懋嫔一声声的喊疼, 把廊庑上的惊得不轻。
殿门忽然打了，一盆血水端出来，铜盆里荡漾起赤色的涟漪, 珣贵和永常在吓得往后一退，忽然见里头嬷嬷懊丧地大喊起来：“娘娘, 我的娘娘啊……可怜小阿哥……”
永常在愈发瞪大了眼, 惶然望向珣贵, “姐姐，龙胎没了？”
宫门上如领着英太医进来，一阵风似的冲进了殿内, 这候佟嬷嬷双捧着一样东西从次间出来, 声泪俱痛哭哀嚎：“我的天爷啊，奴才没伺候好主儿，愧对太后，愧对万岁爷啊……”
珣贵忙携永常在进去查看，只见一块巾帕血染红了, 上头卧着一个小婴孩，周身赤红，脐带上甚至连着紫河车。
永常在年纪小, 没见识过，吓得躲在珣贵背后直打哆嗦。
佟嬷嬷还在叫喊, 珣贵叱道：“住声！你这么大喊大叫, 懋嫔娘娘着心里好受来着？”
那厢得了信儿的太后终于也赶了过来，佟嬷嬷见了, 哭得愈发大声，边嚎啕边蹲安，“太后佛爷, 您瞧瞧吧……咱们娘娘可遭了大罪了，血流了满床，才刚还在哭，没替皇上保住小阿哥，这会子伤心过度，厥过去啦。”
太后瞧着佟嬷嬷里捧着的孩子，脚踉跄了，若不是左右搀扶着，就要栽倒来。
“这是造了什么孽啊！”太后捶胸顿足，“好好的阿哥，怎么没就没了！”
皇帝子嗣不健旺，登极五年，养住的也只两位阿哥。如今好容易盼来一个，怀到六七个月又没了，怎么不叫她这个做母亲的急断了肠子！
太后当然也自责，今早懋嫔来慈宁宫那通话，她本以为她是耍性子闹脾气，实在没放在心上，这才过了几个辰而已，就传来了滑胎的消息，让不得不重新审视懋嫔那番话——毕竟世上没谁会拿肚子里的孩子赌气。
早知道应该把留在慈宁宫的，万一个什么，也好照应。如今悔之晚矣，太后懊悔之余举步要入内，佟嬷嬷和边上的拦住了，：“太后虽心疼懋嫔娘娘，也要保重自己。血房里不吉利，太后万金之躯就别进去了，横竖底料。”
太后无法，怅然在原地站着，又瞥了佟嬷嬷里婴尸一眼，哑声道：“回万岁爷没？总算是件大事，万岁爷若是没机务在忙，就请他过来，瞧瞧懋嫔吧。”
边上道是，领了命出去传话了。佟嬷嬷问：“太后佛爷，这小阿哥……”
“娘肚子里夭折的孩子没生根，找个好地埋了吧。也不必叫皇上过目了，免得徒增悲伤。”
佟嬷嬷应了声“嗻”，躬着身子，带了几个便出去了。
恰好走到宫门上，正遇见匆匆赶来的裕贵妃，裕贵妃顿住脚，见佟嬷嬷里承托着血赤呼啦的巾帕，也不需掌眼，便什么都明白了。
她摆了摆，让佟嬷嬷领差办事去，自己赶进了正殿里。进门就见太后虎着脸，心头倒些畏惧，勉强壮了胆上前来行礼，低声道：“太后节哀吧，出了这样的事儿，真是社稷之大不幸。”
可这话触着了太后的痛处，想起之前懋嫔上慈宁宫控诉她，这会儿再见裕贵妃，就觉得处处不叫称。
“社稷之大不幸？一个没落地的孩子，且牵扯不上江山社稷，不过是我们宇文家的损失罢了。我问你，你是怎么看顾六宫的？懋嫔遇喜，本就应当小心仔细，你对储秀宫的关心多少？”太后转身在宝座上坐了来，冷冷望着贵妃道，“你摄六宫事，这两年办事也很熨帖，可唯独对储秀宫，着实是疏忽了。尚家那丫头冲撞了懋嫔，是谁并无大碍的？如今可好，命官司都闹出来了，你还并无大碍吗？”
