张须陀死了？李渊听到这个消息的时候，也是愣了半晌。

他远在山西太原，又没有萧布衣的便捷通讯，听到张须陀死讯的时候，已经算是最晚的一批。

坐在椅子上，李渊一时间不知如何是好，李世民却已经兴冲冲的走进来，大声道：“爹，张须陀死了。”

“嘘……”李渊慌忙四下望去，见到没人听到，舒了一口气。

李世民摇头道：“爹，你未免太过小心了，这里是留守府，现在都是你的亲信，有什么不敢说的话？”

“你小子懂得什么，小心使得万年船。”李渊皱眉道：“你要是能有……”

“我要是能有我大哥成熟稳重的一半你就放心了吧？”李世民满不在乎的笑，“大哥是大哥，我是我，何必像他？”

李渊摇头不语，李世民却道：“爹，张须陀死了，我们怎么办？”

李渊皱眉道：“你想说什么？”

李世民皮笑肉不笑道：“爹，我是你儿子，还不明白你的心思？其实你这算旧地重游了，原先是三州刺史，后来是楼烦太守，虽然被圣上又调回了京城，可如今身为太原留守，这太原左近，你是再熟悉不过。山西这块的地方官对你颇有好感，你说是讨匪，抵抗突厥，可大部分时间积极拉拢刘政会、殷开山、许世绪和赵文恪做什么？”

李渊脸色微变，四下看了眼，低声问，“你听谁说的？”

刘政会、许世绪和赵文恪都是鹰扬府的司马，手握兵权，殷开山是太谷县县令，颇有威望，一般手握兵马之人身后多有士族支持，这四人背后也是有些势力，李渊拉拢他们，本来以为甚为隐秘，没有想到李世民竟然知道。

李世民苦笑道：“这还用谁说，只要眼睛不瞎，基本都能看到，爹现在在山西颇有威望，其实只要振臂一呼，这些人多半归附。圣上远在扬州，足足几千里，到时候我们可以径取西京，坐镇关中……”

李渊霍然而起，急叱道：“你这个不孝子，怎能出此大逆不道之言？”

李世民扁扁嘴，反倒坐下来，淡淡道：“我说爹呀，你在我面前喊可以，我是你儿子，不会说什么。可我都看到的事情，别人会怎么看？”

李渊缓缓坐下来，摇头道：“不会的，我是忠心为圣上尽心尽力的做事，剿灭盗匪，安抚百姓……”

李世民笑了起来，“爹，你不要自欺欺人了，现在不怕不做事，就怕尽心做事。朝廷那些人，除了勾心斗角，互相诋毁外，还有哪个为大隋江山考虑。谁管你是否尽心，只看到你拉拢民心而已。到现在你要早点造反还好，若是等到被别人参上一本，圣上下旨解除了爹的兵权，爹到时候哭都来不及。这段时间我能做的事情都做了，帮爹积极拉拢草莽之士，又拉拢了不少。刘弘基、史万宝、段志玄、丘行恭哪个都可以独当一面。再加上东都的柴绍拉拢一批人，高家，长孙，窦家几家的支持，咱们现在文臣也有，武将也齐，此时不反，更待何时？还有那个刘文静，几次催我，问我何时买马，宜早不宜迟……”

李渊沉默良久才道：“你小子看事情太过轻松，王威还好说，你以为李靖是吃素的？我现在虽是太原留守，可这两人在太原，我怎能轻举妄动？李靖这人素有大才，一直都被打压……”

“也被爹你打压吧，所以你一直怕他报复？”李世民问了一句。

李渊老脸有些红，“那都是陈年往事，谁还记得？”

“爹你还没有忘记，李靖当然也会记得。”李世民叹息声，“爹，因为几匹马得罪李靖这个大仇家实在不算明智，不过亡羊补牢，犹未晚也，爹你既然不敢得罪李靖，我们倒可以考虑拉拢他。”

李渊冷哼一声，“若是真能这样轻易的被拉拢，还用等你来提醒？李靖这个人，老顽固一个。”

李世民却笑起来，“爹，我倒是不太认可，你要知道李靖和萧布衣关系要好，我们其实只要和萧布衣扯上关系，所有的事情他多半就会睁一只眼闭一只眼。”

