至于最后的归宿，李觉却是投入到人民的行列。早在抗日战争胜利后，李觉就疏于内战，被顾祝同解除军职，转任国民党中央训练团重庆分团主任、总统参军等职。1949年，李觉任第一兵团副司令，他积极奔走在湘系和桂系军阀之间，协同程潜、唐生智、陈明仁等湘籍高级将领一起，举行湖南和平起义。新中国成立后，李觉历任解放军第21兵团副司令员、中南军区高参、全国政协常委、民革中央委员等职，安享晚年。
而此时，这位后来转到人民行列的湘第19师师长李觉，却仍旧在催兵前行，第二次踏步小水，意图追歼红军。
昨晚和章亮基、陶广等部联系，得知两师均已到达预定地点，并先后与红匪接敌，目前均已击退红匪、正在追击之中。李觉相信，当自己所部从这里插入红匪侧面时，定能出现上次进军小水时给红六军团造成巨大影响那样，给那些什么中央红匪予以同样出其不意的效果，从而沉重打击甚至全歼那些红匪。因此，当他的部队一路分两纵队进入几个月前击退红匪六军团的小水时，他的心态是异常平和的。只是，这种平和没等得多久，四周便响起了猛烈的枪弹和爆炸声。
久经阵仗的李觉立即知道：自己所部遇伏了！而且肯定是红匪！
李觉一把就跳下马来，出身行伍的他还在空中就拨出了手枪，心头暗想：看来，红匪报仇来了！
李觉还真猜对了。伏击他的，正是李剑生的部队，红七军团！
李觉在第一声枪响的时候就滚下了战马、并掏出了手枪，但他身边的警卫们就没有那么幸运了，大都被子弹击穿了脑袋，白花花的**和鲜血混合在一起，喷在他的战马身上，让人看得直恶心！
李觉立知，山两侧伏击自己部队的红匪中有高人，有专人用冷枪打自己的，心下也不敢托大，立即凭借战马掩护自己，然后瞅准悬崖下面一个石头突起物作凭借物，一个闪身就躲藏了过去。那个石头正好将他挡住。他刚藏好身体，就连续有几粒子弹击在那石头上，打得火星四溅。
李觉躲在石头背后向对面一看，不知道什么时候对面山林里伸出了一长溜重机枪，枪口正在向自己的19师喷吐着火舌。听枪声还有无数的捷克式轻机枪和冲锋枪在扫射。
这是红军的什么部队啊，火力这么强大。刚想喊传令兵命令部队就地卧倒，就听到头顶传来“咝咝”的响声，他知道那是成群的手榴弹即将落下时的声音。一个湘军士兵刚把枪取下来，还没有打开保险，就听见“噗、噗、噗”的声音在自己周围响起，他知道，那是机枪子弹射入人体时的响声。四下一看，自己周围已经没有一个站着的了，就“妈呀”一声怪叫，一个箭步向公路边的平地跑去。只是，还没跑得两步，身边的一颗手榴弹爆炸，被炸得腾空的他看见自己的右腿从自己的身上飞了出去。他没感觉到痛，只是落地。因为没了右腿，一个踉跄，就仰面倒在了地上。身边再是一颗手榴弹爆炸。这个只有空洞眼睛死死盯着天上云彩的湘军士兵，没来得及哼一声，甚至没来得及感觉什么是痛，就被炸得变成三截。
李觉没看到这一幕，但看到了自己的士兵成片地倒下。他知道，这回遇到高手了，搞不好，自己这个师和自己这个人，这回都要送在这里！这显然不符合他的作风。几乎是不再细想，李觉几个闪扑，躲过射往他身上的子弹，又来到被打死的自己战马旁边。看看不远处还有些士兵，有一个手头还有一挺机枪。只是这些个士兵眼下被红匪的枪弹所压制，抬不起头。李觉往身边一扫，顺手从那死去的警卫战士手中捡起一支步枪，凭着枪声朝对面的红匪机枪手射去。他的枪一响，那边红匪的机枪立即停住了。他的眼角可以看到，那个正朝他射击的重机枪手朝旁边一歪。他知道自己得手了。看重机枪旁边那个喂弹的将那个被自己打中的士兵推到后边、接过机枪继续射击，便再是一枪射过去。那个红匪才开得两枪便被打倒。
开得这枪后，李觉感觉不好，一个飞身便离开了战马边。果然，他的两枪已引起红匪的关注，几挺机枪和几支狙击步枪都往他这里来了。他刚才躲开的地方，立时被红匪的子弹打得粉碎。李觉趁着这难得的机会，几个纵扑，到得自己那几个部下身边，也不去管这个士兵眼下合不合格，一把抢了那机枪来，对着对面的红匪就射击起来。看着自己的师长亲自持机枪扫射，他身边的士兵一下子都起来了，迅速组织火力反击红匪。有了他们建立的稳固阵地，越来越多的湘军战士开始依托凭借物抵抗。双方打得难解难分。一些刚刚冲锋的红军战士被李觉的部队打中，一批批倒地。李剑生在46团阵地上瞧着了这些，心痛不已，当下叫通了电话，把16、19两个师长骂得狗血淋头。两个师长赶紧下达命令，红七军团的战士才暂缓冲锋，只是停下来依托战壕和掩体打击敌人。尽管如此，红军仍是损伤700多人。
