清早雾气还不曾散去,狄家先使了一队管家扛着桌椅板凳并诸般应用物件去庙里铺陈。小全哥走在最前边,出了村没有几步,惊见庙前空场上摆着许多地摊,有卖纸笔的,有卖干鱼的,有卖吃食的,俱是平常在那霸集市上那些老面孔,也有南山村的村民。小全哥还看见几个自家的渔妇,正弯腰在地下铺的席子上摆些竹制木削的小玩意。这些人脸上都是喜洋洋地,看见狄家大少爷过来,俱都问好。小全哥从来不曾这样受欢迎,一路走一路回礼,笑得脸发酸。
他进得庙门正要把僵了的笑脸收起,却见几个男女正待在小小的土地庙前,脚下小竹篮里都放着香烛纸马,都眼巴巴的看着小全哥,想是等着他把土地老爷的神像请出来。
小全哥只得取了妹子的大作,却是两张着色画儿,一张画着土地公公,长须过腹,左右有两小鬼,一个举着芭蕉扇,一个捧着一个大盘,里边有稻穗豆荚并瓜果,四角还转着数只蝙蝠。却是爹娘的主意,叫画的俗气些,取个五谷丰登的意思,小全哥就叫人展开贴在前边。
又一张满头白发笑容慈善的老奶奶端坐在椅上,两边待女一个捧瓶,瓶中插着岁寒三友,一个捧镜,四角画着南瓜藤蔓等物,花花绿绿的,紫萱画时抱怨太过俗气。才一展开,那几个妇人都赞:“好有福气的土地奶奶!”。
新崭崭的两张画儿贴上去,极是喜庆,那几个妇人不等香炉摆好,就爬到泥地跪下,一边磕头一边嘴里喃喃的不晓得祝些什么。
小全哥只得叫家人赶紧把香炉摆上,自家连忙避开。他走到正房去看,虽然妈祖还盖着红布,可是香案上供着许多盘子,什么式样都有,想是各家献的。香炉里插的香跟小树林似的。东厢房龙王案前也差不多,小全哥再走到后边,个个神仙都是一样,不曾露面贡品就收了许多。他转了一会,依旧去前进西厢,看着叫人摆桌椅,今日他家做主人,又要做法事,又要在此商议村中大事,却是怠慢不得。
素姐带着女儿们就在小全哥后脚出门,出了门还现还是晚了。庙外空地上摆着许多摊子,好像整个琉球的人都来赶集似的,人来人往极是热闹。小妞妞看见一堆人里有小宝小静两个,就想挣脱紫萱的手,叫母亲狠狠瞪了一眼,吓得赶紧低着头学姐姐目不斜视地走路。
素姐怕自家这几十个姑娘走前门叫人挤坏了,叫管家引着从后门进去。后面新建的半人高石墙,一栋四间的木屋还散发着木头的清香气味,狄家男女管家合蚂蚁似的忙进忙出。两个姑子正在中间厅里款待请来的姑子们,听说金主来了个个都丢下茶碗点心,争着迎上来。
紫萱晓得爹娘是不信仙佛的,娘也就是对她师傅和气些,若是真叫这些人围上来,只怕也没好脸色与人家。忙松开妹子的手上前几步笑道:“俺娘要先去烧香,师傅们还是请歇歇罢,等会还要辛苦呢。”她这里一拦,几个大丫头都是晓得夫人脾气的,都过来让。狄夫人就拉着小女儿的手到前边去了。
等紫萱脱身寻来,母亲正拉着妹子的手在供八仙的厢房里说八仙过海的故事,连十几个来上香的妇人都听的出神,挤在屋里不肯离去。素姐看到女儿来了,笑道:“走罢,咱们家去罢。”
紫萱笑嘻嘻道:“俺猜娘还没去过前边土地庙。”那是她花了几个时辰画的,她很想看看到底会不会有人去烧香。
土地庙不过是一堵半人高的墙盖了个翘檐大屋顶.素姐本是不想去的,但看女儿眼巴巴看着她,很是想她去,就依了她。
那土地爷爷土地奶奶跟前,早有人献了两个蒲团,上香磕头的人一样排成长龙,休说素姐觉得荒唐可笑,就是紫萱自家,平常对鬼神半信半疑的人,在此时也觉得荒谬。那分明是她的涂鸦之作,贴上了墙转眼就成了神明,受人香火,人还要顶礼拜它。
小妞妞看到姐姐画儿有许多人拜,拍着掌欢喜道:“俺也要学画儿,叫……”
紫萱冲上两步按住妹子的嘴,把她扛在肩上,道:“娘,俺们回家罢。”
小妞妞在姐姐肩上哇哇大叫,惊的许多人看过来。素姐窘得脸都红了,轻喝道:“走罢,都成了什么样!”就先进了庙门,依旧打后门出去。紫萱也羞得满面飞红,把妹子放下来啐她:“快走!”