贵妃因太后责怪，吓得面色苍白，战战兢兢道：“太后明鉴，当奴才问了总管遇喜档的太医，太医也懋嫔脉象平稳，所以奴才也就放心了。至于颐答应，奴才原本和她并没什么交，不过是因万岁爷一句嘱托，才处处帮衬她些罢了。”
太后拍桌混账，“皇帝做什么要嘱咐你帮衬她？前朝机务巨万，他倒来关心一个答应，可见你在扯谎！退一万步，就算果真是皇帝交代了你，你也应当分得清轻重缓急，该处置就要处置，而不是一味地讨好皇帝，纵得后宫不成体统。”
裕贵妃因太后这一喝，吓得魂飞魄散，扑通一声跪在太后跟前，眼泪走珠一样滚落来，哽咽着：“奴才辜负了太后的重托，也辜负了皇上的栽培。今儿太后佛爷训斥奴才，奴才不敢为自己辩驳，一切都是奴才的不是，但颐答应为何要害懋嫔，奴才确实不知。她只告诉奴才，是敬献樱桃候不留神绊了脚，奴才是个一根筋的，竟她糊弄了。”
贵妃才完，里头晴山走了出来，身上还沾着血点子，向太后蹲了个安道：“贵妃娘娘不知道，奴才知道。早前我们主儿处罚过一个叫樱桃的宫女，樱桃是颐答应在教习处的小姐妹，颐答应是为了给樱桃报仇，才冲撞我们主儿的。只是在我们主儿滑胎前，曾和奴才们起过，颐主儿不过是个位分低微的答应，若没给她壮胆撑腰，她是万万不敢做出这种莽撞事儿来的。”
这就又把矛头对准了裕贵妃，裕贵妃闻言，回头狠狠盯住了晴山，“你这是什么话？照你的思，还是我指使颐答应的不成？”
晴山冷冷扯起了一边唇角，“奴才并未这么，贵妃娘娘愿一揽子罪名揽在自己身上，那也是贵妃娘娘的肚量。”
结果话才完，就贵妃身边的大宫女翠缥狠狠扇了一巴掌。
翠缥打完了晴山，并不和她论什么，转身提袍在贵妃身旁跪了来，昂首对太后道：“奴才在太后面前放肆了，今儿教训晴山，是为了维护我们贵主儿的体面。我们贵主儿受太后委任，掌管六宫事务，晴山无凭无据剑指贵主儿，是以犯上，论罪当受笞杖。奴才不能见我们主儿受这委屈，若是太后责罚，奴才愿一承担。”
这话得铿锵，太后了，心里也逐渐平静来。
是啊，后宫无后，贵妃是代后，这两年统领六宫，没功劳也苦劳。如今要她指使尚家那丫头残害龙胎，罪名不小且没真凭实据，如果等闲就让一个宫女随诬告了，那往后还什么颜面可言。
太后叹了口气，“你们先起来。”一面转头令，“颐答应在哪里，把她带过来，我要当面审问。”
两个精奇嬷嬷应了个“嗻”，快步往猗兰馆去了。
这候见东梢间里传出懋嫔的哀哭，这境儿，确实怪叫难受的。
精奇嬷嬷很快回来了，却是两空空，“回太后，奴才们过去，猗兰馆里空无一，想是颐答应带着跟前伺候的，出去遛弯儿了吧。”
太后一，愈发搓火，“出了这么大的事，她还心思遛弯儿？”
正着，御前的击掌声到了宫门上。太后抬眼看，皇帝从影壁后疾步走过来，到了太后面前拱了拱，“皇额涅，懋嫔怎么样了？”
太后站起来，牵着皇帝的道：“你定定神，稍安勿躁，懋嫔的这胎……没保住，你春秋正盛，懋嫔也还年轻，往后自会再遇喜的。孩子……我已经命处置了，横竖没父子缘分，你也不必见。只是如今一桩，一定要严惩那个小答应！是她莽撞害了懋嫔肚子里的龙胎，若是不重重治她的罪，谁来还懋嫔母子公道？”
皇帝道是，“儿子一定从重处罚。”
话才罢，里头负责诊治的英太医出来了，呵腰到了太后和皇帝面前，先扫袖子打了个千儿。皇帝问懋嫔眼如何，英太医虽觉得脉象异，却因遇喜档一向是自己记录，不敢随妄言，便战战兢兢道：“懋嫔娘娘血气亏损、脉动无章，臣已经了补血益气的药，另用羚羊角烧灰取三钱，伺候娘娘以豆淋酒1服了。”