李渊摇头，“萧布衣现在是钦犯，我们撇清关系还来不及，怎么还会去拉关系。”

“爹最近忙于剿匪和拉拢势力，多半不知道萧布衣已经今非昔比了吧。”李世民神秘道。

李渊愣住，“你有他的消息？你哪里来的他的消息？”

李世民笑道：“哪里来的你就不用问，反正我总有我的门道就好。我只能告诉爹，现在萧布衣虽不是右骁卫大将军，可人家照样混的风生水起，如今非但没有逃命，反倒悄无声息的入主了襄阳城，窦郡守举郡投降……”

李渊脸色微变，“窦轶？他……”

他欲言又止，李世民轻叹道：“其实就算窦轶不投降，以萧布衣的实力，想要取下襄阳城也不是难事。如今萧布衣虎踞襄阳，即可南下，又可北上，抢先占据地利，依我来看，萧布衣乱世中当成一番大事。爹要是再不奋起，只怕到时连汤都喝不到。萧布衣迟早要成大器，若是能与我们携手……”

“携手，携手……”李渊无奈的坐下来，喃喃道：“世民，我不是不想，也不是没有看出此子的独到，若说我李家孩儿，都算不差，可能比拟萧布衣的只有玄霸……”说到这里的李渊眼圈又有些发红，“可玄霸早死……唉……我发现我们李家和萧布衣是有缘无份。我们……我们有什么和他携手的本钱……”抬起头来想到什么，李渊问，“采玉怎么样了？”

李世民笑起来，“只要爹爹有心，我当然会竭尽全力，反正我近来也是无事，不如去找萧布衣联络下感情，其实只要拉拢了萧布衣，实在比爹你找一堆土财主要有用。和萧布衣搞好关系，李靖自然对我们网开一面，爹也不用整曰提心吊胆，视天下变化再做打算也是不迟。”

李渊默然不语，看似默许，李世民精神微震，才要起身，李建成匆匆赶到：“爹，有圣旨。”

李渊骇的脸无人色，李世民也是大皱眉头，二人互望一眼，都看出彼此的担忧。

皇上反复无常，如今风雨飘摇，来圣旨绝非什么好事。

李渊出来接旨，通事舍人宣道：“圣旨有曰，李密聚众瓦岗，大逆不道，现令各郡县严查瓦岗余孽，严惩不贷，钦此。”

宣旨完毕，通事舍人把圣旨递给李渊，李渊终于放下心来，暗想还好，不是找自己的麻烦，自己虽也姓李，和李密倒没有什么关系。接过圣旨，发现圣旨上还附有名单一张，李渊脸色微变，却招呼下人热情招待通事舍人。等只剩下父子三人之时，李渊轻叹道：“世民，你差点害了我。”

李世民诧异，“圣旨上难道有萧布衣？可就算有他又能如何？难道你又不让我找他了？”

李渊摇头，“我没说不让你找萧布衣，圣旨上也没有让我们去抓萧布衣，不过却有个你一直联系之人。”

李世民凑过来看了眼，脸色也变，“怎么还有刘文静？”

李渊却已经不迭吩咐道：“世民，你该做什么做什么去，建成，速秘密召集兵卫去抓刘文静，切不可打草惊蛇，这名单上的人，一个也不能跑掉！”

**

“李渊现在在做什么？”

“剿匪，安抚民众，抗击南下的突厥游骑兵。”

“那李靖呢？”

“他好像是在专心的对抗突厥兵。”

“这两个死鬼，让他们打一架就好。张须陀死了，我们也该出手了。”

刘武周皱着眉坐在厅中，眉头紧锁。他身边坐着几个手下，却没有尉迟恭。

左手那人脸色淡金，身材魁梧，如同金刚一般，右手那人长的斯文，一表人才。站着的卫士彪悍非常，神色恭谨。

对面坐着那人，文人打扮，刘武周对他倒是态度恭敬。

刘武周环望身边众人，心中却有些感慨，暗想自己苦心经营多年，怎奈有能力的人太少，眼下这些人也算是亲信，曰后自己打江山的基础，可惜未免单薄了些。刘武周从来就不是个安生的人，他想造反比太多人要早，不过他虽有胆魄，无奈实现起来颇有难度。

