也不知是不是豫亲王又使了什么坏，小年那天听说容家到处相看姑娘，要给容实说亲了。颂银得了消息，心头波澜起伏，坐在案前发了会儿呆，自己安慰自己，容实对她的心她信得过，所以没什么可担忧的。就是老太太和太太打定了主意不想聘她了，以前那么抬爱，如今一下子扔进了泥沼里，人情冷暖，世态炎凉，她年纪轻轻，着实感受了一回，也算开眼界了。
再要不了多久了，郭贵人的产期就在眼前，一切终会有个说法的。她不理会那些，强打起精神来，御膳房把除夕筵宴预备的物料数额送进来让她过目，她照单念着：“猪肉六十五斤、菜鸭三只、羊肉二十斤、鹿肉十五斤……这是一桌的用量？”
膳房管事太监说：“单是万岁爷御桌上的用料，另有皇太后、皇后和妃嫔们的，另造了档，您往后翻翻。”
她点点头，心里却感觉惆怅。今年的大宴皇帝还能主持吗？他的精力一日不如一日，多日不视朝，朝野上下终会起猜疑。他即位以来算得是十分勤勉的，御门听政几乎不间断。如果短期内不得好转，病势必定隐瞒不住，一位无嗣的帝王，怎么挽留人心？
内务府不管前朝的事，但耳闻还是有的，豫亲王因旗下奴才借贷官银放债的事受牵连，这程子交了差事在王府思过，可他人虽不在军机处，触手却无处不在。冰窖胡同打造梓宫的消息他已经得了，那天和阿玛说话，话里话外隐约提及，知道胜券在握，愈发的按兵不动。
眼下就是这个情形，看老天爷更偏向谁。如果皇帝能捱到阿哥落地，铲除了豫亲王，那么皇位就还在这一支；如果皇帝的身子不争气，等不到那一刻，那么皇太弟继位顺理成章，紫禁城的天就要变了。
她托着陈条茫然看外面，要扶植一个襁褓里的皇帝何其难啊，大家都得咬着牙往前奔。这会子皇帝的遗诏应当立好了吧？已经交到容大学士手上了吧？
她阖上册子递还他，叫太监瞧着去办。从御膳房回来，在隆宗门上遇见了阿玛，他刚去养心殿请了安，抬眼看看她，一副讳莫如深的表情。
爷俩慢慢往回走，颂银道：“您瞧圣躬……”
述明叹了口气，“就剩一把骨头了，看来时日无多。”
“听说召见军机大臣了吗？”
述明摇头，“整天睡，我进去也没说上话，陆润领着远远看了一眼，大概喘不上来气儿，嘴张得老大。说句大逆不道的，这么着还不如死了呢。都这个时候了，非拽着干什么？留也留不住了，还不如传位给六爷，大伙儿该死的死，该活的活，就完了。”
佟家必定是死不了的，毕竟没有正面和豫亲王为敌过，他有不满，也就是让玉进宫和抬籍这两件事。要死的是容家，燕绥一上台，他们是个什么下场，真说不好。
“是该整治整治了，让他们家到处物色媳妇儿！”说起这个述明比颂银还生气，气的是自己的闺女不能赶在容实之前嫁出去。譬如婚事告吹了，一方先成家，剩下那个看表象就一定是被抛弃的，“他们家那么心急火燎的干什么？着急和佟家撇清关系？还是欺负咱们不好嫁，想看咱们笑话？”
颂银见阿玛义愤填膺，自己倒没那么生气了。说不好嫁，她的确是不好嫁。以前当着官，哪个婆婆也容不下一进门就能分庭抗礼的媳妇。后来呢，名声这么糟，更没指望了。
她笑了笑，“我嫁不掉正好，您不是要留我管家吗，我跟您似的，在内务府当一辈子差。回头从小辈里挑个聪明的哥儿好好带着，把家业传给他。”
述明说：“还是的呀，传来传去，传给别人了。我指着你将来有儿子，传外甥也比传侄孙强。再说天下父母心都一样，谁不盼着儿女好，我愿意你当一辈子老姑娘？”
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说到根底上了，没儿子是永远的痛，不过早习惯了，命里无时莫强求。述明背着手迈进衙门，“今儿中晌吃什么呀？”
话音刚落，身后传来长长的一声“回事”，敬事房太监到跟前打了一千儿，“回大人们，景祺阁传消息来了，郭主儿破了水，要生了。”
“赶紧看看去。”述明冲颂银使个眼色，“仔细着点儿，不能出错。”转头又问，“皇上那头回禀没有？”
太监说：“回了陆大总管，这会子必然知道了。”