太后一扶住了额，喟然长叹：“可怜见儿的，好好的阿哥，怀到这么大没了，做娘的怎么能不肝肠寸断。
皇帝脸上没什么表，略沉吟了道：“等懋嫔作养好了身子，请皇额涅做主晋她个位分，以作抚慰吧。”罢吩咐怀恩，“把颐答应给朕带来。”
太后本想她遛弯儿去了，正打算派四处搜寻她，却怀恩回了声万岁爷，“奴才先头倒是瞧见颐答应了，她带着几个从隆宗门往南，想是逛十八槐去了。”
怀恩奏完，皇帝就冷了一声，“大中晌的逛十八槐，真是好兴致！打发几个，把找回来应训，死就在眼前还心思逛，真是个没心没肺的东西！”
皇帝怒骂了两句，踅身在一旁坐了来，一殿里寂静无声，贵妃并珣贵、永常在在边上侍立着，贵妃因刚才太后的训斥，心中耿耿于怀，便凑过去，期期艾艾叫了声主子爷，“这回的事儿，是奴才疏于对懋嫔的关照……”
“朕也是这么想。”贵妃还没完，皇帝就劫了她的话头，“好好的宫闱，弄得如今这样乌烟瘴气，贵妃难辞其咎。”
裕贵妃愣住了，她本以为能够从皇上那里得几句暖心窝子的话，谁知他一就把撅到姥姥家去了。
候想想，到底做这贵妃干什么，揽这份掌管六宫的大权又干什么。帮衬家里父亲兄弟谋得了高位的肥差，那自己呢？整天和后宫这些主儿们扯些鸡毛蒜皮的事儿，但凡点什么，好处轮不着自己，吃挂落儿倒是一个，真叫越想越不是滋味儿。
东次间里无声无息，懋嫔近身的收拾了好半晌，才把屋子清干净。
太后进去瞧了一回，懋嫔挣扎着伏在枕上磕头，“奴才对不住太后，辜负了皇恩……”
太后见她头发尽湿了，很是可怜她，拿绢替她擦了鬓边的汗，一面道：“你主子了，等你大安了，就颁诏书晋你的位分。你要争气些，早日养好身子，这么年轻轻的，滑了一胎不要紧，往后再怀就是了。”
懋嫔却因太后这几句话，想起了自己真正滑胎那候。
寒冬腊月里，褥子都湿透了，两条腿冷得没了知觉，却怕话，不敢让知道。
那会儿亏空的安慰，隔了多才又填补上，她痛哭流涕是真实感，也不上来是为什么，或者是长久的委屈得到了慰藉，也可能是因为顺利蒙混过了这一关，劫后余生般的庆幸吧。
可惜皇帝并未进来，明知道他就在正殿里，也没肯迈动步子入内瞧瞧她，男大概就是这样薄。
太后不能在次间逗留太久，怕扰了懋嫔休息，重又退到正殿来。本想让皇上回去，接来审问尚家丫头那事由自己来处置，不想御前的带着姑奶奶回来了，赫赫扬扬七八个，拽着佟嬷嬷，还抬着口箱子，真是好大的阵仗。
太后心不悦，重新在上首落座，等着姑奶奶上前扬起绢行礼。
皇帝的神依旧淡淡的，凉声责问她：“懋嫔因你冲撞滑胎，这件事惊动了太后，尚氏，你可知罪？”
颐行是，“奴才前几天确实冲撞了懋嫔娘娘，且这件事是奴才做的，奴才供认不讳。”
太后怒火中烧，直起身子道：“竟然还振振词，你是得了失心疯了！”
颐行向太后欠了欠身，“奴才并未疯，奴才胆敢冲撞懋嫔娘娘，是因为奴才知道懋嫔娘娘怀的是个假胎，不过拿枕头垫在肚子上，鱼目混珠罢了。”
此话一出，殿上的都傻了眼，东次间里见动静的如和晴山忙追了出来，当看见左右架住的佟嬷嬷，还那口贴着皮影库封条的箱子，一子血冲上了头，险些瘫软来。
