颂银转头看让玉，“瞧见没有，这就是咱们旗主子。”

让玉揪着心口说：“一个王爷就这么厉害，回头进了内务府可怎么办？”

怎么办？熬着吧！颂银也想过撂挑子，可她不干就得落到让玉肩上。让玉的脾气不那么揪细，办事顾前不顾后，恐怕不能称阿玛的意。桐卿呢，年纪不大，胆子小得像芝麻，一有风吹草动就蹲地不起，进了大内只有掉脑袋的份儿。恁大的一家子，表面上和和气气，其实私底下也各自使劲儿。她知道家传的职务不能落进别人手里，这事开了先例，往后就收势不住了，所以无论如何得绷住。

让玉纠结了半天又开解她，“我瞧着，人家不过是给个下马威，将来未必不重用你。那位王爷和皇上是一个妈生的，听说当初皇位该当他继，被紫禁城里那位抢先一步罢了。”

颂银忙来捂她的嘴，“姑奶奶，还嫌事儿不够大吗？快别裹乱了！”

妄议朝政是死罪，尤其还是这样揭不得短的事儿。本来一位王爷，不能叫她这么害怕，可知道他是豫亲王后，不怕也不成了。豫亲王听上去是个寻常封号，其实认真来说应该是皇太弟。皇上即位十年无所出，子嗣上不兴旺，乾坤不能没有准心。太后又偏疼豫王，可能还有些不为人知的内情吧，总之太后的意思是传弟。但因为本朝没有册封太弟的习惯，况且皇帝心里也有些不情愿，因此储君之位算是内定，具体得看后宫主儿们的表现。要是谁能生出位阿哥来，那太弟的位置是不稳的，将来皇子长大，和这位皇叔之间必起争端。通常皇帝更偏向自己的儿子，所以太弟地位岌岌可危。不过不知是怎么回事，皇帝越急越生不出儿子，膝下只有两位公主。如果皇帝命里无子，那么刚才那位王爷就是下任皇帝，得罪了他，可不叫人害怕吗。

姐妹两个哆嗦了一阵儿，你瞧我我瞧你，一脸茫然。

“还是告诉阿玛吧，事儿可大可小。”让玉说，“阿玛管着内务府，和豫亲王肯定相熟，讨阿玛个主意，再不济让他心里有数，往后出了岔子，好知道打哪儿发作。”

颂银想了想，也有道理，让她在前面看着，自己上后边找阿玛去。

述明那里还要忙送三后的婚礼，这个忌讳那个忌讳，弄得一个头两个大。见颂银来了，愁眉苦脸道：“你去问问阴阳生，回头牌位送过去，影亭怎么妆点？是用白还是用红？还有陪嫁，你得操点儿心，让人糊四季衣裳和箱子，回头要烧化的。”

颂银接了丫头送的参茶递给他，“阿玛别急，这些事儿我一个人全能办好，就是刚才出了点纰漏，得和阿玛回禀。”

述明嗯了声，“什么事？”

颂银把经过说了，末了眼巴巴看着述明，“我怕进了内务府，豫亲王要找我的茬。您看这可怎么好？要不再晚两年吧，等他淡忘了，我再跟您当值。”

述明听了一笑，“我当多大的事儿，不定人家是逗你玩儿呢！放心吧，咱们跟他牵搭多了去了，他寻你的晦气，给自己找不自在？”

颂银听他这么说，才把心放回肚子里。也是的，内务府掌管着宫禁事务，再了不得的人，也离不开吃喝拉撒。谁和帝后嫔妃们走得最近？自然是内务府。秤砣虽小压千斤，豫亲王又不是傻子，不好好拉拢，还真让佟家誓死效忠皇帝么？

她抬头看阿玛，“万岁爷信不信任阿玛？咱们是镶黄旗的人，这会儿在豫亲王手上呢！”

