第八章 还乡(下)

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陈绯看紫萱迟迟不做声,正想说话,叫紫萱使了个眼色禁住,她只得怀满疑问默不做声。走到一个宽敞大院中,秋香笑道:“夫人占了正房,俺们住了西厢,留着东厢与紫萱并陈小姐住。紫萱,你们先洗了澡睡会子,俺们还有差使,晚上再说话儿。”拉着春香辞去不提。

自有该房的使女服侍两位小姐沐浴,出来有两个美貌丫头使雪白的手巾替她两个擦头,那手巾烘的温热,香气极是清雅。

紫萱坐在妆台前把玩一根长簪,随口问:“这是什么香?”

使女笑道:“是天方商人卖的,名字却是难记。有位雅士来试香,取了个名字叫芳痕。”

紫萱才开口问,就有小丫头捧过一小盒香饼子过来与她瞧,锦盒盖上贴着红签,写着“芳痕”两个字。紫萱取了一块闻过,笑道:“这个卖多少钱?”

使女笑道:“一匣六十两银。”

陈绯原也爱这个香气,正要问哪里有的卖,听得六十两一匣,探头去看,不过比巴掌略大些的盒子,里边一把香饼子,黑呼呼的也没什么出奇。居然这样贵法,她忍不住道:“真贵!”

紫萱笑道:“俺三舅舅捣不来鬼的,这必是九叔的主意,这个哪值六十两,不过香味新奇罢了。”

几个使女都吃吃的笑起来。那个捧香盒的小丫头退了下去。待她们梳好了头,外边又送进一盘子清水养的鲜花上来,紫萱挑了一枝白蔷薇,梳头的丫头替她加了一根珠簪。陈绯挑了一枝红蔷薇,那丫头也只替她加了一枝小小步摇。

她两个对着照子照了照,都觉得对方比平常好看,不约而同对镜偷笑。彩云带着两个人捧了她们家常穿的衣裳进来,却是不如薛家使女们的衣裳华丽。陈绯略有些不好意思,留神看紫萱跟穿布衣的彩云几个都没有什么不自在,想到方才狄家两位管家娘子穿的都平常,想必狄家家风跟薛家不一样,她也就坦然。

披着湿答答头发的小妞妞跑进来,拉陈绯道:“绯姐姐,俺们吃点心去。”陈绯已是习惯狄家妇女在家不擦粉,把小妞妞抱在怀里,笑问她:“小石头呢?”

小妞妞笑道:“小兄弟不爱洗澡,躲在假山上不肯出来,九叔去寻他了。”说罢摇陈绯的胳膊道:“三舅舅请了好厨子来,俺们去厨房瞧瞧晚上吃什么好不好?”

紫萱听得请了好厨子,一门心思要偷师,忙道:“速去速去,俺们家收拾海鲜总不大好,若是厨子手段好,请一两个回家教小妞妞!也省得将来小妞妞不会做饭!”

小妞妞反道:“俺还小,不似姐姐待嫁人呢!”激得紫萱跟陈绯都是满面通红。她跳下陈绯的膝头,拍着手笑道:“娘已是替俺择了两个女先生啦,说不定明年俺就比姐姐能干!”

素姐实是一到松江就觅得两位女先生,一位教针指纺织,一位教规矩。一来小妞妞自己舍不得管教,不如易人来教,二来陈绯嫁过来也可指点一二,比她做婆婆的说教就好得多。

紫萱想到她在成都上学的日子,狠是怀念,摸着小妞妞的头笑道:“有了先生也省得你每日疯耍,只是女先生合男先生一样,都要敬呢。”

小妞妞笑应了,就带着姐姐嫂嫂去厨房。紫萱固是存了偷师的心思,陈绯只说将来嫁过来休要对大户人家两眼一摸黑,也是处处留心,生怕将来嫁到狄家去闹笑话。

一转眼已是过了一个月,天气渐渐热气来,狄薛尚计几家已是合计好后几年行事,各人差使都安排妥当,尚员外就先辞了去,狄九因儿子吵着要娘也回扬州去了。

素姐得闲,亲自操办聘礼嫁妆等物,每日薛家花园里商贾似云来。这一日有个商人将了几样稀奇物件来,却是一口价一共要卖一千两银子。薛三老爷听说是奇宝,取了进来叫姐姐外甥瞧。素姐不理论,紫萱却是认得箱内有一对妆盒是明柏哥的手艺,笑道:“娘,这不是明柏卖高价的那个?”

