘好福气。”

素姐微笑道：“一来是运气，二来也是为人。陈绯跟晴姑娘都是好姑娘，可是晴姑娘实是太偏心娘家了，所以这样的大亏她都吃下。若是不然，换了你，你当如何？”

紫萱笑道：“娘也不会昏了头把俺送到别人家去，俺就是死也不会不明不白嫁给什么人的。”她想到江玉郎，面上微微一红，此事她曾悄悄问过依霜，依霜说若是她叫男子摸过手，还扛在肩上跑了半宿，除去嫁他别无二法，就是死，也不得清白呢！可是母亲也曾细细问过她当时情景，只说江玉郎不是好人，又说她行事孟浪，虽然也抽了她一巴掌，并没有像依霜说的那样非要把自己嫁给姓江的。却不晓得明柏哥心里是似依霜那般想，还是似娘那样？

紫萱涨红了脸，轻声道：“娘，若是换了你，当如何？”

素姐想了想，微笑道：“母亲走时我就紧紧拉着她一同走了，试问这世上哪有把女儿留在别人家，自己先离开的？所以说晴姑娘只怕心里也有一二分愿意。后来她闹，也是闹给陈大海看的。这些事只怕你是想不明白的。”

紫萱点头道：“实是不明白。”

素姐叹气，摸摸女儿的头发，道：“李家本来妻妾就不少，后宅岂能无事，必是斗来争去，李家小姐们想必从小就看惯了的。俺家跟你二舅家都无妾，所以依霜依雪两个嫁到婆家去就不大如意。大家庭里边婆婆多，妯娌也多，一样要勾心斗角，她两个唯我独尊惯了，行事必然要惹到人。”

紫萱想了想，笑道：“原来纳妾还有这般好处。俺就奇怪，大舅舅家的表姐妹们，嫁过去都不大吃亏，怎么依霜依雪两个在娘家极是出挑，嫁了人反不如意。原来只说大舅舅是个官，人家要敬他，现在才明白合人打交道才是大学问。”

素姐微笑道：“等陈绯嫁过来，你休像对你哥哥那样对她，从前你合她是朋友，就是言语上有些差池两个人一笑就完了。等成了姑嫂，你那个直脾气的性子当改改。陈绯就是有什么让你看不惯的，咱们都只妆做看不见，晓得否？”

紫萱吐舌道：“那若是她做了错事呢？”

素姐笑道：“你哥哥又不是傻的，做错事自然会说她，他若不说，背地里叫你爹合他说就是。些须小事，休合你嫂子直接使性子。”

“那大事呢？”紫萱吐舌，好奇的问。

“大事么，居家过日子也没什么大事。”素姐微笑起来，道：“可惜咱家孩子少，不然你跟姐姐妹妹乱哄哄斗成一团，说不定到婆婆家就晓得怎么做人家儿媳妇了。照你那个直炮仗的性子，叫人如何是好？”

陈绯在家算这几个月的家用帐，算了大半日，却真似点了炮仗，砸了一个茶碗，一迭声叫喊爹爹跟董新娘来。

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