述明摸了摸下巴，“佟家的内务总管就跟那铁帽子王似的，是世袭。当初皇上御极之前哥儿俩争旗，皇上赢了，得了正黄旗，镶黄旗可不落到豫亲王手里了嘛。这也算棋差一招吧，让别人的包衣给自己当家……不过你阿玛可不笨，刀切豆腐两面光，内外都要做得漂亮，要不皇上能留我？你呀，太年轻，路还长着呢，且走且学吧！”

颂银长出一口气，有这么个阿玛在前头开道，她应该是没什么可忧心的了。不过女孩家好奇心重，压着声问：“皇上为什么没有儿子？”

佟述明看了她一眼，“你阿玛不也没儿子吗。”

“那不一样，阿玛只有额涅一位太太，皇上的后宫里装满了人，那么多嫔妃居然一个儿子都没有，不奇怪吗？要是皇上不能生也就算了，这不是有两位公主嘛！”

述明皱起了眉，“你整天就琢磨这个？小孩儿家家的！现有主儿怀着身子呢，兴许能生个阿哥也不一定。”说罢抬手，“外头张罗去吧，别打听这个。等将来进了内务府，鸡零狗碎一大堆，有你操不完的心。”

她被阿玛赶了出来，刚到外面就有长随来问口报条1怎么写，她扶着脑袋说：“这个都要问我？你们管事的哪儿去了？”恼归恼，事情总要落实的，便一字一句地交代，“写上本家金墨姑娘，恸于十一月三十因病辞世，谨择于初一日大殓，初二日接三。记着落款用门房的名头，别弄错了。”

长随领命去了，她定神想了想，又到前面看灵堂里的布置，尚且都过得去。这时候丫头奉了老太太的命来，说看看姐儿事办得怎么样了，要是得闲，上抱厦里歇会子。

她左右打量一圈，众人各司其责，该办的暂时都办完了，似乎可以休息一会儿了，便和外头的人交代一声，回了老太太跟前。

她额涅哭了很久，到这时还不得停，进门见她戴着抹额歪在榻上，想来头疼病又发作了。颂银脚下顿了顿，转身问请大夫没有，老太太说：“叫大夫不中用，她止不住这哭，华佗来了也摇头。”又安慰大太太，“成了，不是你的，留也留不住。金墨是个好孩子，兴许我们佟家福薄，作养不住，她瞧准了好人家又投胎去了，你就是哭瞎了眼她也不知道。亏得底下还有三个呢，这三个丫头哪个不可人意儿？行了别哭了，今儿大殓，到送三还有好几天工夫，你天天儿的哭，命还要不要了？”

大太太被老太太压了半辈子，向来恭勤听话，这回的事不由老太太做主了，觉得自己哭得有道理，压根儿不兜搭她。

颂银只得劝，“您这么的，叫阿玛怎么好？您瞧瞧他去，一宿老了十岁，您不疼我们，瞧着阿玛吧！”

大太太和述明是伉俪情深，二十年没红过一回脸，听颂银这么说，又是伤心又是惦记男人，倒止住了眼泪。颂银见状回身喊丫头，“绞热手巾来，给太太擦脸。”又伺候额涅抹了猪油膏子，这才到老太太身边来。

老太太让人预备了糖蒸乳酪和枣泥糕，往她面前推了推，“忙得顾不上吃吧？别饿着了。前边都完事了？”

她掖着手绢吃了两块，又接清水漱完口方回老太太的话，说：“差不多了，灵堂布置得挺好，丧报条也贴上了，等后儿宾客吊唁再忙上一阵儿，余下的就只送三了。”

老太太点头，“容家的礼单我看了，心里倒还称意儿。就是听说豫亲王代换的庚帖，怕乱了章程。原该出去请安的，又说王爷叫免了……没事儿吧？”

颂银忙说没事儿，“王爷和容家兄弟有交情，这回是替容二爷出面。横竖一切都好好的，老太太别担心。”