素姐取在手里翻翻,果然在狄家木器常留记号的所在找到一个柏字,笑道:“这可是物离乡贵了,这个卖多少钱?”

薛三老爷笑道:“原来是咱们家孩子做的,明日叫他做几个给俺耍。这个他说值三百两一对呢,若是要买,还要买他的钗钏,打发了他罢。”叫人将整箱打发出去。

又喊进一个卖钗簪的商人来。请他坐在屏风外,取了他的货箱摊在圆桌上,笑道:“俺们家的作坊都是珊瑚、玳瑁簪子。他家的金簪金钗最是精巧。”

素姐瞧了瞧,第一层都是些极大极重的楼阁式样,笑道:“家常使的就罢了,这个倒用不上。”

那个商人极是机灵,忙接口道:“夫人所见极是,那个原是哄暴发的商人的,第二层才是细巧式样。”

薛老三乐呵呵将第一层提开。第二层果然俱是细巧之物,大小凤钗、挑牌,流苏、样样俱全。紫萱跟陈绯都爱不释手,两个咬着耳朵说要挑一样的。各拣了一副金头面搁在盘中。紫萱体贴陈绯带的银子不多,就不肯再买。素姐却是一口气挑了十几只大小凤钗,又替小妞妞挑了副金头面。再看第三层,重重磊磊放着十来只小盒子,揭开来看是,每盒都是一套头面。有的点翠,有的嵌红绿宝石,有的镶珠玉。素姐嫌珠玉宝石的晃眼,只留下四套点翠的。

松江人极是富有,狄家买的都是家常能用的细巧之物,倒不甚值钱。那商算了算不过千两把。人都说薛家极是富有,他这一趟没赚多少,却是有些不足,笑道:“小铺还有些新奇的西洋宝石饰物,夫人可要瞧瞧?”

素姐摇摇头。薛老三送他出去,回来笑道:“只买这点子?钱得富极是不快活呢,强要俺买他的宝石头面。叫俺说:俺家的珠子宝石多的是,已是请了时妙手在家打造,他才罢了。”

素姐微皱眉道:“不过瞧他家式样新巧才买几样,倒是你合人家说那些做什么?”

薛老三笑道:“大哥要打点呢,又不好在他衙门做这个,只有俺出头呀,横竖人人都晓得俺是胡乱使银子的。”

素姐本来微愠,他说的这样老实,倒是笑了,教训他道:“那些物件都是显眼的东西,若是出了事不但换不得衣食反招祸,得一二件点缀也罢了,休学那起没出息的,尽数插戴在妻妾头上。”薛老三连声点头。

薛三老爷一个没出息的爱妾突然进来,头上插得合卖糖葫芦的草棍似的。陈绯头一回看见有钱暴发打扮,惊的目瞪口呆。紫萱也是吃惊,就不曾见过妇人头上插八根宝簪又用十二枚押发的。素姐轻咳一声。

薛老三老着脸皮道:“梅花,何事?”

梅花看大姑奶奶一脸不高兴,唬得娇媚之态尽数收起,老实道:“大老爷微服来了。”

薛老三忙道:“俺去接哥哥。”拉着梅花出去,水晶帘子甩的哗哗响,出了门跑的飞快。

紫萱伏在桌上大笑。素姐也忍不住笑骂道:“你三舅但有些好东西都要顶在头上。紫萱,你大舅来想是有事,你见过他就带着陈绯回东厢去。”

薛大人跟着薛三老爷进来,瞧瞧陈绯还配得上小全哥,也就不理论。等紫萱带着陈绯出去,素姐打发了跟前使唤的丫头。薛大老爷就自怀里取了个帖子与姐姐,笑道:“姐姐瞧瞧这个,俺不得姐姐的意思,都回绝了他们。”

素姐不肯看,板起脸来道:“此路不通。”

薛如卞道:“三弟,你去瞧瞧,我带了几样吃食来,叫他们整治下与姐姐尝尝。”

薛老三出去,他压低声音劝道:“大姐,好容易有通天的捷径,不走咱们,他们走别的路子待如何?”

素姐摇头道:“你姐夫为何连官都不肯做了?咱们避居海外就是不想沾这个干系。”

薛大人笑道:“圣上对自己人极是好说话。更何况收的财物都入他老家豹房私库,谁敢合天子过不去?”

素姐计较许久,大胆明说:“圣上一直无子,虽说春秋正盛,然天有不测风云,若是这一二年有什么话说,新帝头一个要收拾的就是前朝卖官搂钱的那些人!咱们家银子都够使,何苦趟这个混水。”

薛大人想了许久,道:“姐姐说的也是。这几年俺随大流,银子虽然不多,官声还好。若依着姐姐,还当做俺的小官儿?”