颂银忙往外走，边走边示意亲信给容实传消息。气氛一下子紧张起来了，她曾经无数遍的设想过这一天，事到临头，仍旧感觉急迫和失措。宫妃产子很寻常，但搁到现在却意义重大。
年下放过几天晴，接下来又是无边的风雪，正午时候天也是灰蒙蒙的。颂银加紧步子往景祺阁跑，派来伺候的人跟在她身后鱼贯而入，那一向乏人问津的冷宫骤然热闹起来。郭主儿的额涅和舅母在她临盆前一个月就已经进宫陪护了，虽都是当家太太，自己家里把得了舵，宫里处处是能耐人儿，她们像落进了海心里似的，没有依靠。见了颂银上前叫了声小总管，“您瞧……”
颂银安抚她们，“不要紧的，接生的都经由内务府千挑万选，靠得住。太太和舅太太只要瞧好了贵人，等小主子落地赶紧接手抱过来就成。”
郭太太战战兢兢的，“我心里有点儿怕，皇上会来吗？”
颂银慢慢摇了摇头，“来不了，宫里有规矩，皇上在养心殿等消息，回头由太监往御前报。”
进门瞧郭主儿，她躺在那里，眼睛明亮，“我要生了。”
颂银嗯了声，“有点儿疼，您坚持住，熬过去就好了。”
“我能生个公主吗？”她还惦记着慧妃的女儿，因见过一回，一门心思想要个那样的漂亮孩子，将来好打扮她。
颂银说：“这得看老天爷的意思，要是老天爷想让小主子有一番成就，恐怕不能是女孩儿了。其实阿哥也很好，聪明能干，大点儿就能保护额涅了。”
她却忧心，“万一像西门大官人似的，那可怎么办？”
颂银愣了下，发现不该给她看那种书，看得一脑子乱七八糟。不过还真说不准，皇帝这爱男人的毛病不知会不会遗传给孩子……但现在终不是担忧这些的时候，先让孩子落地是首要。她一味的宽慰她，“那话本子怎么当真呢，都是写了供人取消的玩意儿，您且放宽心吧！咱们眼下要着急的不是这个，是先把小主子平平安安生下来，余下的往后再说。好好带他，别让他像您似的瞎看闲书，就成了。”
郭贵人受了冤屈，“那些闲书还不是你带给我的嘛。”
她喏喏应着：“是我的不是，往后我不让您看这个了，您先静下心来生孩子吧！”
阵痛突来，她皱眉吸了口冷气，“不成，等往后你要淘换更多给我。我在宫里寂寞，有了那些话本子才好打发时间。”两手拽着红绸，低头看看自己的肚子，“你说……给一个不怎么认识的人生孩子，我这是图什么？”
图什么，真说不上来，这就是宫里女人的宿命。一般进了宫，不都这么活着吗？
她蹲踞着替她擦了擦汗，“别想那么多啦，就想着您的公主吧！要不了多久您就能和她见面啦。”
她闭着眼睛点点头，“我不害怕，我有劲儿，一定能把她生出来。”
颂银退出来，见各处已经有禁军防守，往门上一看，容实就在那里，压着腰刀，鲜红的组缨垂挂在胸前，被风吹得猎猎飞舞。他神色凝重，对她轻轻颔首，她心里安定下来，知道他都布防好了。郭贵人这胎不管是男是女，至少能保他安然无恙。
她转身命人往阁里送炭盆，因炭燃得烈，产房窗户得开一条缝用来换气。她站在窗下指派太监站班，“盯紧了，出半点差错大家都活不成。一伙里彼此也得留神，谁要是有可疑，外头侍卫处的人等着请君入瓮。”
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再往门上瞧，他已经不在了，想是往南边请旨去了。
颂银在檐下站着，心里油煎似的。她阿玛匆匆赶来，各处都打点好了，专门来听信儿的。朝阁门上瞧了眼，“怎么样了？”
她说：“才着床的，且早着呢！”听见屋里哀哀一声悲鸣，心头紧了一下。朔风渐起，她跺了跺脚，觉得身上的血都冻住了，舒展不开。
述明走近一些，轻声道：“养心殿里不知出了什么岔子，要照我的意思，这会儿应该宣内阁大臣进宫候旨了，可那头一点儿动静都没有。”
颂银感到惊讶，“容大学士也没来？”
“不得旨意，谁能进来？”述明摇了摇头，“万岁爷许是病糊涂了，这程子养心殿反倒束手束脚的，也不知是个什么打算。”
皇帝不下令，只怕容实也施展不开手脚。她忽然感到惶骇，“阿玛，万岁爷是不是已经……”
述明瞠着两眼喃喃：“不会吧……难不成秘不发丧……就等着郭主儿这胎？”
没什么是不可能的，御前的事儿他们都隔着一层，这会儿大概只有陆润知道情况了。