老太太长长舒了口气，“不知道容家那小子怎么样，容绪是瞧不见了，容实还可以细考量。依着你，容家办事过得去？”

颂银说是，“聘礼之外送了纸活儿，金山银山的，还有给岳父岳母的孝敬。账本上另随二百两的赙仪2，是照正经亲戚走动的意思。”

老太太说好，“倒不是因他们出手大方，咱们也不稀图那点子东西，争的就是个礼儿。既这么，这家子可往来，你阿玛瞧人果真准。”

颂银知道阿玛的算盘，不过大人的主意小孩儿不能参与，她只要做好自己的份内，旁的都不必她过问。

接下来两天也顺顺当当的，客来客往有管事的招呼，当然那些亲戚本家也不乏特意见颂银一面的。大伙儿都知道，金墨没了，颂银要替上，但凡和内务府有来往的，事先都要打好基础，以往不怎么受待见的二姑娘，一时成了香饽饽。

豫亲王那头也有随礼的，差了王府总管登门。还有皇上的赙仪，司礼监的掌印亲自来，代万岁爷安抚大人，请佟大人和老太君节哀。

内务府辖下有七司三院，司礼监是其中之一，统管着大内所有太监，和内务府的关系最为紧密。既然颂银以后要在紫禁城行走，这些土地爷面前不得不通告。述明让人叫颂银来，引荐给了大太监，“这是二丫头颂银，日后还请谭掌印多多提携。”

颂银给谭太监纳了个福，偷着瞄了他一眼。谭太监大概五十上下，养得白白胖胖的，寻常脸耷拉惯了，鼻子往下到嘴角这块有深深的两道纹路。太监的服色很鲜洁，冬天着绛红，因为是登门吊唁，在金线葵花曳撒外套了件青袍充数。青袍不够长，隐约能看见曳撒的袍角，他听了述明的话作诚惶诚恐状，拱手说：“佟大人您太客气了，咱们原就是一家子，二姑娘将来接了您的大印，司礼监还要靠二姑娘照应呢。您请放心，谭瑞待二姑娘和待您是一样，底下猴崽子们哪儿做得欠妥，二姑娘只管告诉我，我来收拾他们。”

话要说得囫囵，谁也不摆谁的谱。述明谢过了谭太监送他出门，回身告诉颂银，“阎王好斗，小鬼难缠。他手下那些人遍布紫禁城，从东北三所到乾清宫，哪儿都有他们的影子。别瞧太监上不了台面，他们要是作起梗来，比那些军机大章京都难对付。和这些人打好交道，你的差事就办得顺当。还有一点记住了，不能苛扣他们，手指头漏点儿缝，他们受用了，心甘情愿听你差遣。一个人不管多大的能耐，只有一双眼睛一双手，不能事事躬亲，就用得上这号人。这程子司礼监有做大的势头，你心里要有个数，松紧得宜，既让他们蹿不上房顶，也不能压得太厉害。”

其实光听真有点}人，皇上的家不那么好当，一环环一道道，不知要废多少心机。颂银才十四，还需大大的磨砺才能坐上那把交椅，万一各衙门的人不服，空头架子支撑不住就会倒，一个内府大总管，烦心事不比皇上少。

她记在心里了，仍旧回前院照应。关于接三，民间有个说法，死者死后三天要到望乡台遥望家乡，这时候必须风光操办，一来赎清生前罪业，二来布施四方野鬼。因为里头门道繁杂，一整套运转起来费心得紧。所幸都扛住了，就像学武的人攻克难关似的，一关接着一关，到最后顺利结束，已近午夜时分了。

颂银站在檐下低头盘算，接下来还有送三，和尚道士要设座，吹三通、打三通、念三通，等子时容家来迎了牌位，金墨的事大致就算完了。

肩背酸痛得厉害，她抬手捏了捏。灵堂里传来几位姑奶奶嘹亮的哭声，伴着漫天的飞雪，这个夜显得异常的冷。