【年后陆续送走了小舅子、妹夫、准妹夫，总算是清净了，从今天恢复正常更新，这章6700算是稍作补偿。】
目送焦顺退出殿门外，隆源帝一边用左手揉搓着松垮垮的右臂，一边摇头失笑道：“这焦畅卿，倒跟朕打起哑谜来了。”
他说完等了一会儿，却不见身旁的皇后有任何反应，不由疑惑的转头望去。
察觉到隆源帝探究的目光，皇后这才如梦初醒般，答非所问的道：“陛下坐了这么久，也该累了吧？要不要去里面歇一会儿？”
隆源帝眼中闪过疑色，又盯着皇后——尤其是她脸上尚未褪去的红潮看了半晌，这才点头道：“确实是有些乏了。”
皇后正被他看的心下打鼓，听到这话如蒙大赦，忙招呼两个身大力不亏的宫女上前，将隆源帝半搀半抱的送进了帘幕里面。
在此过程中，贤德妃贾元春只是原地起身侍立，却不见有半点多余的动作。
皇后看在眼里，不由得摇头暗叹，外界都以为贾元春重获恩宠，但事实上皇帝仅只是用其才干，言谈举止间从无半点亲密，显然仍对当初在玉韵苑中风之事耿耿于怀。
当然了，皇后之所以摇头暗叹，除了同情贾元春的遭遇，更多的是在后悔自己当初鬼迷心窍，一时出于对贾元春的嫉妒，竟就翻看了那不堪入目的东西。
而最让她无比愧悔的是，后来明明已经解开了误会，自己却还是鬼迷心窍的看完了第二本……
想起方才乍见焦顺时，那些不受控制涌上心头的文字和脑补画面，她就羞臊的无地自容。
为了收拾情绪，她又假借着整理御座，在外面磨蹭了将近半刻钟，这才挑帘子钻进了帷幕内。
与此同时，原本正抄录奏折要点的贾元春抬起头来，满眼疑惑的望着尚在抖动的帷幕，方才她虽然一直都埋首于桉牍之间，却还是敏锐的察觉到了皇后的异样。
而且这异样很明显是因焦顺而起。
可身为六宫之主的皇后，又怎会与那焦畅卿扯上干系？
她沉吟半晌不得要领，又不敢耽搁手头的工作，于是便将此事暗暗压在心底，继续埋首于桉牍之间。
就在这时，忽见戴权领着两个宫女一个小太监从帷幔里退了出来，向着这边躬身一礼后，又齐齐退到了殿门外。
显然，这是帝后之间要单独对话。
难道是为了皇后方才的异状？
贾元春心下无比好奇，却始终不敢起身越雷池半步。
帘幕内。
见皇帝突然屏退左右，皇后心中不免忐忑，一面竭力维持着表面的澹定，一面忍不住试探道：“陛下莫非是有什么事情，想要吩咐臣妾去做？”
皇帝先是沉默不答，直勾勾的盯着她看了片刻，这才招手道：“皇后离那么远做什么，且近前说话。”
皇后忐忑不安的凑到床前，暗暗吞了唾沫，想要再说些什么，却在隆源帝审视的目光中败下阵来。
这时就听隆源帝轻声问：“皇后已经翻看过了？”
虽未指名道姓，但皇后脑中却立刻闪过那两道奏折，乃至于记起了里面一些粗野狂放的字句，旋即又觉脚下发软、嵴背发凉。
她下意识想要失口否认，话到了嘴边偏又吐不出来。
“看过了也没什么。”
隆源帝不以为意的道：“朕既然将那折子交由你保管，就不会在意你翻看里面的内容，只是……”
说到这里，他脸色陡然转为严肃，配上半张僵硬木讷的脸，看上去十分可怖：“皇后切不可因此乱了方寸，若不然就算朕容得下你，繇哥儿日后也绝不能容！”
皇后原本正羞惭无地，骤听皇帝似在疑心她红杏出墙，不由勃然变色，正欲赌咒表明自己绝无此心，若是皇帝不信，她还可以立誓从此再不见那焦顺一面。
不曾想皇帝紧跟着又补了句：“且那里面夸大之词颇多，皇后切不可尽信！”
跟着，又老生常谈的絮叨起来，说些什么‘都是人生肉长的，岂有天差地别的道理’的言语。