风大，把他们头顶上暖帽的红缨吹得东倒西歪，颂银对插着袖子呆呆望阁门，里面传出郭贵人的惨叫，一声一声的，那么}人。似乎是不大顺遂，两个时辰过去了，一直没有好消息。眼看天擦黑了，小太监撑着顶杆儿来挂灯，雪变得更大了，从一片温暖的光里划过去，纷纷扰扰，扯絮似的。
里边一拨人忙着，他们在外团团转。这个孩子的降生已经不单是迎接新生命那么简单了，他身上承载了他们这些人的希望，皇上迫切需要一个阿哥，他们也迫切需要。拥立一个小皇帝，总比和那位豫亲王斗智斗勇来得简单。
忽然哐地一声响，把人吓一跳。抬眼看，对面抄手游廊里的小太监往殿里运热水，一个疏忽打翻了铜盆，像一记霹雳似的，砸在人太阳穴上。
述明嘶地吸了口气，不好骂娘，咬牙道：“杀才，忙什么？腚上皮痒痒？”
颂银回头看，已经好一会儿没听见郭贵人的声音了，不知里头情况怎么样。正忧心，猛然传出孩子的哭声，石破天惊。颂银忙挤身进去，几个奶妈子正给孩子擦洗包裹。她看了郭贵人一眼，只是乏累些，没有什么大碍。过去问是男是女，奶妈子说：“小总管往御前回话吧，是位阿哥爷。”
无论是不是阿哥，都得说是阿哥。她心里有数，但必须看个明白。孩子包在襁褓里，嬷儿把一角揭开让她过目，两条孱弱小腿间挂着一把小茶壶，和女孩儿不同，那就说明一定是男孩了。她心头大喜，嘱咐郭太太和舅奶奶寸步不离地看顾着，“我这就去回话儿，把这个好消息告诉万岁爷。”
她从殿里出来，告诉她阿玛一声，“是位阿哥，我上养心殿去一趟。”
述明哦了声，“宗人府在内左门上候着消息呢，我去打发他们。你先走，报个喜，看皇上有什么示下。”
宗人府在豫亲王手里，阖宫生老病死那里都要记档。宫里孩子落地，不论男女首先要通报的就是他们，所以豫亲王很快就会得到消息，知道是位阿哥，他必定会坐立不安。这个时候是紧要关头，他离皇位只有一步之遥，绝不会让个吃奶的孩子占了先机。
她挑着一盏羊角灯上了夹道。雪又大又密，顾不上打伞，一簇一簇落进领口，只管缩着脖儿往前。夜里门禁下钥，但有老例儿，宫妃产子预留一条通道直达养心殿。她从交泰殿穿过去，进了遵义门，皇帝已经不能坐了，歇在燕禧堂里。她兴匆匆入穿堂，水晶灯下站着一个人，背身而立，那身形笔直，如同翠竹一样。
她脚下略缓，他转过身来，瘦削的侧脸，看着有些憔悴，“生了？”
颂银嗯了声，“是位阿哥，母子均安。我来回主子一声，叫他高兴高兴。”
他点了点头，“是位阿哥……”
她跟他往后，奇怪殿里人比平时稀落了。她心里纳罕，没好问出口，打帘进去，寝殿里熏香那么浓，简直浓得呛人。她掖了掖鼻子，转过落地罩看床上，皇帝仰身卧着，死寂的一张脸，瘦得两颊深陷。曾经那么风光无限的年轻君王，不过半年多时间就成了这样，颂银鼻子一酸，轻声叫他，“万岁爷……”
他听见了，微微转过一点头，眼睛里残存着希冀的光，哑声问：“怎么样？”
颂银换了个轻快的口吻，笑着说：“给主子爷道喜啦，郭贵人给您添了一位阿哥。奴才看见了，阿哥爷结结实实的，扎舞着手脚给皇阿玛请安呐。”
皇帝脸上露出笑意来，因为兴奋，颊上红晕更甚。一口气在嗓子眼里隆隆翻滚，仿佛拼尽了命，颤声喊着：“庭让……庭让……”
陆润微呵腰，却不上前，停在两步远的地方听令。只见床上那明黄的身影回光返照似的半坐起来，然而又不像坐，仿佛一根撅弯了的烧火棍，拗出一个奇怪的姿势，急切伸出手，“诏书……下诏……”
陆润略迟疑了下，微侧着头，眉眼儿纯洁又困顿，“您说……什么诏书？”
皇帝愣住了，脸上表情变得怪异，从顿悟到绝望，每一帧都是放大的。
颂银毛骨悚然，唯恐他要不成事了，近前怎么连一个临危受命的人都没有？她想问陆润，忽而惊觉了什么，有些事不愿意相信，不相信却又不成。她隐约有了失败的预感，他们算来算去的，有什么用，终究还是算漏了。
龙床上的人开始剧烈咳嗽，猛地喷出一口血来，染红了床前的玉堂富贵地毯。然后人就像只断了线的风筝，坠落下来，半个身子在床上，半个身子垂挂在床沿，两臂伸展着悠悠摆动，再也没有声息了。