脸色淡金之人叫做宋金刚，右手的斯文人叫做苑君璋，又是他妹夫，素有智谋。对面那人叫做宋孝贤，当初救尉迟恭的时候，摆了杨义臣一道。

前来汇报的卫士叫做杨伏念，这些人都是值得他信任之人，尉迟恭虽是武功高强，可相对而言，在刘武周的心目中反倒不如手下的这几人。

虽然刘武周觉得尉迟恭当初在下邳有些冲动，当着尉迟恭的面，也是赞赏他的义气，可心底下总觉得尉迟恭对萧布衣更近一些。可最关键的一点是，他有个秘密不好对尉迟恭说，说了后，只怕尉迟恭会拂袖离去。

不过好在现在还只是筹备的阶段，刘武周又逢用人，更知道尉迟恭这种人才错过只有遗憾，所以一直暗中行事，只想找个机会和尉迟恭说及，不过眼下的麻烦有很多，尉迟恭并非最大的麻烦。

“刘大人，如今张须陀已死，大隋看起来再无力回天。”宋孝贤对面拱手道：“马邑离扬州太远，狗皇帝无暇顾及，我观察马邑太守王仁恭老迈昏庸，不如我们取而代之，直接的在马邑起事你看如何？”

刘武周望向苑君璋和宋金刚，“你们的意下如何？”

宋金刚沉着道：“刘大人要战，我便战。”

苑君璋摇头，“现在时机还未成熟，王仁恭不足为道，现在马邑校尉多数都服刘大人，要除他实在是轻而易举的事情。可眼下有两个事情要考虑，首先我们势力太过单薄，当然这点刘大人早有算计，其次的一点就是，马邑本来是归李渊管辖，太原还有李靖坐镇，此二人在边陲，我只怕我们起事，这二人身为朝廷命官，肯定不能坐视不理，若是兴兵来打，只怕不好对付。”

宋金刚垂下头来，握紧拳头，刘武周偏偏望着他，“金刚，这里你和李靖交过手，此人是否真的和传说中那么神？”

宋金刚淡金的脸上有了红晕，良久才叹息道：“此人武功领兵远胜于我，若真的他来带兵攻打我们，我抵抗不住。”

刘武周叹息一声，摆手道：“金刚也不用妄自菲薄，李靖毕竟只有一个，我们既然强攻不行，就只能智取，不急于这一时。不过李渊李靖素来不和，如今又是多事之秋，我们倒要好好想个谋略，让他们自相残杀，到时候你我渔翁得利，顺势南下，当成大业。”

有护卫匆匆忙忙的赶到，低声道：“刘大人，王太守找。”

刘武周脸上现出诡异的笑，站起来让众人到后厅，自己却是起身相迎。王仁恭看起来还是老当益壮，见到刘武周大笑道：“武周，最近在忙什么？”

刘武周恭敬道：“回大人，还不是闲着无事。不过我听说天香坊新来了几个雏，特意让人给王大人留着，王大人不知可有空暇去看看……”

王仁恭微笑道：“知我者，武周也。”

二人才走了几步，一校尉已经拦到二人的身前，沉声道：“王大人，齐洛有事禀告。”

王仁恭被人扫兴，难免不满，斜睨了齐洛一眼，不耐道：“你有何事？”

王仁恭认识这个齐洛，去年雁门郡被围的时候，马邑也被殃及，齐洛得萧布衣所命，带兵坚守马邑城池，竟让突厥兵不能破城而入，保了一城百姓的安危，如今在马邑中倒是颇有声望。

“王大人，去年突厥兵大举犯境，马邑百姓颗粒无收，今年又逢大旱，民不聊生。百姓无法过冬，恳请王大人开仓放粮济民，保百姓无忧。”

王仁恭心中不悦，却还是忍住怒气道：“齐校尉，这开仓一事，岂是我能擅自做主？”

“可大人……”齐洛有些焦急道。

刘武周身后的兵卫要上前，却被他用眼神止住，微笑道：“齐校尉不用心急，想王太守爱民如子，怎会坐视不理。想必王大人早就去请圣旨，等到圣旨一到，开仓放粮有何难事？”

