秋去冬来，花落花开，十五年光阴弹指而过，光阴的步伐一脚迈进了永昌十九年。

又是一个秋天，骊山避暑团的权贵们纷纷迁回京城，一路上车轮滚滚很是热闹。

京城内也是热闹非凡，因为按照惯例，入秋后朝廷便开始了自上而下的政绩考核，这样的考核每年一次，是为‘小考’。

小考一般是七八月份开始，九月份结束，具体考核方法是由应考者本人具录当年的功过行能，相当于自我鉴定，自己给自己过去一年的工作做个总结，然后呈报上级衙门，再有上官进行复核，确定后再由本部门或是州府长官当众宣读，公开讨论其政绩优劣，最后定出考第，并将结果登记在册，名曰‘考课簿’。

地方官的考课簿一般是年底官员入京述职的时候，随身带进京，然后上报尚书省，这个活动也有官方称呼，‘考解’。

而京城内各衙门口的考绩则是在十月一日前直接上报尚书省，然后由尚书省吏部考功司负责内外官员的考课工作。

优等者，嘉勉留任、或是升官发财。

不合格、甚至低劣者，回家吃自己都是轻的，没准儿还会落罪。

小考关乎命运前途，满朝文武官员都比较关注。

而更巧合的是，今年还是大考之年。

单从字面上说，大考也比小考更重要些。

事实上也是如此。

朝廷一般每隔三四年便会举行全国范围的官员考核，是为大考，每逢大考之年，官员不但要进行自我鉴定，还要入京接受吏部甚至是圣人的亲自考核。

这个远比小考要正规、严苛，对官员仕途的影响也最大。

可以说，有幸在任上遇到了大考，且政绩优等，那么接下来的前途将一帆风顺。

而若是政绩不佳，或是考核的吏部员外郎（吏部分工明确，考功郎负责京官，员外郎考核外任地方官）发现被考核者长得歪瓜裂枣、字写得上不得台面，都会被撵回家吃自己。

所以，京城的各大衙门都异常关注，而外任的地方官们也仿佛大迁移似的，纷纷往京城赶。

再加上提前进京赶考的麻衣士子，偌大个京城人来人往、热闹非凡。

还有些人家，因为外放的亲人回京述职，一家人难得的团聚，便趁此机会办个喜事什么的。

如此一来，京城的热闹指数更是连创新高。

在诸多办喜事的人家中，开化坊萧家的昏礼吸引了许多人的注意。

原因无他，萧家的三郎君，长公主所出的双胞胎之一的萧真今日正式迎娶圣人爱女长平公主。

说她是皇帝爱女并不是逢迎之词，而是写实，这位姐妹排行第五的公主，生母武昭仪，哦不，现在已经是武贵妃了，自十七年前入宫，就一直盛宠不衰，圣人爱屋及乌，对长平也非常宠爱。

之前还有个王贵妃、韦淑妃与她抗衡，但在十六年前的骊山之乱中，两人谋逆、弑君，被圣人赐死，被此案牵连的还有几个妃妾，后宫好一番动荡，前后足足折腾了近三年才稳定下来。