小妞妞咯咯的笑起来,逃到掩口笑的翠兰身后,道:“你逮不着,姐姐,俺跟翠姑一块耍,好不好?”
紫萱怕她说出土地是自己画的,忙道:“你要耍也使得,去问过娘。”
提到母亲小妞妞就老实许多,笑对翠兰说:“翠姑,俺回去问过娘再找你们耍。”过来牵着姐姐的手,一大一小都回复了目不斜视的小姐样子,被几个使女簇拥着进去了。
狄家大小姐的名声人都晓得,那是一言不合能拍砖的主儿,虽然她每常出门都是笑嘻嘻的,怕她的人却是不少。待她走了,前边这些狄家的渔民们说笑声才多起来,然还是不敢议论小姐们的。
一个妇人又妒忌又羡慕道:“二小姐常到你家耍,想来你们过了年都能到作坊作活!”
翠兰笑道:“不过孩子们在一处耍耍罢了,大小姐叫小宝跟小静去学堂念书呢,别的都不曾说。”
提到上学,众妇人都不做声,狄家几次叫渔民的孩子去上学,只是一来家学规矩太严,二来穷人家的孩子五六岁就能做活,无人肯送孩子去,只有几个孩子哭着闹着去上了几天学,因为回家要做活,功课跟不上,那几家已是不打算再送孩子去的。翠兰这般说,却是打定主意叫孩子们读书了,她们不免在心里打小九九,都默默的磕头。
到了时辰,姑子们披挂上阵,在第二进佛堂里摆上蒲团,点上胳膊粗的白蜡烛,插上三根半人高的大香,敲罄敲木鱼齐声诵起经来。小全哥过来挨个磕过头,洗了手到西厢候着。头一个就是陈大海带着妹子先来,送了两盒礼物,小全哥引着到后边佛前敬了香,请到厢房里坐着吃茶。
陈绯坐了一会,看见张公子来了,站起来道:“我去寻紫萱说话。”小全哥笑道:“她在家看蒸馒头呢,俺叫个人送你家去。”招手叫他的小厮齐山送陈小姐回家。
张公子进来,先笑道:“我自便,去后边上香。”把礼物放下就先进去了。小全哥因他说话里有取笑之意,一回头,看到陈大海咧着嘴在那里乐,他心里有些烦乱,下意识的就奔后边去了,走到门边惊见张夫人、张小姐并一群改了中国打扮显得越发怪里怪气的倭女在佛堂里。这群女人见到狄公子,一个二个就合脱了衣裳看见男人似的,掩着袖子娇声尖叫。
满子穿着中国衫裙,束手束脚站在大母身边,微一侧头看见狄公子,又惊又喜,头上的一枝步摇无风自动,恨不得低到尘埃里。
小全哥突然闯到女人堆里,恨不得把张公子揍几拳。张公子拈了香退出来,搭着小全哥的肩笑道:“狄大哥,你现在晓得小弟的苦处了吧。”
小全哥甩开他胳膊,笑骂:“你也不说一声儿,叫俺在令堂跟前这样失礼。”走到张夫人跟前行礼问好。
张夫人笑眯眯把他从头看到脚,道:“我家二伯遇险,也要做场法事超度呢,你家要做几日?”