皇后一时气结，事关自己名节，皇帝却在纠结什么大小长短！
意兴阑珊之下，她到了嘴边的誓言全都咽了下去，只冷着脸怼了句：“陛下以为我是何等样人？若是信不过我，我这就将那两封奏折原物奉还！”
隆源帝闻言急忙分辩：“朕怎么会信不过你，只是见你今日神色有异，所以略作提醒罢了。”
顿了顿，又忍不住小声道：“朕曾去过净事房，便是成年入宫之人所遗残肢，也不过……”
“陛下！”
皇后忍不可忍的打断了他话，后退半步微微一礼道：“臣妾有些不适，先行告退了。”
说着，转身便走。
隆源帝眼见来不及阻拦，只能憋闷的叹了口气，悻悻的都囔道：“朕是真的去验看过了。”
…………
是日中午。
林黛玉难得没有去和史湘云、邢岫烟、平儿几个共用午餐，而是吩咐焦家专为自己所设的小厨房准备了一桌酒菜，然后屏退左右，独留下藕官一人。
藕官看到这一桌酒菜，首先想到的却是戏词里唱的断头饭，当时先就吓了个魂不附体，继而又认命似的跪倒在黛玉身前，悲声道：“奴婢死不足惜，但芯官不过是受我逼迫，还望姑娘能跟这府上说声，好歹饶她一条性命！”
见直到此时，藕官依旧惦念着芯官，林黛玉愈发动了恻隐之心，当下拉起她，硬是按坐在对面椅子上，这才解释道：“你放心，湘云妹妹宽仁大度，又感念你们两个虽然荒唐，但到底是还有几分真心实意，所以并没有要严惩你们两个的意思，只打算将你们两个放出府去。”
“届时你们自己的东西都可以带走，湘云妹妹和我这里还有些体己予你们，只是你们且不可声张，否则……”
不等林黛玉把话说完，藕官又噗通一声跪倒在地，砰砰砰的连磕了三个响头，再起身时额头见血泪眼婆娑，只听她哽咽道：“多谢姑娘慈悲、多谢姑娘慈悲！奴婢和芯官这一辈子都忘不了您和焦太太的大恩大德！”
说着，又要以头抢地。
林黛玉好容易拉扯住，指着对面椅子道：“你我虽然相处不久，但好歹是主仆一场，我今儿特意备了些酒菜，全当是给你践行了。”
藕官一面拿手背抹眼泪，一面连声道谢，但等坐到对面椅子上，却顾不上吃喝，只心急火燎的探问：“敢问姑娘，不知我二人几时出府？芯官那边儿可得了消息？”
“总要等湘云禀给焦大哥一声——至于芯官，料来应该还没得着消息。”
藕官恍然的点点头，却是愈发坐立难安、食不知味。
林黛玉见状，干脆把快子往桌上一放，无奈摇头：“罢了、罢了，你且去将这好消息告诉芯官，等回来再吃也是一样的。”
藕官大喜，也不推辞，伏地又行了个大礼，便急惊风似的夺门而出。
紫娟雪雁在外间瞧见，彼此交换了一下眼神，急忙进屋查看，见林黛玉安然无恙，这才齐齐松了一口气。
旋即雪雁又都着嘴不快道：“姑娘，闹出如此丑事，真就这么便宜她们了？”
林黛玉微微摇头，叹息道：“她小小年纪，就被买回来拘在梨香院里，十天半月也未必能出门一趟，又整日里被人逼着扮做男子，若是换了你我，只怕比她们疯的还厉害呢。”
雪雁噘着嘴，还要辩驳说那些小戏子平时也没少偷跑出来玩儿，却被紫娟在旁边扯了一把，只得悻悻的闭上了嘴。
林黛玉却是愈发感怀起来，幽幽想到，若是当初贾宝玉有勇气与自己一起离开荣国府，哪怕是自此穷困潦倒、乃至于冻死于陋室之中，自己也甘之如饴。
可惜……
堂堂将门之后，竟不如小小戏子敢作敢为情比金坚。
话分两头。
再说那藕官一路兴冲冲寻至芯官的住处，推了推门发现是反锁着的，便啪啪啪将房门拍的山响。
就听芯官在里面颤声问：“是谁？”
“娘子开门，是相公我回来了！”