而不管后宫如何纷乱，武昭仪都一派闲适的淡定旁观。当然老天也眷顾与她，宫里最乱的时候，她要安胎，等风波稍稍平定些的时候，她不声不响的生下了长女。

待后宫又因安同公主事发而再起波澜的时候，她又以坐月子、教养女儿为名，静静的待在自己的宫里，任凭外头如何喧闹，她仍旧淡定如初。

圣人先是被长子、宠妾背叛，接着又是经受了心腹（汉王父子）、真爱（王贵妃）的算计，最后，原本以为是一心救父的孝顺女儿竟也起了弑父的歹毒心思。

一时间，圣人竟有种众叛亲离的感觉，孤家寡人什么的，高处不胜寒什么的，怎是一个苦逼了得啊。

虽然皇后和太子一直陪侍左右，但他还是无法释怀。

还是武昭仪棋高一着，从圣人最热衷的COSPLAY事业入手，亲自粉墨登场，借古喻今，好生劝解了一番。

别说，若是换做正儿八经的去劝谏，圣人未必听得进去，偏这种玩闹似的宽慰，圣人还真入了心。

心情倏然开朗，再去看台上的美人儿，虽不是二八妙龄的少女，却也是美艳无比、柔媚入骨的佳人，几乎是一瞬间，圣人将对王贵妃和韦淑妃的情谊全都转移到了武昭仪身上。

这个时候，圣人才似是刚想起来，以‘生育有功’为名（武氏的长女都周岁了），封武昭仪为贤妃，让她一个二次入宫的女子，一下子从九嫔晋位四夫人。

贤妃虽是四夫人之末，却是正儿八经的妃位，对于武氏这个年逾三十的女子来说，绝对是个不小的进步。

然而这对于武贤妃而言，只是个开始，接下来的十几年间，不管后宫采纳了多少年轻、美丽的女子，她依然牢牢占据着皇帝的心，俨然成为后宫第一人。

不过，武贤妃非常聪明，她虽得宠，却并不跋扈，也从未对皇后不敬，更不敢说跟她一争高下，而是恪守规矩，一心只扑在皇帝和她的儿女身上，全然没有当年王贵妃的霸道，也没有韦淑妃的嚣张，就是对宫女、内侍们都非常亲近，除了些年轻的妃嫔对她嫉妒不已外，还真没有多少人说她的坏话。

就是皇后谈及武贤妃，也不得不赞一句‘聪明’。

能不聪明吗，武贤妃表面上不争不抢、很是低调，可看看整个太极宫，永昌五年以后所出的几个小公主、小皇子竟全都是从武贤妃的肚子里爬出来的。

皇帝对她更是恩宠有加，直说她不愧一个‘贤’字。

武贤妃是不是真的‘贤’外人不好评说，但她受宠却是众所周知的事实，不过几年的功夫直接升为了贵妃。

如今她的长女到了婚配的年龄，京中不止多少权贵暗中打听，想把这个盛宠不亚于嫡出三公主的五公主娶回家。

武贵妃选了又选，最后还是圈定了开化坊的萧家。

一来萧氏是士族，出身高贵；

二来萧家有皇帝都敬畏三分的长公主坐镇，可保三代富贵；

三来萧家姻亲遍布朝野，在贵族圈里随便拎出一个人家，都能跟萧家攀上亲戚。

如今太子地位稳固，武贵妃还暂时没有什么夺嫡的心思，但她儿女多，自是希望他们都能有个好归宿。

当然，若是她的长子能更进一步，那就更好了！

武家势微，想让儿子更进一步，势必需要得力的姻亲。

比较来比较去，武贵妃还是圈定了长乐长公主家的萧真。

尚主，对于别的世家来说，或许不是什么好选择。

这年头公主彪悍呀，你看看，前有安同公主养小白脸，后有平安公主休夫，更不用说两位还来了一次谋逆，若不是两人之前就跟夫家闹掰了，没准儿那两家也要跟着陪绑，抄家灭族都有可能呀。

将如此危险又跋扈的女人娶回家，也不是祸乱全族的节奏吗。

取妇得公主，无事取官府。

哪怕万幸娶回来一个不那么能作的公主，可还有君臣名分呀。公主娶回来是做儿媳妇的，理应孝顺婆母，敬爱长嫂，可公主是君呀，你敢让她给婆母、长嫂行礼？！

还有最重要的一点，这年头虽然没有限制驸马不得议政，但真做了驸马，仕途却要受到影响，入中书、做宰相什么的更是想都不要想。

看看萧家那位老父母，当年是怎样的才华横溢、机敏多智，结果咧？

综上所述，娶公主真心不划算呀。

不过这些对于萧家来说不是什么难题，至少是对长公主这一房来说，娶公主所衍生出来的问题都是小CASE。

论地位，纵观整个皇室，谁能比长公主更尊贵？

论辈分，长公主是长平公主的姑母。

更不用说，长平公主还是积微学院德音堂的学生，细算起来，她还要称萧南这个大姑姐一声‘校长’呢。

娶长平公主做新妇，长公主以及萧家上下集体表示毫无鸭梨，且长公主仔细观察过这个侄女儿，发现长平与她的两个姐姐不同，是个和气、温婉的小娘子，骨子里虽有些傲气，但长公主有信心能降服她。