齐洛瞋目道：“此去扬州足有几千里，一来一回多磨难，我只怕……”

王仁恭双眉一竖，“齐校尉，你莫非还有更好的方法？开仓放粮，非同儿戏，私自开放，形同造反，你难道……”

他欲言又止，可口气中威胁之意不言而喻，齐洛无奈，抱拳施礼道：“既然如此，还请王太守早请圣旨，解马邑百姓于危难。”

“我自有分寸。”王仁恭拂袖而去，满是不悦。

刘武周含笑跟在身后，回头望了齐洛一眼，若有所思。齐洛叹息一声，转身离去，脚步满是沉重，他那一刻的确感觉到实力过于弱小，不要说左右王仁恭，就算是刘武周随时都能将他打入万劫不复的地步。可他见到百姓挨饿，又是不能不说。想起当年萧布衣千里传讯，侠肝义胆，不由叹息。心道听说朝廷有人诽谤萧将军，萧将军不再是将军，也不知道是否真的，可这种拯救百姓于水火，力抗突厥之人都被朝廷弃用，实在让人无奈。

走在街头，穿过巷子，齐洛才想回转住所，突然觉得有人跟踪，心中凛然，只以为有人暗算，斜睨过去，发现一人头戴毡帽的跟在后面。

齐洛捡了个僻静的地方走进去，停下脚步，手按刀柄，回头问道：“朋友，找我何事？”

那人掀开毡帽，轻声道：“齐校尉，我叫方无悔，当初是守马邑的城兵，不知你可否记得？”

齐洛惊喜上前道：“原来是你，我听说你一直跟着萧将军？”

方无悔虽不过是个城兵，可在马邑也是无人不知，都说此人虽是城兵，却是深明大义，去年雁门告急，此人甘冒姓命向圣上报信，却差点被杨广所杀，死里逃生后都说此人跟着萧布衣离去，齐洛暗自羡慕。

英雄不论出身，草莽每多豪杰，齐洛见到这种人物，虽知他出身低微，却是心生尊敬。

“萧将军已经不是将军。”方无悔微笑道。

齐洛四下望了眼，拉着方无悔道：“此处不便多说，方兄，若是有暇，你我找一处说话？”

方无悔并不拒绝，齐洛大喜，带他回转住所，他住所倒是清贫，也无家眷。方无悔四下望一眼，轻声道：“齐校尉没有成家吗？”

齐洛苦笑，“我父母早亡，孤身一人，一事无成，也没有想过此事。再说如今动荡，多个人多分牵挂，实在负担不起。对了，不知道方兄找我何事？”

方无悔微笑道：“其实不是我找你，而是萧……将军找你。”

齐洛双眉一扬，激动道：“萧将军竟然还记得我，萧将军现在何处？”

方无悔轻声道：“他当然记得你，不过他当时也觉得朝中动荡，不好来找齐兄而已。当年齐兄因萧将军一言，担负起守卫马邑重任，他每次提及此事，都挑起拇指说一声，齐校尉这个人是个汉子，敢担当！”

齐洛听到此处，神采飞扬，兴奋道：“齐洛得萧将军一言，实在三生有幸，只恨和萧将军匆匆一别，无缘跟随萧将军左右。”

方无悔微笑道：“萧将军如今已经入主襄阳，事务缠身。不过记得齐兄，特让我询问声，如果齐兄有意，请赶赴襄阳一聚，不知道齐校尉意下如何？”

齐洛霍然站起，激动道：“此事当真。”

方无悔笑道：“当然是真的，齐兄可是不信我吗？”

齐洛慌忙摇头，“不是这样，只是喜从天降，一时间难免喜出望外。我这就赶赴襄阳……等等……我要做一件事情……”

方无悔问道：“齐兄盘缠可够？”

齐洛笑道：“不是盘缠的事情，是我在马邑和雁门郡都有几个兄弟不错，我顺道去问问他们。当初萧将军威震雁门，众兄弟只有敬仰的份，只恨不能跟随萧将军，这次有机会，当然要找，不知道萧将军可否同意？”