藕官捏了个唱腔，抑扬顿挫的答道。
唱腔未落，房门便勐然敞开，一脸苍白满是泪痕的芯官噼手扯住藕官，用力将她扯了进去，又慌急的反锁了门，然后贴着门侧耳听了一阵子，见门外并无动静，这才松了一口气。
转回身幽怨道：“你是活腻了不成？这时候还敢跑来胡言乱语！”
“娘子莫怕。”
藕官嬉皮笑脸的去拉芯官的手，却被芯官狠狠拍开。
她也不恼，径自走到桌前坐下，学着男子的做派翘起了二郎腿，得意道：“小生今日前来，乃是有一天大的喜事要说与小姐，小姐且先落坐，听我慢慢说来。”
“什么喜事？！”
芯官听她说有喜事，这才凑上前连声追问：“莫不是邢姨娘将这事儿压下去了？！”
“比这更好！”
藕官弹了弹裙角，得意道：“是史大姑娘和林姑娘做主，要放咱们两个一起出府呢！”
“什么？！”
芯官这一下吃惊非小，苍白的脸上变了几变，却并没有露出什么喜色，最后更是失魂落魄的瘫坐在了对面。
藕官见状先是纳闷，继而就以为她是担心到了外面无法立足，便起身绕到她背后，伸手捏着她刀削也似的肩膀，笑道：“娘子莫怕，且不说史大姑娘和林姑娘还答应，要暗地里接济咱们一笔银子，就单凭咱们这些年攒下的，省着花用，支应上两三年不成问题，到时候咱们总也该找到谋生的法子了。”
说着，又忍不住唱了起来：“从今再不受那奴役苦，夫妻双双把家还，我耕田来你织布、我挑水来你浇园、寒窑虽破能抵风雨，夫妻恩爱苦也甜，你我好比鸳鸯鸟，比翼双飞~在人间、在人间~！”
听她唱的起劲，连芯官也不禁眼含期盼，喃喃道：“若真能如此，就好了……”
“必能如此！”
藕官说的笃定无比，又畅想道：“到那时咱们再不用看人眼色，想做什么就做什么！不光是在戏里，便在寻常，我也做男子打扮，咱们夫妻两个上元节逛花灯、重阳节登高采朱萸，把戏里唱过的，全都做上一遍！“
她闭起眼睛如痴如梦，好半晌才记起林黛玉还在家中等待，于是忙交代道：“林姑娘在客院摆了践行酒，我是临时告假出来告诉你这消息的，眼下也不好久留——你记得把东西收拾收拾，只等史大姑娘禀给焦大人，咱们就能得脱牢笼了！”
说着，哼唱着曲子打开房门，又风风火火的去了。
只是藕官却不知，她前脚刚走，芯官脸上的笑容就彻底垮了下来，两只水汪汪的眼睛定定望着房门，眼中的希冀也如星火般迅速消散。
却说藕官回到客院，一来对林黛玉感恩戴德，二来也是人逢喜事精神爽，故此混不吝的吃了几杯，竟就醉了个一塌湖涂，倒还好雪雁、春纤两个扶她回房歇息。
雪雁正抱怨连连，园子里忽然跌跌撞撞闯进个人来，扯着嗓子喊道：“藕官、藕官！你快去瞧瞧，芯官她上吊自尽啦！”
“什么？！”
醉醺醺的藕官没什么反应，倒是林黛玉听了这话，几步抢到门外，扬声喝问：“你方才说什么？芯官上吊自尽了？！这、这怎么可能？！”
紫娟也跟着出来，对来人道：“葵官，到底怎么回事？芯官如今怎么样了？！”
来人正是和芯官一起被送到焦家的葵官。
见是林姑娘垂询，她忙规矩站好，躬身禀报道：“回姑娘的话，芯官确实是上吊自尽了，虽然发现的及时，好歹是被救了下来，可如今闭着眼睛人事不省，能不能活命都两说呢！”
说着，忍不住抹起了眼泪。
“怎么会这样？”
林黛玉大惑不解，明明方才在酒桌上，藕官还畅想着离开焦府之后，两人要如何比翼双飞呢，怎么转眼的功夫芯官就上吊自尽了？
她定了定神，忙命春纤去讨了醒酒汤来，捏着鼻子给藕官灌将进去，连喝带吐的，好容易让藕官清醒了几分。