其实就是圣人不提，长公主也有心给儿子求娶公主。

原因很简单，长公主在为儿子的前途着想。

宋国公的爵位已经让给了萧博，萧真被他皇帝舅舅弄进了羽林军做了个朗将，仕途也不错，偏这小子受李荣的影响太大，对做官没兴趣，整日揣着把火铳四处流浪，名曰‘游学’，实则是瞎玩儿。

十年前萧南扶持的巨商王佑安率商队出海的时候，萧真听说后，当下便领着个小包袱，偷溜出京城，一路摸去了广州。

那时他才十二岁。

长公主发现后，差点儿急疯了，将公主府的亲卫全都打发出去，又拿枪指着京兆和金吾的头，勒令他们派人在京城的一百零八个坊进行地毯式的搜寻，就是坊墙边的排水沟，她也要命人下去找一找。

鸡飞狗跳的寻找了一个月也没有找到人，连养气功夫练到极致的萧驸马都动了怒，命人四处搜索儿子的下落。

被长公主和萧家这么一折腾，连太极宫都惊动了，圣人连夜召京兆和金吾进宫，询问具体情况。

一个多月后，萧南飞鹞传书回来，长公主才知道儿子已经到了广州，还企图混入出海的宝船，结果被李荣识破，拎着脖领子一路送到了市舶司后衙的崔宅。

萧南见了弟弟，又急又气，顾不得训斥，先给京里报了信，随后便安排人准备把萧真送回家。

结果这个熊孩子死活不肯走，还放话，姐姐若是非要送他走，半路他就逃回来，还反复强调，他要出海，他要做驰骋大海的任侠。

萧南气得够呛，她养了六个孩子，除了最小的长寿有些怪癖，个个都听话乖巧，怎么遇到弟弟，就这么让人操心呢。

最后还是李荣这个土匪最懂‘男儿心’，听了萧真跳脚怒吼，二话没说，再次拎起他的衣领将他拖到海边，飞起一脚，轻轻松松的将萧真踹进了大海。

萧真会水，以前没少在温泉池、小溪小河里翻滚，可似眼前这般被丢入大海里折腾，还是头一回。

起初他还能舞动四肢在海水里游来游去，靠近岸边时，还欠扁的丢给岸上的李荣、萧南等人一个得意的笑容，但游着游着，他便没了力气，右腿隐约有些抽筋的感觉。

萧真性子执拗，硬是又坚持了半个时辰，一直在海水里泡了一个多时辰，最后才苍白着一张脸求救。

“萧任侠，你还想驰骋大海吗？”

李荣命人将他拖上岸，居高临下的看着裹着棉被瑟瑟发抖的萧真，冷声道：“哼，这点儿苦都受不住，你还任侠呢，我看是虾米还差不多。还有，这里还只是浅海，风平浪静，更没有什么吃人的海鱼，可一旦到了深海，落了水，要面对的危险数不胜数……”

“就算一帆风顺的抵达了番邦陆地，那里也不是平安无事的乐土，风土人情迥异、强人海匪出没，还有疫病、猛兽……不管遇到那种情况，都够你小子丢命的。”

李荣将出海有可能遇到的危险详述了一遍，为了吓住这个熊孩子，还故意夸张了一二，最后冷冷的问道：“怎样，你还想出海吗？”

萧真捧着姐姐亲手端来的姜汤，大口大口了喝完，而后才坚定的说：“出！”心里暗暗嘀咕，出海有什么可怕的，表哥你能行，我萧某也是堂堂男儿，为何不行？

李荣对上萧真的双眼，萧真也不避让，两人足足对视了一盏茶的功夫，李荣才露出一抹浅笑，扭头对萧南说：“阿真既然不想回京，就让他留在广州吧。我折冲府里还缺个亲兵，就让他在我身边带着吧。”

萧南下意识的想拒绝，可想了想，似是明白了李荣的意思——对于个孩子而言，一味的压制、拒绝未必是好事，与其让他叛逆，不如顺着他的意思，让他吃点儿苦头，或许他就知道回头了。

