晴姑娘愣了一会才反应过来，母亲想是看中了狄小姐，要为哥哥说亲。她想到紫萱合那位明柏少爷相处的情景，叹气道：“娘，狄家那位表少爷对狄小姐有意呢。他二人极是亲密，狄夫人待那位表少爷也合儿子般，必是不肯许给外人的。”

李夫人吃惊，堂堂举人家的小姐没有教养也罢了，连“男女七岁不同席”的规矩也不懂，真真是混帐。

晴姑娘看母亲不言语，只当她还不舍，劝道：“娘，哥哥心中只有南姝，不如正大光明去崔家求亲，崔家若是许了皆大欢喜，若是不许再替哥哥觅别家小姐不好么？”

晴姑娘平时替母亲出的主意不少，算得李家内宅半个主心骨。李夫人实是不舍大女儿出嫁。配那位明柏少爷，表少爷成了亲自然不能依附姨母居住，自然是合妻子娘家日近，这般女儿嫁了合没嫁一样，依旧是她的膀臂。

天不从人愿，她有些恼，埋怨女儿道：“原来如此，你怎么不早说？”

晴姑娘涨红了脸，正色道：“母亲这是什么话，你老人家不问，我巴巴的合您老说狄小姐合表兄青梅竹马，不是嚼舌么。”

明知事不成，李夫人乐得女儿误会她，想了一想，就道：“狄家少爷甚好，他可是真的不曾定亲？我觉得他跟倩儿倒像是有缘份似的。”

晴姑娘细想一会，那位狄公子像是极忙，不似明柏少爷常合紫萱在一处，却是不晓得他为人如何，事关自家妹子的终身大事，她不肯乱说，笑道：“娘，咱们几家相处也才数月，妹子年纪也还小，不如再看看？”

倩儿才十四岁，确是还早。晴儿却是十七，当初在松江原是订过亲的，只是李家落了难，那亲事自然是提不得了。李夫人就把心思又转回大女儿身上。合崔家结亲自是不能，陈家又没得儿子，张家有个倭妇做婆婆也是要不得的，算来算去也只狄家那位表少爷合适。李夫人怎么也放不下，就道：“你去收拾两样吃食，咱们去狄家串门去。”

晴姑娘不好再劝，随收拾了四样点心装盒。李夫人又把晴儿带上，母女三人坐着三顶小轿出门。他家第二的那位看见朝狄家去了，猜到八成是张罗两位小姐的婚事，自家几个儿女在琉球如何能结好亲，恼了，在房里拍桌子打板凳的闹。李员外心知肚明，却是无法可想，只在第三个的房里不出来。

此时不似正午炎热，素姐带着女儿出来闲走，在菜园里看管家媳妇们浇园、补种菜籽。紫萱早弃了纱裙，改着青布长裤，在腰间系了条小围裙，亮着一双大脚在园子里乱走，一会儿数南瓜有几个，一会儿量冬瓜有多长。她淌了一身的汗，卷着衣袖露出两只胳膊来，倚着桌边大口吃茶。

晴姑娘遥遥看见紫萱，就对母亲说：“娘，好像狄夫人合狄小姐都在他家菜园里，你看那树下摆着桌椅，坐着的不是狄夫人？站着的就是狄小姐。”

李夫人伸头去看，险些叫太阳照花了眼。她眯着眼睛细瞧，果然狄家那叫人羡慕的大菜园里，有一小撮人在树下不做活，她也想看看狄家菜园，就道：“去菜园。”

李家轿夫顺着碎沙道又走了一里多远，方在道边停下。李夫人是个小脚，虽然还有四寸，却是不好走道。幸得晴姑娘跟倩姑娘打小溺爱，松江人娶媳妇只看嫁妆不论脚的大小，所以她姐妹二人的脚只略缠了缠妆个样子便了，扶着母亲深一脚浅一脚走来，三个人都是一身大汗。

狄家早瞧见了是李夫人带着两位小姐来。素姐就叫她身边的小丫头秀月先去接，自个扶着女儿站起来慢慢去接。

紫萱还想着去扑南瓜藤上的蜻蜓与小妞妞耍，极是不乐意，小声抱怨：“没有到人家菜园子里来做客的。李员外想着占我家码头，她又来做什么？”

