然鹅，只有出项没有进项的小院财政并没有因为这项利好而得到缓解，反而在几天后，陷入更大的萎靡。

原因是，云柳胡同的一个妓女生病了，危在旦夕，在药房拒不接收的情况下，天哥儿出面，贴钱贴药不算，还将家里的腊肉吃食全都送给了那位因为要养伤而脱产的妓女。

在收获了母子二人的五体投地大礼后，天哥儿背上了一笔巨债。

说是巨债，其实也就是两百来金的规模，但对于小院目前的财政来说，几乎是压死骆驼的最后一根稻草。

唐罗倒是心态很平，只要克服心理障碍，虚空之胃连土都能消化，但天哥儿可就不行了，他是灵意合一的武者，每日营养需求便远超常人，可如今院里能吃的就只有药材了，可那东西贵不说，也不顶饱啊。

才几天功夫，天哥儿清瘦了一圈，其实若是用些特殊的法门，武者可以做到比常人消耗还小，别说是三五天不进食，便是十天半月也不打紧，只是天哥儿无时无刻不运行云氏的易容术，损耗自然远超常人，这才导致粮食损耗极大。

如果说一个大胃王能把一家饭店吃垮，那么两个就能吃垮一条gai。

看着天哥儿突然就面黄肌瘦的模样，唐罗劝道：“我说，在院里就别用易容术了，你这回家也运功，一天儿得耗费多少灵力啊。说年初时候屯了一年的粮食，可据我观察，就你现在的食量，哪怕没有我，那些食物也撑不了三个月啊，你这算术不太行啊！”

哼唧了半天，天哥儿还是无从反驳，原本他屯的粮食肯定是够他吃的，因为以前他是一个人住，只要回家便能散去云容百变，可如今回到家也运功，自然大大增加消耗，粮食不够吃也在情理之中，只是这种事，他才不会跟唐罗解释。

只是鼓励道：“没事儿，很快就好了！算算日子，再过几天皇甫大哥的商队就从北邙回来了，那儿有我三成货股，到时将灵药一卖，就能吃香的喝辣的！到时大哥买半条灵兽回来，好好补补！”

也不知道是不是错觉，唐罗觉得天哥儿在说这话时，眼中泛着绿光。

既然饿着肚子的人都不急，他这个能吃苞米杆子的人，就更不用急了。

……

龙州历1785年十月初九

也不知道是不是上天真的听到了天哥儿的呼唤，皇甫商队竟真的回到了朝昌。

而与预想中盆满钵满的状况不同，商队的主人皇甫发财死在了北邙，就连商队的兽车都损失了过半，只有几位老掌柜带着皇甫发财独子与零落的货物归来。

行商便是如此，一趟走成了，或许能奠定一个氏族的经济基础，而若是不成，可能便一无所有。

眼看着皇甫家就要完成从大商人到氏族的蜕变，可这一次失败的行商，却是很有可能让皇甫家坠入泥潭。

皇甫发财独子皇甫旺在入城后将兜售货物的事儿交给了掌柜，而自己却是匆匆地往东市口赶。

循着父亲的嘱托，找到了天哥儿的家门前，门一大口，便泪流满面的一个头用力磕下：“天哥儿，父亲临死前让我一回朝昌便来找您，说是您有办法保住皇甫一家老小的性命！”

天哥儿先是一愣，然后认出了年轻的皇甫旺，将其扶起后让进屋里：“进来说！”

失神落魄的年轻人进了小院，在喝了一碗热茶后，才将皇甫商队这趟诡异的行商缓缓道出：“一开始十分顺利，因为龙西联盟的关系，这趟大半走得陵江水路，既没碰见水匪，也没碰见山贼，顺利到了北邙。”

“可一进入岷山地界，情况便急转直下，那个与皇甫家通商十数年的土寨变成了废墟，领路的土人向导看到后当场就疯了，说要为土寨报仇。父亲意识到情况不对，连忙带着商队撤离，可还没走出岷山，便被伏击了。”

“以往从来不会主动袭击商队的土人这次见人就杀，仿佛只是为了发泄心中愤怒，商队丢了小半车活物，战死十余位护卫才逃出岷山，可刚出岷山便在崖口又被伏击，这次是一群身着青色兵服，胸口还绣着各种猛兽图案的强盗！”

“父亲带着大半护卫给商队断后，终因寡不敌众，战死了！”

说到此处，年轻人双眼通红，一度哽咽，捧着茶杯的双手止不住的颤抖。

掌舵人战死，对于这种还未积累足够底蕴的小家来说，几乎是灭顶之灾。

护卫战死家人需要抚恤金，入股的强人需要看见回款，掌柜伙计们也要吃饭。

这每一桩每一项，都压得年轻的皇甫旺喘不过气来，而朝昌从来都不是什么祥和之地。

如皇甫发财这样行商失败的人，每年在朝昌不知要出现多少。

真正致命的，从来都不是这场行商失败所要承担的结果，而是失去掌舵人与掏空家底后，如何面对其余势力的倾轧。

掌柜、活计也是人，他们也有家人要赡养，没有人愿意跟着一个毫无经验的年轻人蹉跎。

这些掌柜能将皇甫旺带回朝昌，没有在半路弄死他，都算报了皇甫发财的知遇之恩和断后之情了。

但回到朝昌并不是结束，只是一个开始，这趟皇甫家打定主意要弄一票大的，这支商队规模空前，光是兽车便有三十辆，几乎达到了世家规模。

而要做到这个程度，皇甫发财不光投进了半生的积蓄，更是寻了几个东市口有名的钱民入股。

曾经青天帮的大佬、丁氏道馆的二师兄、还有云来客栈的掌柜，光这三人的股份，便占了五成，还有零零散散一些使钱的“行钱”。

这种彩头是必须要添的，因为皇甫家的掌舵人出去了，朝昌便只剩下孤儿寡母，分润些利益出去，也是为了要保护家人，能让家人出事有个照应。

如果这样行商能够成功话，按照如今龙州的灵药价格，皇甫家便有了立足的根基，但随着皇甫发财的战死，这一切都已幻灭，年轻的皇甫旺更是被巨大的恐惧，逼在了墙角。