素姐捧着茶碗,良久才道:“总要留些余荫给子孙。你瞧着相家眼热,当知他家的孩子们,只一个三儿出挑,偏又不叫他出仕。我劝着弟妹许久,她倒是想通了,偏相大人舍不得激流勇退呢。须知物极必返,荣极反衰。”

相家妻妾无数,儿女姻亲遍及山东河南,又跟张国舅家走的近,实是一笔糊涂帐。两位张国舅的风评极是不好,若是另立新帝,相家八成就会先背上顶罪的黑锅,牵连起来却是叫人胆寒。

虽是五月天气,薛大人还是打了个抖,叹息道:“他在局中不自知,安知咱们又不是在局中?也罢也罢,俺就死了力争上游的心思。”将桌上的帖子撕的粉碎。

素姐看他死心,方道:“俺已使人去湖广偏僻地方买田置地了,若是真有祸事来了,咱们几家也多个地方避避。三弟是话都藏不住,这话通没合他说。待办妥了,春香自会使人回济南通消息。此事比不得我家到琉球圣上是知道的,你心里有数就好。”

“用不上才好呢。”从来是一朝天子一朝臣,高高在上固然风光,然史书上权臣有好下场的不多。薛如卞想通了也就罢了。辞了素姐出来,叫兄弟打发了打造宝石首饰的匠人,去苏州买了十来个美貌姬妾回治所去了。

素姐大着胆子说了那些话,居然将兄弟劝服,也松了一口气,买粮,买布匹、买织布机,。除打发人去湖南守庄子外,又在江西置了个小庄,半是安置林家那十来个孩子半是再留退路。待得各样都收拾妥当,已是六月底,就打算回琉球。

这一日狄九自杭州买了半船书送来松江,才过码头,就听见几十步远处的小船上有人喊他:“九哥!”

狄九定睛看时,却是小翅膀坐在一只半大不小的货船上,调羹跟喜姐都在窗中探出头来。

狄九无奈叫人接了小翅膀过来,问他:“你们怎么到松江来了?”

小翅膀道:“俺读书是没指望的了,还是做生意呀。前几日贩了些茧绸、临清布来货卖,正想着不晓得薛三舅家在何处,正好撞见九叔。”

从山东贩茧绸、棉布到松江来卖!他不知道松江的布是天底下最贱的?人人都到这里批发!狄九恨不得一头撞死在船板上,强忍着怒气好言劝他:“从来只有到松江来买布的,你千里迢迢贩来这里卖不上价的,倒不如转去杭州呢。杭州香市将歇,各路客人都要回转,无人肯空手回乡,想必能卖得上价。”

小翅膀思索一二,九哥跟五哥交厚,都是从来不骗他的。就信了他,道:“俺听九哥的,就去杭州罢咧。”

狄九又替他打算道:“你卖了钱,再买些杭州丝线、扇子、绣缎等物,也有五分利,过税关时只说你是相大人家亲眷,人必不敢为难你。速去速去。迟了客人四散,你白走这一遭。”

小翅膀原是叫调羹缠的烦不过,才起意来寻素姐的。其实他自家在济南住惯了原不想搬到别处去。然那回调羹合龙氏说了一日话,有心将只言片语记在心上,晓得狄希陈跟薛家暴富都是因为做的南洋生意,心里活动了许久,必要让儿子也搀合进来,再三的要儿子南下寻嫂嫂当面说。

小翅膀并不想靠哥哥过日,恰好有个学里朋友家中遇事,有批绸缎布匹贱卖,他就接手,只说来南边耍耍,一来省得母亲烦他,二来嫂嫂在松江,也叫她瞧瞧自己是会做生意的,不必总叫人家接济他。此时巴不得赚一大笔钱给嫂子瞧瞧他的本事,巴不得不去找嫂嫂。

狄九怕他摸不着门路,使了个管家带他去找店家,小翅膀就叫船家掉头朝杭州方向去了。

儿子不听娘的话,偏听外人的话。调羹恨狄九入骨髓,拍着船板恼道:“他合你还隔着一层呢,说什么你都信?”

喜姐因人家的管家在外舱,细声细气道:“妈,俺们这一回办了一千多两银子的货物,若是真似九叔说的,能有二三千两的赚头呢。头一回打听明白一年跑一回,只要远亲近戚都在做官,自然照应,你老愁什么?”