素姐小声道：“李家没沾到我家便宜反叫了亏，你抱怨，人家还不乐意呢。微笑，不笑成一朵花儿回家抽你板子。”

紫萱只得妆出笑脸，等李夫人走到近前，万福了退到一边拉晴姑娘合倩姑娘坐。李夫人冷眼看她面上红扑扑的，却是脂粉未施，论长相合自家女儿差不多，眉眼间极是精神。说话做事都很利落，吩咐家人使女做活也极有当家小姐的样子。就是衣饰上不大讲究，粗看跟她家几个丫头也差不多。拿她跟自己两个女儿比一比，不如晴儿能干，又不似倩儿娇俏，若不是近水楼台先得月，怎能配那表少爷明柏？

李夫人专瞧紫萱，素姐也瞧两位李小姐。两位李小姐都生得圆润小巧，一色的银红纱衫、挑线白纱裙，头上簪着白茉莉花儿，在太阳底下走了几步路，都是香汗淋漓，正一人捧着一碗凉茶小口吃着。晴姑娘开朗些，跟紫萱有说有笑。倩姑娘生的比乃姐要美，又是一派天真，倒是两个招人喜欢的姑娘。

想到两家的男人才交过手，却是李家吃亏。素姐格外客气，笑道：“我家园子叫大雨冲坏了，我家茄子跟南瓜都烂了小半。”

李夫人原是城里小姐，却是话不来桑麻，只是唯唯而已。素姐说完了自家的菜园，又问：“尊府也有个小园子的，收成如何？”

晴姑娘看母亲说不上来，笑道：“我家也合府上差不多，都烂了小半呢，这几日都吃南瓜。”捂着嘴笑道：“捎了几样点心，就有南瓜饼。想必府上也是吃不下的，胡乱收下罢。”

叫她这般说着，就是叫李夫人看得略显不自在的紫萱都笑了，道：“我家也吃了几日南瓜饼了，我妹子从前日起就闹，不肯吃饼，只要吃粥。”

一个管家娘子过来，像是有话要说，看了眼客人站在一边不做声。紫萱恼她没眼色，就道：“怎么？”

那管家娘子不敢不说，低着头道：“菜园东边靠围墙的地方少了十几个大南瓜。看掐断的茎叶，像是昨日。”

琉球小偷极少，差不多家家都是大门敞开，似这般丢东西却是头一遭。李夫人就要看狄家如何处置，捧着茶碗只看紫萱。

紫萱起先是恼，察觉李夫人好像是看戏的样子，忍住不发作，道：“娘，俺去看看。”

素姐叫她去，又合李夫人说松江旧事，说她娘家兄弟也在松江住。李夫人提到家乡却是有说不完的话。谁家头油好，哪家脂粉香，又是谁家的绸缎尺寸放的比别家宽，说起来如同扫雪煮酒写《明朝五好家庭》一般没完没了（恶龙说：广告不能无耻到这个地步），就忘了要看热闹。

晴姑娘却是难为情，她家老娘说的那些在琉球岛上全无用处，还不如想想法子不要吃南瓜呢。素姐看两位李小姐面上红晕不消，就晓得她两个难为情，就叹道：“岛上无趣，连个戏班子都没有。”

这却是搔着了李夫人的痒痒。李家个个都是戏迷，极盛时他家养着两班小戏呢。叫素姐提醒了，她就动了心思，暗道不如再养一班小戏，一来可以解闷，二来琉球花钱也不多，三来只此一家，谁家办喜事年节不要唱台戏？她谈起养戏班来更是如数家珍，素姐不过略微提下，却是听了一大篇的高论，听得津津有味，觉得狠是长见识。

紫萱离了李夫人的眼，就觉得全身松快。她到东墙边拨开瓜叶察看，果然少了十几个好南瓜。奇的是好南瓜尽有，丢的却是小个儿的，大的都还在。她想到山东有摸秋的风俗，难不成琉球也有此俗？就道：“使个人去问问在我家盖房的土人，他们秋祭是不是要摸人家的瓜果做耍。”