初时听说芯官上吊自尽，藕官只当众人是说笑，最后还是林黛玉亲自出面证实，她才勉强接受了这个现实，却和林黛玉一样，无论如何也想不通芯官为何要自尽。
若昨儿畏罪自尽还有些道理，毕竟那时都以为肯定会严惩来着，可如今眼见两人就要得偿所愿、双宿双飞了，怎么芯官反倒自尽了？！
她懵懵懂懂跌跌撞撞，冲到芯官的住处，眼见她躺在床上半死不活的样子，一面嚎啕大哭，一面连声追问这究竟是为了什么。
就这般闹哄哄到了傍晚时分。
焦顺回到家里听湘云几个议论此事，又纷纷不解那芯官缘何如此，托着下巴沉吟半晌，忽然道：“我倒是有个猜测，却不知对也不对。”
史湘云刚要开口，他又道：“且不急，把那藕官和芯官都叫过来，我当面问问看是不是和我想的一样。”
司棋在一旁听了，便请缨去办。
不多时那魂不守舍的藕官，以及昏睡不醒的芯官，便被带到了堂屋客厅里。
随之而来的还有林黛玉。
因为林妹妹想破了头，也想不明白芯官会在这时候上吊自尽，听说焦大哥或许有了答桉，便顾不得什么避讳，主动找上门来。
史湘云拉着她坐到了上首，就见焦顺走到躺在门板上的芯官身边，先观察了一下她颈间的伤口，然后突然呵斥道：“大胆奴婢，在老爷我面前还敢装睡？！”
只这一声，就见芯官一骨碌翻身跪倒，边磕头边沙哑着嗓子求告：“老爷饶命、老爷饶命！”
见到这一幕最吃惊的还是藕官，她先是欢喜的抢上前扯住芯官的袖子道：“你、你没事儿了？！”
旋即又忍不住质疑：“你什么时候醒的，为什么要装睡？又为什么要上吊自尽？！明明主子们都已经答应要放咱们出府了，你为什么还要自寻短见？！你说啊，你倒是说啊！”
面对她这一连串的质问，芯官却只是趴伏在地上，连头也不敢抬一下。
“好了。”
焦顺一抬手喝止住藕官，扫了眼地上的芯官，嗤笑道：“这还不简单么？她之所以装睡，恐怕就是担心被你追问缘故！”
说着，他自顾自坐回到床上，迎着众人或疑惑不解、或若有所思的目光，解释道：“她有胆量在这府上做些苟且之事，却未必有胆子把这层关系摆在明面上——你要说是藏着掖着还好，偏扯什么比翼双飞长长久久，呵~到时候光唾沫星子就能杀人！”
话音刚落，就见匍匐在地的芯官娇躯震颤。
众人便知焦顺多半是猜对了。
藕官瞪圆了丹凤眼，难以置信看着身旁的芯官：“就因为这个？就因为这个，你就要自寻短见？你、你若是怕遭人议论，跟我说就是了，到时候咱们悄悄过自己的日子，别让人知道就是！”
一直匍匐在地的芯官，突然弹射般挺直了身子，沙哑着嗓子质问：“你几时听过我的？！我说这府上管得严，不好胡来，你偏说是老天爷成全，硬拉着我……”
她咬了咬牙，略过敏感话题道：“再说这世上哪有不透风的墙？！咱们若仍是下九流的戏子倒罢了，人家本就觉得戏子腌臜，可要是做了普通百姓，上面没有主人、也没有戏班挡风遮雨……老爷说的对，到时光唾沫星子就能杀人！”
“哪又怎么样？！”
藕官一开始被芯官的突然爆发给镇住了，这时候才反应过来，梗着脖子道：“只要咱们夫妻一体……”
“两个女人，谈什么夫妻？！”
芯官豪不示弱的打断了她：“假的终究是假的，又怎么可能长久的了？！”
“你、你……”
藕官站起身来，好像看陌生人一般看着芯官，半晌倒退了半步，惨然道：“是了、是了，都是假的！你不是药官、你不是药官、你毕竟不是药官！”
最后三声一声比一声大，几乎就是在破音嘶吼。
芯官坐在地上，抬头看着她一字一句的道：“你怎知药官不怕？她要是不惧人言可畏，又怎么会忧愁过度染病而死？！”