当然，萧真如果真的坚持要出海，那让他多学些旁身的本领，也能让他在茫茫大海和凶吉未卜的路途中从容应对危机呀。

“好吧，就如表兄所言！”

就这样，萧真便留在了广州，与一群府兵一起接受海上护卫的专业训练。

足足南海折冲府呆了两年，萧真被晒得一身古铜，身子也长高了，心智也坚韧了几分，李荣这才放话，“好了，你可以出海了！”

随后，萧南帮忙做说客，终于说服了父母同意萧真出海冒险。

这一去就是三年，回来后，小小少年蜕变成了个伟儿郎，望着又哭又笑的长姐，萧真竟还拍着姐姐的肩膀柔声细语的安慰着，一副沉稳、能干的好男人模样。

出京时只带了个小包袱，回京的时候却是带着足足十几马车的珍奇货物，什么象牙、犀角、宝石样样都有，最招人眼的则是个直径一尺的圆形玻璃鱼缸，鱼缸里游着两条五彩斑斓的热带鱼，只把见多识广的京城人看得新奇不已。

出了一趟海，萧真稳重了许多，不再吆喝着仗剑行走天下，而是乖乖的听从长公主的吩咐，进宫给亲舅舅当了两年郞卫，然后又进了羽林，最后升为朗将。

萧真懂事了，长公主却有些心疼——呜呜，也不知道这孩子在外头吃了多少苦啊，怎么就变成这样了呢。

有了这份愧疚，长公主对萧真愈发纵容——

他不想娶妻，那就不娶吧；

他想习武，那她就掐着弟弟的脖子给儿子弄个将军当当；

是以，萧真一直拖到二十岁还没有议亲，这让长公主有些坐不住了，要知道与他同日而生的萧直的儿子都会周岁了，再拖下去，萧真都要成为大唐剩男了。

长公主决不允许这种情况出现，向来对儿女纵容的她，瞬间化身严母，措辞严厉的要求萧真娶妻。

原本还以为萧真会拒绝，没想到他竟同意，还给了长公主一个媳妇参考人选——五公主。

“……”长公主对上儿子依然稳重的脸，忽然有种莫名的酸意，儿子大了，也有自己的秘密了，不再像小时候一样黏着自己了。

不管内心怎样失落，长公主还是风风火火的去提亲，开开心心的操办婚事，最后终于把新妇娶进门。

新妇进门第二天，便洗手作羹汤，温柔贤惠的服侍公婆，对上出身书香门第的弟妇也是极和气。

父慈子孝、兄友弟恭、妯娌和睦、孙子孙女在身边嬉闹，年近六十的长公主觉得自己这一生圆满了。

这样的幸福，就是午夜入梦也是噙着笑意。

只是不知何为，最近一年来总是做一些奇奇怪怪的梦，在梦中，她只有萧南一个女儿，没有阿真兄弟，更没有这满院子的孙儿孙女。

且这个女儿嫁人后就似变了个样子，与婆家不睦、与娘家不亲，最后竟然还想与出了祸事的萧家撇清关系，端得是不孝不义已极。

后来，那位叫做逻迩婆娑寐的天竺奇人说，那不是她的女儿，她的乔木早就死了，如今占据乔木身体的是一个不知哪里来的孤魂野鬼。

长公主当场就被吓醒了，谁在身侧的萧驸马也被惊醒，关切的问道：“丽质，怎么了？可是做噩梦了？”

长公主从枕边摸出一方帕子擦了擦额上的汗，擦完汗才发现，这帕子是女儿亲手给她绣的，绣工四十年如一日的差劲，但却透着满满的心意。

手指轻轻摩挲着帕子上的绣纹，她笑了，柔声对驸马道：“没什么，许是这几天太累了，时辰不早了，明儿还要去崔家呢，呵呵，转眼间咱们的乔木也要做祖母了呢……”

噩梦什么的，孤魂野鬼什么的，不管是真是假，长公主都不在意，她在意的是现在，是儿女双全、家庭美满……

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