彩云飞一般跑去了。紫萱因李夫人看得她不自在，不耐烦去敷衍客人，装做还要查的样子，从萝卜地里转到辣椒地，又转过豆角架子看韭菜合白菜、扁豆，都不曾被人动过。想来是因为南瓜靠着东墙极近下手方便，所以只丢了十几个南瓜。她又转回东墙边细看，攀着一棵小树轻轻一跳，跳上墙头。

琉球风俗，墙都只半人高，狄家把自家的地都圈起，只防将来与别家有争地的话说，是以那石墙也只半人高。紫萱跳上墙头细细看了看，墙那边有沙地，紫萱跳下去细瞧了瞧，乱糟糟几排脚印，顺着那方向仿佛是首里那边。紫萱心里没数，要折回来寻母亲再商量。

她轻轻松松跳墙，狄家人习以为常。李夫人并两位李小姐却是目瞪口呆，敢情这位狄小姐身怀绝技呢。他家小姐都如此，想必男人更是本事，偏生平常也看不出来，若是这般说，也难怪狄小姐娇怯怯的小姐也会拍人砖头，难不成他家原是海贼？所以惯会飞檐走壁？

李夫人心里打了个哆嗦，看看她家似娇花般的两个女儿，岂能叫强盗揉捏？一个都不能嫁狄家，她霎时就断了合狄家结亲的念头。一边偷偷打量跟彩云说话的狄小姐，一边挤告辞的话。

素姐因她看到紫萱跳墙脸色都变了，就猜她想是来求紫萱为媳的，也乐得妆做什么都不知道。就问她家的船要回中国，食水可曾备好。说起船上生活，李夫人在船上连头带尾也不过二三十日，却是一问三不知。素姐只得捡些见闻说说，提起有一回遇到大风，她们船队失散，整整十来日才寻到一处来。

晴姑娘好奇问道：“狄夫人，你们也去了？”

素姐微笑道：“我们老爷爱耍，又舍不得孩子们，所以我们全家随他在海船上住着，在南洋走了好大圈，还到天方人那里去耍了呢。回来了老爷就嫌气闷，只要在海边住着。南海多盗，倒是琉球安静。”

晴姑娘也晓得些行情，点头附合道：“我们家的船去过一次南洋，半道上叫一个什么不伤人命马三娘抢了，幸得只取财物不曾伤人命，打那以后我家只做高丽倭国生意，不敢再下南洋。”

李夫人于种菜等俗事上一窍不通，家里的生意却是晓得的。狄家有船队去南洋，不是家中有极大的靠山，就是合那马三娘是同行。看狄小姐一言不合就拍砖，倒是像同行多些。她心中不安，就道：“还要回去安排晚饭呢，狄夫人，我们去了。”

素姐笑留她们便饭，李夫人哪里肯留，两个来回客气许久，素姐送她们上轿，紫萱不得已，过来合李氏姐妹说了几句常来耍的话。

打发走了客人，素姐细问缘故。紫萱就把察看的情形说了，又道：“彩云去打听来的，说是此地摸秋极少，倒是常有求子摸人家家的瓜果的。”

素姐道：“那也没有摸十几个的，这几日晚上叫守夜的瞧着些，正好这几日月亮大，把几条通到别处的道路都看起来。”

紫萱笑道：“只是几个南瓜罢了。”

素姐弹女儿额头，道：“今日偷瓜，明日就敢来偷钱。琉球刑罚极重，捉着小偷失主就是当场打死也无妨。咱们不能开这个头，这南山村里能有几个老实的？想想咱们从前放过偷鸡蛋的那些人，他们可曾感激？”

紫萱想起闹白衣贼时就是庄后偷鸡蛋的那群人烧的她家庄子，险险将她也杀了，心肠也硬起来，道：“娘说的是。捉到了问明缘故，若不是求子，打上几十板再送官。”

素姐看女儿眼中尚有不忍之意，却是长叹，道：“只得如此了。你爹常说的，人不犯我我不犯人。若是吃人冒犯了，伸手斩手，伸哪里斩哪里。”

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