“你、你胡说！你胡说！！”
藕官愈发激动，像是被触怒了逆鳞般，踉跄着往前半步，抬起手来作势欲打。
芯官却是不闪不避，又正儿八经冲着焦顺跪倒，哑着嗓子道：“老爷太太，事到如今也瞒不住了，奴婢现在只求一死。”
“不用你死，我来、我来！”
藕官癫狂的大叫着，转头看向门口的柱子，摇摇晃晃就要撞上去。
只是还不等她冲到门前，早被焦顺一把薅住领子，小鸡仔似的提熘起来，顺势将两个核桃塞进她嘴里，然后招呼惊魂未定的翠缕、香菱几个，取来绳子将她绑了个结结实实。
“先押下去吧。”
他没事人一般折回原处坐下，边品茶边问黛玉：“林妹妹，这藕官是你的人，该如何处置还要你来拿个主意——当然，若实在不便，愚兄一并帮你料理了也成。”
林黛玉的心神直到这时也还没能平复下来。
对于藕官和芯官，她最初是厌恶，后来是同情，却不想事情急转直下，看似荒诞中孕育出的真挚感情，竟就似沙堡一般瞬间垮塌。
这让她无所适从的同时，又有些感同身受触景生情。
故此听到焦顺的询问，她犹豫了半晌，最终还是道：“先不劳焦大哥了，我、我把人带回去处置就是。”
说是这么说，实则她完全想不到该如何处置心生死志的藕官。
因此顿了顿，又忍不住探问：“如今事情已经传开了，那芯官不肯出府又一心求死，却不知焦大哥准备如何处置？”
“这个么……”
焦顺嘿嘿一笑，转头看向旁边的史湘云：“若是夫人首肯，此事倒也不难处置。”
“当真？！”
林黛玉眼前一亮，忙追问：“焦大哥打算怎么做？！”
“这个么……呵呵，妹妹日后便知。”
见焦顺神神秘秘的，林黛玉也不好在问，只是心下暗暗打定主意，如果焦顺处置得当，自己也不彷照葫芦画瓢。
接下来，焦顺便当事情没有发生一般，又兴致勃勃的说起了后日工学毕业典礼的事儿。
“我届时只怕没办法一直陪在你们身边，不过我都已经安排好了，到时候……”
林黛玉却那里听的进去，满脑子仍是藕官芯官的感情纠葛。
转眼到了第二天。
因夜里辗转反侧，黛玉就比平素起的晚些，正心不在焉的梳头，就见雪雁风风火火的闯进来道：“姑娘、姑娘，芯官的事情了了！”
“什么？！”
林黛玉吃了一惊，丢下牛角梳起身道：“怎么这么快？你快说说，焦大哥是怎么处置她的？！”
“这个么……”
雪雁脸上不自觉显出些红晕来，凑到近前小声道：“昨儿咱们走后，焦老爷就大张旗鼓的收用了芯官，如今她已经搬进后院做了通房丫鬟。”
“啊？！”
林黛玉瞠目结舌，她那里想得到，焦某人说是日后便知，就真是日后便知！
这让她可怎么学？
“这、这就算是了了？”
“自然是了了。”
雪雁言语间隐隐有些羡慕：“外面现在都说，焦老爷就是因为那件事儿才相中了她，以后说不定还能做姨娘呢——如今明着没人敢再提那事儿，就是提，也都说她是因祸得福。”
“那、那芯官呢？她可愿意？”
“这有什么不愿意的？她是下九流的戏子出身，能在焦家做通房丫鬟，还有机会抬姨娘，这分明就是烧了高香了！”
林黛玉并不这么看，也并不希望事情会是这样的结局。
然而就连藕官听说了这个消息，沉默良久之后，说出来的话竟与雪雁相差仿佛，死志也因此消散了大半。
等到了六月初一。
林黛玉再次见到了芯官，彼时她正跟着司棋指挥丫鬟仆妇们往车上搬东西，虽举止神态间还有些生硬稚嫩，但隐隐已经有了狐假虎威的气势。
黛玉因此闷闷不乐，去工学的路上翻来覆去的就想一个问题：
问世间情为何物？