小全哥一边在心里猜张夫人这笑只怕是真笑,做法事却是做给别人看的,口内应道:“七日,夫人若是要做法事,就去合住持师傅说罢。”拱了拱手拉张公子出来,道:“俺家第七日请客,男客在这边,女客在宅里,就不与大家请帖了。”
张公子笑应了,虽然面上他二人还是照旧亲热,小全哥已是在心里防备他,只是随口说些闲话。因他母妹还在后边,就道:“这里地方小,请令堂到俺家坐坐么。”
张公子笑道:“使得,我去说。”掉头去了一会,过来笑道:“舍妹到府上去,家母说明日开船,还要去那霸料理呢。我也要同去,且到第七日上头再寻你说话罢。”
那位吉永夫人就将女儿留下,只叫个使女陪她去狄家,自家出来坐了车,儿子陪着到港口去了。小全哥只得亲送满子回家去。
满子晓得这是大母给她的机会,虽然心中对母亲把她当然结交狄家的好处有些伤心,可是见着日思夜想的狄公子,心里却是欢喜的,一心只想问他:“我穿成这样好不好看?”只是一路行来,人来人往多有盯着她看几眼的,她连开口说话都不敢,只低着头在小全哥身后几步远处,踩着小碎步跟他走。
小全哥很是不惯她这样,几次都站住了要等满子跟上,偏生满子看小全哥停下她也住脚。这般哥行妹也行,一直到进了狄家大门,小全哥看见青叶走过来,就喊住她,道:“把张小姐送到大小姐那里去。”一声不吭出去。
狄家跟陈家要结盟,紫萱自然不会照旧在八字楼下待客,何况她跟陈绯又合得来,却是把她拉到自己院里坐着。
青叶老实,就照着大少爷的吩咐把满子带进内宅。紫萱跟陈绯极是难得捧着一个绣绷在说针法,看着中国衣裳,倭国妆容的满子进来,一个手指头叫针扎了一下,一个张大了嘴合不拢。
满子很是别扭的万福,紫萱甩了甩手,跳起来回礼,笑道:“见惯了张小姐穿倭服呢。”
陈绯因那些强人是张家勾结来的,对满子就没有好脸色,哼了一声道:“紫萱,你教我做那个刺猬馒头呀。”
满子已是对陈绯行了礼,人家却不理她,有些尴尬。
紫萱虽然也猜两场祸事是张家捣的鬼,却晓得合这位张小姐不相干,笑道“绯姐姐是个直脾气,合俺还打过两架呢。俺哥上回在你家吃饭,回来好生夸说满子姐姐……”
“真的……狄公子真的夸我了么?”满子惊喜至极,脱口而出。
她分明是看上狄大少爷了。陈绯冷眼看她满面红晕,幸福的快要晕倒的样子,就把她归到崔小姐一类。因崔小姐许久不曾找她耍,如今崔家跟张家走的近,她忍不住问:“南姝许久不见她出来耍,张小姐,你这一向可见过她?”
满子轻声道:“不曾,听说崔家送到王宫的那位小姐小产了,被送回家休养,崔家几位小姐都在家呢。”
提到崔家那位送给尚王的小姐,紫萱就沉默。陈绯心中也觉得不好受。同是花朵一般的女孩儿,那位崔小姐失了父母庇护,就成了伯父结交权贵的礼物,她两个一边庆幸自家父兄疼爱,将来不至于到此,一边又有些兔死狐悲。
满子原是随口说说的。她比这两位都会看人眼色,晓得两位小姐是想到自家身上,不由苦笑,她将来还不晓得会被送给谁做姬妾呢,若是运气好些,就是哪个表兄表弟,若是运气不好些,只怕将死的老头子也有可能。
紫萱偶一抬头,看到满子眼中的悲伤,心里一软,就笑道:“只怕李家姐姐要来,不如咱们等她们来了,同去海边耍耍?”