双方处于相持阶段。一打又是两个多小时。李剑生感叹，这李觉确实明不虚传，组织战斗还真有两下子，他们的士兵也训练有素，打得有章有法，让自己一时不能得手。而在阵地中心的李觉稍松了一口气，这会儿也是感叹，这红匪中倒有人物，看得出这组织的伏击打得很不错，章法分明。若不是自己这部队颇有战斗力，换作其他部队，早垮了！
也不说两个互相赞叹的人物正在组织兵力全面打击敌人，却说夏威的桂军15军两个师连续数天来扑空。这会儿突然接到湘军刘建绪传来的电报，称已部李觉师被红匪围困，危在旦夕，请求支持。这封电报才看完，那边蒋员委长的电报又来了，却是让他立即驰援。李、白两位长官的命令也传了来，让夏威所部参与作战。接到三方的命令，夏威立即命令所部驰援小水。还好，他的78师离小水不是太远，三个小时急行便可赶到，当下立即火速奔援。与此同时，受蒋委员长的命仅，中央军的24架飞机，以及受何健的命令，湘军的10架飞机全部升空参战，轰炸李剑生的部队。
一看双方交战都过了三个多小时，李剑生便知，这一回要全歼这个师不太可能了。他估计，敌人的援军很快就会赶过来。还好，按眼下的估计，李觉的这个湘19师，眼下已经被打残了。只要再给自己一个小时，他敢保证，定能全歼这个师。但他知道，敌人的飞机很快会赶过来，可能会造成自己部队的重大损失。果然，只一会儿天空中就出现了敌机。好在李剑生所部原来作过对敌机作战的训练，这会儿立即有战士对敌机开火。但这立即削弱了对李觉所部的火力。尽管也击落了四架敌机，但李剑生所部的损失更大。再过一会，政委罗荣桓来电，称预备队已与桂军接敌。尽管相信特务团和警卫团的实力，但李剑生觉得这样一来，自己部队两线同时作战，万一被敌人粘着反而不好，不如主动放弃。好在眼下自己的战略目的达到，主动退出战场并没什么不对！再细细想了一想，眼下自己所部其实已经取得了这一战的胜利，不能也不必要这样与敌人消耗下去，而且再耗下去对自己所部不利。想了想，李剑生终于果断下达命令：全军立即撤出战斗。又命令16师的46团和19师的55团作后卫，交替掩护主力撤退。命令47团立即驰援预备队，然后与预备队交替撤退。
由于早有预案，各师、各团坚实执行命令。一个小时后，李剑生所部全员撤出了两方面的战斗，并合兵一处，直接往北方而去。
等夏威的两个师与李觉的19师接上头时，两系军队都受到重大损失。夏威的桂军再丢掉一个多团。而19师整军后，能够站立起来的不超过2500人，其中已经死亡的士兵达到令人惊讶的6800多人！余下的都是轻重伤员。
这可是整整一个满员师啊，全师11000多人呢！如果再加上桂军的那一个多团，总损失仍旧在10000人以上，相当于一个整编师！
无论是夏威、还是李觉，事后都是一阵冷汗，又一齐对这一仗感叹不已。后来知道这是李剑生的红七军团，都各各命令已部，下次再遇到这支部队，定要小心。两人一致认定，这李剑生，那是红匪中的“头一号悍将”。
让李觉想不到的是，几年后，李剑生与李觉两部互相配合、共抗日寇，有了第一次合作。再过好多年，新中国成立后，李觉和李剑生，又有了更多的合作。两个人私下里更成了好友。不过谈起这次大仗，两个人都有些侥幸，认为若不是桂军驰援的部队实力强劲、而且快速，而主攻方李剑生又不愿自己部队有太多的损失而主动撤退，两人便绝没有此番交往。因为那结果只有一个：李剑生所部再坚持一个小时，李觉部队将完全被歼灭。李剑生虽然口里谦虚，不过心底下却颇为认同。又认为李觉同志算的是真正的一代名将，有眼光、有自知之明，更是敢于直陈自己的不足！也可能是因为这些事，李剑生后来将李觉引为知已，相交甚深。