喜姐说话甚是明白,若真有二三千两的赚头差不多就是九老爷送小翅膀的,调羹无话可说。怏怏的倒在铺上睡下。他们到得杭州,有狄九管家指路,一千多两银的货物卖了二千多两银,备办货物时,因香市将歇,许多客人急着回本都贱卖,却是叫小翅膀赶了个巧,买了也够三千两银子的货,将船装的满满当当的。

喜姐再说要去松江瞧嫂嫂,调羹怕误了商机,自家就先不肯去,每日催着船家晓行夜宿。将到临清,小翅膀跟喜姐合计,临清也是大码头,只怕卖不上价钱,倒不如多走十来日到通州去,也就不在临清逗留,一路北上到通州,虽然他比别的行商晚到,然他进价就要便宜不少,纵是跟人家卖的差不多赚头却要多一二分。

等他将货物发卖完,又买了些京里货物运回济南,已是七月出头。调羹还想南下,去薛家打听,才晓得素姐原就订的六月底回琉球,此时就是小翅膀真的肋生双翅也是赶不上了。恼的她回家指着狄老太爷的牌位臭骂狄九。小翅膀合喜姐在卧房数银子,细数这一回五嫂回乡,又得上十顷地,又得了三千两银子,着实感激五哥跟九哥。调羹在隔壁骂了几个时辰,他两个都妆不知道。调羹一个人闹了许久,无人理她,她自己也明白儿大不由娘,却是安静许多。

却说素姐回琉球,同去琉球的船只也有几十艘。一路上船来船往颇热闹,走了两三日远远瞧见琉球进贡的船队,大大小小也有几十艘船。素姐凭窗远眺,笑道:“琉球换了中国人做主,倒是好事。”

紫萱眯眼看了许久,看得船帆上写的还是中山王“尚字”奇道:“娘,你怎么晓得换了中国人做?”

素姐笑道:“你就不曾想林家那位大娘说话行事?他家把孩子们腿都打断了也要藏起,下这般狠手,事前尚氏王族十不存三,你说他们打的什么主意?你再瞧这一回的船队,并无崔张两家,可知尚王必是叫林家制住了,说不定正妃都换了人呢。”

紫萱跟陈绯都不明白,好奇道:“为何正妃会换了人?”

素姐微笑道:“张公子使人捎信来,他将带妹子合崔南姝去倭国。带妹子还罢了,为何要带崔南姝?”

紫萱低头不语。

陈绯微笑道:“想必是不想叫尚王收进后宫。她若是进了后宫,必是合咱们两家为难的。”

素姐看女儿涨红了脸,笑道:“张公子为何要去倭国?自是要避开什么。想必他晓得些什么消息,若俺猜的不错,必是崔家想扶个正妃出来。原来的正妃无子,林家怎么肯叫崔家将这个天大的好处轻轻摘去?”她盯着两个姑娘的脸,笑道:“林家又没有拿得出手的,纵是有,倒不如在我们两家里挑一个了,也是平白得一大助力。”

陈绯涨红了脸道:“怎会如此!”

“他们倒打的好算盘!”紫萱咬牙道:“当谁都当那个王位是个宝呢。”

素姐微笑道:“所以倒是要谢谢张公子捎信,咱们抢在他们发动前离了琉球,还可置身事外。不然为着你们的婚事勾心斗角,就是可恼可笑了。”

一路行来,狄家亲戚仆人都将陈绯当少奶奶看待。陈绯又合紫萱处的好,又跟小妞妞对脾气,虽然心中敬畏未来的婆婆,然素姐待她也极是和气,许多事情都不瞒她,全是将她当自己人看了。是以陈绯心中定定的,此时猜到婆婆说的必是紫萱的婚事,就望着她笑。

紫萱低头半晌,咬着嘴唇道:“娘,俺的亲事还是爹娘做主呀。”

这是她白素素的女儿啊,连自由恋爱都不敢。边上坐的儿媳妇,也不是儿子自由恋爱的对像。难道孩子们真是明朝人么?素姐心中叹息,拍拍女儿,勉强笑道:“你才十五呢,不急。绯儿也是十七才定下亲事,对不对?”

陈绯的脸红的跟紫萱差不多,低头轻轻嗯了一声。

船再行得一日,外边阵阵欢呼,紫萱兴冲冲跟在小妞妞身后出舱去看,片刻回来合母亲说:“娘,到家了呀,俺家渔船来接俺们来了!”

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奴家调整了大纲,羞答答要粉红票。。。要收藏推贱。(未完待续)

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