颐行叫了声万岁爷，“奴才打从住进储秀宫，就发觉懋嫔娘娘似乎刻躲闪，不愿召见随居的宫眷们。偶然一次，奴才懋嫔娘娘三月未建遇喜档，且当初从教习处拨调的两名宫女，一名打死，另一名落不明，奴才就命跟前往尚仪局查调宫女档，查出那名失踪的宫女在家曾私定终身，选秀之前私奔过，经家里四处追缉才把抓回来。”
太后得一头雾水，“照你的思，经过了三回大选，还是不贞的秀女混进宫来了？”
颐行是，“不光如此，奴才还怀疑这名宫身怀孕，且孕期和懋嫔相近。”
皇帝看向她，这候的姑奶奶侃侃而谈，那脸上的神，居然和之前赖在养心殿蹭吃的毫无关系似的。他甚至从她的眼神里，发了一点异样的光芒，仿佛她平的憨蠢只是她刻营造出来的假象，真正的姑奶奶其实很聪明，是个扮猪吃虎的高。
可是皇太后认定了她是一派胡言，“越越玄乎，大英立世三百年，还没宫出过乱子。你一口咬定那个宫女和懋嫔遇喜关，那这宫女在哪里？今年二月里选秀，到如今已经四个月了，就算孕，也已经显了怀，把找出来一对质，就知道你是不是为了脱罪，编造出这一派混话来了。”
颐行的眉眼间却涌出了悲伤，“太后要对质，恐怕已经晚了……”她转头看了殿门前的箱子一眼，“奴才不敢贸然箱，怕吓着太后佛爷。倘或皇上准许，那奴才就把证请上来，就算她不能口话了，这具身体，也好作一番论。”
皇帝顺着她的视线看向木箱，蹙眉道：“你是……在箱子里？”
颐行点了点头，“奴才不敢细看，找到她的候谙达们，已经死了。”
“什么？”太后惊得不轻，“死了？”
皇帝终究要判定个子丑寅卯，便了令，“箱！”
站在箱子旁的高阳应了声“嗻”，他是姑奶奶上安乐堂借调来的救兵，答应是没差太监的，只好想法子请了他和荣葆，来办这件棘的差事。
箱子打了，颐行早就蹦到含珍她们身后去了，皇帝站起身看，这宫女趴跪在箱子里，后背的衣裳上浸透了血，甚至连箱子的一个角落，都因为积攒了血而隐约变了颜色。
太后惊恐地捂住了脸，“阿弥陀佛……阿弥陀佛……”
皇帝长出了一口气，望向姑奶奶道：“尚氏，把事经过，向太后细细阐明。”
颐行应了个是，从含珍身后挪出了半爿身子，畏惧地觑觑箱子里的兰苕，向太后欠了欠身道：“回太后，是在皮影库里找到的。今儿懋嫔娘娘一出门，她跟前伺候的晴山和佟嬷嬷就出了储秀宫，奴才知道她们今儿必会所行动，因此打发了身边的悄悄跟在她们身后，一直跟到了三座门以南。起先咱们没料到她们会黑，直到如四处宣扬懋嫔见红了，我才断定兰苕的孩子已经打来了。后来便趁乱往皮影库去，想找出兰苕逼懋嫔认罪，结果到了皮影库，并未见到兰苕，这屋子就那么大，高谙达他们不信能凭空飞了，于是箱一个个检查，最后确实找见了兰苕的尸首。”
她的话完，晴山和如就扑到太后跟前哭诉起来：“颐答应这是刻陷害！杀了一个宫女嫁祸我们主儿，还编造出这么一大通歪来。可怜我们主儿才刚小产，就要如此诬陷，求太后为我们主儿主持公道啊。”
颐行居高临看着她们一把鼻涕一把泪，漠然道：“你们到这会儿还蒙事儿，恐怕不是为了替你们主子申冤，是真相大白，连你们也头不保吧！尸首虽出不了声，却也能为自己辩白，要证明事实究竟是不是我的这样，容易极了，找个事外的太医来。”一头，一头向太后呵了呵腰，“英太医的话不可信，奴才知道万岁爷最信得过夏太医，那就请万岁爷传召夏太医并一个产婆，来给兰苕和懋嫔娘娘各自诊断吧。”