陈绯在家是不受拘束的,自是乐从。满子极少有闲暇嬉戏,也巴不得去耍。紫萱就叫收拾八字楼下的小厅,请两位小姐那里坐。
满子一路看他家屋子后边都有大缸,屋顶又有水池,外墙都是厚石砌成,那八字楼更是极厚,好奇道:“狄小姐,你们山东房子都是这样的么?”
紫萱想到她们在济南的宅子,叹息道:“俺家的旧宅可是好,园子里有一眼泉水。出了门走不多远就是大明湖,城里卖好吃的可多了,俺还开了个卖头花的铺子呢。”她想到头花,就叫个小丫头去问彩云讨两匣头花来。
那边小厅里几个媳妇子正在洒扫,她们三个就站在外边等候。明柏兴冲冲进来,深情的看了一眼紫萱,不曾说话就走了。紫萱觉得难为情,指着楼上笑道:“这上边有俺家大书房,放着好些书,俺去取两本来与你们瞧!”
陈绯就道:“我与你同去。”她两个手拉着手转进楼道,就把满子落了单。满子待想跟去,一个媳妇子笑着过来请她进去坐。
过了一会一个才留着头的小丫头送了两只大锦盒过来,随后李氏姐妹进来,看着满子都是一愣,见礼说了些闲话,才见陈绯笑盈盈抱着一摞书跟紫萱过来。她两个都没有进来,就在外边打发人把书送到陈家去。
晴姑娘就笑道:“今日集市这样热闹,不如咱们也去瞧瞧?方才我们从后门出入,真真可恨,什么都没瞧见!”
陈绯跟紫萱相对一笑,笑嘻嘻进来,道:“正等你们呢。”
紫萱道:“那里有什么好的,不过哄孩子罢,咱们到海边耍去,俺叫人装几个食盒,咱们听涛吃茶,好不好?”
倩姑娘不等姐姐答应,已是奔出来牵陈绯的手,笑道:“就去就去,我们虽是搬到这里来,一共也没在海边耍过几次,难得今日太阳大,总叫我去浸浸水。”
一群小姐们凑到一处,嘻嘻哈哈说笑,惊得道上的海鸟四飞。幸得狄家离海边不算太远,到了亭中坐定,早有管家把茶水点心送上来,连那两盒头花都一并拿了来。
紫萱就将两只锦盒都打开,笑道:“这是我家做的头花,各位姐姐若是喜欢,取一两只插着耍罢。”
陈绯看中一枝大红点金蕊的,拣在手里笑问:“倒跟平常的通草花不大一样,就没见过这么像真花的头花。”
晴姑娘让了妹子,又让满子挑,自家取了一串小红花叫妹子替她插到头上,笑道:“这个仿佛是济南城的,听说这几年济南的头花比苏州的好,价钱也要贵些。”
倩姑娘活泼,挑挑这个,拿拿那个,个个都爱。满子也是一般,虽然不似倩姑娘般吱吱查查说个不停,也是哪个都爱,不晓得选那一个好。
紫萱看她们都是爱的,笑道:“济南卖的,都是俺们家的,其实极好做的,只是要费不少功夫。若是姐姐们得闲,俺教你们做几个耍。”
一阵海风吹过,倩姑娘手里一只花儿没有拿稳,叫风吹的在半空打了几个滚。晴姑娘站起来要追,却是带翻了一只锦盒。大家哄笑起来,四散开了追。
突然满子尖叫一声,指着天边的几个黑点说不出话来,脸变的如纸一般白。
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