方无悔点头，“人以群分，物以类聚，齐兄认识的人，想必不差，一同过去，我想萧将军绝对倒履相迎！”

**

巴陵郡，巴陵城楼。

巴陵城楼本是东汉末年所建，当初叫做阅军楼，本是孙权手下大将鲁肃艹练水军时，在洞庭湖接长江的险要地段所建。

凭楼而立，可见洞庭湖景观，气势非凡。

巴陵城楼前望洞庭，遥对君山，南有湖南四水，北眈长江，水陆陆路都是极为发达。

临楼而立，可见上下天光，一碧万顷，风景绝美，郁郁青青，虽近寒冬，却是没有北方的苦寒之意。

微风吹拂下，湖面荡起碧鳞片片，可不合时宜的惨叫声一声接着一声传来，让人不由觉得焚琴煮鹤，大煞风景。

阅军楼旁的一块空地上，围着不少的百姓，高台上放着一躺椅，一官正高坐在上，眯缝着眼睛望着下方。身子却是随着躺椅摇摆，很是惬意。

官员也有些老迈，胡子一把，可精神倒好。

惨叫一声接着一声，那官却很是享受的听着，原来是两个官差正按着一个老汉打板子，‘噼噼啪啪’响个不停。

老汉屁股早就皮开肉绽，不停嚎叫来减轻痛苦，却还是苦苦支撑，众百姓围观，却是敢怒不敢言，反倒有了惊惧。

等到又打了几板子，老汉双眼泛白，看起来要晕过去，突然有个后生上前喝道：“够了，这样打下去，要出人命了。”

后生敦厚非常，面红耳热，看起来颇为老实，可眼中闪着愤怒之意。

官员稍微直起了身子，看了眼，摆摆手，也不说话。一个主簿模样的人上前呵斥道：“李奇志，你家这次也是欠了四石米，按照唐郡守的规定，你要不上缴米，要不挨四十大板，要不就缴纳铜钱，你选哪样？你莫要为别人抱打不平，先摸摸自己屁股再说。”

众兵卫哈哈大笑起来，百姓都是又恨又怕，李奇志怒声道：“我不服，今年本来大旱，浇灌水渠年久失修，导致收成不好。以往每年只需要缴两石米就好，可最近两年涨到三石，今年变成了四石，我们全部种的米都不够上缴，你们当官的难道想饿死我们？你让我们缴钱，我们饭都没有吃，又哪里来的钱？不交钱就要打板子，以前从来没有这规矩。”

主薄冷笑道：“唐大人定的就是规矩，唐大人说缴多少就缴多少，你不服，可是想反不成？来人呀，抓住他。”

两个兵士上前抓住李奇志，主薄冷声道：“李奇志蛊惑民心，除了欠米要打四十大板，还要加罚二十板子，以儆效尤。来呀，把他裤子脱下来……”

士兵才要动手，百姓外突然传来个声音，“我观夫巴陵胜状，在洞庭一湖，衔远山，吞长江，浩浩汤汤，只是脱裤子做什么，莫非放屁，岂非多此一举？”

众百姓诧异散开，一人笑着走进来，双眉如刀，身边跟着一帮校尉。主薄愣了下，认识都是巴陵校尉，为首一人却是校尉董景珍。听到年轻人问话，陪笑道：“萧将军文采斐然，在下佩服。脱裤子不是为了放屁，而是为了打板子方便，避免打坏了裤子。唐大人爱民如子，也是一番体恤百姓的心意。”

萧将军叹息一口气，“如此爱民如子倒也少见。这洞庭湖北通巫峡，南极潇湘，迁客搔人，多会于此，我算是个迁客，可搔人在哪里？”不等董景珍回答，萧将军的目光已经落在唐大人的身上，微笑道：“我看唐大人风度翩翩，算个搔人，你我迁客搔人，会在阅军楼前，览物之情，得无异乎？”

他不文不白的说了一通，唐大人坐不安稳，老脸涨的通红，怒喝道：“董校尉，这是哪个，胡说八道，如此无礼？”

不等董景珍回答，萧将军含笑施礼道：“不才萧布衣。”

（未完待续）